听完叶欢最后一句话，陈阳的心绪反而逐渐平复了下去。
方才那一瞬间的惊涛骇浪，渐渐归于沉寂。
眼中的震惊与疑虑缓缓褪去，取而代之的是一种近乎漠然的平静。
叶欢的话语言之凿凿，斩钉截铁。
可落在陈阳耳中，却一个字都不信。
过去几年，与菩提教打交道的经历，早已让他对这教派的不靠谱深有体会。
承诺往往打折扣，计划常常出纰漏，行事更是一贯的顾头不顾尾。
若说菩提教能有什么稳妥周全的安排，陈阳宁愿相信通窍从此不再琢磨钻洞。
他脸上的神色，自然而然地表露出了这份不信任。
那是一种经历过多次失望后，近乎本能的怀疑。
叶欢将陈阳的所有神色变化都收入眼底。
她先是愣了愣，随即像是明白了什么，脸上浮现出一丝急切:
“陈阳，你这神色是什么意思……”
她顿了顿，语气严肃了几分，甚至带上了一丝被质疑的不悦:
“莫非……不相信我菩提教？！”
陈阳没有回答。
他只是静静看着叶欢，目光平静无波。
但这般的沉默，本就是最直接的答案。
叶欢脸上的急切转为怔然，又转为沉思。
她盯着陈阳看了许久，似乎在斟酌措辞，又似在权衡是否该透露更多。
最终。
她缓缓开口，声音放低，却带着一种奇异的笃定:
“这地狱道……千年以来，只开启过两次。”
“一次是近千年前，持续了整整九十九年。”
“那次试炼，东土修士死伤惨重，十不存一，堪称修罗场。”
“另一次，则是六百年前，仅持续了两个月便结束。”
她向前迈出半步，目光紧锁陈阳:
“九十九年那一次，死了九成九的修士，你以为，东土各大宗门，还会允许这样的事情再发生一次吗？”
“他们送弟子进来，是为了历练，是为了磨砺，是为了培养未来宗门支柱，而不是送死！”
“陈阳……”
叶欢的声音里带上了一种近乎蛊惑的自信：
“你大可放心。最多还有一个月……这地狱道试炼，必会结束！”
陈阳眉头微挑。
叶欢见状，以为他仍存疑虑，又补充了一句，语气加重:
“而且，陈阳，你可知晓自己如今……在我菩提教中，有多重要？”
陈阳闻言一愣。
“重要性？”
他眨了眨眼，心中确实不解。
自己不过是机缘巧合下成了三叶行者，与菩提教并无深厚渊源，谈何重要？
叶欢叹了口气，脸上露出火热的神情。
她上前一步，距离陈阳更近了些。
那双总是带着锐利的眼眸里，此刻竟泛起了几分近乎狂热的光:
“看来，你还不明白你对我教的意义！”
陈阳下意识后退了一小步。
并非畏惧，而是不习惯这般近距离的对视。
叶欢却浑然不觉，反手从储物袋中取出一物。
那是一块巴掌大小的铜片，边缘磨损，表面布满细密纹路。
她指尖注入一丝灵力，铜片表面顿时泛起微光，浮现出一行行字迹。
正是杀神道的顺位排名。
“看这里。”
叶欢指着铜片最顶端那一行，指尖因激动而微微发颤:
“杀神道顺位第一，陈阳，菩提教。”
“这个位置……”
“你占据了整整三年！”
她的声音越发激动，甚至带上了一丝颤抖:
“这杀神道，是东土修士的试炼之地。而这样的排名铜片，作为出入凭证，几乎每个进入此地的修士手中都有一块！”
“他们只要查看排名，就会看到……”
“东土第一，是菩提教！”
“这意味着什么？”
叶欢猛地抬头，眼中光芒大盛：
“这意味着，即便我教此番在东土折损了千余名行者，即便外界对我教多有诋毁。”
“但只要这杀神道第一的位置还在我教手中，只要你的名字还高悬榜首……”
“我菩提教的声威，便不会坠！”
