沧山县衙内，炭盆里的银丝炭烧得正旺。林彦秋一袭靛青官袍，腰间玉带悬着银鱼袋，正伏案批阅文书。忽闻门外驿丞高呼："圣旨到——"
但见一锦衣使者手捧黄绢而来，朗声道："奉天承运皇帝制曰：擢沧山知县林彦秋为翰林院副主事，赐绯袍银鱼，即日赴京入国子监进修。"
满堂胥吏闻言皆惊。
这林大人年方廿六，在沧山四载，开煤田、建工坊，使一贫瘠小县焕然一新。如今工坊方成，正是收获政绩之时，怎的突然调任京中闲职？
知府李大人闻讯亲至，抚须叹道："林世侄真乃人中龙凤，非我桐城可留。"他今日特意换了簇新的孔雀补子，腰间金花带在炭火映照下熠熠生辉。
林彦秋却神色如常，只将案头未竟的章程一一交代清楚。县丞方氏红着眼眶道："大人此去，沧山百姓..."
"方县丞不必如此。"林彦秋整了整幞头，"沧山基业已成，尔等按章程行事便是。"
消息传开，市井哗然。卖炊饼的王老汉蹲在衙前石狮旁嘟囔："林青天走了，往后这好日子..."话未说完，就被婆娘拽着耳朵拉走了。
天色未明，田湖乡的山道上雾气缭绕。刘老汉摸黑起身，裹紧了打着补丁的棉袄。这老汉原是黄花村出了名的破落户，如今却成了十里八乡羡慕的药农。他至今记得，那年林知县踏着泥泞上门，劝他改种药材，后来又在乡绅帮衬下，包下了百亩山地种猕猴桃。
"爹，您老腿脚不便，这些山货让儿子送去便是。"大儿子刘八斤挑着担子，里头装着新晒的黄芪和猴桃干。
刘老汉瞪起浑浊的老眼："混账话！不亲自谢过林青天，老汉死了都闭不上眼！"他粗糙的手指摩挲着担子里那件缝了又缝的羊皮袄——这是要送给林大人路上御寒的。
此时县衙外，方俊琪的轿子突然停下。她正回味着昨日林彦秋临别的嘱托："沧山基业，托付与君了..."忽见衙门前乌泱泱聚着数百乡民。
"怎么回事？"方俊琪掀开轿帘，只见人群中有挎着竹篮的老妪，有挑着担子的汉子。有个背着药篓的老汉格外显眼，正被衙役拦在石阶下。
"回大人，"师爷小跑着来报，"都是各乡百姓，听说林大人要赴京，自发来送行的。"
晨雾中，不知谁家妇人带的童子突然哭闹起来："俺要见林大人！"这哭声像是打开了闸门，人群里渐渐响起抽噎声。卖豆腐的张婆子抹着泪念叨："往后吃不上青天老爷断的公平官司了..."
方俊琪怔在原地。她看见刘老汉颤巍巍地从怀里掏出个红布包，里头裹着几枚铜钱——怕是攒了半辈子的体己。
老泪纵横的脸在晨光中格外刺目。
方俊琪望着衙门前乌泱泱的人群，心中百感交集。她整了整官袍上的云雁补子，正欲开口，却见赵主簿匆匆赶来。
"下官办事不力，惊扰大人了。"赵嫣霓额上沁着细汗，绢帕都湿了半幅。她偷眼打量着这位新知县，生怕她见怪。
方俊琪却叹道："何来惊扰？林大人曾说'为官一任，当造福一方'，今日方知此言不虚。"她转身对师爷道："速请各房主事都来瞧瞧，这才是真正的民心所向。"
此时官道上，林彦秋的青篷马车正驶向省城。离任时他只带了简单的行装：一个藤编书箱，几卷未读完的《农政全书》。身上一袭素色直缀，腰间连块像样的玉佩都没挂。
"公子，到临安城了。"车夫勒住缰绳。林彦秋撩开车帘，但见城门巍峨。他随手招来一顶小轿："去临安府邸报。"
轿子在报馆朱漆大门前停下。林彦秋整了整衣冠，看着门楣上"江南文报"的匾额，不由莞尔。他今日这般打扮——青色棉布直裰，方巾束发，活脱脱像个赶考的举子，哪里看得出是刚升任的翰林院官员？
正欲抬脚进门，忽见门房里窜出个穿皂色短打的衙役，腰间挎着水火棍，慌慌张张喝道："兀那书生！且住！"这差役跑得急了，幞头都歪在一边，活似屁股着了火的猴儿。
林彦秋一怔，暗想这报馆竟比衙门管得还严。忙拱手作揖："差爷恕罪，在下是来寻人的。"说着从袖中取出个鎏金鼻烟壶，双手奉上。那差役见是上好的岭南烟丝，脸色顿时和缓，接过嗅了嗅道："公子有所不知，这文报馆往来皆是达官显贵，闲杂人等须得登记在册。"
