午时三刻，雪后惨淡的日光下，那支从六扇门出发的“重要”车队，正沿着官道行驶，距离南城门已不足十里。此处是一片稀疏的杂木林，路面积雪未融，周围寂静无人，唯有车轮碾过冰雪的咯吱声和马蹄沉闷的嘚嘚声。
车队中央是一辆加固的厢式马车，两侧各有五名捕快骑马护卫，前后各有五名。这些捕快个个神情肃穆，手不离刀柄，目光警惕地扫视着四周。车厢帘幕低垂，看不见里面情形。
一切看起来都很正常，像是一支执行机密任务的官家队伍。
然而，就在车队即将穿过杂木林最茂密的一段时，异变陡生！
道路两侧看似平平无奇的雪堆，忽然毫无征兆地炸开！十数道黑影如同从地底钻出的鬼魅，激射而出！这些人全身包裹在漆黑的紧身衣中，只露出一双双毫无感情的眼睛，手中兵刃各异，有短刀、分水刺、锁链，甚至还有形制古怪的弯钩，但无一例外，刃口都泛着幽蓝或乌黑的光泽，显然淬有剧毒！
他们的动作迅捷、狠辣、配合默契，一出现便如同最有效率的杀戮机器，分作三股，一股直扑车厢，一股截断前路，一股阻绝后路，瞬间将车队切割包围！
“敌袭！护住车厢！”护卫头领厉声大喝，拔刀迎上。
刀光剑影，血花乍现！黑衣刺客武功极高，招招夺命，且悍不畏死。护卫的捕快虽也是精锐，但骤然遇袭，又失了地利，顷刻间便有数人受伤倒地，鲜血染红了白雪。
“咔嚓！”一声巨响，车厢门被一名刺客用铁钩强行撕开！车厢内，却并非预料中的重要人物或箱子，而是……空无一人！
只有几个沉甸甸的麻袋，伪装成箱子的形状。
那撕开车门的刺客一愣。
就在这一愣的瞬间，异变再生！
那些看似受伤倒地的捕快中，有几人猛地翻身跃起，手中钢刀化作一片雪亮刀光，反卷向近在咫尺的黑衣刺客！招式狠辣精妙，远非普通捕快所能有！
与此同时，道路两侧的枯木树冠上、甚至厚厚的积雪之下，又猛然跃出二十余名矫健的身影，他们穿着六扇门便服，手持劲弩，早已张弦待发！
“咻咻咻——”
数十支淬了麻药的弩箭如同飞蝗，精准地覆盖了所有黑衣刺客！
原来，这整支车队，连同大部分“护卫”，都是诱饵！真正的埋伏，早已在此地等候多时！
黑衣刺客们猝不及防，瞬间有近半中箭，闷哼着倒地。剩余几人武功极高，挥舞兵刃格挡弩箭，但也被这突如其来的反击打乱了阵脚。
“一个不留，尽量抓活的！”一个清冷的声音响起。冷若冰一身黑色劲装，手持长剑，从一株大树后转出，剑光如虹，直取那名撕开车门的刺客头领。
那刺客头领眼中凶光一闪，知道中了圈套，厉啸一声，不退反进，手中一对乌黑的判官笔舞出漫天黑影，竟与冷若冰战在一处，一时间竟不分上下。
其余的六扇门高手也纷纷加入战团，围剿剩余的黑衣刺客。这些刺客虽悍勇，但失了先机，又中了埋伏，很快便被分割包围，逐个击破。
战斗结束得很快。除了三名刺客见势不妙，服毒自尽外，其余九人，包括那名与冷若冰缠斗的头领，皆被生擒活捉，用牛筋绳和铁链捆得结结实实，并卸掉了下巴，防止他们咬毒或咬舌。
冷若冰走到那名被制服的刺客头领面前，撕下他蒙面的黑布，露出一张平凡却棱角分明、带着煞气的脸，约莫四十岁年纪。
“影卫？”冷若冰冷冷问道。
那刺客头领眼神漠然，仿佛早已将生死置之度外，对冷若冰的问话毫无反应。
冷若冰也不指望他立刻开口，挥手道：“全部押回去，严加审问！仔细搜查他们身上，看有没有标识、信物！”
