沈枫的靴子刚踏上村庄的泥土，一股甜腻的腐臭味就钻入鼻腔。他皱了皱眉，骨鞭无声地滑入掌心。江秋跟在他身后，指尖的丝线在阳光下泛着不祥的蓝光。
"战术师大人，"江秋压低声音，"这地方比噩梦里的还要恶心。"
村庄看起来宁静祥和。茅草屋顶上飘着炊烟，田间有农人耕作，孩童在溪边嬉戏。如果不是每个人脖颈上都戴着那枚银质徽章，沈枫几乎要以为昨夜的恐怖景象只是一场噩梦。
"小心行事。"沈枫简短地命令，"先找安梅。"
他们刚走进村口，一个系着围裙的农妇就热情地迎了上来。"外乡人！"她脸上堆满笑容，眼角的皱纹挤成一团，"是来参加净化节的吗？"
沈枫注意到她脖颈上的徽章在阳光下闪着冷光，和她温暖的笑容形成诡异反差。"我们路过此地，想参观一下教堂。"
"哦！教堂！"农妇拍着手，声音突然提高了几分，"玛丽安修女一定会很高兴接待你们！她最讨厌那些猎巫行动了，总是说那是野蛮人的把戏。"
江秋的指尖微不可察地颤了颤。沈枫知道他在感应什么——"玛丽安"这个名字在安梅留下的血符文中出现过。
农妇坚持要带路，一路上不断介绍村庄的"风土人情"。沈枫注意到每家每户门前都挂着同样的银质徽章，有些还系着红绳，像是某种护身符。
"那些是什么？"江秋故作天真地指着徽章问道。
"哦，这个啊，"农妇摸了摸自己脖子上的徽章，"是保护我们不受诅咒侵扰的圣物。自从伯爵大人——"
她突然住口，脸色变得苍白。沈枫和江秋交换了一个眼神。
"伯爵大人怎么了？"沈枫追问。
农妇勉强笑了笑："没什么，只是些古老的传说。教堂到了，玛丽安修女应该在里面。"
教堂比想象中要破旧，尖顶上的十字架已经锈迹斑斑。推开厚重的木门，一股霉味混合着草药的气息扑面而来。阳光透过彩窗投射进来，在地面上形成斑驳的色块，像是干涸的血迹。
"欢迎，迷途的羔羊。"
一个柔和的女声从阴影处传来。沈枫眯起眼睛，看到一位身着灰色修女服的女子从告解室走出。她看上去三十出头，面容姣好却带着病态的苍白，胸前挂着一个巨大的银十字架——与村民的徽章图案一模一样。
"我是玛丽安，"她微微欠身，"这座教堂的守护者。"
江秋的圣痕突然刺痛起来，他不得不将手背在身后，以免被看出异样。沈枫注意到修女的指甲异常修长，而且呈现出不自然的青灰色。
"我们听说您对猎巫行动有独特的见解。"沈枫保持着警惕，同时观察着教堂内的布局。他的目光停留在祭坛后方的一扇小门上——那里应该通往地窖。
玛丽安修女露出悲伤的表情："那些暴行是对上帝的亵渎。所谓的女巫，大多只是些不幸染上诅咒的可怜人。"她走向祭坛，手指轻抚过圣经，"我收留了一些被诅咒者，保护他们不被村民伤害。"
"能让我们看看吗？"江秋突然开口，声音里带着刻意的好奇，"我对这些...诅咒很感兴趣。"
修女的目光在江秋身上停留了几秒，嘴角浮现出一丝难以察觉的笑意："当然可以，年轻人。但请保持安静，他们很脆弱。"
她取下祭坛上的烛台，带领他们走向那扇小门。推开门，一道陡峭的楼梯向下延伸，黑暗如同实质般涌上来。沈枫的骨鞭微微颤动，他能感觉到下面有强烈的能量波动。
"小心台阶。"玛丽安的声音在狭窄的楼梯间回荡。
地窖比想象中宽敞，被分割成数个用铁栅栏隔开的牢房。每间牢房里都关着一个人，他们或蜷缩在角落，或呆滞地盯着墙壁。最令人不安的是，这些人身上都长满了暗红色的藤蔓状纹路，与江秋圣痕的纹路惊人地相似。
"这些可怜人被诅咒侵蚀，"玛丽安叹息道，"我尽力缓解他们的痛苦，但..."她突然停在一间牢房前，"啊，你们的朋友也在这里。"
沈枫的心跳漏了一拍。牢房里，安梅蜷缩在稻草堆上，双眼紧闭，额头上有一个倒五芒星的烙印，正在渗出黑血。她的十字架被扔在角落，已经断裂成两截。
"我们发现她昏倒在教堂门口，"修女解释道，"她似乎试图进行某种驱魔仪式，结果被反噬了。"
江秋的圣痕突然剧烈灼烧起来，他咬紧牙关才没叫出声。沈枫注意到安梅的手指微微抽搐——她还活着。
"能让我们单独待会儿吗？"沈枫突然问道，"我想为她祈祷。"
玛丽安修女露出理解的微笑："当然。我去准备些药草，也许能帮到她。"她转身离开，脚步声渐渐消失在楼梯尽头。
江秋立刻跪在安梅身边，摘下手套将手指按在她的烙印上。他的圣痕纹路如同活物般延伸，与安梅额头上的烙印接触时迸发出蓝色火花。
