夜幕再次降临，但这一次的京城，暗流涌动得比任何时候都要激烈。
悦容斋依旧大门紧闭，门前悬挂的“歇业”牌子在寒风中微微晃动。后巷深处，几道黑影悄无声息地翻过高墙，落入寂静的后院。正是陆小凤、花满楼，以及两名六扇门最擅长追踪和擒拿的捕快。
后院与前堂不同，更像是一个精致的庭院，有假山、水池、回廊，甚至还有一个小小的暖阁。空气中弥漫着各种香料混合的馥郁气息，但在这浓郁的香气之下，花满楼的鼻子依旧捕捉到了那一丝熟悉的、属于南疆的湿腐药味，以及更淡的、属于苏掌柜身上那种特殊的墨香与檀香混合气息。
“暖阁方向，有两人，呼吸急促不安，其中一人身上药味和墨香味很浓，是苏掌柜。另一人呼吸粗重些，带着酒气和……一股皮革与铁锈混合的味道，像是经常接触车马和兵器。”花满楼以极低的声音说道。
陆小凤点头，打了个手势，四人如同狸猫般向暖阁潜去。
暖阁内灯火通明，透过雕花窗棂，可见两个人影正在激烈地争论着什么。
“……苏掌柜，刘公公那边到底什么意思？怎么两边都失手了？还折了那么多人！现在六扇门肯定盯死我们了！”一个略显粗豪的声音焦急道，正是“三爷”李福。
苏文的声音则带着压抑的惊惶和强自镇定：“李三爷，稍安勿躁。公公自有安排。现在风声紧，我们按兵不动，等公公指示才是上策。我已经让人把后堂里可能留下的痕迹都清理干净了，账册也……”
“清理干净？账册？”李福声音陡然拔高，带着怒意，“苏文！你少糊弄我！我听说六扇门从薛一手那里拿到了账本！那上面有没有我们的名字？有没有指向悦容斋和惠丰当铺？现在不是清理痕迹的时候！是想想怎么脱身！实在不行，咱们就得……”
“就得什么？”苏文声音冷了下来，“李三爷，别忘了，咱们都是一条船上的人。船要是翻了，谁也跑不了！你以为你现在出去，能跑得掉？六扇门的人肯定已经把这里围得水泄不通了！听我的，老实待着，等公公的消息，或许……”
他话未说完，暖阁的门“砰”一声被从外面推开！
寒风裹挟着雪花卷入，陆小凤当先走了进来，脸上带着笑意，眼神却锐利如刀：“苏掌柜，李三爷，这么晚了还在商议要事？不如……到六扇门去，慢慢商议？”
“陆小凤！”苏文和李福同时脸色剧变，失声惊呼。
李福反应极快，猛地掀翻面前桌子，茶壶杯盏碎了一地，他则借势向后窗扑去，显然是想破窗而逃！
但他身形刚动，眼前青影一闪，一根青竹杖已无声无息地拦在了他面前，杖头轻点，看似随意，却封死了他所有可能的去路。花满楼温润的声音响起：“李三爷，雪夜路滑，还是留下来喝杯热茶吧。”
李福怒喝一声，挥拳击向青竹杖，拳风呼啸，竟也颇有几分硬功底子。然而他的拳头刚接触到杖身，便感觉一股柔和却坚韧无比的力道传来，不仅震散了他的拳劲，更让他手臂酸麻，半边身子都使不上力，骇然之下，连连后退。
苏文见状，心知今日难以幸免，眼中闪过一丝绝望和狠色，手悄悄伸向腰间。
“苏掌柜，我劝你不要动。”陆小凤的声音如同鬼魅般在他耳边响起，不知何时，陆小凤已到了他身侧，手指似有意似无意地搭在了他手腕脉门上。苏文顿时感觉半边身子一麻，蓄积的内力消散无踪，腰间暗藏的毒针自然也抽不出来了。
两名捕快迅速上前，将面如死灰的苏文和李福牢牢锁住。
陆小凤在暖阁内扫视一圈，目光落在一个上了锁的紫檀木小柜上。他走过去，手指在锁眼处轻轻一拨，“咔哒”一声，锁应声而开。柜子里是几本更私密的账册，一些来往书信，还有几个精美的锦盒。
陆小凤翻开最上面的一本账册，眼神骤然一凝。这上面记录的，不再是代号，而是清晰的人名、时间、物品和数额！
“……甲子年腊月，收长春宫王嬷嬷‘养颜金’五百两，付‘玉露丸’三瓶，极品‘凝玉膏’五盒。”
“……乙丑年三月，收刘府‘药资’两千两，付‘阴元茯苓膏’原料十份，南海黑沉香二十两。”
“……丙寅年八月，收惠丰当铺‘红利’八百两，转付‘薛先生’酬劳六百两，余充公账。”
