勾陈答应帮各派弟子打开归墟之门，所谓弟子，意为修为最高只到元婴，至于某些洞虚化神，譬如江清这种五百岁化神的怪胎，哪怕现今也只有六百来岁，跟某些元婴差不多大，那也得滚一边去，休想装嫩。
各派对此没有异议，毕竟根据此世有关归墟的零星记载，这片世界尽头的深渊之下，还沉睡着一位上古时便被放逐至此的大邪祟——白帝。
一群元婴闯入，顶多算窗外小鸟啁啾，吵不着他老人家，但要是有十来个化神蓦然现身，那就好比家里无缘无故冲进来一群野狗，难保这位不会爬起来看个究竟。有混元杂气影响，修士在归墟之中天然处于劣势，若能不惊醒他，还是尽量别自找麻烦的好。
另外，江清临走之前，还轻描淡写地提起了另一事：“听说宋大公子也要入归墟？正好，云苓跟你们一起走。”
朱英愕然道：“云苓？可她都还未引气入体。”
“宋大公子不也没有？”江清理所当然道：“没有引气入体，在归墟反而比修士更安全，左右你们都要带着凡人，不可以么？”
他话都说到这份上了，自然没法再拒绝，朱英只好硬着头皮答应，结果不慎走漏风声，顿时让听闻此事的朱菀不乐意了——说好了是修士历练，怎么这些不是修士的也一个二个都能去？她不服，那她也要去！
随即就在院里撒泼打滚地闹腾了一整天，强烈要求同行，可谁也说不清归墟之内会有什么，岂容她闹着玩，朱英铁了心置之不理，朱菀发觉此路不通，又转头去云苓处撒娇耍赖，试图说服她助自己一臂之力，未果，云苓比她懂事太多，还反过来劝她安心在家待着，免得让英姐姐担心。
朱菀绞尽脑汁，使尽了毕生功力，也没能踢动朱英这块软硬不吃的铁板，最后终于败下阵来，赌气撂下一句：“不去就不去，这次不带我，以后来求我我也不跟你们走了！”就气鼓鼓地一个人跑出了院子，连大黄都没牵，足见其恼火之甚。
归墟开启之日在即，桃源村中却熙熙攘攘，往来不绝，听说是外面出现了专门猎杀人类的妖，许多人都不敢踏足野地了，又舍不得走，只好滞留在桃源中，一边修行，一边打探情报。
朱菀正在气头上，再不像往日爱凑热闹，只管闷头快步走过，黄姨端出了热气腾腾的椰子糕都没留住她，一口气跑到僻静的田埂边坐下，随手从地上拾起小石子，发泄似地一下下往水田里扔。
嘁，不就是个大沟吗，既没吃的，又没玩的，说得像谁很想去似的，她才不感兴趣呢！
越想越觉得不公平，干脆扬手使劲把所有小石子一股脑地丢了出去，“哗啦”一声，稻茬间水花四溅，谁料有几颗石子飞得格外远，“嗖”地掠出了田埂，梯田下方随即响起一声清晰的痛呼：“哎哟！”
朱菀吓了一跳，这地方怎么还有人？
赶忙一骨碌起身，跑过去探出身子往下望：“对不住对不住，我不是故意的，没想到这下面还——”
看清那捂着脑袋、踉跄爬起来的潦倒人影后，话音卡了一卡，登时眉开眼笑，惊喜喊道：“瞎子！怎么又是你，真是哪都有你，好久不见啊！”
秦六听见这声音，嘴里哼哼唧唧的呻吟立刻停了，眉毛往下一撇，小胡子往上一翘，露出个哭笑不得的苦笑：“姑娘以往出现，都是请秦某吃好的，这回怎么招呼也不打一声，就改请吃石头了？哎哟喂，这一顿可真实在，秦某脑瓜子嗡嗡直响呢。”
朱菀跟他也不客气，强词夺理道：“都说了我不是故意的嘛，谁叫你跑到这种地方来睡觉？来来来，快上来。”
手忙脚乱地搀扶着他爬上田埂，又体贴地拍净他衣服上沾的草叶，无比殷勤地拉着秦六坐下：“你来瀛洲干什么，你也要进归墟？”
秦六被她逗乐了：“哈哈哈，姑娘说什么笑话呢，归墟只向名门大派的弟子敞开，姑娘瞧我像么？”
