京城的街道被暖阳铺洒，却比往日更添几分喧嚣。百姓们簇拥着涌向街旁，伸长了脖子望着那缓缓驶来的仪仗——明黄的轿撵在前，侍卫宫女紧随其后，簇拥着被众人称作“还珠格格”的少女。锣鼓声、欢呼声响成一片，那格格一身华服，笑靥如花，正向着两侧百姓招手示意，准备前往祭坛祭天。
人群的角落里，紫薇和金琐却如遭雷击，定定地站在原地。紫薇的手指紧紧攥着衣角，指节泛白，眼中满是难以置信的茫然。她望着那高坐轿中的熟悉身影，嘴唇微微颤抖：“那是……小燕子？她怎么会……”金琐也慌了神，扶住几乎要站不稳的紫薇，声音发颤：“小姐，这……这到底是怎么回事？她难道真的……”两人心中同时升起一个可怕的念头：小燕子，那个答应了要帮紫薇寻父的小燕子，难道背叛了她，自己成了格格？
时光回溯到数月前。江南的烟雨朦胧中，夏紫薇带着婢女金琐，踏上了北上的路。她手中紧握着母亲夏雨荷留下的信物——一方绣着荷花的丝帕，还有那首暗藏身世的诗。母亲临终前的嘱托犹在耳畔：“去京城，找你的父亲，他是当今的乾隆皇帝。”举目无亲的少女，凭着这份执念，一路风餐露宿，终于抵达了这座陌生的皇城。
初到京城的紫薇，还未摸清门路，便在一条僻静的巷子里撞见了一场混乱。一个穿着利落、眼神灵动的少女，正拎着个包裹从一座府邸后墙翻出，身后跟着一群喊着“抓贼”的官兵。那少女正是小燕子，刚大闹了梁大人的官邸。眼看官兵就要追上，紫薇下意识地拉着她躲进了一旁的杂物堆。官兵匆匆路过，小燕子才松了口气，对着紫薇俏皮地眨了眨眼，丢下句“谢啦”，便一溜烟没了踪影。这次短暂的相遇，让两人都对彼此留下了深刻的印象——一个觉得对方胆大包天，一个觉得对方眼明心善。
没过几日，紫薇在街上打听消息时，又见到了小燕子。只不过这次，她正站在一处空地上，摆着架势卖艺，嘴里喊着花哨的词儿，却总透着几分糊弄。紫薇正看得发愣，突然冲出一个满脸横肉的歹徒，一把抓住了她肩上的包袱——那里面装着她全部的盘缠和母亲的信物。紫薇惊呼着挣扎，眼看包袱就要被抢走，一道身影猛地窜了出来，一脚踹向歹徒的后腰。“光天化日之下抢东西，胆子不小啊！”小燕子叉着腰，几下就将歹徒打跑，捡起地上的包袱丢还给紫薇。
紫薇握着失而复得的包袱，看着眼前这个虽然一身江湖气、却满眼正义的小燕子，心中涌起一股暖流。小燕子拍了拍手上的灰，大大咧咧地问：“你这包袱里装的啥宝贝？看得这么紧？”紫薇犹豫了片刻，轻声道出了自己的身世。小燕子听完，当即拍着胸脯保证：“放心！我小燕子最讲义气，你的事就是我的事！我帮你找爹去！”
夕阳下，两个年纪相仿的姑娘相视而笑。紫薇觉得，自己在这偌大的京城里，终于有了一个可以依靠的朋友；而小燕子也觉得，这个温柔文静的江南姑娘，比那些达官贵人有趣多了。她们谁也没想到，这场友谊的开端，会在日后掀起那般惊天动地的波澜。
而此刻，望着那远去的祭天仪仗，紫薇的心一点点沉了下去。街旁的欢呼声依旧响亮，却像针一样扎在她的心上。小燕子，你到底在哪里？你答应我的事，还记得吗？