往来书信中，更有几封落款为“刘瑾”的亲笔信，虽然措辞隐晦，但内容直指“长春宫所需需加紧备办”、“薛先生处务必安稳”、“悦容斋账目需清爽”等关键信息。其中一封信末尾，甚至提到了“贵妃近日凤体违和，需‘玉露丸’加倍供奉，尔等当尽心竭力，若有差池，提头来见！”
铁证如山！
陆小凤将账册和信件小心收好，又打开锦盒，里面是几瓶与薛一手那里找到的类似的“玉露丸”，成色似乎更好，还有几盒包装极其精美、散发着浓郁龙涎香和珍珠粉气息的膏脂，盒底烙着一个小小的、不易察觉的“长春宫”印鉴。
“看来，我们不用等刘瑾去长春宫了。”陆小凤看着这些证据，对花满楼道，“他自己已经把路铺好了。”
花满楼轻轻叹了口气：“只是不知，那位深宫中的万贵妃，是否真的清楚，她所用的‘青春秘药’，沾满了多少无辜女子的血泪。”
就在这时，外面街道上突然传来一阵急促的马蹄声和喧哗声，由远及近，似乎有大队人马正在靠近悦容斋！
一名在外围警戒的捕快匆匆进来禀报：“陆大侠，花公子，外面来了好多宫里的侍卫和东厂的人！说是奉旨查抄悦容斋，领头的……是司礼监的刘公公！”
刘瑾亲自来了？还带着东厂和宫中侍卫？
陆小凤和花满楼对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶。刘瑾这是要……先下手为强，以查抄为名，行毁灭证据、灭口之实？还是说，他已经得到了某种风声或旨意？
“来得正好。”陆小凤嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“省得我们再去找他。花满楼，你带着苏文、李福和这些证据，从后门先走，去和冷总捕头汇合，务必保护好证据和人。我去会会这位刘公公。”
“小心。”花满楼知道此刻不是犹豫的时候，立刻示意两名捕快押着苏文、李福，自己拿起装有证据的包裹，向后门退去。他虽目不能视，但听觉和记忆超群，对后院地形早已了然于胸。
陆小凤则整了整衣袍，好整以暇地走到悦容斋紧闭的前门后，静静等待。
“砰！砰！砰！”
剧烈的砸门声响起，伴随着尖利傲慢的呼喝：“开门！东厂奉旨办差！速速开门！”
陆小凤伸手，缓缓拉开了门闩。
大门洞开，门外火把通明，照得雪地一片亮堂。数十名身穿东厂番子服饰、手持刀剑的厂卫，以及一队盔甲鲜明的宫中侍卫，将悦容斋门前围得水泄不通。为首一人，面白无须，身着大红蟒袍，披着玄狐大氅，正是司礼监秉笔太监刘瑾。他眼神阴鸷，面沉似水，看到开门的是陆小凤，瞳孔骤然收缩。
“陆小凤？”刘瑾的声音又尖又细，带着难以掩饰的惊怒，“你怎么会在这里？”
陆小凤笑了笑，抱着胳膊倚在门框上：“刘公公这话问得奇怪。悦容斋开门做生意，我为什么不能在这里？倒是刘公公，这么大阵仗，深更半夜的，是要来买胭脂水粉吗？”
刘瑾脸色一沉，厉声道：“休得胡言！咱家奉旨查抄悦容斋！此店涉嫌勾结妖人，以邪术制药，祸乱宫闱！无关人等，速速退开！否则，以同党论处！”
“哦？奉旨？”陆小凤挑眉，“不知刘公公奉的是哪道旨意？查抄的理由又是什么？悦容斋怎么勾结妖人了？制的什么药？祸乱了哪座宫闱？刘公公能否说得明白些？毕竟，这悦容斋的苏掌柜，刚刚还跟我夸口，说他们店里的‘玉露丸’和‘凝玉膏’，可是专供长春宫万贵妃享用的御用珍品呢。”
他每说一句，刘瑾的脸色就难看一分，尤其提到“长春宫”和“万贵妃”时，刘瑾眼中杀机毕露，手指紧紧攥住了蟒袍的袖口。
“放肆！”刘瑾尖声喝道，“竟敢污蔑贵妃娘娘！陆小凤，你与江湖匪类勾结，擅闯民宅，阻挠咱家奉旨办差，其心可诛！来人啊！将此人给我拿下！若有反抗，格杀勿论！”
东厂番子们齐声应诺，刀剑出鞘，寒光闪闪，就要上前。
“且慢！”
一声清冷的断喝从街道另一端传来。只见冷若冰一身总捕官服，按剑而立，身后是数十名六扇门精锐捕快，同样刀剑出鞘，与东厂的人形成对峙之势。更让人心惊的是，冷若冰身旁，还站着一位穿着御前侍卫统领服饰、面容肃穆的中年武将，以及两名手捧黄绫卷轴的内侍。
