前些日子，程文垣遇到了一桩案子：江南东路大盐商周家四十六口于家中被灭门，巨额家财被掠。地方官府最初定为流寇劫财杀人，但数年未破。后迫于压力，捉拿当地有名的盐枭及其党羽共七人，严刑拷打后认罪，上报刑部核准，盐枭及其同伙已被处决。
此案的疑点在于，账目显示周家当时现钱不多，且现场遗留线索牵强，被处决的盐枭此前并无如此凶残命案，周家与当地官府还有某位京官关系密切的传闻一直未散。
前些日子，一批需要复核的陈年积案送到了程文垣的案头，此案卷宗正在其中。
上官提醒程文垣，有些旧案当年或有仓促，如今再看恐有冤抑，“程郎中年轻锐眼，也可留意些，这也是为朝廷分忧，为陛下彰显仁德啊。”
上官都这么说了，程文垣也只好接手复核那些陈年积案，很快就复核到了江东周家灭门案。
程文垣自然发现了这卷案宗中的颇多疑点，苦于不知如何下手，找来了一位刑部老吏，试图打探一些消息。
这位老吏秉性正直，又受过英国公府的恩惠，程文垣第一时间就想到了他，将他找来询问。
这一问还真问出岔子了，那老吏向程文垣透露：此案当年在部内就有争议，但被前任压下。周家似乎牵扯到一些官场隐秘，老吏劝程文垣以“证据不足，维持原判”为由快速结案，以免惹上麻烦。
程文垣左思右想，若是将此案按下，之后会不会有苦主来喊冤？那自己这个复核案子的岂不是要吃挂落？
想来想去，程文垣还是决定继续这桩案子，躲着避着不是办法，往前走就是了，兵来将挡水来土掩。
通过家里的渠道，程文垣意外得知，当年周家灭门时，有一名护院重伤未死，隐姓埋名，如今可能藏在京畿。
程文垣费了很大的功夫才找到那名护院，该人提供证词，指认当年真凶并非盐枭，而是周家的竞争对手、另一豪商指使，且当时一位高官收受豪商贿赂，压下此案。
证据确凿，逻辑链条完整，程文垣振奋起来，准备上奏弹劾，并重新缉拿豪商。
程文境提醒他谨慎一些，但程文垣已将此案翻来覆去复核数十遍，又从二哥那里借来人手，将那护院也查个底朝天，没有什么问题，他信心十足准备将翻案的折子递上去。
但不知为何，明明是程文垣私下调查的案子，却露了消息出去，从头到尾的大致情况都被走漏得完完全全，此案闹得满城风雨，舆论强烈要求刑部伸张正义。
程文垣大惊，这下就是他也察觉出不对劲了，谁走漏了消息？谁要害他？
谁走漏了消息还没查清楚，至于谁要害他，程文垣第一时间想到了刑部侍郎，他正是先帝托孤的老臣之一，程文垣前些日子在刑部遭受的有意无意的排挤，多半也来源于他。
程文垣将翻案的折子按下不表，却已来不及了。
那护院突然翻供，声称是受了程文垣刑讯逼供、利益许诺，才编造伪证。当晚此人暴毙，死无对证，矛头直指程文垣，说他制造冤案、构陷朝廷命官。
程文垣复查查到一枚疑似凶手遗留的玉佩，被证实在程文垣调阅期间，保管档案的吏员可作证，程文垣曾接触过该证物——起因是他想不通谁那么愚蠢，灭门还随身带着玉佩，便叫人将玉佩拿来看看。
而如今，该证物上发现了被指控灭门的豪商的家族标记，程文垣百口莫辩，涉嫌伪造证据。
若只是这些，程文垣尚能应付，谁料传闻中的周家的对家与被流言指控的御史中丞联合上奏，痛斥程文垣为求政绩，罗织罪名陷害忠良，此番意在动摇国本，并拉拢一批地方官员联名上告。
“我倒要看看他们还有什么招数。”程文垣气得将砚台掷于地上，在书案后踱来踱去。
程文均在一旁劝道：“如今最要紧的不是发脾气，而是想法子洗脱你的名声，不然你少说也得几年不得升迁，更坏一些的结果就是贬官了。”
“大哥，怎么办？”程文垣将求助的目光投向一旁沉默着喝茶的程文均，父亲前些日子旧疾复发，正在家中养病，他们几个特意不许消息传到父亲耳中，如今家中的主心骨就是程文均了。
屋里沉默良久，程文均放下手中的茶盏，沉声开口：“我看他们不会坐实你构陷的罪名，而是说你失职、鲁莽和不堪重任。”
程文均在心中将所有事过了一遍，发现那些人要陷害程文垣构陷朝臣说不通，手段太粗陋不说，动机也很不合理。
那么，最大的可能就是，他们欲将此案从刑事旧案复查，上升为新进官员急于求成，欲借此攀诬大臣，搅乱朝纲。
“父亲还在病中，先不要惊动父亲。”程文均吩咐，此事还不算严重，若让父亲为此养不好病，那才是得不偿失。
说句不好听的，他们几兄弟还没成长起来，父亲多活一年，就能多庇佑他们一年——说不定那些人就是打着顺便折腾温国公的主意，毕竟他是先帝的心腹大臣，即使退下来了，也不可小觑。
“你去找赵尔忱他们，他们大概也接到消息了。这事不是冲你一个人来的，不能单打独斗，你把赵尔忱他们约出来，一同商量该怎么收场。”程文均冷静地吩咐小弟。
程文境补充道：“今晚就约出来，此事要尽快解决，现在外头已经有‘勋贵子弟眼高于顶、视国法为儿戏、借案打击异己’的流言了”。
程文垣点头，将两位兄长的叮嘱记下，回到书房就立即让手下的人去找赵尔忱他们。
思来想去，还是将聚集地点放在了百味阁，一是多位朝廷命官不好聚集在某个官员家中，二是其他酒楼程文垣现在信不过。
赵尔忱收到了程文垣的字条，吩咐小果传消息给百味阁，准备好今晚接待他们。
赵尔忱坐在书案后沉思，本以为此事是冲着程文垣去的，目的在分个击破他们，但赵尔忱仔细想想，也许谢迟望才是他们的主要目标。