天光未亮时，冬珞捧着新截获的密报掀帘而入，衣角还沾着夜露。沈微澜接过密报的瞬间，忽然听见远处传来马蹄声——斥候正快马加鞭送回敌营的最新动向。
天刚蒙亮，油灯还燃着半截芯。
沈微澜没睡，手里捏着一份探报副本，纸边都快被她指尖搓毛了。冬珞在外间守了一夜，这时轻手轻脚掀帘进来，声音压得极低：“姑娘，敌营那边……有动静了。”
沈微澜抬眼，没问什么动静，只说：“讲。”
“昨夜三更，敌军主帅召集将领议事，吵起来了。”冬珞把一张薄纸递过去，“副将当面摔了盔甲，说再打下去兵没了、粮尽了，连退路都被咱们掐了两处。还有人提，三次夜袭全扑空，像是早有埋伏——他们开始怀疑，咱们背后真有高人在指挥。”
沈微澜接过纸，扫了一眼，嘴角微微一动，不是笑，是松了口气似的。
她想起去年在侯府账房，春棠教她查假账时说过一句：“人不怕输，怕的是看不清对手是谁。一旦看清了，心就乱了。”
现在，敌人终于看清了。
她把纸放下，站起身来，披上外袍，动作干脆利落，一点没拖泥带水。“传我令，召前线斥候统领，半个时辰内到主营帐见我。”
冬珞应声要走，又顿住：“姑娘，你是想……动手了？”
“不是动手。”她系腰带的手停了停，眼神沉下来，“是让他们自己觉得，不动手就得死。”
敌营大帐里，火盆烧得噼啪响，可没人觉得暖和。
主帅坐在主位上，脸色铁青，手里攥着战损簿，指节发白。底下几个将领站着，有的一言不发，有的咬牙切齿。
“东谷那一路，三百人进去，回来不到八十。”一个副将开口，嗓音沙哑，“桥断了，路封了，连口粮都被烧了。我们不是去打仗，是去送命！”
另一人冷笑：“原说联军是乌合之众，靠运气守住几回。可这几次，哪次不是我们撞上铁板？他们伤了人，转头就能战；我们偷袭，反被埋伏。这不是运气，是有人在算我们！”
三更的火把将沙盘照得发亮，副将突然踹翻案几，哗啦一声惊醒了打盹的传令兵。‘前日探马回报，说是遇着流民，今儿倒好——流民能预判我军行军路线？’
帐内一时静得吓人。
主帅缓缓抬头，盯着地图看了很久，忽然问：“你们还记得三个月前，刚过北岭时，抓的那个传令兵吗？”
有人点头：“记得。他说他是逃兵，从联军逃出来的，还供出他们缺粮少药，士气低迷。”
“结果呢？”主帅声音冷了，“他供的情，一条对的都没有。反倒是我们，按他的话布阵，中了埋伏。”
帐角一个老参将叹气：“现在想想，那根本就是个饵，故意放进来搅乱我们军心的。”
主帅闭上眼，再睁开时，眼里没了狠劲，只剩疲惫。“原以为我们在猎鹿，”他低声道，“现在才明白，咱们才是被盯上的那只。”
底下没人接话。
过了好一会儿，有人小声问：“那……还打吗？”
主帅没答。火盆里一块炭裂开，爆出一点火星。
联军主营帐，晨光刚透进帘缝。
斥候统领是个精瘦汉子，脸上带疤，走路悄无声息。他抱拳行礼：“沈姑娘，人都到了。”
沈微澜站在舆图前，手指划过几条山路。“你带人，从今日起，加大巡逻密度。尤其是东岭、北谷这两处，每隔半个时辰换一波人，马蹄印要踩得深，旗帜要多插几面。”
统领皱眉：“这是要佯攻？”
“不是佯攻。”她摇头，“是要让他们知道，我们在动，而且动得比他们快。”
她转身拿起一支令箭，递过去：“另派五支小队，每队三十人，分批潜入敌境十里内，只侦察，不交战。但要留下痕迹——折断的箭杆、丢弃的干粮袋、马粪堆得整齐些。”
统领愣了下：“您是想……让他们以为咱们要全面推进？”
“对。”她眼神清亮，“人最怕的不是强敌，是不知道对方下一步要干什么。我们现在就要让他们觉得——我们随时会杀过去。”
统领咧嘴一笑：“那我让人把脚印往他们粮仓方向多踩几趟。”
“可以。”她点头，“顺便，让工兵连夜修东岭旧桥，能过车就行。再调五十辆辎重车，全拉到前沿坡道上，明摆着让他们看见。”
