1852 年，咸丰二年，在罗大纲英勇打先锋的带领下，
太平军经过一番激战，终于成功摆脱了清军的包围，像脱离牢笼的猛虎，向着北方进发。
此时，杨秀清审时度势，向天王洪秀全提出，“当下攻下桂林，方为上策，桂林府粮多武器多，如此我们就有了补充。”
洪秀全准奏，于是，起义军将进攻的矛头对准了桂林，一场激烈的桂林之战。就此拉开帷幕。
杨秀清进攻桂林也是临时起意，太平军自永安（今蒙山县）突围后，最初计划是东进与广东天地会会合。
毕竟广东是洪秀全的故乡，当时广西提督向荣，敏锐地猜到了太平军这一意图，遂在昭平布下重兵，切断了太平军的这一进军路线。
面对如此困境，杨秀清当机立断，迅速调整战略，将目标转向桂林。
桂林地处广西东北部，与湖南紧邻。
湖南多山区，在大清时期，此地匪患频发，就如大家所熟知的《湘西剿匪记》描绘的那般，
那里山高林密，清廷对这里的管理，鞭长莫及，布防相对松弛。
杨秀清的战略意图十分明确：若能攻下桂林，便坚守此地。
若难以坚守，就可顺势进入湖南境内开展游击作战。
进可攻退可守！
杨秀清此战略计划，犹如高手对弈，走一步看两步，足见其军事才能卓越，堪称军事奇才。
然而，他未曾料到，清军阵营中亦有能人，一场极速调兵守城的计划正悄然展开。
“……”
据资料显示，在杨秀清将目标锁定桂林时，桂林城中的清军兵力起初极为薄弱，
仅有不满两千的乡勇及各衙门差役，且大多在外，城中防守空虚，
并且城中大炮均运到永安(蒙山县)参加围捕未及时运回。
而彼时的太平军，兵力同样不足，约两万余人，其中战斗部队人数相对较少。
真正能提枪作战的精兵不超过一万余人。
尽管如此，杨秀清信心十足，认为凭借现有兵力，攻城应绰绰有余。
然而，事情并未如杨秀清所期望的那般发展。
清军大营中军帐中，闷热的空气笼罩在四周，探马匆忙来报：
“提督大人，长毛有进攻桂林的迹象，望大人早做准备。”
营帐内的气氛瞬间凝重起来。“进攻桂林，难道不东进广东了？糟糕！”向荣半信半疑。
紧接着，探报再次传来，证实了太平军放弃东进广东，转而直逼广西首府桂林的计划。
向荣深知，此时的桂林城守备空虚，城内驻军不足千人，根本无力抵御太平军的强大攻势。
他双眉紧锁，在营帐内来回踱步，脸上满是焦虑之色，心中暗自提醒：“桂林绝不能有闪失。”
就在此时，幕僚周文韬快步上前，拱手说道：“大人勿忧，卑职倒有一计。”
“啊？快快讲来。”
“大人，如今局势万分紧急，常规调兵已然来不及，何不采用‘分兵合进，急报求援’之法。”
向荣目光灼灼地望向幕僚：“此话怎讲？”
周文韬赶忙展开地图，指着桂林周边详细说道：“首先，大人可即刻选派八百里加急信使，向全州、灌阳驻军送去军令，
命他们不惜一切代价，日夜兼程驰援桂林。
其次，就近抽调平乐、阳朔两县的绿营兵勇，虽说他们战力稍弱，但胜在距离近，可解燃眉之急；
再者，传令沿途驿站，备好快马，让各路人马的军情，能迅速传递，以便大人随时调整部署。”
向荣沉思片刻，用力点头道：“此计可行，但仅凭这些兵力，恐怕仍显不足。”
周文韬胸有成竹地回道：“大人可派三千铁骑军，连夜兼程赶往桂林。长毛队伍行军缓慢，他们要兼顾家属，拖拖拉拉，
如此，在长毛到达之前，桂林必将固若金汤。”
向荣一拍桌案，大声下令道：“好！就依此计！来人，即刻选派得力信使，将命令送往各地，选拔三千铁骑军，即刻出发。”
随着一道道命令迅速下达，一场与时间赛跑的救援行动，在夜色中迅速展开。
“……”
4 月 17 日，太平军先遣部队抵达桂林城下，一场激烈的攻防战，就此打响！
“弟兄们，趁敌不备，咱们撞开城门，再立战功！”
罗大纲率领一千名太平军，身着在永安大峒歼灭战中缴获的清军号衣，打着乌兰泰部的旗号，试图骗开桂林南门。
然而，早已入城向荣派来的特使，叮嘱守城将领提高警惕，
当守门将领敏锐地发现叫门的队伍中有人披散长发，瞬间识破了太平军的计谋，
当即下令守军架炮轰击。刹那间，炮声轰鸣，太平军冒充清军行动宣告失败。
次日，东王杨秀清果断下令全面攻城。
太平军将士们士气高昂，纷纷架起云梯，奋勇攀登。
但城头上的清军居高临下，凭借滚木礌石、枪炮箭矢齐射，进行顽强抵抗。
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一时间，喊杀声、枪炮声交织在一起，太平军进攻受阻，初战未能成功。
19 日，太平军将炮台，架设在桂林文昌门外的象鼻山顶，居高临下猛轰城内。
炮弹如雨点般落下，城内顿时硝烟弥漫，虽给城内造成一定恐慌，但桂林城墙高大坚固，炮火未能轰塌城墙。
强攻不下，太平军又尝试其他战术。
先锋罗大纲令敢死队，将木桌子裹上湿棉被，顶在头上攀爬云梯登城，试图以此抵御清军的热油。
但清军和民团毫不示弱，他们往下抛砸大石头，一时间，惨叫连连，太平军突击队死伤惨重，不得不暂时退却。
除了正面强攻，太平军还采用挖地道攻城法，试图挖掘通道，深入城墙下填埋炸药，炸塌城墙。
然而，桂林独特的山地形成的巨大花岗岩，致使挖掘工作困难重重，这一战术最终也未能奏效。
与此同时，钦差大臣赛尚阿，紧急下令各路清军驰援桂林。
4 月底 5 月初，桂林城的清军兵力大增，总计 超过了3 万人，兵力远超太平军。
清军兵力的增强，使得太平军攻城愈发艰难，战场局势对太平军愈发不利。
面对清军的顽强抵抗和兵力优势，洪秀全仍不愿放弃攻打桂林，他决定密造“吕公车”。
吕公车是一种大型攻城器械，与城齐高，二丈宽，每车有七具云梯，可联合而上。
车有数层，每层可容百人，第二层储火药包。据说是姜子牙所发明。
太平军将吕公车推到城下，藏在车上的太平军精兵，向城上抛掷炸药包，轰击清军守兵。
然而，清军反应迅速，纷纷将未爆的炸药包投到吕公车上，引发了强烈爆炸。
只听“轰”的一声巨响，吕公车被炸得粉碎，车上的太平军也被炸得血肉横飞，攻城再次以失败告终。
太平军在桂林城下，浴血奋战了整整一个月，尽管全体将士英勇作战，但始终未能攻下桂林城。