正说着话，忽闻铜铃声响。但见一辆黑漆平头马车停在门前，车帘掀起，露出张圆脸来："可是墨卿贤侄？"林彦秋回身，见是户部侍郎刘大人，连忙整衣下拜。刘青踩着脚凳下车，身后跟着个穿孔雀补子的官员。那差役见状，立刻扑通跪倒："给路大人请安！"
刘青执了林彦秋的手道："听闻贤侄要调回翰林院，可是心中郁结？"
初接调令时，林彦秋确有一瞬不解，但很快发觉心中竟无多少失落。他暗自纳罕，自己何以如此坦然？思忖数日，方才悟出缘由——他本就不甚热衷仕途。细细回想，无论是在桐城县衙任职，还是后来调任沧山县丞，他每每殚精竭虑，所为不过是尽己之责，从未刻意钻营升迁。至于那些银钱往来，也不过是顺手之事，算不得什么。
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面对刘青的询问，林彦秋只是淡然一笑，道：“无妨，何处不是做事？”
刘青闻言大笑，拍了拍他的肩膀道：“贤侄还是当年在国子监读书时的性子，淡泊如旧。老夫原以为你在县衙历练两年，多少会有些变化，如今看来，倒是我想多了。”
这时，路社长踱步而来，朝刘青拱手笑道：“刘大人，怎的不为在下引见引见？”
刘青捋须笑道：“路兄，你这可就是官场习气了。林彦秋这几年可没少在你们《江南文报》上露脸，你竟认不得？”
路社长微微一笑，道：“林公子这般才俊，在下岂会不识？只是林公子未必认得在下，自然得劳烦刘兄引荐一番。”
这话一出，旁边那门房差役登时变了脸色，下意识摸了摸袖中那包烟丝，惴惴不安地偷觑林彦秋。
林彦秋谦逊一笑，拱手道：“路大人言重了，晚辈岂敢以‘才俊’自居？在二位前辈面前，不过是个后生罢了。”
几人寒暄几句，林彦秋与路社长算是相识了。刘青这才笑吟吟道：“贤侄今日来，可是寻齐家小姐的？何时请老夫喝杯喜酒？”
林彦秋失笑，摇头道：“刘叔说笑了，晚辈年纪尚轻，此事不急。”
路社长闻言，当即捋须笑道："哦？莫非齐主事与林公子有婚约之谊？"原来齐芝怡如今已升任报馆文牍司副主事，故路社长有此一问。
林彦秋面露讶色："她已擢升副主事？怎的从未与我提起？"
刘青顿时佯装不悦，以折扇轻点林彦秋肩头："贤侄啊贤侄，你这未婚夫当得可不够称职，连佳人升迁这等大事竟也不知。"
路社长笑道："齐主事半年前便已升任，看来这姑娘倒是低调。"再打量林彦秋一身素色直裰和简朴行囊，不由颔首："林公子亦是如此淡泊。"
刘青接话道："正是，方才若非老夫眼尖，险些错过。说来你们沧山县衙怎的也不派辆马车相送？"
林彦秋拱手解释："县尊确已安排，是在下婉拒了。既已离任，何必再劳烦同僚？"
刘青抬头望了望日头，笑道："已近午时，闲话少叙。先将行囊放我车上，午间唤上芝怡一同用膳。"
路社长闻言佯怒："刘大人此言差矣！既在本官地界，岂有让您做东的道理？这不是折煞下官么？"说罢转身吩咐门房："速去文牍司请齐主事过来。"待差役躬身退下，路社长压低声音问林彦秋："方才那门子可曾为难公子？"
林彦秋忙道："大人多虑了，那位差役甚是周到，方才还要替在下通传芝怡。"
路社长这才舒展眉头，连声道："如此甚好，如此甚好。"
刘青此时摆手道："罢了，老夫就不进去了，在此等候便是。"说着将林彦秋拉到一旁，压低声音笑问："贤侄可知方巡抚即将调任之事？"
此事林彦秋确实不知，连忙追问："此事已定？"
刘青低声道："已定，下月便调往淮南道，任布政使兼巡抚。这消息还是老夫前日进京时，听仲达兄所言。"
这番提醒来得及时，林彦秋连连点头："如此说来，晚辈还赶得及去拜会方叔父。说来也巧，行囊中正带着沧山特产的云雾茶，正好作为拜谒之礼。"
刘青轻摇折扇，笑道："你那茶叶且留着吧。如今沧山云雾茶已是巡抚衙门专供，方兄哪会缺这个？倒不如带去给仲达兄和老恩师，更能讨得欢心。"