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几乎在同一时刻，六扇门大牢。
表面上看，这里因为薛一手“重伤”和大部分精锐外出“护送”，防守比平日似乎薄弱了一些。牢狱深处，那间关押薛一手的“死牢”外，只有四名捕快值守，神情凝重。
地牢通道内光线昏暗，只有墙壁上稀疏的火把提供照明，空气中弥漫着熟悉的阴潮和铁锈味。
突然，通道另一端的阴影里，悄无声息地滑出四条黑影。他们穿着狱卒的衣服，但脚步轻得如同狸猫，手中提着水桶和食盒，低着头，向死牢方向走来。
值守的四名捕快立刻警觉，手按刀柄：“站住！干什么的？”
为首的一个“狱卒”抬起头，露出一张堆笑的脸：“几位大哥辛苦了，送饭的，顺便给里面那位擦洗一下，大夫吩咐了，要保持干净，防着伤口溃烂。”
“换班时辰没到，也没接到通知。你们是哪个班的？令牌呢？”一个老成的捕快沉声问道，眼神锐利地扫过四人。
那“狱卒”笑容不变，从怀中摸索着，似乎要掏令牌。就在他手伸到怀中的刹那，异变突起！
四名“狱卒”几乎同时发难！水桶和食盒猛地掷向捕快，里面根本不是饭菜清水，而是生石灰和迷烟！与此同时，他们袖中滑出短刃，如同毒蛇般刺向捕快的要害！
这四人动作迅捷狠辣，配合无间，显然也是训练有素的杀手！
值守的捕快虽早有防备，但仍被这突如其来的袭击弄得手忙脚乱，生石灰迷眼，迷烟呛鼻，仓促间挥刀格挡，已是失了先手。
眼看杀手们的短刃就要刺入捕快身体！
“叮！叮！叮！叮！”
四声清脆的金铁交鸣几乎同时响起！四柄从不同角度射来的飞刀，精准无比地击中了杀手们手中的短刃，将其荡开！
通道两侧原本空无一物的墙壁，突然“嘎吱”作响，裂开数道暗门，十余名全副武装、手持强弩的六扇门精锐如同神兵天降，瞬间将四名杀手围在中间！弩箭上弦，寒光闪闪，对准了他们全身要害。
那四名杀手脸色大变，想要反抗或服毒，但四面八方都是弩箭和刀锋，根本无处可逃。
陆小凤慢悠悠地从一条暗门后踱了出来，手里还抛接着一枚亮闪闪的飞刀，脸上带着惯常的、似笑非笑的表情：“几位，饭可以乱吃，路可不能乱走。这大牢里的饭，可不是那么好吃的。”
花满楼跟在他身后，青竹杖点地，温声道：“他们身上，有悦容斋特制香粉的气味，很淡，但瞒不过鼻子。还有……一丝宫里的檀香气。”
陆小凤挑眉：“哦？看来是刘公公派来的‘专业人士’，连身上的味儿都带着主子家的特色。拿下！”
捕快们一拥而上，将面如死灰的四名杀手制伏。
陆小凤走到那间“死牢”门前，拍了拍厚重的铁门，笑道：“薛大夫，你这面子可真不小，为了你，又是劫道又是劫狱的。不过可惜，你的老朋友刘公公，好像更想要你的命，而不是救你出去。”
铁门内一片死寂。真正的薛一手，早已在昨夜就被秘密转移去了花满楼的小楼。这里关着的，不过是个身形相似的死囚，且被灌了迷药，昏睡不醒。
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一个时辰后，六扇门签押房。
冷若冰、陆小凤、花满楼再次聚首。