她深吸一口气，语气斩钉截铁:
“陈行者，你一人……便足以抵过千军万马！”
陈阳听着这番话，眉头却越皱越紧。
他并不觉得这是什么荣耀，反而隐隐感到不安。
木秀于林，风必摧之。
这第一的位置，在带来声名的同时，也将他推到了风口浪尖。
他索性摆了摆手，语气平淡:
“我对这些虚名，不感兴趣。”
叶欢见状，眼中闪过一丝急切，随即又转为劝诱:
“这样吧，陈行者……待这地狱道结束，你随我休整一段时日，便一同返回西洲，如何？”
陈阳目光一凝:
“西洲？我去西洲做什么？”
叶欢笑了笑，那笑容里带着理所当然:
“自然是随我回总坛修行啊！”
“凭借陈行者你的实力……”
“虽是道石筑基，但当年你我联手斩杀铁山，这份功勋，足以让你在教中获得重点栽培！”
陈阳听得有些发懵。
他愣了半晌，才下意识反驳:
“斩杀铁山……你当时受伤未愈，似乎并未出手吧？”
叶欢却挥了挥手，一副不必计较的大度模样:
“我不是为你指点，提供情报了吗？功劳之事，何必分得那么清楚？大家都是自家兄弟姐妹，一起领了便是！反正……都是一家人！”
她说得理所当然，仿佛这真是天经地义的事。
陈阳默然。
他记得，铁山那具被烈火炙烤过的残躯，因为觉得恶心，当时便丢给了叶欢处理。
虽然三年过去，血气早已散尽，无法用于淬血，但那毕竟是淬血大成妖修的遗骸。
残留的妖丹碎片，筋骨皮膜，价值应当不菲。
叶欢当时承诺，会以此为他炼制一件护身法宝。
可如今听她这口气……
“功劳如何，我并不在意。”
陈阳缓缓开口，目光平静：
“西洲……我也并无打算前往。”
他顿了顿，看向叶欢:
“我只希望，这一次，菩提教能靠谱一些。”
“一个月后……”
“这地狱道，真能如你所说，彻底结束。”
这地狱道中的业力，虽因淬血之故，已无法对他造成实质影响。
但终日面对这暗红色的天穹，污浊的血腥气，压抑的死寂……
时间久了，心神难免疲惫。
陈阳几乎快要忘记，蓝天白云是什么模样了。
清风拂面，又是何种感受。
“放心！”
叶欢用力点头，眼中满是笃定:
“我以菩提教行者之名起誓，一个月内，必有结果！”
陈阳不再多言，只是轻轻颔首。
隔音结界缓缓散去。
叶欢转身，继续沿着暗河岸边巡逻，身影渐渐没入溶洞深处的阴影中。
陈阳站在原地，望着她离去的方向，沉默了许久。
最终。
他轻轻吐出一口气，迈步走向溶洞另一侧。
既然暂时无事，不妨四处走走，看看这地窟中的情形。
他沿着暗河左岸缓步而行。
溶洞穹顶垂下的钟乳石柱，在不知从何而来的微光中泛着莹润的乳白色光泽。
地下河水潺潺流淌，水声淙淙，在这寂静的地窟中显得格外清晰。
走过一片散修聚集的区域，前方出现了一群垂头丧气的剑修。
他们聚在一处相对干燥的岩壁下，或坐或卧，无人交谈，气氛沉闷得近乎凝固。
从服饰上看，正是凌霄宗弟子。
陈阳目光扫过。
这些年，他的雾气化身与凌霄宗弟子打过不少交道。
这地狱道毕竟是试炼之地，各大宗门不可能一开始便倾巢而出，通常只会派遣部分精锐前来。
以凌霄宗为例，十三峰十三剑主，此次仅派了三位剑主弟子带队前来试炼。
只可惜……三人皆已殒命。
“那乌桑，确实恐怖。”
陈阳心中轻叹。
不光是乌桑。
三位妖皇弟子，墨渊、紫骨，又有哪一个是易与之辈？
按照锦安的说法，在西洲，师尊的强弱很大程度上决定了弟子的眼界与底蕴。