朱菀遂仔细地从头到脚将他打量了一遍，破布褡裢，褪色灰袍，稀疏的头发勉强用木簪绾住，肩头还打了两个颜色不一的补丁，实在难以想象哪个上仙门的弟子能把寒碜扮演得如此浑然天成，于是诚恳回答：“一点都不像。”
秦六也点了点头：“显而易见，显而易见的嘛。”
朱菀大失所望，不由得深深叹了口气，托着腮帮子发愁，秦六却大为意外：“咦？姑娘方才莫不是叹气了？真是稀奇，秦某还从没听姑娘叹过气呢，莫非姑娘也有心事？”
“什么叫莫非？”朱菀小脸一垮，殃及无辜地不高兴道：“本姑娘就不能有心事吗？”
“哎哎，不敢不敢，秦某说错话了，能，当然能，”秦六赶忙赔笑，“不知是什么事，竟能叫姑娘烦恼？不如说与秦某听听，没准秦某也能帮着出主意呢？”
朱菀撇撇嘴，揪着杂草嘟哝：“你能出什么主意？你自己都进不去。”
“姑娘想进归墟？”秦六惊讶道，捻了捻唇上小胡子：“可姑娘又不是修士……”
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“谁说必须要修士才能进啦？”
如此这般的理由朱菀已经听了不下十遍，耳朵都快起茧子了，听见就烦，不等他说完就忿忿打断道：“明明就有不是修士也能进的，哼，都带了那么多人了，再多我一个又怎么了？”
秦六连连摆手：“秦某可没这意思，秦某只是好奇，姑娘又不是修士，进那地方去，它也没什么好处啊。”
朱菀不服气道：“那怎么了，他们都去，我也想去，不行吗？难道你也要说我不懂事？”
秦六赶紧自证清白：“哎哟，可不敢胡说，姑娘怎会不懂事？依秦某看，不懂事的该是他们才对。”
朱菀难得碰见知音，立马打开了话匣子，大倒苦水：“对吧？我都保证过一定听话了，还能有什么问题？结果都不肯带我，好像我能把天捅破似的，别人提一句就能答应，轮到我就这不行那不行，这分明就是偏心！”
秦六煞有介事地跟着附和，点头如捣蒜：“对啊，对啊，正所谓聚散无常如朝露，缘分浮沉似飘萍，这一别，谁知道下回相见得等到什么时候？万一再撞上个天灾**，到时候再想后悔，啧啧啧，可就晚咯！”
他不提还好，突然提这一嘴，朱菀硬生生刹住了话头，狐疑地转头道：“等会儿，我想起来了，你每回走到哪儿哪儿就要出乱子，难不成这回也是？”
秦六笑容一僵，欲盖弥彰地干咳了两声，朱菀哪能任由他糊弄，当即拔高了声音喝道：“果然，我就知道！老实交代，又有什么祸事要来了？”
“嘘、嘘嘘！姑娘可小点声吧，这是天机、天际不可泄露！”秦六急得连声嘘气，做贼似的竖起耳朵四面八方听了一圈，生怕被旁人注意，“你简直想要秦某的命啊！”
朱菀眼珠一转，盘算着问出此事，没准能要挟朱英，立刻耍起了无赖：“我不管，谁叫你事事都能料到，还鬼鬼祟祟的，简直可疑，你不告诉我，我就去找长老来抓你！”
秦六简直怕了她，龇牙咧嘴地琢磨了一阵，投降道：“姑娘不就是想进归墟吗，有主意、秦某有主意！”
朱菀眼前一亮：“什么主意？快说快说。”
秦六掐着指节沉吟片刻，压低声音神秘兮兮道：“姑娘可曾听过东南沿海一带的龙女传闻？就是那位东海龙宫的主人，传说中只要向她献上童男童女，就能……”
“得到庇护嘛，我知道，还有长角的龙使呢。”朱菀抢过话头，了如指掌道：“我不光知道这个，还知道她其实是个妖怪，靠珊瑚来操控信徒的，是吧？你赶紧说，什么主意？”
秦六笑道：“太好了，姑娘见多识广，秦某也省心省力，龙女虽是个妖怪，却骗过了好些人，桃源村中至今还有人把珊瑚当宝贝呢。姑娘不如就发挥你的长处，将龙女是妖怪的真相告诉桃源村里的每一户人家，劝他们赶紧趁着有摆渡船坐，收拾东西回陆上去罢。”
朱菀一个劲地点头：“行，然后呢？”
