风更紧了，卷起更大的雪沫，扑打在陆小凤脸上。他像是感觉不到，只在宫殿的阴影里疾掠，红披风紧贴在身后，几乎融进黑暗。皇城西北角的宫墙最高，也最僻静，墙外就是一片枯树林，平日里只有寒鸦作伴。但此刻，陆小凤知道，越是看似松懈的地方，可能越是陷阱。
他没有直接翻越宫墙，而是如同一只真正灵巧的夜鸟，悄无声息地滑入墙根下的一片假山石林。石峰嶙峋，在雪夜里投下浓淡不一的墨影。他伏低身子，耳朵贴着冰冷潮湿的石面，屏息凝神。
除了风声，雪落声，远处隐约传来的、极其规律且轻微的铠甲摩擦声——那是按固定路线巡逻的禁军——似乎并无异样。
但他没有动。指尖的蜡筒寒意仍在，那朵冰花烙印在脑海里。冷若冰……那个女人，他打过两次交道。一次在江南追捕江洋大盗“一阵风”，她布下的天罗地网，连“一阵风”的影子都没摸着，却差点把凑热闹的陆小凤也网进去。另一次是在北疆，为了追查一批失踪的军饷，她独闯马贼巢穴，三天三夜，带回了贼首的人头和半幅染血的地图，自己左肩也留下了一道深可见骨的刀伤。她的话，像她的人一样，冷，硬，直接，但从不虚言。
她说皇帝三日后必死。那就一定是有了确凿的、迫在眉睫的杀机。可皇宫大内，禁卫森严，皇帝身边高手如云，什么样的威胁能让她用这种方式，绕过所有正常渠道，直接找到自己这个“江湖浪子”？还要他“入宫”？怎么入？大摇大摆从午门进，说“陆小凤奉冷总捕之命前来护驾”？只怕还没见到皇帝，就先被乱箭射成刺猬，或者被大内侍卫拿下，当成刺客同党。
必须见到冷若冰本人。只有她知道发生了什么，需要他做什么。
陆小凤的目光在假山阴影中梭巡。冷若冰既然用这种方式传信，就一定会留下见面的线索。这女人心思缜密，行事奇诡，不亚于任何江湖枭雄。她的印记是冰花……
他的目光落在假山石脚下一小片微微反光的区域。不是水渍，水早就结了冰。他凑近些，伸出两根手指，在那片冰面上轻轻一抹。
指尖传来极其细微的凸凹感。不是天然的冰纹。
陆小凤掏出火折子，拢在袖中，极快地晃亮一下。微弱的火光映照下，只见那片薄冰上，竟用极细的针尖之类的东西，刻下了几个小字，字迹几乎与冰纹融为一体，若非有心寻找特定痕迹，绝难发现。
“寅初，冰窖。”
只有四个字，没有落款。
冰窖？皇宫内存冰避暑的冰窖？那地方在宫廷深处，靠近内务府，守卫虽不如乾清宫等核心区域森严，但也绝非可以轻易出入。寅初，正是天色最黑、人最困倦的时刻，但也往往是守卫换防，可能最为警惕的时辰。
好个冷若冰，约在这么个地方。
陆小凤吹灭火折子，将身体更深地埋入阴影。他需要等。也需要想想，怎么在禁宫之内，摸到冰窖去。他对皇宫布局并不陌生，早年为了追查“绣花大盗”一案，曾夜探过几次，但每次都是来去匆匆，如履薄冰。冰窖的具体位置，只记得大概方位。
时间一点点过去。雪似乎小了些，风却刮得更猛，呼啸着穿过宫殿的缝隙，发出鬼哭般的声响。巡逻的脚步声规律地响起，又规律地远去。陆小凤像一块没有生命的石头，耐心地等待着。
终于，远处传来沉闷的梆子声。一慢一快，连打三次。
寅时到了。
陆小凤动了。他没有直接跃上宫墙，而是沿着假山石根，狸猫般向记忆中的方位潜去。他避开主要的甬道和宫门，专挑屋檐下、回廊暗角、树木阴影处穿行。偶尔有提着灯笼的太监或宫女匆匆走过，他便提前一步，将自己隐藏在柱子后、窗棂下，或者干脆如一片叶子般贴附在高处的梁上。
皇宫真大。夜色下的宫殿，重檐叠嶂，如同沉默的巨兽蛰伏。每一扇紧闭的门窗后，似乎都藏着未知的秘密。那“三日后必死”的阴影，沉甸甸地压在他心头。
约莫一炷香后，他嗅到了一丝不同寻常的寒气。那不是冬夜的寒风，而是一种更为凝滞、更为纯粹的冷，带着地下泥土和水源特有的气息。
冰窖到了。
那是一座半地下的砖石建筑，入口开在一处偏僻院落的一角，厚重的木门上挂着巨大的铜锁，门前并无侍卫看守——这种苦寒之地，平日里除了运冰的杂役，谁会来？