妖皇亲传，所获资源，所修秘法，所见世面，绝非寻常妖修可比。
从这个标准来看，自己与那些妖皇弟子之间，差距依然明显。
“我已淬血大成……若能再进一步，踏入淬血圆满，或许，便真正有了与妖皇弟子抗衡的资格。”
陈阳在心中默默盘算。
淬血圆满。
需要的，是海量的血气精华。
他的目光，下意识扫过溶洞中那数千名东土修士。
这些人……
皆是修士，体内灵力充盈，气血旺盛。
若以他们为血食……
这个念头刚一生出，便被陈阳强行压下。
他摇了摇头，脸上浮现出一丝自嘲的笑意。
“我这天香摩罗开启的妖修之路，不过是个引子罢了……我又非那西洲土生土长的妖修，岂会真如他们一般，视同类为资粮？”
话虽如此。
可就在这一瞬间，他忽然感觉到了一丝异样。
一丝极其细微，却真实存在的……血气波动。
那波动很淡，如同风中残烛，几不可察。
若非他已淬血大成，对血气敏感到了极致，绝难发现。
陈阳脚步一顿。
神识如同无形的蛛网，悄无声息地铺开，循着那丝血气波动的来源，缓缓探去。
沿着暗河河道，向前约三十丈。
那里被数道简陋的隔绝法阵围出了一片区域。
一座座法阵分列开来，每一个法阵里都守着一名炼丹师。
他们屏气凝神，双目紧锁丹炉，正全神贯注地调控火候。
法阵内数十个丹炉大小各异，炉火明灭不定，混杂的药香漫溢开来，萦绕在整个炼丹场地。
是天地宗炼丹师聚集之地。
陈阳缓步走近。
他的目光，落在了那片区域边缘，一个正在专心操控丹炉的年轻修士身上。
杨屹川。
天地宗此次的领队，道韵筑基修为。
虽然是靠丹药硬堆上去的，但炼丹术确实精湛。
过去三年，陈阳的雾气化身没少观摩他炼丹，从中偷学了不少手法。
此刻，杨屹川正将一株株处理过的草药，依序投入丹炉中。
他身旁的地面上，还堆放着小山般的各类灵草。
那些隔绝法阵布置得颇为简陋，只能阻挡视线与轻微的声音，却拦不住陈阳的神识。
而让陈阳心中微震的是……
那丝血气的来源，正是这些草药！
他的目光，死死锁定了草药堆中，那几捆暗红色的细长草叶。
“益血草？”
陈阳瞳孔微缩。
这益血草他认得，是一种再普通不过的低阶灵草。
东土女修常用它来炼制补血养气的丹药。
药性温和，价格低廉，算不得什么珍稀之物。
可此刻，这些益血草在陈阳的感知中，却散发着一种奇异的吸引力。
仿佛……那是某种美味的食物。
他几乎是下意识地，向前迈出一步。
右手抬起，轻轻一扯。
那层简陋的隔绝法阵，如同纸糊般被撕开一道缺口。
陈阳迈步走入。
他没有理会仍在专心控火的杨屹川，径直走向那堆益血草。
俯身，拾起一株。
草叶入手微凉，茎秆坚韧，叶片边缘有细密的锯齿。
陈阳将它凑到鼻尖，轻轻一嗅。
一股淡淡的，带着草木清甜的血气，顺着鼻腔钻入体内！
嗡！
体内那奔涌的淬血脉络，在这一瞬间，竟不受控制地躁动起来！
仿佛久旱逢甘霖，又似饿兽见血食！
陈阳心中一惊，连忙运转功法，强行将那股躁动压下。
可即便如此，他仍能清晰感觉到……
那一丝吸入体内的益血草药力，正迅速融入血脉，化作精纯的血气，滋养着周身脉络。
淬血大成的境界，竟因此……稳固了一丝！
虽然微乎其微，但确确实实存在！
陈阳猛地抬头，看向丹炉旁其他草药。
滋阴灵藤、碧玉兰、赤阳参……
一株株，一捆捆。
在旁人眼中，这些不过是炼制疗伤，补气养神丹药的普通材料。