"这不是反噬，"江秋低声道，"是强制烙印。有人想把她变成载体。"
沈枫检查着牢房的锁："能唤醒她吗？"
"不确定，但——"江秋突然僵住，"有人来了。"
不是修女。牢房深处传来铁链拖地的声音，接着是低沉的呻吟。一个高大的身影从阴影中走出，月光透过地窖的小窗照在他脸上——是队伍里的另一名成员，陈默。他的眼睛已经完全变成黑色，嘴角裂开到耳根，露出鲨鱼般的牙齿。
"陈默？"沈枫难以置信地喊道。
"不是他了，"江秋将安梅护在身后，"诅咒已经完全吞噬了他。"
陈默发出非人的咆哮，猛地扑向铁栅栏。金属扭曲的声音刺耳至极，就在栅栏即将断裂的瞬间，玛丽安修女的声音从楼梯上传来：
"住手，我亲爱的孩子。"
陈默立刻停止了攻击，像条驯服的狗一样退回阴影中。玛丽安走下楼梯，手里捧着一个冒着热气的大碗。
"你们看到了，"她叹息道，"诅咒会把人变成怪物。"她将碗递给沈枫，"这是能暂时抑制诅咒的药汤，给你们的同伴喝下吧。"
沈枫接过碗，里面的液体呈现出诡异的紫色，表面浮着一层油光。江秋的圣痕突然剧烈反应，纹路变成警告的鲜红色。
"快喝啊，"玛丽安催促道，声音突然变得尖锐，"难道你们不想救她吗？"
沈枫盯着碗，突然冷笑一声："当然想。"他猛地将药汤泼向修女的脸，"用你的方式。"
修女发出刺耳的尖叫，被药汤泼到的皮肤立刻开始冒烟、腐烂。她的面容扭曲变形，苍白的皮肤下有什么东西在蠕动。
"愚蠢的蝼蚁！"她的声音变成了多重音调的重叠，"你们本可以成为完美的载体！"
教堂的钟声突然响起，与古堡的钟声一模一样。地窖的墙壁开始渗出黑血，那些被囚禁的"诅咒者"一个接一个站起来，他们的眼睛全都变成了纯黑色。
"江秋！"沈枫大喊。
"知道！"江秋的丝线瞬间展开，形成一道蓝色光网挡在众人面前。他的圣痕完全显现出来，在黑暗中如同燃烧的火焰。
玛丽安——或者说，占据玛丽安身体的某种东西——撕开了修女服。她的躯干上布满了与圣痕相似的纹路，但那些纹路是黑色的，如同蛛网般覆盖全身。
"你们逃不掉的，"她狞笑着，"血咒已经启动，整个村庄都是我的祭坛！"
沈枫的骨鞭划破空气，银刺直取修女咽喉。就在即将命中的瞬间，修女的身影突然模糊，如同烟雾般消散，又在数米外重组。
"没用的，战术师，"她嘲讽道，"你们的力量来源于我！"她指向江秋，"你以为那是圣痕？那是我族留下的标记，标记着我们的所有物！"
江秋的瞳孔骤然收缩。沈枫抓住他的肩膀："别听她胡说！"
"是不是胡说，让他自己感受一下。"修女突然唱起一段诡异的歌谣，江秋的圣痕随之脉动，剧痛让他跪倒在地。
沈枫感到自己锁骨下的印记也开始发烫。一个可怕的念头闪过脑海——如果这些纹路真的同源...
"沈枫..."江秋艰难地抬头，嘴角渗出血丝，"她的歌声...在激活圣痕里的东西..."
修女的笑声在地窖中回荡："多么感人啊，载体之间居然产生了感情？"她突然停止歌唱，面容变得狰狞，"可惜你们注定要成为祭品！"
她张开双臂，地窖的天花板突然裂开，无数黑发如同瀑布般倾泻而下。那些发丝缠绕成手臂的形状，向沈枫和江秋抓来。
"现在！"沈枫猛地扯开自己的领口，露出锁骨下完全显现的圣痕。江秋瞬间明白了他的意图，也将自己的圣痕完全暴露。
两种纹路在空气中产生共鸣，蓝光与红光交织，形成一个旋转的符文阵。黑发触碰到光阵的瞬间如同碰到火焰般缩回，修女发出愤怒的尖叫。
"不可能！你们怎么能——"
他的质问被突然响起的爆炸声打断。地窖的墙壁被炸开一个大洞，白羽沫手持军刀冲了进来，身后跟着一队全副武装的特遣队员。
"战术师！"白羽沫大喊，"村庄开始异变了！那些村民——"
他的话没能说完。教堂上方传来巨大的轰鸣，整个地窖开始坍塌。沈枫抓起昏迷的安梅，江秋的丝线缠住每个人，在千钧一发之际将他们拉向出口。
当他们跌跌撞撞地冲出教堂时，眼前的景象让所有人僵在原地——整个村庄正在扭曲变形。茅草屋长出獠牙般的尖刺，溪水变成了粘稠的血浆，而那些"友善"的村民们正一个接一个地膨胀、变形，成为噩梦中的怪物。
玛丽安修女的声音从四面八方传来，如同无数人同时说话：
"欢迎来到真正的净化节，我的祭品们。"