王谦的右脚刚挨着炕沿，杜小荷就倒吸一口凉气。整个脚踝肿得发亮，皮肤绷得几乎透明，青紫色的淤血一直蔓延到脚背。她咬着嘴唇打来热水，轻轻把丈夫的脚按进盆里。
"嘶——"王谦额头瞬间冒出冷汗，手指死死攥住炕席。
"活该！"杜小荷红着眼圈骂，手上的动作却更轻柔了，"让你逞能！让你..."
话没说完，院门"咣当"一声被撞开。杜鹏气喘吁吁地冲进来："谦哥！黑皮回来了！正在家收拾细软要跑！"
王谦猛地站起来，差点栽倒。杜小荷一把按住他："脚不要了？"她转向杜鹏，"去叫七爷和赵小虎！"
七爷来得比想象的快。老人家拄着枣木拐杖，腰间挂着个鼓鼓囊囊的布包。他看了眼王谦的脚，从包里掏出贴膏药，"啪"地拍在肿处。
"忍着点。"七爷用力一按，药膏瞬间发热，烫得王谦差点喊出声。
药劲上来后，脚踝的疼痛竟然减轻不少。王谦试着走了两步，虽然还是一瘸一拐，但总算能勉强行动了。
"走！"七爷的拐杖重重杵地，"会会那个畜生！"
黑皮家院子外围满了人。屯里的老老少少都来了，连刚生完孩子的刘玉兰都让于子明搀着站在外围。众人见七爷和王谦来了，自动让开一条路。
院子里，黑皮正往马车上扔包袱，看见来人顿时僵在原地。他左胳膊缠着绷带，脸上还有几道新鲜的血痕——显然是昨晚被白狐抓伤的。
"想跑？"赵小虎堵住院门，猎枪横在胸前。
黑皮眼珠一转，突然跪在地上："七爷！我冤枉啊！都是张老三他们逼我的！"
"放屁！"于子明气得浑身发抖，"张老三都摔死在山谷里了，你还往死人身上泼脏水？"
七爷的烟袋锅在门框上敲了敲："搜。"
十几个小伙子立刻冲进屋里。不多时，杜鹏抱着个油布包跑出来："找到了！"
七爷打开油布，里面正是那本失窃的"百草谱"，还有...一张电报单。王谦凑近一看，上面写着："白狐皮速备，港商出价三万，月底来取。"
"三万！"围观的人群发出惊呼。这在1985年简直是天文数字，够在县城买十套房子！
黑皮见事情败露，突然从后腰掏出把匕首："让开！不然老子..."
"砰！"
枪声震得屋檐上的积雪簌簌落下。黑皮的匕首应声飞走，他捂着手腕惨叫——是七爷开的枪！老人家不知何时摸出了把老式驳壳枪，枪口还冒着青烟。
"这一枪，"七爷的声音冷得像冰，"是替白狐打的。"
王谦上前一步："摩天崖上那俩同伙，怎么死的？"
黑皮脸色瞬间惨白："不...不知道...突然就口吐白沫..."
"说谎！"赵小虎从屋里又翻出个小瓶，"这是什么？"
七爷接过瓶子闻了闻，脸色骤变："断肠散！你给同伙下毒？"
院子里顿时炸了锅。几个妇人朝黑皮吐口水，老汉们则嚷嚷着要把他绑起来送公社。
"等等。"王谦突然想起什么，"那幼狐呢？"
黑皮眼神躲闪："跑...跑了..."
七爷的烟袋锅突然抵住黑皮喉咙："说实话！"
"卖...卖给县里的马戏团了..."黑皮瘫软在地，"昨天连夜送去的..."
王谦心头一紧。县马戏团是出了名的虐待动物，去年就有只黑熊被活活折磨死。幼狐落在他们手里...