但陆小凤的脚步停了下来，隐在一丛枯死的灌木后。门上的铜锁是锁着的，门前雪地平整，并无脚印。一切如常。
太正常了。正常得有些刻意。
冷若冰约他寅初到此，自己却不见踪影？或者，这是个陷阱？
陆小凤没有贸然上前。他眯起眼睛，仔细打量着那扇门，门框，门前的石阶，甚至门上方那块小小的、写着“内冰窖”三字的匾额。月光被云层遮蔽，四下里一片昏黑。
忽然，他的目光定格在门右侧石墙底部。那里，似乎有一小块阴影的颜色，与周围略有不同。不是雪，也不是苔藓。
他悄无声息地挪过去，蹲下身。那是一小片冰，被人刻意按在墙上，融化后又重新冻结，形成了薄薄的一层冰壳。冰壳里，隐约有什么东西。
陆小凤伸出手指，内力微吐，那薄冰悄然碎裂。里面嵌着一枚小小的、黑色的铁蒺藜，尖刺在黑暗中泛着幽光。铁蒺藜旁，冰壳上有一个箭头状的微小凹痕，指向冰窖侧面墙壁。
陆小凤捡起铁蒺藜，入手沉实，边缘锋利，是江湖上常见的暗器，但打造得格外精致。这显然不是冷若冰的风格。是警告？还是另有人先一步到了这里？
他顺着箭头所指的方向，绕到冰窖侧面。这里紧贴着高大的宫墙，形成一个狭窄的夹道，堆着些破烂的箩筐和残雪，几乎无人涉足。侧墙下方，靠近地面处，有一块墙砖微微凸起，与周围不甚齐整。
陆小凤轻轻敲了敲，声音沉闷，后面似乎是实心的。他试着左右拧动，没有反应。又向下按了按，那块砖纹丝不动。
他沉吟片刻，忽然想起冷若冰那枚冰花印记的形态。六棱……他伸出两根手指，按在那凸起砖块的边缘，模仿冰花的一个棱角角度，稍稍用力向斜下方一压。
“咔嗒。”
一声极其轻微的机括响动从砖后传来。紧接着，那块墙砖无声地向内滑开半尺，露出后面黑黢黢的洞口，一股更凛冽的寒气扑面而来，夹杂着陈年灰尘和冰雪的味道。
不是正式的冰窖入口，而是一条隐秘的通道。
陆小凤没有丝毫犹豫，侧身钻了进去。他刚进去，身后的墙砖便又无声地合拢，严丝合缝。
通道很窄，仅容一人弯腰前行。脚下是粗糙的石阶，向下延伸。寒气越来越重，墙壁上甚至凝结着厚厚的白霜。走了约莫二三十级台阶，前方出现了一点微光。
不是灯光，而是冰的反光。
一个巨大的地下空间出现在眼前。高耸的穹顶，粗糙的砖石墙壁上挂着几盏长明油灯，光线昏黄摇曳。空间里整齐地码放着一块块巨大的、切割方正的天河冰，如同沉默的巨碑，散发着森森白气。冰堆之间，形成了一条条狭窄的甬道。
在最大的一堆冰块前，立着一个人。
一个女人。
她背对着入口，站得笔直，穿着一身深蓝色的劲装，外罩一件看似普通、但在油灯下隐隐有暗纹流动的黑色披风。头发一丝不苟地绾在脑后，露出白皙却紧绷的脖颈。即使只是一个背影，也透着一股生人勿近的冷冽与干练。
陆小凤停下脚步，没有立刻出声。
那女人似乎早已察觉他的到来，缓缓转过身。
一张脸，算不上绝美，但线条清晰利落，眉眼间带着久经风霜的锐利和一种冻结般的平静。皮肤是常年不见阳光的苍白，嘴唇紧抿，没什么血色。最引人注目的是她的眼睛，瞳仁颜色似乎比常人浅一些，看过来的时候，像两丸浸在寒潭里的黑水银，冰冷，透彻，映着冰窖里的微光，没有丝毫暖意，也没有丝毫属于“六扇门总捕头”见到“江湖救兵”时应有的焦虑或急切。
她只是上下打量了陆小凤一眼，目光在他脸上那四条眉毛处略微停顿，然后开口，声音不高，却清晰地在这冰冷的空间里回荡，每个字都像小冰块砸在地上：
“陆小凤。你迟了七步。”
陆小凤摸了摸自己的小胡子，脸上又挂起了那副惯有的、有点欠揍的笑容：“冷总捕约的地方太难找，路上又看了会儿紫禁城的雪景。不过，总比皇上等不到我要好，对吧？”
冷若冰对他的调侃毫无反应，眼神依旧冰冷：“你看过字条了。”
“看过了。”陆小凤的笑容收敛了些，“‘皇上三日后必死，除非陆小凤入宫。’字写得不错，力道够足，就是内容吓人了点。冷总捕，这可不是开玩笑的事情。”