可在陈阳此刻的感知里，它们却散发着或强或弱，或明或暗的血气波动！
仿佛一片等待采摘的……血气药园！
“这……”
陈阳心中翻起惊涛骇浪。
而就在这时……
“你是何人？！”
一声带着怒意的喝斥，从身后传来。
杨屹川终于发现了这个闯入者。
他转过身，脸上带着被打扰的不快，眉头紧皱:
“我正在炼丹，不可有人打扰！快退出法阵！”
陈阳没有动。
他的目光，仍停留在那些草药上，神识则扫向杨屹川正在操控的那尊丹炉。
炉中丹药已近成型，药香浓郁。
从气息判断，应是某种补充气血，固本培元的丹药。
只是，炉中草药经过丹火淬炼，君臣配伍，药性调和后，原本那丝微弱的血气波动，竟已消失无踪。
“是因为丹火淬炼，改变了药性……还是因为与其他草药配伍，血气被中和了？”
陈阳心中思索。
他的目光，再次落回手中那株益血草。
这一次，他看得更加仔细。
草叶脉络中，隐隐有极淡的红丝流转。
那不仅仅是益血草本身的颜色，而是……某种近乎实质的血气精华。
就在陈阳凝神观察之际，杨屹川见他一动不动，心中恼怒更盛。
“出去！”
他低喝一声，竟直接上前，右手抬起，掌心灵力涌动，朝着陈阳的肩膀推来！
这一推，带着道韵筑基的灵力。
虽然虚浮，但声势不小。
手掌结结实实按在了陈阳肩头。
然后……
陈阳身形纹丝未动。
反倒是杨屹川，仿佛推在了一座铁山上，掌心传来一股巨大的反震之力！
他闷哼一声，脚下踉跄，蹬蹬蹬连退三步，最后一屁股跌坐在地！
陈阳这才回过神来。
他转头看向跌坐在地的杨屹川，眼中闪过一丝歉意。
方才他心神全在益血草上，道石筑基的本能护体反应，竟将对方震退了。
他上前一步，伸手欲扶:
“杨道友，对不住，我……”
话未说完。
跌坐在地的杨屹川，脸上已是一片惊怒交加！
他猛地从怀中掏出一物。
那是一枚巴掌大小的白玉令牌，正面刻着天地二字，背面则有繁复的阵纹流转。
护身令！
陈阳瞳孔骤缩。
他认得这东西。
天地宗炼丹师实力孱弱，为防不测，每人皆会随身携带一枚护身令。
一旦遇险，捏碎令牌，便会释放出特殊丹香，附近修士闻之，必会赶来相助。
此刻，杨屹川右手拇指，已按在了令牌中央！
只需稍稍用力……
杨屹川带着惊慌，拇指猛然发力！
千钧一发！
陈阳身形如电，一步踏出！
右手如铁钳般探出，死死扣住了杨屹川的手腕。
指尖灵气运转，死死封住了杨屹川欲要高呼的嘴。
“唔——！”
杨屹川双目圆睁，眼中满是惊恐。
他拼命挣扎，可陈阳的手如同铁铸，任他如何发力，都纹丝不动。
两人四目相对。
溶洞微光从侧面打下，在陈阳脸上投出冷硬的阴影。
杨屹川的瞳孔中，倒映出这张陌生而危险的脸。
“你……你要做什么？！”
他声音含糊，带着颤音。
陈阳心中好笑。
“小杨啊小杨……过去三年，我的雾气化身好歹也帮你逃过好数十次性命，指引你避开十杰追杀……”
陈阳默默在心里嘀咕。
他手上力道加重，将杨屹川的手腕箍得更紧，那枚护身令被牢牢锁住，再难动弹分毫。
同时，他左掌抬起，化按为拂，掌心灵力微吐，轻轻印在杨屹川额头。
正是道韵所在。
“你先……睡一会儿吧。”
陈阳轻声道。
这一拂，他自认力道控制得极好，只会让杨屹川暂时昏厥，绝无大碍。
然而。
“噗！”
杨屹川张口，竟喷出一口鲜血！
血珠在空中飞溅，映着溶洞微光，泛着刺目的红。
陈阳心中一惊，左手疾挥，灵力化作无形屏障，将那些血珠尽数挡下，缓缓洒落地面。