"套爬犁！"王谦转身就走，"去县城！"
"我也去！"赵小虎和于子明异口同声。
七爷却拦住他们："慢着。"他从腰间解下那个鼓鼓的布包，"带上这个。"
包里是七爷珍藏的所有"雷火散"，还有一个小瓷瓶，标签上写着"**香"。
"对付畜生，"七爷意味深长地说，"得用非常手段。"
正午时分，三辆爬犁冲向县城。王谦的脚踝还在疼，但已经能勉强驾车。杜鹏自告奋勇当帮手，怀里抱着个用棉被裹着的木箱——里面是七爷特制的"家伙什"。
路上，王谦详细问了马戏团的情况。那是个流动班子，常年在全国各地演出，最近在县文化馆搭棚子。团长姓苟，外号"苟阎王"，据说后台很硬。
"到了那儿别冲动。"王谦叮嘱道，"先探清楚幼狐关在哪。"
县文化馆前人头攒动。大红海报上写着"神奇动物大汇演"，最显眼的位置画着只白狐狸，标注是"千年灵狐，绝世罕见"。
"就是它！"杜鹏指着海报。
王谦花两毛钱买了票。马戏棚里臭气熏天，几十只动物挤在狭小的笼子里。瘦骨嶙峋的老虎、断了角的梅花鹿，还有只棕熊被铁链拴着，身上满是鞭痕。
表演开始前，王谦借口上厕所溜到后台。在最后一排笼子里，他看到了那只幼狐——雪白的皮毛脏成了灰色，右后腿的伤口已经化脓，脖子上拴着根铁链，正瑟瑟发抖地蜷缩在角落。
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更让人心疼的是，它面前摆着个破碗，里面是已经馊了的稀粥，上面漂着几根烂菜叶。
"小可怜..."王谦轻声唤道。
幼狐猛地抬头，金色眼睛里的恐惧突然变成了...惊喜？它挣扎着想站起来，铁链哗啦作响。
"谁在那儿？"粗哑的喝问从身后传来。
王谦回头，一个满脸横肉的胖子提着鞭子走来，胸前别着"团长"的牌子。
"同志，这是白狐狸吧？"王谦故作好奇，"能摸摸吗？"
苟团长眯起眼睛："摸一下五块钱。"
王谦假装掏钱，趁机靠近笼子。幼狐突然扑到笼边，拼命用鼻子蹭他的手，喉咙里发出呜咽般的叫声。
"嘿，怪了。"苟团长诧异道，"这畜生见人就咬，怎么对你..."
"我从小招动物喜欢。"王谦强忍怒火，掏出十块钱，"能让我单独跟它待会儿吗？我...我写小说的，需要素材。"
苟团长贪婪地攥住钱："十分钟！"
等胖子走远，王谦立刻检查幼狐的伤势。伤口已经感染，必须马上处理。他掏出王晴给的银针，轻轻刺入幼狐的穴位。小家伙出奇地配合，只是疼得直哆嗦。
"坚持住..."王谦从怀里取出药粉撒在伤口上，"今晚就救你出去。"
回到观众席，王谦把计划低声告诉同伴。表演进行到**时，杜鹏会假装中暑制造混乱，于子明和赵小虎趁机去救其他动物，王谦则直奔幼狐。
计划进行得很顺利。杜鹏的"中暑"表演堪称影帝级别，口吐白沫浑身抽搐，吓得观众四散奔逃。混乱中，王谦溜到后台，用铁丝三下五除二撬开了笼锁。
幼狐一见他就往怀里钻，小脑袋不停地蹭他下巴。王谦刚要把它藏进棉袄，身后突然传来一声暴喝："抓贼啊！"
苟团长带着四个壮汉堵住了去路，手里都拿着铁棍。
"跑！"王谦把幼狐塞给赶来的赵小虎，自己转身迎向追兵。
铁棍带着风声砸来，王谦侧身闪开，伤脚却一阵剧痛，差点跪倒。眼看第二棍就要落下，他突然想起七爷给的"**香"。
瓷瓶摔碎在地，腾起一团黄烟。苟团长等人顿时咳嗽连连，眼泪鼻涕横流。王谦趁机冲出后门，与接应的于子明汇合。
回屯的路上，幼狐一直紧紧抓着王谦的衣襟，像生怕再被丢下。路过摩天崖时，它突然竖起耳朵，冲着山谷发出微弱的叫声。
月光下，一道白影若隐若现。成年白狐站在远处的山岗上，静静地注视着爬犁远去。它没有追赶，只是仰天长啸一声，转身消失在密林中。
"它知道我们把幼狐带走了..."杜鹏喃喃道。
王谦抚摸着怀中颤抖的小家伙，突然明白了什么："它是在托付..."
幼狐抬起头，金色的眼睛里竟似有泪光闪动。它伸出粉红的舌头，轻轻舔了舔王谦手背上被铁棍刮出的伤口。
七爷的预言在风雪中飘荡："千年灵狐通人性，报恩不过一滴泪..."