“刘公公，”冷若冰声音冰冷，在寂静的雪夜里格外清晰，“你要拿陆小凤，可有圣旨？若无圣旨，陆小凤乃协助六扇门办案的义士，你东厂无权擅动！另外，你口口声声奉旨查抄悦容斋，圣旨何在？本官身为六扇门总捕，负责京城治安刑狱，此等大案，为何事先毫不知情？”
刘瑾看到御前侍卫统领和捧旨内侍出现，心中已是咯噔一下，知道最坏的情况可能发生了。他强作镇定，冷笑道：“冷总捕头，咱家奉的是皇上口谕！难道皇上每道旨意，都要先经过你六扇门不成？你六扇门办案不力，让薛一手这等妖孽横行多年，炼制邪药，毒害宫眷，如今证据确凿，指向悦容斋，咱家为皇上分忧，亲自前来查抄，有何不可？你带着侍卫统领和太监在此，又是何意？难道想抗旨吗？”
那御前侍卫统领上前一步，沉声道：“刘公公，皇上并无口谕让你查抄悦容斋。倒是皇上刚刚收到了六扇门与锦衣卫联合呈递的密折及人证物证，龙颜震怒，特命本统领与冷总捕头一同前来，查封悦容斋，缉拿相关人犯，并……”他顿了顿，目光如电射向刘瑾，“请刘公公您，即刻进宫面圣，解释清楚，你与悦容斋、济世堂、玄阴二怪掳掠女子炼制邪药‘玉露丸’供给长春宫一事，究竟有何关联！”
此言一出，如同晴天霹雳，炸响在悦容斋门前！所有东厂番子和宫中侍卫都惊呆了，难以置信地看向刘瑾。
刘瑾脸色瞬间变得惨白如纸，身体微微摇晃，指着侍卫统领和冷若冰，手指颤抖：“你……你们……血口喷人！栽赃陷害！咱家对皇上忠心耿耿，岂会做此等大逆不道之事！定是你们……你们与陆小凤勾结，陷害咱家！”
“是否陷害，刘公公进宫向皇上解释便知。”冷若冰冷冷道，“至于悦容斋，现在由六扇门与御前侍卫共同接管。苏文、李福等人犯及店内所有账册、信件、药物，均已起获。刘公公，请吧？”
刘瑾看着周围虎视眈眈的御前侍卫和六扇门捕快，又看了看自己手下那些已经面露犹疑、不敢妄动的东厂番子，知道大势已去。他眼中闪过疯狂、绝望、怨毒种种情绪，最后化为一声凄厉的长笑：“好！好！好！你们厉害！咱家倒要看看，你们能不能把天捅个窟窿！咱家这就去见皇上！看皇上是信你们这些外人，还是信咱家这个伺候了他几十年的奴才！”
他知道，进宫面圣，或许还有一线生机，凭借多年圣眷和宫中的关系网，或许还能狡辩脱罪。留在这里，只有死路一条。
看着刘瑾在御前侍卫“护送”下，失魂落魄却又强撑体面地离开，陆小凤走到冷若冰身边，低声道：“奏折递上去了？这么快？”
冷若冰微微点头，同样低声道：“薛一手在花满楼那里，经过劝说和晓以利害，终于松口，提供了更多细节，并愿意当庭指证刘瑾。加上从悦容斋起获的铁证，以及影卫、杀手的供词，证据链完整确凿。皇上闻奏，极为震怒，这才立刻下旨。”
她顿了顿，声音更低，带着一丝不易察觉的沉重：“只是……皇上只下令缉拿刘瑾彻查，并查封悦容斋、济世堂等相关产业。对于长春宫……只字未提。”
陆小凤和花满楼沉默。这或许已是最好的结果。帝王家事，终究难断。能除掉刘瑾这个祸首，捣毁这条血腥的产业链，解救那些受害女子，已是不易。至于深宫之中那位是否知情，是否默许，或许将成为永远的秘密。
风雪不知何时又悄然飘落，覆盖了街道上的足迹、血迹，以及刚刚发生的一切。
悦容斋被贴上了封条。苏文、李福被押入死牢。刘瑾被“请”进了宫。
玄阴二怪、薛一手、静尘师太、影卫杀手、悦容斋……这条盘踞在京城阴影下的毒蛇，似乎被彻底斩断了七寸。
然而，陆小凤望着皇宫方向那一片巍峨沉默的阴影，心中并无多少轻松。
花满楼似乎感知到他的情绪，轻声道：“至少，那些还活着的女子，可以回家了。那些死去的，也算有了交代。”
陆小凤叹了口气，点了点头。
是啊，这或许就是江湖与朝堂的无奈。有些黑暗，可以揭露；有些罪恶，可以惩罚；但有些东西，注定要沉没在历史的阴影里。