夜色如墨，雪未停。
日间的雪沫，入夜后凝作细密的霰，簌簌叩着屋瓦，声响轻碎绵密。
陆青拢紧披风，提一盏羊角罩风灯踏雪而行。青石板路覆着薄薄一层莹白，越近后院，人迹愈稀，唯见一行足印，清晰没入祠堂的幽暗。
祠堂静矗，积雪厚覆歇山顶。檐下两盏风灯，在漫天飞霰中漾开两团昏晕，将门前扫净的空地与石阶映得暖亮，反衬得周遭夜色雪影，愈显沉黯。
陆青在阶前驻足，仰首。
门楣上，黑底金字的“陆氏宗祠”匾额，在灯下泛着沉沉的幽光。她拂去肩头雪粒，伸手，推开沉重的朱漆祠门。
“吱呀——”
一声悠长，洞穿了雪夜的凝寂。
声响截断了祠内低低的祝祷。
蒲团上，那袭素青的身影微微一凝，缓缓回过头来。
“陆青？”
小乔氏的面容在满室烛火中半明半暗。长明灯与掐丝珐琅烛台的光，在她脸上静静游移，却照不进那双沉寂的眼。
陆青缓步走近，在她面前站定，垂眸。
不过数日，眼前人素净得让她险些没认出来。
从前，她总裹一身跋扈的大红妆花缎，人未至，那嚣张的浓红已先灼人眼目。而今，却只着一件无纹无彩的素青棉袍，料子在幽光下，泛着冷瓷似的、灰败的青白。
她跪得笔直，烛影摇红间，身影单薄得像一捧一触即散的雪沫。
她唤她“陆青”，而非“青儿”。
小乔氏直直望进陆青眸底，目光如沉入海底，一眨不眨。
静默在香火气里僵持了片刻。
她忽而开口，声音干涩得像被香灰滤过：“陆青，你...都知道了吧？”
陆青唇角微勾，并未接话。她收回目光，转向供桌。
母亲的牌位前，竟整整齐齐摆着三碟祭品：一碟如意梅花糕，一碟金箔密罗柑，一碟鸾芝纹沉香饼。
俱是母亲生前所喜。
陆青目光微凝，小乔氏竟记得。
她抽出三炷檀香，就着长明灯点燃，青烟袅袅，在她沉静的眉眼间升腾。
上香，叩拜，礼毕，她起身，拂了拂衣摆，这才重新看向跪在地上的妇人。
“知道什么？”陆青语声淡如堂外落雪。
是，她都知道了。
下毒、私情、骗局，乃至小乔氏今夜为何独跪于此，她也了然。
小乔氏静默一瞬，声音低得没入香火里：“你并未失魂...你其实都记得。记得从前，也知道...我与温恕。”
不是问陆青，更像是说给自己听。
祠堂烛火煌煌，将她的侧影长长地钉在青砖地上。她仰起头，望着立在案前那道清冷的身影，话音干涩：“我竟是这些日子，才慢慢想通。你自病中醒来后，待我，与从前已是天差地别。”
她兀自牵了牵嘴角，扯出几分空洞的自嘲。
“不知是我太迟钝，还是...太不把你放在心上。竟一直以为，你只是病后失魂，性情大变。”
陆青一声嗤笑：“姨母，您心里再明白不过——那究竟是不是‘病’！”
小乔氏低低笑了起来，几缕散落的发丝随之垂到面颊上，凌乱地晃着。
“你果然...都知道。”
许是跪坐的双膝早已麻木，她身子一软，颓然跌坐回蒲团上。挺直了许久的脊背，也随之一弯。
“姨母，”陆青的声音从上方落下，不带丝毫暖意，“不是在跪我母亲，是在跪你自己吧。”
小乔氏自病好后，每夜雷打不动来祠堂跪一个时辰。侯爷与太夫人问起，她只说是神魂惊惧，怕是撞了邪，需在祖宗灵前求个心安。
小乔氏对陆青话里的讥讽浑不在意，“都有。”
她望着牌位，目光空茫，“算是...为我那前半生浑浑噩噩、为人作嫁的日子，好好祭拜一回。”而后缓缓转眸，看向陆青，问的直接：“你那婢女捡到的花笺上并未署名，你如何断定，那人便是温恕？”
这些日子，她神魂日渐清明，挣破了那层以“情爱”为名的厚茧，灵台与心头，只剩一片被焚尽的荒芜。
人都说大彻大悟后，会有神明顿悟、宛如新生的畅然。
她的“悟”，却来得迟而惨痛——
温恕恋慕的从来是长姐，利用的从来是她，欺骗的，也从来只有她。
这顿悟，如同活生生剥皮抽筋。可痛到极处之后，竟是一种奇异的轻松——
肩上那座她用了十几年、以痴心与幻想堆叠而成的巨山，轰然倒塌。
她从此，再也不必恐惧他的厌弃了。
一个从未爱过你的人，本就无“厌”可生，无“弃”可言。
此刻，在陆青面前提及温恕，小乔氏心中竟无半分难堪，只剩下近乎麻木的从容。
陆青没有回答她的问题，反而顺着话头，轻描淡写地抛回一句：“他真名，是叫温恕，还是...温若竹？”
见小乔氏目露惊讶，陆青唇角弯了弯，“姨母院中那几丛修竹，年年岁岁长得那样好，是为他种的吧？”
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——崔氏拿来刺激小乔氏的那张花笺，落款正是“温若竹顿首”。
她起初以为，那是温恕传情时用的表字。文人雅士，以此示风雅，再正常不过。
直到今日，贞烈祠前。
温恕被她和沈寒踹倒在地，官袍翻飞的一瞬——她看得分明，那绯红官袍的内衬衣摆上，以极隐秘的针法，绣着几丛青翠的修竹。
那绣纹藏在如此贴身之处，若非这般狼狈跌倒，绝无可能示于人前。
电光石火间，所有散落的碎片骤然串联：
温府书房前的翠竹林、幽篁院的竹林、他书案上青花玲珑瓷上描的竹纹...