林彦秋会意，含笑称是。正说话间，忽见齐芝怡自报馆内款款而出。见林彦秋与刘青站在一处，莲步轻移，快步而来。
"你这人，要来也不先遣个小厮送个信儿？"
林彦秋但笑不语。冬日寒风凛冽，齐芝怡刚从暖阁出来，纤纤玉手犹带暖意，握在掌中说不出的熨帖。
"原想给你个惊喜，没曾想连报馆大门都进不去。"
齐芝怡眼波流转，虽嗔实喜："活该！谁叫你搞这突然造访的把戏。"
这时刘青在旁轻咳一声："看来这午膳，老夫就不便叨扰了？"
林彦秋忙为二人引见。刘青早知齐芝怡家世，只是未曾正式相识。午膳由路社长做东，就在附近醉仙楼设宴。小二引着众人上了雅间，炭盆烧得正旺，驱散了满室寒意。
酒过三巡，路社长举杯笑道："来，我等先恭贺刘大人高升！"
林彦秋闻言，拉着齐芝怡一同起身，举盏笑问："刘叔父，这般喜事竟也瞒着小侄？"
刘青捻须浅笑，起身道："尚未正式下旨，做不得准。"
见刘青这般神色，林彦秋便知此事**不离十。落座后笑问道："可是吏部已有风声？不知将任何职？"
刘青微微颔首："老夫也要调任了，往湖广道，任布政司参议。"
林彦秋闻言一惊，手中酒盏险些不稳，随即压低声音问道："莫非...仲达公要升任总督？"刘青对林彦秋能猜到此事毫不意外，含笑道："仲达兄已五十有二，老太爷明年就要致仕。动作快些也是常理。"
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话中隐隐透着几分落寞。林彦秋反倒淡然一笑："致仕也好，操劳半生，也该颐养天年了。"这般超然之态，引得刘青不由多看了两眼，见林彦秋神色坦然不似作伪，心中不由一动，想起老太爷那句"无欲则刚"的评语。
宴毕，齐芝怡回报馆取马车。路社长也告辞回衙。林彦秋与刘青在车驾旁等候。
"翰林院乃清贵之地，一旦入值，再想出仕可就难了。你可曾想过老太爷为何如此安排？"刘青抚着车帘，意味深长地问道。
林彦秋望着远处飞檐，沉吟道："小侄确实不甚在意。昔日在沧山县时奋力向上，不过是为行事少些掣肘。其实着书立说亦是美事，这般生活或许更合小侄心性。"
此时齐芝怡驾着青帷马车而来，车铃叮当，惊起檐下一群麻雀。刘青望着这对璧人，忽然觉得，或许老太爷的安排，未必没有道理。
林彦秋辞别刘青，换乘上车。车轮辘辘转动时，齐芝怡执缰笑问："入翰林院修书，心中可还坦然？"林彦秋不料她也这般问，不由苦笑："你们可是商量好的？怎的都问同样的话？"
齐芝怡俏脸微红，轻吐舌尖道："前日遣小厮给祖父送家书，他老人家便是这般问的。我说你未曾提起，我也不知。后来祖父说，董爷爷的意思，许是见你这两年太过顺遂，让你在翰林院养养性子。"
林彦秋闻言默然。这两年在沧山县为官，确实有些锋芒过露。其实他早有所觉，只是一心扑在治河垦田之事上，无暇细想。更深一层，他本就不甚在意这顶乌纱。权柄虽能予人无上快意，却也担着千钧重担。在县令任上，他几乎无一日清闲，案牍劳形，政事永远处理不完。
如今骤然卸任，倒真有几分不适。
齐芝怡又轻声道："还有一事。长辈们的意思，趁你这段清闲时日，把我们的婚事办了。"说罢羞得低下头去，罗帕在指尖绞了又绞。林彦秋略显诧异："这般着急？"
"吁——"齐芝怡猛地勒住缰绳，杏眼圆睁，朱唇微撅："你...你不情愿？那便算了！"
林彦秋忙赔笑道："娘子误会了。我只是想着年岁尚轻，若成了亲便有孩儿，家事难免分心。原打算趁这段时日多读些圣贤书的。"
齐芝怡这才转嗔为喜，轻扬马鞭继续前行。霞飞双颊，眼波流转间横了他一眼："便是有孩儿，又不要你带！"此刻她笑靥如花，眉梢眼角尽是掩不住的欢喜，两腮绯红如三月桃花，看得林彦秋心头一热。
不觉看得痴了。齐芝怡察觉后连忙缓下车速，低头嗔道："莫要这般瞧着，叫人...叫人不好驾车了。"说着指尖轻颤，险些握不住缰绳。道旁杨柳依依，恰似为这对璧人遮羞。