“启明号”缓缓驶入“永恒熔炉号”内部，如同一条小鱼游进了钢铁巨鲸的腹中。闸门在身后沉重闭合，隔绝了外部狂暴的星云能量。泊位通道异常宽阔，足以容纳数艘大型舰船，两侧是高达数百米的厚重合金墙壁，布满了粗大的管道、闪烁的能量节点和监控设备。空气中弥漫着金属灼烧、润滑油以及一种独特的高温能量气息，温度远超常规舰船内部，但对经过改造的“启明号”和船员们来说尚可忍受。
数十艘小型但武装到牙齿的熔炉氏护卫艇在周围盘旋监视，炮口始终若隐若现地指向“启明号”，敌意虽减，警惕未消。
在引导信号的指引下，“启明号”最终停靠在一个巨大的、如同火山口般的内部泊位平台上。平台边缘，一队身着重型动力装甲、手持巨大热能战斧或震击锤的“熔炉氏族”战士已经列队等候。他们的装甲风格粗犷坚固，棱角分明，表面有着高温淬火留下的独特纹路，头盔的视窗后，是一双双燃烧着火焰般意志的警惕眼眸。
为首的是一名身材格外魁梧、装甲上布满了战斗伤痕和荣誉徽记的战士，他摘下了头盔，露出一张饱经风霜、犹如古铜锻造般的刚毅面孔，浓密的胡须如同燃烧的火焰，一双眼睛锐利如刀，审视着从“启明号”走下的李想一行人。
“我是熔炉氏族‘铁砧卫队’指挥官，赫菲斯托斯·铁砧。”他的声音如同两块金属碰撞，低沉而有力，“你们就是……自称‘星火共同体’的秩序传承者？”
“星火共同体守护者，李想。”李想上前一步，不卑不亢地迎上对方的目光，“感谢贵方允许我们停靠。我们为共同的敌人和遗失的圣物而来。”
赫菲斯托斯的目光在李想额心的源初烙印和周身隐隐流转的秩序辉光上停留片刻，眼中闪过一丝惊异，但随即被深沉的悲痛与怒火取代。“跟我来，族长要见你们。”
在铁砧卫队的严密“护送”下，李想带着林薇、珊儿（远程）、艾斯特尔等少数核心成员，穿行在“永恒熔炉号”庞大而复杂的内部。这里与其说是一艘星舰，不如说是一座移动的、活着的巨型锻造都市！随处可见轰鸣的锻炉、流淌着炽热金属液的沟渠、忙碌的锻造工匠（他们体型比人类稍大，肌肉虬结，皮肤呈现出高温环境下的暗红色）、以及堆积如山的各种金属原料和半成品武器盔甲。整个空间充斥着一种炽热、坚实、永不停歇的工业力量感。
他们最终抵达了舰船的核心区域——族长大厅。大厅同样宏伟，墙壁由整块的暗色金属铸成，上面镌刻着熔炉氏族辉煌的历史与锻造图谱。大厅中央，一个巨大的、燃烧着永恒之火的熔炉作为光源和象征，熔炉前，站着一位比赫菲斯托斯更加苍老、身形却依旧挺拔如山的熔炉氏长者。他身披简单的金属鳞甲，赤着双臂，肌肉如同老树盘根，手中拄着一柄巨大的、仿佛尚未完工的锻造锤，锤头隐隐有熔岩般的光泽流动。
他便是熔炉氏族现任族长——乌尔肯·熔心。
“陌生人，说出你们的来意。”乌尔肯族长的声音比赫菲斯托斯更加苍老浑厚，如同地心深处的轰鸣，带着一股不容置疑的威严和历经沧桑的疲惫，“你们提到了‘不灭之心’，提到了那些阴影中的窃贼，也提到了……‘守望者’的秩序之光。”
李想再次将星火共同体的立场、发现的威胁、寻找钥石碎片的缘由，以及他们在残骸处的所见，详细叙述了一遍。这一次，他让艾斯特尔出示了星灵族保存的、关于秩序钥石和文明共鸣阵的部分古老记载，也展示了李想自身秩序之力的特质。
乌尔肯族长静静地听着，那双仿佛能洞穿金属的眼眸中，情绪不断变化——从最初的怀疑审视，到听到“不灭之心”被夺时的怒火与痛苦，再到对“终末协议”和“归墟之潮”描述的凝重，最后，目光落在李想身上那纯粹的秩序之光和两块钥石碎片的共鸣影像时，终于流露出了一丝极其微弱的、如同灰烬中火星般的希望。
“所以……你们认为，集齐碎片，构建那个所谓的‘共鸣阵’，就能对抗那足以熄灭群星的‘潮汐’，甚至……向那些阴影窃贼复仇？”乌尔肯族长缓缓问道，每一个字都仿佛带着铁锤的重量。
“我们相信，这是唯一的希望。”李想郑重回答，“单靠任何一个文明，都无法抗衡那种宇宙尺度的灾难。我们需要团结所有力量。熔炉氏族的‘不屈的锻造之火’，是我们需要的关键特质之一。”
乌尔肯族长沉默良久，大厅中只有永恒熔炉燃烧的呼呼声和远处隐约传来的锻打声。最终，他重重地叹了口气，那叹息声中充满了无尽的悲痛与沉重的责任。