原来，“温若竹”不是表字。
那就是他的真名。是他深藏于官袍之下、刻入骨血里的另一个自己。
是了...
士大夫及冠而字，交友称字以示敬。
可若温恕真出自温家村的流民军匠之家，籍册上有个大名便是规矩，何来‘表字’这等奢谈？如此看来，当年他写给母亲的花笺上，落款‘温若竹’便只可能是他的大名。”
只是，“温若竹”这般风雅的名字，与“温家村”的烟火匠气，格格不入。
小乔氏怔怔望着陆青。
一袭天青，在煌煌烛火下，是雨后初霁、远山将透未透时，天际那一抹微蒙的淡青。
记忆中，长姐就偏爱这颜色。她却从不喜，觉得又凉又疏离，有什么好。她只爱芍药般灼灼的红，所以嫁入侯府后，幽篁院里所有的帐幔、帘栊，都换成了最艳的霞色。
如今再看，陆青与长姐真像。都像雪地里执拗生长出的一竿青竹，柔韧里藏着宁折不弯的筋骨。
是将雨未雨时，湖心深处能涵纳一切风雪的，沉静的青。
“你真像长姐啊。”小乔氏脱口而出，“容貌像，气韵更像。你若不出声，简直就和当年那个，坐在窗下静静看书的人，一模一样。”
祠内长明灯的光晕漫过来，落在陆青肩头。那天青色便似活了过来，缎面流转着幽微的光泽，清冷如月下冷釉。
“不过...你与长姐，到底还是有些不同。”小乔氏努力将记忆深处，那个被她刻意封存、几乎褪色的影子拽到眼前，与灯下这抹清峭的轮廓仔细比对。
“嗯，”她沉沉点头，仿佛在对自己确认，“长姐是‘脆蓝’，像最薄的天青瓷冰裂前的釉色，静到极致，也倔到极致，美则美矣，一击即碎。而你...是‘沉青’。是深潭的水，表面静，底下却有筋骨，你能把自己护住。长姐盼你‘青出于蓝’，你做到了。”
“难怪，”她恍然般地摇了摇头，“我当时对他说，以你的性子捡到花笺，也只会沉默，而非声张。”
“可他一心要你死。”她扯了扯嘴角，“我那时竟还天真地以为，他是为了护着我，怕私情败露，会累及我的名声与前程。”
“如今再想...”
她仰起头，脖颈到下颌绷成一条脆弱的直线，“他是恐惧，恐惧这张与长姐如此相像的脸，会洞悉他自以为是的背叛。他无法忍受，自己最不堪的真相，被长姐的眼睛注视着——哪怕，只是酷似她的眼睛。”
陆青淡淡看着小乔氏。
这或许是她们之间，第一次剥开继母与女儿、姨母与外甥女、乃至血脉至亲的层层伪装，以**裸的真面目相对。
小乔氏竟用了“私情”二字。
“你是不是，想问他的事？”小乔氏眸子里流动着近乎透明的光，“如今我们之间，再也用不着演戏了。只是可惜...我这些日子反反复复地回想，竟想不起他半点真切的事。”
她笑了笑，笑意里满是自嘲与荒芜：“从前怕他厌烦，我从不敢多问半句。他说什么，我便信什么；他不说的，我连想都不敢想。”
心头那座名为“温恕之爱”的巨山轰然卸去，留下的，不是轻松，而是一片庞大到令人心悸的空旷。
从前怕他厌弃，喜怒哀乐皆系于他一身，宛若傀儡。如今，那根自以为牵在手中的、名为“爱”的线，“啪”一声断了，才发现另一端从来空无一物。
所谓牵线，原是她一人在黑暗中，持着一根不存在的线头，独自起舞。
大梦初醒。
从前蒙住双眼甘愿不见的，如今洞若观火，纤毫毕现。
陆青看着她眼中被彻底掏空后的、近乎虚无的从容，不再绕弯：“他究竟叫什么？”
小乔氏唇边的笑意泛着苦涩。
“温若竹。”她顿了顿，“后来回京，就成了‘温恕’。没人知道从前那个名字。”
“为何改名？”陆青追问。
小乔氏目光飘向祠内深沉的黑暗，“他只说，从前的‘若竹’，是独属于我的。我那时竟真信了，以为那是他给我的...独一份的东西。”
陆青微微蹙眉，话锋一转：“他是绍兴人？”
小乔氏微微一怔，显然没料到会问及籍贯这等她从未深究过的琐事。
她蹙眉思索片刻，带着几分不确定，缓缓摇头：
“应该...不是。听他零星的口音...大约是苏松一带的人，像是苏州那边的？”
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