“南城外伏击，擒获刺客九人，服毒自尽三人。经初步审讯，他们是刘瑾私下蓄养的‘影卫’，专司暗杀、灭口等脏活。领头那个叫赵无影，是影卫头目之一。”冷若冰快速汇报，“从他们身上搜出了刘瑾府上的特殊腰牌，以及……几枚淬有‘牵机引’的毒针。这些毒针，与我们在济世堂找到的‘牵机引’成分一致。”
“大牢里那四个，身上有悦容斋香粉和宫中檀香气，也已招认，是受刘瑾心腹师爷指派，冒充狱卒进来灭口薛一手。”陆小凤补充，“他们供出了接头地点和方式，还有刘瑾师爷的相貌特征。花满楼确认了气味。”
“另外，”冷若冰眼中闪过一丝锐利的光芒，“我们按照计划‘泄露’薛一手重伤和发现‘贵人’线索的消息后，宫里刚刚传来密报——刘瑾今日上午，频繁派人往长春宫方向打探消息，似乎非常紧张长春宫的反应。”
长春宫！
陆小凤和花满楼对视一眼。那是当今最得宠的万贵妃的寝宫！万贵妃年过四旬，却圣眷不衰，据说容颜保养得极好，看来其中大有蹊跷。难道那位需要“玉露丸”维持容颜和健康的“主子”，就是她？
“人证，影卫和灭口的杀手；物证，账册、‘玉露丸’样品、‘牵机引’毒针、刘府的腰牌；动机，为万贵妃提供邪药以固宠牟利；还有行动证据，劫杀官差、袭击大牢。”陆小凤一项项数着，“现在，链条基本完整了。刘瑾跑不了。”
冷若冰却微微摇头：“要动刘瑾，尤其是牵扯到万贵妃，光有这些还不够。必须有更确凿的、能证明万贵妃知情甚至主使的证据，或者……让刘瑾自己开口，把万贵妃咬出来。否则，上面很可能为了皇家颜面，只处理刘瑾，而放过真正的源头。”
“让刘瑾开口？”陆小凤摸着下巴，“他现在应该已经知道两边行动都失败了，人没杀掉，证据没毁掉，还折了不少手下，甚至可能暴露了万贵妃。他现在，恐怕比热锅上的蚂蚁还急。”
花满楼道：“急则生乱。或许，我们可以再给他加一把火。”
“怎么加？”
花满楼转向冷若冰：“冷总捕头，那些被擒获的影卫和杀手，招供的消息，可以‘不小心’让刘瑾知道一些，比如，有人扛不住审讯，吐露了与长春宫有关的只言片语。同时，我们可以派人放出风声，说六扇门已经掌握了确凿证据，即将进宫面圣，彻查长春宫用药之事。”
陆小凤眼睛一亮：“逼他狗急跳墙！如果他觉得万贵妃也可能被牵连，甚至自身难保，他可能会采取更极端的措施，比如……亲自去长春宫商议对策，或者，试图销毁长春宫可能留存的证据，甚至……对万贵妃不利，以绝后患？无论他怎么做，都会留下更明显的破绽！”
冷若冰沉吟：“风险很大。如果逼得太紧，他可能铤而走险，造成更大的混乱甚至……弑君？”
“所以，我们必须同时做好两手准备。”陆小凤正色道，“一方面，继续施压，逼刘瑾动起来；另一方面，加强宫禁防卫，尤其是长春宫和皇上身边的安全。另外，我们必须立刻将目前所有确凿的证据和人证供词，整理成一份无法辩驳的奏折，通过最可靠的渠道，直接呈递到皇上面前！越快越好！在刘瑾可能发动更疯狂的反扑之前，先把案子砸实！”
花满楼点头：“同时，悦容斋的苏掌柜和‘三爷’李福，必须立刻控制起来，他们是连接刘瑾和薛一手的关键中间人，可能还掌握着更多与长春宫直接往来的证据。”
冷若冰深吸一口气，知道已到了最后关头，每一步都如履薄冰，却又不能不行。
“好！我立刻去安排加强宫禁和整理奏折。陆小凤，花满楼，悦容斋和苏掌柜、李福，就交给你们了。务必在刘瑾反应过来之前，将他们拿下，取得口供！”