皇后携着满腹怨愤闯进暖阁，尚未定睛，嘶声已破空而至：
“陛下！为何要臣妾携皇孙离京？这天下，难道真要交给裕王？他不过是个贱婢生的！岂能比得过琰儿的嫡血——”
话未吼完，便被一阵要将肺腑都咳出来的剧喘悍然掐断。
皇后猝然收声，循声望去，这才看清——
庆昌帝身裹一袭厚重的玄色狐裘，深陷在坐榻的阴影里。那袭华贵裘袍，将他形销骨立的轮廓衬得愈发伶仃，像一副被锦缎裹着的、行将散落的枯骨。
自太子去后，此番竟是夫妻首度相见。
她此刻真切看见，她的夫君，大贞的皇帝，那狐裘下微微的颤抖，已然是风中残烛。
庆昌帝双目赤红，攥着掩唇的帕子，默然看向她。
目光如冬日结冰的潭水，清晰地倒映出她自己此刻惊慌失措、同样布满岁月沟壑的脸。
皇后下意识地将枯皱的双手蜷进袖中。
她涩然开口，暴怒的诘问竟化为一声颤巍巍的探问：“陛下...您这是...龙体不安么？”
——话音落地，暖阁内一片死寂。
她先被自己这陌生的语气惊住了。
亲眼见到这个主宰她一生荣辱的男人已病入膏肓，那股灼心的、支撑她闯进来的怒火，竟像被泼了冰水般“嗤”地一声熄了，只余下满室空洞的寒意。
“皇后，想不到啊。”
庆昌帝压住咳喘，笑了起来，“你竟还会过问朕的安康？朕还以为，你此来，非为索权，便是问罪。”
皇后被这话噎得喉头一窒，心头那点莫名的涩意瞬间被更汹涌的怒潮吞没。
她想起此行目的，声音陡然拔高，却因强压的哽咽而显得尖利：“陛下！您今日所为，可还顾念祖宗礼法？可还记得...我们的琰儿？他才去了多久！”
这是太子去后，她第一次直面儿子的父亲。
丧子之痛、多日怨愤与被轻易道破的难堪交织，刺得她泪水夺眶，将强撑的中宫威仪冲刷得支离破碎。
她揪着心口衣襟，像要抓住最后一点凭依，“陛下，琰儿是太子，是您亲立的国本！他福薄，承不住您的江山。可他的儿子，您的嫡长孙，为何...连一试的资格都没有？！”
“皇后来朕这儿之前，想必已见过成国公了。”
庆昌帝缓缓靠回引枕，语气淡得像在说一件早已知晓的小事，“若非他回绝了你，同意护送你们离京，你此刻，也不会这般气急败坏地闯殿吧？”
皇后猛然一颤，连脸上将落未落的泪珠都凝住了。
他一句话，便将她披挂整齐、一路闯来的所有铠甲与刀刃，剥得干干净净。
他说中了。
自替琰儿复仇后，兄长便再未踏足她的宫门。她屡次传召，得来的永远是“营务繁忙”、“西山练兵”的托辞。直到今日，兄长不请自来，开口便是要她死心，随他离京“颐养天年”。
她岂能甘心？！
她手里握着的，是嫡亲的皇长孙！
太子夫妇皆亡，这孩子是她最后的、唯一的指望。
若他能登大宝，届时，朝政在手，兵权在兄。这大贞的万里江山，与改姓了王又有何分别？！王家百年守望，不就在等这一天——等这荣光登顶、权倾天下的此刻！
如此一条通天坦途，他竟断然拒了！
她甚至来不及以亲情相挟，兄长已硬邦邦掷下一句：“老臣言尽于此。若娘娘执意不肯走，老臣便亲护皇长孙离京。至于娘娘...且在宫中，好自为之。”
好自为之！
不就是要弃她于不顾了！
皇后犹作困兽之斗，梗着脖子嘶声道：“陛下！那天象谶言，未必是空穴来风！皇孙乃太子嫡血，克承大统乃是天经地义——”
话未说完，便被庆昌帝一声诘问打断：“皇后。”
他缓缓抬起眼皮，那双因久病而浑浊的眼睛，此刻却锐利得骇人。
“太子是怎么死的，你，当真不知么？”
皇后浑身一颤。
庆昌帝会猜到，她不意外。
这男人素来宽仁，甚至有些优柔，数月来也未曾追究。她本以为自己能凭借中宫身份与丧子之痛，将此事永远遮盖过去。
可此刻，他竟当面撕开了这令人难堪的疮疤。
“琰儿他...他是一时糊涂...”她别开脸，愤怒被瞬间抽空。
事到如今，她没什么好怕的！
横竖今日若争不出个结果，便是被放逐出京、永绝皇权的下场。
她必须争！
庆昌帝盯着她避闪的模样，忽地低笑了一声。
“弑君弑父，在你口中，竟只是一句‘糊涂’？”他摇了摇头，“皇后，你教出来的好儿子。你，也是朕的好皇后。”
皇后被这话激得血冲颅顶，多日的怨毒彻底爆发：“琰儿有什么错？！他从小到大，您这个做父亲的，正眼瞧过他几回？您把宠溺给了老三，把看重给了老四，轮到琰儿，就只剩苛责训诫的储君规矩！是您先把他逼成了一个缺爱的可怜虫！”
她在庆昌帝面前任性惯了，此刻更是口不择言：“他走到那一步，难道不正是您这‘严父’逼出来的？您若多给他半分父爱温情，他何至于此？！”
她心底那股虚妄而扭曲的底气还在支撑——
眼前这个男人，是靠着王家的兵马才坐稳江山的！
她的儿子已经用命抵了，他还想怎样？！