而杨屹川的身子，已软软向后倒去。
双眼闭合，气息骤弱。
陈阳脸色微变，连忙俯身，神识探入杨屹川体内。
片刻后，他松了口气。
杨屹川体内确有瘀血，气息紊乱，但性命无碍。
吐的这口血，多半是方才被反震之力所伤，又急怒攻心，再加上自己那一拂……身子承受不住。
“这道韵筑基……未免也太虚了些。”
陈阳摇头苦笑。
他早知炼丹师战力孱弱，却没想到竟孱弱至此。
自己方才那一拂，连三分力都未用上，竟险些要了对方的命。
“难怪天地宗炼丹师出行，总要重金聘请剑修护佑……”
陈阳不再耽搁。
他站起身，目光扫过丹炉旁那堆草药。
右手虚抓，灵力化作无形大手，将那些散发着血气波动的益血草、滋阴灵藤、碧玉兰……
尽数卷起，收入储物袋中。
动作干净利落，不过两三个呼吸。
做完这些，他迈步走出法阵缺口。
站在法阵外，陈阳的目光，投向了暗河沿岸。
那里，还有十数处类似的隔绝法阵，每个法阵内，都有天地宗炼丹师在忙碌。
丹炉火光跳跃，药香袅袅。
而在陈阳的感知中，那些法阵内……同样散发着或强或弱的血气波动。
他沉默了片刻。
脑海中闪过过去三年，雾气化身与这些炼丹师打交道的画面。
他们确实帮过不少修士疗伤。
但……
陈阳轻轻吐出一口气。
“反正，远东的宝气二宗……”
“我也打劫过了！”
“不差天地宗这一家了。”
他身形微动。
下一刻，化作一道几乎看不见的残影，悄无声息地掠向最近的一处法阵。
法阵内，一名中年炼丹师正低头查看丹炉火候。
他只觉眼前一花，身旁那捆刚刚处理好的益血草便不翼而飞！
“咦？”
他茫然抬头，左右张望，却只见法阵完好，并无异样。
“怪了……莫非是我记错了？”
他挠了挠头，嘟囔着转身，又取了些其他草药补上。
下一刻。
陈阳便是一掌落下。
中年炼丹师身子晃了晃，随即软绵绵地倒地，彻底晕厥了过去。
卷走所有草药后，陈阳已出现在十丈外的另一处法阵中。
如法炮制。
一株株、一捆捆散发着血气波动的草药，接连入了陈阳的储物袋。
这些炼丹师每一个仅是空有修为，战力可以忽略不计。
在陈阳面前，他们连反应的时间都没有，更遑论阻拦。
不过半盏茶工夫。
暗河沿岸，所有天地宗炼丹师法阵内，但凡蕴含血气波动的草药……已尽数易主。
陈阳的身影，出现在溶洞深处一处僻静的石窟前。
这里离主河道较远，岩壁潮湿，水声隐约。
他抬手布下三层隔音匿息结界，迈步走入。
石窟不大，仅容一人盘坐。
陈阳在中央的石台上坐下。
从储物袋中，取出一株益血草。
草叶暗红，脉络清晰。
他将其放入口中，缓缓咀嚼。
草木的清香在口中化开，汁液顺着喉管滑下。
下一刻。
轰！
一股温热而精纯的血气，如同决堤的江河，自腹中轰然炸开！
那血气奔涌着，冲刷着四肢百骸，滋养着每一条淬血脉络！
陈阳浑身一震，忍不住打了个激灵。
那是一种难以言喻的舒畅感。
仿佛干涸的土地迎来了甘霖，饥饿的躯体饱餐了珍馐。
他清晰感觉到，自身的血气……
正在以肉眼可见的速度，增长！
淬血大成的境界，那层原本模糊的圆满门槛……
似乎，近了一分。
陈阳睁开眼，眸中闪过一丝难以置信的惊愕，随即，化为灼热的光芒。
他低下头，看向储物袋中那堆积如山的草药。
嘴角，缓缓勾起一抹弧度。
原来……淬血之路，并非只有掠夺生灵血气这一条道。
这世间草木，亦有精华。