第一场雪悄然而至，牙狗屯的屋顶覆上了一层薄薄的白纱。王谦蹲在合作社屋檐下，呵着热气暖手，看着县里来的工人在屯口竖起一块崭新的木牌——"辽代将军墓考古工作队临时指挥部"。
"谦哥，你看这个！"黑皮兴冲冲地跑来，手里挥舞着一张报纸，"咱们屯上省报了！"
报纸上赫然印着杨教授站在墓道口的照片，标题是《兴安岭发现辽代贵族墓葬，或改写东北考古史》。王谦扫了一眼内容，发现只字未提守墓人和龙髓的事，不禁松了口气。
"王队长！"小林从指挥部探出头，马尾辫上沾着雪粒，"杨老师请您过去一下。"
指挥部设在原合作社的仓库里，墙上挂满了墓道结构图和文物照片。杨教授正在整理一堆陶器碎片，眼镜片上都是雾气。
"王队长，有个好消息。"杨教授擦了擦眼镜，"省里批准成立'兴安岭文物保护站'，想聘请你当巡护员。"
王谦一愣："我？"
"你对这片山林最熟悉。"杨教授递过一份文件，"工资虽然不高，但有正式编制。"
王谦接过文件，上面盖着鲜红的公章。他一时不知该说什么，这份工作意味着他不用再靠打猎为生，但同时也意味着要告别猎户的身份。
"不急着答复。"杨教授理解地拍拍他的肩，"对了，七爷呢？我们发现了些铭文，需要他帮忙辨认。"
"上山采药去了。"王谦收起文件，"我去找找。"
雪后的山林银装素裹，每走一步都咯吱作响。白狐在前面引路，不时停下来等王谦。棒槌沟方向传来叮叮当当的声响，考古队正在清理墓道入口。
七爷果然在老椴树下，正用鹿角匙挖着什么。听见脚步声，头也不抬地说："来了？"
"杨教授找您看铭文。"王谦蹲下身，"您这是......"
老人从土里取出个油布包，打开是半块青铜残片，和之前那块花纹一致："山神爷临走前给的，说是钥匙。"
"钥匙？"
"嗯。"七爷把残片揣进怀里，"地宫有三层，考古队现在挖的只是最外层。真正重要的东西，还在下面。"
王谦心头一跳："您要下去？"
"总得有人善后。"七爷的烟袋锅指向远处的考古营地，"他们挖他们的，咱们干咱们的。"
回屯的路上，王谦说了工作的事。七爷听完，难得地笑了："好事啊，吃公家饭总比打猎强。"
"可我走了，护林队......"
"有黑皮呢，那小子这两年长进不少。"七爷吐了个烟圈，"再说，你当了巡护员，不一样能照看山林？"
晚饭时，王谦把文件给杜小荷看了。妻子惊喜地捂住嘴："当家的，这是铁饭碗啊！"
王念白凑过来看："爹，你要当官了？"
"不算官，就是给国家看林子。"王谦揉了揉儿子的脑袋，"以后打猎就少了。"
孩子顿时蔫了："那我的弹弓......"
"照常用。"王谦笑着掏出个小木盒，"杨教授送的，说是奖励你上次勇敢。"
盒子里是把精致的小刀，刀柄上刻着"文物保护"四个字。王念白爱不释手，连睡觉都要握着。
夜深人静时，王谦突然被一阵急促的哨声惊醒——是考古队的紧急信号！他抄起猎枪冲出门，发现营地那边火光冲天！
杜小荷抱着惊醒的王守山，脸色煞白："当家的，小心！"
营地乱成一团，几个帐篷燃起大火。杨教授和小林被众人围在中间，脸上都是烟灰。
"怎么回事？"王谦抓住一个队员问。
"有人炸墓道！"队员惊恐地说，"三个穿黑衣的人，拿着枪......"