“我从不开玩笑。”冷若冰的语气没有丝毫波动，“确切说，从现在算起，只剩两天两夜零三个时辰。”
“原因？”
“不知。”
“凶手？”
“不知。”
“计划？”
“不知。”
陆小凤的眉头又皱了起来：“你什么都不知道，就断定皇帝要死？还把我从西门吹雪的剑下拉过来？” 他想起了那场未开始的决战，心头掠过一丝极淡的怅然。
冷若冰向前走了一步，离他近了些。冰窖的寒气似乎随着她的靠近更浓了。“我知道三件事。”她竖起一根手指，“第一，七日前，陛下于南书房独处时，龙案上的朱笔笔毫，无故齐根而断，断口平滑如刃切，但当时房中并无利刃，也无第三人。”
她竖起第二根手指：“第二，五日前，陛下常御的步辇，一条主承重杠内侧，发现三道极细的划痕，深及木芯，手法特殊，像是某种奇门丝线所致。若非昨日检修，绝难发现。”
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她竖起第三根手指，声音压得更低，在这冰窖里却显得格外清晰：“第三，也是昨夜子时，陛下宿于养心殿后殿。寅时二刻，当值太监在殿外廊下，拾得此物。”
她手腕一翻，掌心摊开，里面躺着一件东西。
陆小凤凝目看去，心头微微一凛。
那是一片羽毛。
一片非常漂亮，甚至可以说华丽的羽毛。根部是沉静的墨蓝色，向上渐变成幽深的紫，再到一种近乎妖异的金红，在尾端微微翘起，光泽流转，即便在这昏暗的冰窖里，也散发着一种不属于此间的、炫目而诡异的美。
羽毛很干净，很完整，没有血迹，也没有附着任何特殊气味。
但陆小凤认识这种羽毛。或者说，他听过关于这种羽毛的传说。
“这是……”他抬眼，看向冷若冰。
冷若冰的冰眸中，终于掠过一丝极其凝重的神色，缓缓吐出三个字：
“金鹏翎。”
陆小凤沉默了片刻。“‘天外天，翎羽现，帝王血，染金殿’……那个几乎被当成童谣的‘金鹏王朝’遗宝传说？”
“不是童谣。”冷若冰斩钉截铁，“前两件事，可视为警告，或意外。但这枚金鹏翎出现在养心殿外，是确凿的死亡宣告。根据我所知最隐秘的卷宗记载，上一次金鹏翎出现，是在前朝戾帝被弑前夜，他的枕边。”
冰窖里的寒意，似乎瞬间钻进了骨髓。
“所以你判断，有人要用与‘金鹏王朝’传说相关的手段，在两天后弑君。”陆小凤缓缓道，“但对方是谁，如何下手，依旧毫无头绪。而常规的防护，无论是大内侍卫，还是你们六扇门，可能都防不住这种……近乎诅咒般的隐秘手段。”
“不错。”冷若冰收起羽毛，“陛下身边，未必干净。此事绝不能声张，否则必致大乱，也可能打草惊蛇，迫使对方提前发动，或改变计划，更难防范。我需要一个局外人，一个身手、机变、胆识都足够，又能完全跳出宫廷和六扇门体系的人，暗中查探，找出蛛丝马迹，甚至……混入其中。”
“所以选中了我？”陆小凤苦笑，“因为我够麻烦，也够不怕麻烦？”
“因为你陆小凤虽然是个混蛋，”冷若冰看着他，语气平淡得像在陈述事实，“但你在‘绣花大盗’和‘银钩赌坊’案里表现出的观察力、对人心的把握，以及惹麻烦和解决麻烦的能力，很适合处理这种藏在影子里的诡计。而且，你轻功够好，万一事败，逃起来也快，不至于立刻牵连到朝廷颜面。”
陆小凤被这直白到近乎冷酷的评价噎了一下，随即又笑了：“承蒙冷总捕看得起。不过，我就算有通天本领，两天时间，要在偌大皇宫，无数人中，找一个或一群可能根本不存在的刺客，还要阻止一个不知道会以何种方式发生的谋杀……你是不是太看得起我陆小凤了？”
“我没有别的选择。”冷若冰的眼神依旧冰冷，却多了一丝不容置疑的决绝，“你也没有。字条你看了，印记你认了，此刻你也在这里。你若转身就走，”她顿了顿，“我不拦你。但若两天后陛下真有不测，而你今夜曾与我在此密会之事泄露……陆小凤，你纵有通天本领，从此也将是朝廷钦犯，天下虽大，再无你立锥之地。西门吹雪要找你决斗，恐怕也得先去天牢递帖子。”