腊月二十三，小年夜的雪下得正紧。王谦裹紧崭新的林业局制服棉袄，深一脚浅一脚地走在巡山的路上。靴子踩在积雪上发出咯吱咯吱的声响，呼出的白气在帽檐上结了一层细霜。
白狐突然从林子里窜出来，嘴里叼着只冻僵的山鸡，献宝似的放在王谦脚前。
"又给我送年货？"王谦笑着揉了揉狐狸的脑袋，"走，回家。"
转过山梁，牙狗屯的灯火在雪幕中若隐若现。今年屯里通了电，家家户户都挂上了红灯笼，远远看去像一串散落的红玛瑙。
院门口，王念白正踩着板凳贴春联，小脸冻得通红。看见父亲回来，孩子兴奋地跳下来："爹！七爷爷来信了！"
王谦心头一热，三步并作两步进了屋。杜小荷正在灶台前忙活，锅里炖着的酸菜白肉咕嘟作响。王守山在摇篮里咿咿呀呀，手里攥着个彩色拨浪鼓——是杨教授寄来的新年礼物。
"信在炕桌上。"杜小荷擦了擦手，"还捎来一包云南的药材。"
牛皮纸信封上盖着昆明的邮戳，里面除了信纸，还有张照片。七爷穿着对襟褂子站在一片茶田前，精神矍铄，旁边是个戴眼镜的年轻人，模样与陈同志有七八分相似。
"陈明？"王谦心头一紧。
信很短，七爷说在云南找到了陈明的药材铺子，两人一起破解了青铜残片上的秘密。原来所谓的"龙髓"并非长生药，而是一种罕见的矿物，能治疗某种遗传病。陈家人世代寻找，就是为了治家族怪病——三十岁后身体会逐渐兽化。
"......陈家祖上本是守墓人中的医者，因偷尝龙髓被逐。现真相大白，恩怨已了。我在昆明过年，开春即归......"
王谦把信看了三遍，悬着的心终于放下。杜小荷端来热腾腾的饺子："七爷身体还好吧？"
"好着呢。"王谦把照片给孩子看，"等开春就回来。"
王念白突然指着窗外："爹，有人来了！"
雪地里，一个身影正艰难地向屯子走来，走几步就停下来喘口气。王谦抄起手电冲出去，灯光照出一张熟悉的脸——是黑皮！他背着个大包袱，眉毛上都是冰碴子。
"谦哥！"黑皮咧着嘴笑，"我回来过年了！"
原来黑皮去县里参加民兵训练，特意赶在小年夜回来。包袱里全是年货：给王念白的连环画，给杜小荷的羊毛围巾，还有给王守山的小虎头鞋。
"这个给谦哥。"黑皮神秘兮兮地掏出个布包，"县里发的。"
是一把崭新的五六式半自动步枪！王谦爱不释手地摸着枪身："这不合规矩吧？"
"特批的。"黑皮压低声音，"上次抓盗墓团伙，县里给咱屯记了集体功。这把枪配给护林队，你是队长，当然归你用。"
杜小荷又下了锅饺子，三人围坐在炕桌旁喝酒。黑皮讲着县里的见闻，说杨教授的研究上了报纸，小林被保送去北京读书了。
"对了，棒槌沟那边......"黑皮欲言又止。
"考古队撤了。"王谦抿了口酒，"说是等开春再继续。"
其实大家都心知肚明，那晚坍塌后，地宫已经永久封闭了。偶尔还有专家来考察，但都是在周边转转，再没人提开挖的事。
夜深了，黑皮告辞回家。王谦送他到门口，雪已经停了，月光照在雪地上，亮如白昼。
"谦哥，你看！"黑皮突然指向远处的山梁。
月光下，一个巨大的黑影正缓缓走过山脊，鹿角在雪光中分外醒目。它停下脚步，似乎朝屯子方向望了一眼，然后消失在密林中。
"山神爷......"黑皮的声音有些发抖。
王谦却笑了："是在守岁呢。"
回到屋里，杜小荷已经哄睡了孩子。王谦轻手轻脚地上炕，从箱底取出七爷给的《兴安岭山经》，就着油灯翻看起来。
最后一页是幅奇怪的图画：一条龙脉蜿蜒穿过群山，在棒槌沟处形成一个圆环。旁边用小字写着："龙眠之地，周而复始。"
窗外，新年的第一缕风拂过树梢，吹落枝头的积雪。白狐趴在窗台上，绿眼睛映着月光，像是守护着这个雪夜。
远处传来七爷教过的古老山谣，不知是哪家孩子在轻声哼唱：
"雪茫茫，夜长长，
山高水远路迢迢，
莫道前尘如云散，
且看来年春草香......"