统领眼睛亮了：“这是要装成大军压境？”
“不是装。”她声音不高，却像刀锋刮过石头，“是告诉他们：我们不但没垮，还在准备打下一仗。而他们——已经没机会了。”
午后，风卷着沙粒打在帐篷上，啪啪作响。
一名探子满头大汗冲进敌营大帐：“报——东岭方向发现大量车辙！桥在修，坡道上堆满了粮车和兵器箱！还有小股骑兵不断进出，像是在勘测地形！”
帐内将领哗然。
“他们哪来的粮？不是说早就断供了吗！”
“修桥？那是要大军压境的节奏！”
“会不会是虚张声势？”
主帅没说话，只盯着地图看。良久，他问：“最近一次交战，我们伤亡多少？”
“一千三百余。”副将低头，“轻重伤加起来，能战的不足六成。”
主帅又问：“退路呢？”
“南线渡口被毁，西道设了三道关卡，昨夜又有小队绕后，发现北谷出口也被石块封了大半。”
帐内静了下来。
老参将低声说：“再这么耗下去，不用他们打，咱们自己就得散。”
主帅缓缓起身，走到帐口，望着远处山影。风吹着他衣角，一下一下。
他忽然说：“传令，各部收缩防线，暂避锋芒。没有我的命令，不得擅自出击。”
副将急了：“就这么认输了？”
“我没说认输。”他回头，眼神复杂，“我是不想让这些人，白白死在这儿。”
联军主营帐，夕阳斜照进来，落在沈微澜脚边。
她刚看完最后一份巡逻回报，抬头问值守的亲兵：“烽火哨所准备好了吗？”
亲兵道：“准备好了。”
“明日辰时，点燃第一道烽火。”她淡淡道，“之后每半个时辰燃一次，连举三日。”
亲兵迟疑：“这……是不是太显眼了？万一他们拼死反扑……”
“他们不会。”她打断，“人一旦起了退意，最怕的就是动静。我们越张扬，他们越不敢动。”
她走到舆图前，指尖点在敌军主营位置：“他们现在不是在想怎么赢，是在想怎么逃。我们只要再推一把，他们自己就会走。”
亲兵懂了，重重点头：“我这就去下令。”
夜里，敌营大帐灯火未熄。
主帅独坐案前，手里拿着那份最新的探报——东岭烽火已燃，火光映红半边天。
沈微澜将火把交给亲兵时，特意在柴堆里掺了松脂。“让烟柱直些，”她望着山脊线轻声道，“要让他们看得清楚，数得明白。”
副将在外求见，声音发紧：“将军，他们……是不是在等我们投降？”
帐内许久没回应。
过了好一阵，帘子掀开，主帅走出来，脸色灰败。“传令下去，各营夜间加强戒备，但……不准主动出击。”
副将愣住：“那……我们怎么办？”
“等。”他声音低得几乎听不见，“看看他们到底想干什么。”
第二日清晨，联军东岭哨所。
烽火台上升起第一道浓烟，滚滚直上天际。
山对面，敌军了望塔上的士兵看得真切，手一抖，差点把望远镜摔了。
“头儿！他们点火了！”
塔下队长冲上来，眯眼望去，只见那火堆烧得旺，烟柱笔直，是刻意为之。
“不是警讯……”他喃喃，“这是在数日子。”
身后一个小兵哆嗦着问：“他们是不是……知道我们要跑了？”
队长没答。他只觉得后背发凉，被人拿刀抵住了脊梁。
主营帐内，沈微澜正在批阅军报。
亲兵快步进来：“姑娘，东岭烽火已起，敌军了望塔上有异动，好几个哨兵来回跑，像是慌了。”
她头也没抬：“继续。”
“工兵那边也报，桥修好了大半，辎重车已经开始分批往前运。”
“很好。”她放下笔，揉了揉手腕——那里有道旧伤，每到换季就隐隐发僵。她想起那时在侯府，连药都要省着用，生怕被婆母挑刺。现在不一样了，她手里有兵，有地，有信她的人。
她站起身，走到帐口，望着远处山脊上那一道接一道升起的黑烟。
在给敌人倒计时。
亲兵小心翼翼问：“姑娘，要是他们还不退呢？”
她回头，眼神清冷：“那就再烧几天。我倒要看看，是他们的胆子硬，还是我的火堆烧得久。”
亲兵咽了口唾沫：“那……要不要加派人手盯着他们动静？”
“不用。”她转身走回案前，拿起令箭，“让他们自己看，自己想，自己怕。我们——只管烧火。”