关羽抬头看着远处高耸的城楼关隘，凤目所及之处，皆是层层甲士。
虽然有天子手谕，但离了许都，一路上都是曹操将领把守的关隘，若是守将在曹操的授意下翻脸无情，倒也难办。
“东岭关，孔秀。”
关羽让身后车队先于远处歇息，自己策动赤兔，谨慎向关隘行去。
来到关前，关羽勒马站定，沉气大喝道。
“楼上将士听令！吾乃关羽，持天子手谕通关，尔等速速降桥放行！”
关羽声如洪钟，直入云霄。城楼上的将士不敢怠慢，急忙通报东岭关太守孔秀。
孔秀此人乃是孔融的族弟，颇有孔融多才爱民之风，在当地百姓中亦得些许名声。当下听得名震天下的关羽到来，急忙一溜小跑来到关上，下令放桥让行。
孔秀自己又整了整衣冠，带领关内众人出关迎接，远远看到骑在赤兔马上威风凛凛，如天神般的关羽，不禁向众人赞叹道。
“关将军真乃神人也！你我今日有幸得以结交将军，万不可触怒于他！”
孔秀身边众人连连称是，一并来到关羽跟前，孔秀下马行礼。
“鄙人东岭关太守孔秀，今日得见将军，万分有幸，请将军和随行入关，我已命人在寒舍摆下酒宴，望将军光临！”
关羽见得孔秀姿态和蔼，态度亲热。孔氏一族又是名门望族，想来不会做出阴损之事，心中疑虑稍减，亦下了赤兔马，抱拳回礼。
“承蒙太守恩情，只是关某要事在身，还望太守以大局为重，让我等速速通关。”
孔秀笑答道。“这是当然，请将军入关！”言毕翻身上马，亲自为关羽领路。
关羽招呼车队，一行人马浩浩荡荡地进到东岭关内，关内百姓何曾见过这等阵仗，纷纷在路旁围观，等得知来人是斩颜良诛文丑的关羽时，百姓们兴高采烈，不时传来喝彩声。
“关将军您看，东岭关今日难得迎来您这么一位英雄，无论是将士还是百姓都非常高兴。将军不如多待段时日如何？”
关羽在许都为防生事，素来深居简出，未曾想到自己的故事已脍炙人口，被如此多人争相传说，从而奠立了牢不可破的必胜神话。
这让原本沉着冷静的关羽也不禁怦然心动，若是刘关张三兄弟都能有如此威望，即使对上曹操、袁绍这些枭雄又有何惧？
待关羽一行人马用了膳食，喂饱了战马后，孔秀真挚地道。
“关将军，并非我故意阻拦将军办事。今日天色已晚，出关后的道路山高林密，非常难走。特别是前方的卧牛山，最近又新来一伙流寇，据说是黄巾余孽。关将军虽然神勇，但我看随行家仆多是老弱之辈，还有两位夫人在侧。若贸然出关，必定是冒险之举。不如让鄙人略尽地主之谊，待明日再行出关，届时我派兵马与将军同行，便不惧那流寇骚扰！”
关羽听了孔秀此言，亦觉诚挚合理，思索一番后回道。
“既然如此，那就叨扰孔太守了！”
孔秀大喜道：“关将军，请随我来！”
两人来到孔秀府上，关中将领、名士皆早已在此等候。宴过三巡，关羽早听厌了恭维阿谀之词，正打算告辞离席之时，孔秀突然借敬酒之机，俯身到关羽耳边道。
“关将军请随我到后室一谈。”
关羽心下一惊，虽觉蹊跷，但碍于情面也不好相拒，只得跟随孔秀来到后室。
孔秀招呼关羽席地而坐，直接道。
“关将军此行是为了投奔刘皇叔吧？”
“吾兄长待我恩重如山，昔日我与曹丞相约定，若有兄长消息，虽千里亦去寻也！”
“实不相瞒，在关将军来到之前，我已收到丞相府密信，要我想尽办法拖住关将军行程。如今看来，曹丞相那边并不想让关将军离开，看来关将军这一路上，恐怕不会平静。”
关羽面沉似水，冷道。
“既是如此，太守何须对关某明言？只要太守想办法多留关某几日，便是大功一件。”
“因为我乃汉臣，而非曹臣！”孔秀眼中精光一闪，“曹操挟天子以令诸侯，为一己之私而罔顾汉室安危。现如今董承已死，汉室再无依靠，唯有刘皇叔可救天子，今日助你，便是助皇叔救天子！”
关羽得听此言，心中略感暖意，问道：“太守如何助我？”
“我素来交游广阔，每当有朋友来访，我必挽留个三五日。但将军不同常人，今夜我以将军之名将关内众人召来设宴，就是要让关内的斥候认为，今夜将军仍在关内，难以料到将军会连夜出关。”
孔秀取出一封书信交予关羽，嘱咐道。
“此信是我亲手所写，加盖太守印章。将军执此信从后门离去，与随从扮作过路商人速速出关。我会对外宣布将军已然鼾醉，不见外人，必不会有他人生疑。待到明日许都得知将军已走，便是想追也赶不及了。”
关羽暗道孔秀此计甚好，不由得肃然起敬，拱手谢道。
“孔兄才智过人，多谢相助！若有再会之日，必与孔兄大醉方休！”
两人当下不再多言，火速依计行事。
关羽走后，孔秀转身对着身后屏风道。
“郭军师吩咐的事我已经做了，使者还满意吧。”
屏风后转出一个小厮打扮的少年，轻笑着回道。
“孔太守，郭军师说还需要你办另一件事。”
“混账！”孔秀大怒，“郭嘉小儿，真欺负我孔氏无人吗？郭嘉答应我，我帮你们办好差事，事成后予我调回许都，授我要职！现在郭嘉是想悔约不成？别忘了我族兄乃是孔融，惹火了我，我将你们的阴谋昭告天下！”
“放心，这件事其实很简单，郭军师只是想要……”
孔秀眼前一花，冰冷的刀锋已没入他的心脏，他想大声喊叫，一双白净的手已扼住了他的喉咙。
这双手的主人依然面带微笑，略显稚嫩的脸庞上还有些许孩子气，看着身下不断挣扎的孔秀，慢慢道出最后三个字。
“您的命。”
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在许都城墙的阁楼上，郭嘉裹着貂皮大衣，就着寒风，品着烈酒。
一名侍从拿来便条交给郭嘉，郭嘉只看了一眼，便大笑道。
“看来孔秀还算乖巧，没想到孔氏一族的废物也有派上用场的一天。”
贾诩无奈地笑了笑道。
“真有你的，孔秀被刺身亡，而太守大印和关羽都不知去向。在不明真相的外人看来，谁都会认为是关羽干的。”
“关羽持天子手谕入关，孔秀慕名设宴迎接，本是出于礼节，热情款待。谁想关羽傲慢无礼，一心只为出关，竟不惜杀人夺印而逃。这出戏真是，妙！妙啊！”
“已收到孔融那边的来信，原本中立的他们，愿意彻底和刘备一方决裂，恳请我们一定要取下关羽首级，以告慰孔氏族人。”
“而东岭关人心激愤，不出数日间，关羽妄杀无辜，寡恩无义之名即可传遍中原大地。”
郭嘉痛快的饮下一大口烈酒，骄傲地对远处皇宫道。
“这第一关，斩义！”