王谦心头一紧，环顾四周："七爷呢？"
没人看见七爷。王谦立刻向墓道口跑去，那里烟雾弥漫，隐约可见几个人影在晃动。他刚要靠近，突然被人拽进灌木丛——是黑皮！
"谦哥，别过去！"黑皮压低声音，"那些人不是冲着文物，是冲着地宫下面去的！"
果然，黑衣人没拿任何文物，而是径直向墓道深处跑去。王谦数了数，算上放风的，一共五人，都戴着面罩。
"七爷进去了？"
黑皮点点头："半小时前，带着那个青铜片。"
王谦咬了咬牙："你去找公安，我下去看看。"
墓道里烟雾弥漫，王谦用湿布捂着口鼻，借着手电筒微弱的光线前进。考古队挖开的通道有近百米长，尽头是个拱形石门，已经被炸开一角。
石门后是个圆形墓室，中央放着口石棺，棺盖被掀开一半。三个黑衣人正用撬棍试图撬开棺底——下面竟然还有一层！
"快点！"领头的黑衣人操着南方口音，"再有一小时天就亮了！"
王谦躲在阴影处，发现七爷不在墓室里。难道老人已经下去了？
突然，棺底发出"咔哒"一声响，露出个黑洞洞的入口。黑衣人们欢呼一声，刚要下去，角落里突然飞出一把药粉，正中他们面门！
"啊！"三人惨叫起来，捂着眼睛在地上打滚。
七爷从暗处走出，手里拿着个药囊："岭南陈家的人？为了龙髓连命都不要了？"
领头那人强忍疼痛，突然掏出手枪："老东西，把钥匙交出来！"
七爷冷笑一声，烟袋锅在棺椁上敲了三下。整个墓室突然震动起来，墙壁上的灯盏无火自燃，发出幽绿的光芒！
"山神爷虽然走了，但地宫的机关还在。"七爷的声音在墓室里回荡，"你们不是要龙髓吗？这就是——"
他猛地将青铜残片插入棺底某个凹槽，地面顿时裂开数道缝隙，从中渗出金色的液体！那液体如有生命般流向黑衣人，所过之处石块都被腐蚀得滋滋作响。
"化龙水！"领头者惊恐地后退，"快跑！"
已经晚了。金色液体缠上他们的脚踝，瞬间将靴子腐蚀殆尽。三人惨叫着往外爬，但液体像活物般紧追不舍。
王谦冲出来扶住七爷："您没事吧？"
老人摇摇头，迅速拔出青铜残片。金色液体立刻停止流动，缓缓渗回地缝中。
"走！"七爷拽着王谦往外跑，"机关只能维持一刻钟！"
两人刚冲出墓道，身后就传来"轰隆"一声巨响，整个墓室坍塌了！气浪将他们掀翻在地，碎石和尘土漫天飞舞。
天亮时分，公安和武警赶到，从废墟里挖出三具面目全非的尸体。杨教授清点文物，发现只少了几件陶器，重要文物都完好无损。
"多亏七爷和王队长。"小林在记录本上写道，"盗墓贼引爆了自带的炸药，导致墓室坍塌......"
七爷和王谦对视一眼，默契地保持了沉默。调查结束后，省里加派了武警驻守，考古工作暂时中止。
三天后的夜里，王谦正在值班，突然听见墓地方向传来奇怪的声响。他带着手电过去查看，发现七爷独自站在老椴树下，手里捧着个陶罐。
"七爷？"
老人示意他过去："来，帮我个忙。"
陶罐里是半罐金色液体，在月光下微微发光。七爷小心地将它倒入树根处的裂缝中："化龙水得归位，不然会蒸发。"
"这就是龙髓？"王谦好奇地问。
"不，这是守护龙髓的毒药。"七爷的烟袋锅指了指地下，"真正的龙髓早被山神爷带走了，这些只是幌子。"
倒完液体，七爷把陶罐砸碎埋了，又用朱砂在树皮上画了个符号："最后一件事了结了。"
回屯的路上，老人突然说："我打算出趟远门。"
"去哪？"
"云南。"七爷望着南方，"有个老朋友捎信来，说那边发现了类似的古墓，请我去看看。"
王谦心头涌起不舍，但也知道拦不住老人："什么时候走？"
"明天。"七爷顿了顿，"你工作的事考虑得怎么样了？"
"接了。"王谦笑了笑，"杜小荷说得对，吃公家饭稳当。"
七爷满意地点点头，从怀里掏出个小布包："给你。山里的规矩，你都知道，以后就靠你传下去了。"
布包里是本发黄的小册子，封面上用毛笔写着《兴安岭山经》。翻开第一页，是幅精细的山林地图，标注着各处兽道、药草和禁忌之地。
"七爷......"王谦喉头发紧。
"傻小子，又不是不回来了。"老人笑着拍拍他的肩，"等守山会跑了，我带他去采药。"
第二天清晨，七爷背着简单的行囊离开了牙狗屯。全屯老少都来送行，王念白哭得最凶，拽着老人的衣角不撒手。
"乖，七爷爷给你带云南的糖回来。"七爷摸了摸孩子的头，又亲了亲杜小荷怀里的王守山，"好好听爹娘的话。"
王谦送老人到屯口，那里停着县里来的吉普车。临上车前，七爷突然转身，烟袋锅指了指远处的棒槌沟："记住，山有灵，水有神，万物皆有其主。"
雪又开始下了，吉普车缓缓驶远，最终消失在茫茫雪幕中。王谦站在屯口，耳边回响着七爷教他的最后一首山谣：
"雪纷纷，路迢迢，
山高水长情未了，
莫道别离无再见，
且看来年春草青......"