李世民一坐下，便连连叹气，脸上那忧愤交加的表情，三分真，七分演，将一位遭受重创的“合伙人”形象刻画得入木三分道：“小友也知道，老夫那点身家，大半都投在那合伙的工坊里了！”
“本指着这棉甲生意，跟着朝廷喝口汤，谁曾想……一夜之间，全烧没了！”
他用力拍着大腿，声音带着“商人”特有的肉痛和焦虑：“边关催货的文书一道接一道，违约赔款事小，可耽误了军国大事，老夫这脑袋……唉！”
“这长安城，想做点利国利民的实事，怎么就这么难？净是些下三滥的龌龊手段！”
赵牧静静听着，指尖捻着一枚温润的白玉棋子，目光落在棋盘一角，仿佛在研究一局残棋。
待“秦老爷”倒完苦水，他才缓缓抬眼，嘴角勾起一丝若有若无的弧度，似笑非笑。
“秦老哥，”他提起红泥小炉上的陶壶，为对方续上一盏热茶，声音平淡无波，
“盯着眼前那一隅烧焦的断壁残垣，气恼伤身，徒劳无益。”
“不如……把眼光放远些，看看这长安城里，谁家近日突然大兴土木，起了高宅大院？”
“谁家马厩里，又多了几匹价值千金的西域骏马？”
他顿了顿，将棋子轻轻点在棋盘一处关键位置，发出清脆的声响。
“断人财路，如杀人父母。”
“那纵火行凶之辈，既敢冒抄家灭族之险，所求无非一个利字。”
“与其在灰烬里翻找蛛丝马迹，不如想想，这棉甲若真断了根，断了供，谁家积压的铁料，皮革能重新卖出高价？”
“谁家那些濒临倒闭，专做旧式甲胄内衬的皮货作坊，能突然起死回生，甚至被高价收购？”
他端起自己面前的茶盏，轻轻吹了吹浮沫，语气带着一种洞悉世情的冷漠与锐利。
“风暴眼中，往往最是平静。”
“查查那些本该焦头烂额，惶惶不可终日的旧甲利益关联者，近来是否异常安静？”
“甚至……是否一反常态，主动让利，显得格外大度？”
“反常之处，便是破绽所在。”
“秦老爷”李世民端着茶盏的手猛地一顿，滚烫的茶水溅出几滴也浑然不觉。
他眼中那刻意装出的愁苦瞬间被震惊和恍然取代，精光爆射！
醍醐灌顶！
他之前只盯着纵火案本身，被愤怒和表象蒙蔽了双眼！
赵牧这一席话，如同拨云见日，瞬间为他指明了方向......利益！
核心驱动力永远是利益！
追查资金的异常流动和产业的异常变动，才是揪出幕后黑手的关键钥匙！
“小友真乃……真乃神目如电！老夫愚钝，愚钝啊！”
李世民激动得差点要站起来，强行按捺住，脸上适时地露出“商人”恍然大悟，感激涕零的表情，
“听小友一席话，胜过老夫苦思十年！”
“我这就回去，按这路子查！定要揪出那些黑了心肝的东西！”
他再不多留，匆匆告辞，脚步带着急切的兴奋。
回宫路上，李世民脸上伪装的表情尽褪，只剩下帝王的冷厉。
他立刻密召百骑司都尉，将赵牧的指示转化为一道道冷酷的命令：严密监控所有与军械制造相关的商行，作坊主，特别是那些传统铁甲，皮甲供应商。
查其资金异常出入库，近期不动产交易，人员异常往来,尤其是与北河，西域等方向的联系。
重点盯住几家之前被棉甲冲击得最狠，近期却异常低调甚至“阔绰”起来的商号。
与此同时，夜枭的触角也在黑暗中延伸。
一条隐秘的线报反馈回来。
火灾前数日，长安城西郊一个地下黑油贩子处，确有几桶标识模糊的猛火油被几个生面孔买走，出手阔绰，用的是成色极好的金饼。
经手人几经周转，最终指向城南一个名为“铁手帮”的小帮会。
而这个“铁手帮”，平日里收些保护费，暗地里也做些销赃的勾当，其帮主据说与卢家一个偏支管事的远方表亲，有过几次“生意”往来。
另一条线则指向城西刘记铁料行。
夜枭的眼线发现，火灾前两日，刘记的东主刘掌柜曾在其一处隐秘的外宅，接待过一位风尘仆仆，带着北河口音的商人。
两人密谈甚久，那商人离开时，刘掌柜亲自送到后门，态度异常恭敬。
百骑司的明线与夜枭的暗线，如同两条嗅到血腥味的猎犬，从不同的方向，开始悄然锁定同一个目标区域。
无形的网，正在悄然收紧。
将作监的废墟旁，重建工作艰难推进。
焦黑的土地被清理出来，新的地基开始挖掘，但进度缓慢。
泥瓦匠们小心翼翼，仿佛空气中还残留着昨夜的恐怖。
李承乾看着眼前的一切，心头如同压着巨石。
父皇的限期如同悬索，边关的催问如同战鼓，纵火真凶却依旧隐匿在迷雾之中。
焦躁和压力啃噬着他，让他夜不能寐。
他需要一个破局的办法，一个能更快，更稳固重建工坊，并杜绝此类事件再次发生的办法。
一个念头无比清晰地浮现......赵兄！
每当陷入绝境，那座龙首原上的山庄，仿佛总能透出一线指引迷途的光。
这一次，他不再犹豫。
山庄内，秋意更浓，几片金黄的银杏叶飘落在院中石径上。
李承乾无心赏景，眉宇间的焦虑和疲惫难以掩饰。
“赵兄，”
他开门见山，声音带着沙哑，
“工坊重建，步履维艰。”
“非但进度迟缓，经此一劫，人心惶惶，防火防盗更是重中之重。”
“承乾……承乾实在忧心忡忡，不知有何良策，能令工坊更快，更固，且能震慑宵小？”
赵牧正在院中石桌旁，看着云袖小心侍弄一盆新得的兰草。
闻言，他转过头，目光落在太子布满血丝的眼睛上，并无多少意外，只是微微颔首。
“殿下稍安。”
他示意太子坐下，云袖立刻奉上清茶。