长安城的秋夜，带着一丝凉意。
《大唐民报》成功辟谣带来的短暂轻松，如同投入深潭的石子，涟漪过后，水面重归沉寂。
各地军队对棉甲的顾虑也随之消散。
一时间，请求列装棉甲的奏折，也如同雪片般飞向长安。
太子李承乾与詹事马周紧绷的心弦终于稍稍松弛。
看着工坊里匠人们热火朝天，在新酬功令的激励下挥汗如雨，产量节节攀升，李承乾心中腾起一股久违的踏实感。
掌控舆论的威力，他此刻体会得尤为深刻。
然而，平静的水面之下，暗流从未停歇。
子时刚过，万籁俱寂。
将作监深处，专门负责棉甲核心工序......那层经过特殊浸渍处理，兼具柔韧与防护的棉布纺织与涂层的新建工坊，突兀地亮起一点猩红。
那点火光并非寻常烛火，而是带着油脂燃烧特有的黑烟和噼啪爆响，瞬间便舔舐上堆积如山的优质棉麻原料。
“走水了！快来人啊......！”
凄厉的嘶吼划破夜空，值守的卫兵和惊醒的工匠们从四面八方涌来。
水桶，沙土，一切可用的东西被疯狂泼向火场。
但火势蔓延得太快，太诡异了。
火焰仿佛长了眼睛，避开外围次要区域，贪婪地吞噬着工坊的核心：那几台耗费巨资，刚刚调试完毕的专用织机和浸染槽，以及旁边仓库里码放整齐，即将进行最后一道工序的半成品棉甲片。
浓烟滚滚，火光映红了半边天。
长安城的武侯铺警锣大作，邻近的禁军也闻讯赶来增援。
可人力面对这精心策划的灾难，终究是杯水车薪。
当最后一丝火苗被扑灭时，眼前只剩下焦黑扭曲的金属骨架，化为灰烬的珍贵原料，以及满地狼藉，被高温炙烤变形，失去价值的半成品。
空气里弥漫着刺鼻的焦糊味和油脂燃烧后的恶臭。
黎明时分，李承乾站在废墟前，脸色铁青如铁。
昨夜他还为工坊的欣欣向荣而欣慰，此刻却只剩下冰冷刺骨的愤怒和一丝无力感。
焦黑的木头在他脚下发出轻微的碎裂声，如同他紧绷的神经。
这绝非意外！
残留的刺鼻气味，火焰精准的破坏路径，都指向一个冷酷的事实......人为纵火！
目标直指棉甲生产的核心命脉。
这不仅是对他太子权威的挑衅，更是对朝廷军备，对前线将士性命的悍然践踏！
消息如同惊雷，炸响在清晨的朝堂。
两仪殿内，李世民一掌拍在御案上，震得笔墨纸砚齐齐跳动，龙颜震怒，须发皆张：
“查！给朕彻查！三日之内，朕要看到纵火元凶伏法！”
“胆敢毁我军械，动摇国本，朕要诛他九族！”
天子一怒，伏尸百万。
百骑司的精锐如同出闸的猛虎，京兆府的差役倾巢而出，长安城的气氛瞬间从深秋的微凉降至冰点。
然而，纵火者显然非等闲之辈。
现场清理出的线索寥寥无几，除了确认使用了大量火油助燃，几乎没留下任何指向性的痕迹。
值守的卫兵和工匠，事发时要么在救火，要么在沉睡，无人看到可疑人物。
这又是一桩看似无头尾的悬案，笼罩在长安城上空，压得人喘不过气。
龙首原，温泉山庄。
晨曦透过窗棂，洒在棋盘上。
阿依娜的身影悄无声息地出现在书房角落，低声汇报：
“公子，将作监新工坊昨夜被焚，毁损严重，疑是火油纵火。”
赵牧执棋的手微微一顿，目光依旧落在黑白纵横的棋盘上，深邃的眼眸中掠过一丝了然，并无太多惊讶。
“知道了。”
声音平静无波。
他沉吟片刻，指尖一枚黑子轻轻落下，发出清脆的微响，仿佛落定了某个念头。
“让夜枭的人，不必盯着那堆焦炭了。”他缓缓开口，语气带着一种洞悉世情的淡漠道，“去查查长安城及近郊，近期可有地下火油，猛火油的异常流动？”
“哪些帮会，地头蛇手里突然多了大笔来路不明的钱财？”
“又有哪些相关的人物，最近阔绰了，或者……急着出远门避风头？”
他顿了顿，补充道：“工坊被烧，总得有人收钱办事，有人拿钱跑路。”
“顺着钱的流向摸，或许比在灰烬里翻找更有趣。”
阿依娜点头应下，身影再次融入阴影。
赵牧端起手边的茶盏，轻啜一口。
窗外，山鸟鸣叫，山庄依旧宁静。
但他知道，昨夜那把火，烧掉的不仅是工坊，更是某种微妙的平衡。
对手的獠牙，比他预想的还要阴狠毒辣。
这场无声的战争，已然升级。
长安城内。
焦黑的废墟像一块巨大的伤疤，烙在将作监的地界上，更烙在李承乾的心头。
父皇限期破案的严旨如同悬顶利剑，薛万彻将军从边关发来的催问公文更像是一道道鞭子，抽打着他。
坐镇在临时清理出的值房里，李承乾都有些脸色憔悴了，双眼更是布满血丝。
工坊内部排查进展缓慢。
工匠们人心惶惶，互相猜忌。
负责安全守卫的武官成了首要怀疑对象，被反复盘问，几乎崩溃。
负责物料采买，工坊日常管理的几个吏员更是人人自危，互相推诿。
但这种内耗不仅无助于破案，反而让刚刚提振起来的士气再次跌入谷底，重建工作也因人手被抽调审问而陷入迟滞。
“殿下，这样下去不是办法。”马周忧心忡忡地进言道，“如今破案无期，人心涣散，工期更是耽误不起，长此以往，棉甲列装一事岂不是遥遥无期？”
李承乾烦躁地揉了揉眉心，他何尝不知？
可线索在哪里？
真凶如同鬼魅，消失得无影无踪。
一种深深的无力感攫住了他。
以前遇到难关，总能想到去请教赵兄，可这次……
他咬了咬牙，却心想不行，不能事事依赖赵兄！
毕竟自己才是大唐储君！
老将所有棘手之事都交由赵兄去想办法，这可不是什么长久之计！
就在李承乾在长安城内焦头烂额之际。
龙首原山庄那边儿，李世民却早早又扮成秦老爷，去找赵牧想办法了。
山庄水榭，茶香袅袅，却驱不散“秦老爷”眉宇间那化不开的愁云。
“唉！赵小友，祸不单行啊！”