庆昌帝缓缓摇头，仿佛要将眼前人最后一点可悲的幻象也摇散。
“照你此言，朕严苛，他便弑父。”他身体前倾，病躯里迸发出山岳将倾般的威压，“所以你这做母亲的，便肆意纵容他，由着他对自己父亲下手！”
几十年的夫妻，几十年的皇后，这是头一遭。
他卸下了“陛下”面对“皇后”的全部威仪与隔阂，竟意外露出“丈夫”与“父亲”的面容，此刻他们竟如一对寻常夫妻般，争执着子女教育。
这感觉太陌生了！
皇后一时怔住，心头冰封多年的湖面，被这股子真实猝然砸开，竟让她有一瞬想要沉在其间。
她尚在愣神，却听庆昌帝忽地叹了口气，语气竟缓和下来，问了句全然不相干的话：“成国公...臂上那道旧伤，这些年，天阴时还疼么？”
皇后倏地抬头，像没听清，嘴唇翕动了几下，才发出一点气音：“陛...陛下，您...还记得？”
她以为他早就忘了。
坐在这把椅子上，谁还会把陈年恩情时时晾在日头下？
“朕一直记得。”庆昌帝说得缓慢，字字像在回忆里浸润过，“当年东宫之变，若非成国公替朕挡下那一剑，朕这条手臂，早就废在当时的太子手里了。他这旧伤，是替朕挨的。这些年来，朕但凡寻到些对症的药材，总会想...此物，或可缓解他一二痛楚。”
往事如烟，却如有实质，悄然覆盖了方才的剑拔弩张。
皇后一直紧绷的肩背，不自觉地松了下来。她眼中有复杂的柔光流转，声音因翻腾的往事而低哑：“难为陛下...这么多年，竟还如此记挂着兄长的伤。”
她顿了顿，像要紧紧攥住这失而复得的一线温情，又低声道：“兄长他...心里亦是感念的。”
“朕也一直记得。”
庆昌帝的声音愈发低缓，“朕初登基那年，你为整顿宫闱得罪母后，母后骂你苛待旧人，你却一步不退，说‘陛下新立，六宫若不正，何以正天下’。”
他顿了顿，气息微促，目光落在皇后颤抖的手指上。
“朕更记得...咱们那两个没来得及起名的儿子。一个在三日上没了气息，一个在将将满月时停了心跳...他们连宗谱都未入，皇陵的一杯土都没有。”
皇后身子猛地一软，她徒劳地用手捂住脸，可滚烫的泪却从指缝里汹涌而出，瞬间濡湿了华贵的衣袖。
“难为...难为陛下都还记得...”她泣不成声，“臣妾...臣妾以为...您早就...忘了...”
——忘了她不仅是皇后，也曾是个会顶撞婆母、会痛失爱子的女人。
原来他都记得。
记得她的刚强，也记得她的破碎。
“朕记得，朕一刻也未敢忘！”庆昌帝的声音陡然拔高，方才的低缓温存一扫而空，只剩金石相击般的冷硬。
“若非朕始终记着成国公的辅佐之功、救驾之义，你以为，你还能活到今日？！”
他每说一字，都像砸下一记重锤：
“王家对朕的恩情，朕用后位、用东宫、用二十余年的荣宠不衰，早就还清了！对你，对太子，朕的容忍早已逾越了为人君、为人父的底线！”
他目光钉在皇后骤然失血的脸上：
“可你们欲壑难填，竟至谋逆！皇后，你与太子合谋弑君之罪，按律当诛九族！若非看在王家两代勋劳，朕早就成全你一个‘体面’了！你竟还有脸，来问朕要说法、要天下？！”
从回忆的云端狠狠跌回现实，皇后被骂得目光空洞，直愣愣地盯着庆昌帝。
“皇孙由谁抚养，无关紧要。这宫里，缺的不是母亲。”庆昌帝的声音再无一丝暖意，“朕留你性命至今，已是看在你父兄面上，对王家最后的顾念。”
皇后涣散的目光竭力聚拢，努力拽回一丝属于皇后的思绪。
她瞪大眼，可出口的诘问却气若游丝，“陛下...将臣妾与皇孙逐出京，不过是为老四铺路！您对琰儿狠心绝情也罢，难道对皇孙...您这做祖父的，就...就没有半分不舍？”
“愚不可及！”
庆昌帝猛地甩开身上狐裘，几步逼至皇后面前，居高临下地逼视着她，“王家百年勋贵，怎会养出你这等蠢物？拿几句装神弄鬼的谶言当救命稻草，急不可耐地跳出来为人作筏，被人当刀使了，还自觉是执棋之人！”
皇后呆住。
几十年了，庆昌帝从未用如此鄙夷、如此**的语气同她说话。
“皇后，你若还存半分为王氏宗族着想的念头，此刻就该知道，什么叫适可而止。”庆昌帝字字诛心，“朕再告诉你——老大，是怎么没的，你心中有数。”
皇后双腿一软，本就单薄的身躯此刻抖得如风雪里的羽毛。
他竟知道！他竟一直都知道！
庆昌帝紧紧攫住她涣散的目光，“朕对你，对王家，早已仁至义尽。”
“今日，便是此生最后一面。带着皇孙，即刻离京。”
“否则，你就真的...出不去了。”
皇后像是没听懂，又像是全听懂了。
“噗通”一声，整个人跌坐在地上，再也起不来。
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