“然后么，就成了。”秦六摸着下巴，摇头晃脑地笑眯眯道：“多行善事，必有福报，姑娘若能救下这些人的性命，心愿自然而然就会实现了。”
朱菀将信将疑：“真的？就这么简单？你可别骗我啊。”
“瞧姑娘这话说的，秦某何时骗过你？”
朱菀想想也是，左右她也没别的法子了，便答应道：“好吧，那我就信你了，要是最后没成功，你可等着吧，下次见面还请你吃石头。”
秦六咧开嘴哈哈一笑，却被一阵突如其来的冷风灌进了嗓子眼里，登时咳嗽不止，好一阵才缓过来，愁眉苦脸地拍着胸脯道：“唉，海上的天，孩子的脸，说变就变，闻着这风里的腥气，像是有大暴雨要来了啊。秦某可得走了，姑娘也赶紧回吧，再耽搁一阵，没准就回不去喽。”
*
“轰隆！！”
天地昏暗，电闪雷鸣，狂风暴雨转瞬逼至眼前，白茫茫的雨幕倾泻如瀑，砸得瓦片哗啦啦直响，老朽的窗木不胜风力，“哐当”一声被撞破，裹着湿气的冷风灌入寒屋，扬起了半盆炉灰，盆中缓缓燃烧的乌银炭火猛地一暗，险些熄灭了。
烟婆婆皮肤已经褪尽了血色，阖着眼眸一动不动地躺在床上，如同半截毫无生气的银白枯枝，被这风一吹，方才轻微地哆嗦了一下，几声断断续续的咳嗽艰难地从胸中挤出：“咳……咳咳咳……”
潇湘猛地站起身来，一个箭步冲窗边奋力推窗，却试了几次也关不上，倒叫自己被淋成了落汤鸡，睁大眼睛费劲地瞧了半天，才发现插销已经弯曲变形，根本合不拢，只得焦急环顾屋内，最后抄起了门边的拐杖斜着卡进窗棱，方才勉强支撑住了剧烈颤抖的窗户。
“……你还没走啊。”烟婆婆嘴唇微动，气若游丝的声音飘出来，轻得几不可闻。
潇湘狼狈地擦干脸：“雨来得太急了，我没随身带着伞，等雨停了再走。您别操心，安心睡吧，我就在这里陪您。”
烟婆婆似乎想笑，牵动了一下嘴角，漏出的却是两声闷咳：“咳咳……不是睡……我要死了，小丫头。”
潇湘将炭盆又往床边挪近了些，捡起炭钳，拨弄了几下盆中炭火，直到盆中重新腾起暖意，固执地说：“不是的，是近来天寒湿重，您又冻着了，好生睡个暖和觉，醒来就好了。”
烟婆婆不屑道：“自欺欺人，死就是死……你不曾、咳、见过死人么？”
怎会没见过，她见过太多了，活人，死人，凡人，仙人，可即便如此，就能漠然以待么？
潇湘眼底流露出几分悲伤，默默垂下脑袋，没吭声。烟婆婆看不见她的表情，吃力地撑开眼皮，盯着昏黑的矮梁自言自语：“我见过……我见过好多死人……战死的，病死的，冤死的，枉死的，老死的……都死了……都死了，咳咳，终于轮到我了……咳咳咳咳咳。”
见她咳得喘不过气，潇湘赶忙倒来一杯热茶：“您先别说话了，喝点水休息一下吧。”
烟婆婆在她搀扶下勉强坐起，却推开了递到唇边的水：“不用……让我坐会儿……咳咳咳。今天的东西……没法给你了。”
潇湘把茶壶提回小炉上热着，摇了摇头：“我又不是为这个来的。”
烟婆婆端详她片刻，见潇湘面色平静，枯槁的脸上掠过一抹极淡的笑意，拉风箱似的喘了几口气：“猜出来了？”
自从那日过后，潇湘便每日前来，从无间断，转眼已近一月，暗格都快被她拿空了，有木梳香囊，也有玉佩铜钱，从宫廷御用到平民可取、价值连城到一文不值皆有，若说其共同之处，大约就是都无一例外乃前朝造物了。
远遁海外，隐姓埋名，珍藏前朝物件，生于三百年前，以皇室规格修建宅邸……还能有谁呢？
“您是梁渊帝的长女，梅捷将军的遗孀，长安城破后率亲信辗转万里游说北方诸部，最后不知所踪的，大梁皇室中唯一没有被枭首示众、唯一流落在外、让北方诸国忌惮了一百年的——”
潇湘话音一顿，紧张地吞了口唾沫，抬眸定定望向她，终于在瓢泼雨声中唤出了那个石破天惊的名字：“锦瑟公主，萧姝玉。”