“‘不灭之心’……那是我族传承了无数代的核心圣物，它不仅蕴含着秩序的力量，更凝聚了我族‘千锤百炼，其志不灭’的族魂。”他的声音变得低沉，“三十七个标准周期前，那些该死的阴影窃贼……它们不知如何定位到了我们的一处前哨锻造世界，发动了突袭。它们的力量……很诡异，能瓦解最坚固的合金，熄灭最炽热的炉火。”
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老人的拳头紧紧握起，骨节发白：“我们浴血奋战，但它们的攻击方式前所未见，专门针对能量结构和物质稳定性……前哨世界沦陷，‘不灭之心’所在的圣地被攻破……我的儿子，当时的圣物守护者……连同数百名最精锐的铁砧卫士，为了掩护老弱妇孺和部分舰队撤离，全部战死……‘不灭之心’，也被夺走。”
大厅中一片肃穆，连空气都仿佛凝固。赫菲斯托斯等铁砧卫士眼中燃烧着熊熊的复仇之火。
“我们带着残存的舰队，遁入‘锻火之核’，借这里的极端环境隐匿、疗伤、积蓄力量。每一日，我们都在锻造更强大的武器，训练更坚韧的战士，只为有朝一日，杀回去，夺回圣物，用阴影窃贼的血，祭奠我族英魂！”乌尔肯族长的话语如同誓言，铿锵有力。
他看向李想：“你们的力量，让我看到了另一种可能。纯粹的秩序……确实与那些窃贼的崩解力量截然相反。你们提到的那‘共鸣阵’，若真如古籍记载，能汇聚不同文明的特质……或许，比我们单纯锻造刀剑，更有希望。”
“族长！”赫菲斯托斯忍不住开口，眼中仍有疑虑。
乌尔肯抬手制止了他：“赫菲斯托斯，仇恨蒙蔽不了我的眼睛。他们能来到这里，能展示出真正的秩序之光，甚至知道‘不灭之心’的真名……这本身就说明了问题。更重要的是……”
他目光灼灼地盯着李想：“我在你身上，感受到了不止一种秩序的共鸣。你接触过其他圣物碎片？”
李想点头，展示了从先驱遗迹和寂静坟场获得两块碎片的影像。
乌尔肯族长眼中精光一闪：“好！看来预言并非虚妄……当分散的‘秩序之星’重新共鸣，便是黑暗退却，曙光初现之时。”
他做出了决定：“熔炉氏族，可以加入你们的‘星火共同体’，可以贡献我们的‘锻造之火’。但有两个条件！”
“第一，夺回‘不灭之心’，必须是我族复仇之战的核心！你们需倾力相助！”
“第二，若那‘共鸣阵’真能建成，对抗‘潮汐’之时，我族要站在最前方！我们要用这‘不屈之火’，为死去的族人，为这个宇宙所有被践踏的文明，锻造出一线生机！”
李想没有任何犹豫，郑重承诺：“我以星火共同体守护者之名起誓，必将竭尽全力，助熔炉氏族夺回圣物，血债血偿！在最终的战场上，‘不屈的锻造之火’，必将是最闪耀的光芒之一！”
誓言既立，气氛陡然一变。虽然隔阂和悲痛不可能立刻消失，但一种基于共同目标与誓言的初步信任，开始建立。
乌尔肯族长命人取来熔炉氏族保存的古老星图和技术资料，其中包含了他们对“终末协议”攻击方式的有限分析和记录，以及关于其他几种可能与“文明共鸣阵”相关的文明特质的零星传说——比如“纯净的水之灵智”、“无垠的虚空感知”等等。
同时，他也提供了一条关键线索：在“不灭之心”被夺前，负责监控圣物能量波动的长老曾记录到，圣物在被强行剥离的瞬间，曾向某个极其遥远的、未知的维度坐标，发出过一道极其微弱的求救或者说定位信号。虽然信号很快被干扰切断，但方向被大致记录了下来。
“那个方向……指向一片被称为‘永恒迷雾’的星域，那里空间结构异常，连星光都会被扭曲吞噬，几乎没有任何文明活动的记载。”乌尔肯族长指着星图上一个被灰色雾气覆盖的区域，“窃贼带着圣物，很可能逃往了那里。那里，或许有它们的巢穴，或者……转移点。”
新的目标出现了——“永恒迷雾”！
李想知道，寻找第四块碎片（坚韧）和探寻“终末协议”巢穴的线索，很可能就在那片神秘的迷雾之中。
在“永恒熔炉号”短暂停留并建立了初步的通讯和外交连接后，李想带着新的盟约与线索，率队返回了外围待命的舰队。
星火共同体的版图上，增添了“熔炉氏族”这一强大的、充满怒火与坚韧的新成员。而他们的征途，也指向了更加诡异莫测的“永恒迷雾”。
归途之中，李想收到了来自“守望者长廊”前哨站的紧急通讯——利用两块钥石碎片与星门建立的观测链路，首次捕捉到了来自门后“终焉庭院”方向的非自然能量波动，波动特征……与“归墟之潮”的边缘扰动有相似之处，但更加……“有序”？
难道，星门背后，不仅藏着守望者的遗产，还存在着某种与“潮汐”相关的……主动观测或调控机制？
层层迷雾之后，真相似乎触手可及，却又更加扑朔迷离。