时间，凝固了短短一瞬。
旋即，异象陡生！
向之礼指尖那一缕纯粹漆黑的细丝，与赤红巨刃燃烧着血煞的刃锋轻轻触碰。
预想中的金铁交鸣、能量爆裂并未出现，取而代之的是一种更加诡异、更加令人心悸的无声湮灭。
“嗤……”
仿佛滚烫的烙铁按在了薄冰之上，又像是最浓稠的墨汁滴入了清水。
在净世金瞳的注视下，向之礼清晰地“看”到，那缕漆黑的细丝触及血色刃锋的刹那，刃锋上狂暴流转、试图吞噬一切气血的血煞之力，如同遇到了天敌，骤然僵滞！
紧接着，以接触点为中心，那片浓稠的血光开始以肉眼可见的速度变得“黯淡”、“空洞”。
并非被击散或抵消，而是其内部蕴含的“掠夺”、“狂躁”、“嗜血”等种种暴戾的“意”与“势”，仿佛被一股更加纯粹、更加终极的力量——纯粹的“寂灭”与“终结”——强行抹去、瓦解！
血色巨刃上那些由魔功凝聚、不断幻化出痛苦面孔的血煞符文，如同被橡皮擦抹过的炭笔痕迹，迅速淡化、消失。
构成巨刃主体的、高度凝聚的血煞能量，其内部结构开始崩解，变得松散、无序。
那高大魔修首领脸上的狞笑瞬间凝固，转为极致的骇然与难以置信。
他能感觉到，自己与本命魔刃相连的血煞本源，正以前所未有的速度流失、消融！
不是被对方的力量击溃，而是仿佛……凭空“蒸发”了！
更有一股冰冷死寂、仿佛能终结一切的意念，顺着兵刃与心神的联系，逆袭而来，直冲他的神魂！
“这是什么鬼东西？！”
魔修首领心中狂吼，想要抽回巨刃，却惊觉手臂沉重如山，那巨刃仿佛与对方指尖那缕漆黑细丝“粘”在了一起，吞噬他血煞本源的速度反而更快！
他想弃刃后退，但五星修士的骄傲与暴戾让他不甘。
眼中血光爆闪，他猛地咬破舌尖，一口蕴含精纯本命精血的血箭喷在巨刃之上！
“血煞燃魂，给老子破！”
巨刃血光骤然再次大盛，甚至隐隐透出一股惨烈的燃烧意味，威力瞬间又提升一截，试图以更狂暴的力量挣脱那诡异的漆黑细丝，甚至反过来吞噬对方！
然而，这拼命的举动，却如同往即将熄灭的篝火上浇了一瓢热油。
火光或许会暂时窜高，却加速了燃料的耗尽。
向之礼指尖那缕漆黑细丝，在更加磅礴的血煞能量冲击下，不仅未被冲散，反而如同被注入了养分，微微壮大了一丝！
它吞噬、瓦解血煞之力的速度，陡然加快！
魔修首领惊恐地发现，自己喷出的本命精血所化的血煞，在触及那漆黑细丝的瞬间，便如同泥牛入海，消失得无影无踪，反而让那丝漆黑变得更加幽邃！
更可怕的是，那股冰冷的“终结”意念已顺着联系侵入他体内，所过之处，他苦修多年的血煞魔元竟然开始自行“枯萎”、“消散”，仿佛走到了生命尽头的草木！
“不——！”
他终于发出了惊恐的怒吼，再也顾不得颜面，强行切断了与巨刃的部分心神联系，松手弃刃，身形如同被重锤击中，踉跄着向后暴退！
那柄失去了主人持续灌注、又被漆黑细丝侵蚀了核心的赤红巨刃，在空中发出一声哀鸣，血光迅速黯淡、溃散，最终“咔嚓”一声，从与漆黑细丝接触的刃锋处开始，崩裂出无数细密的裂纹，随即整个刃身如同风化了万年的朽木，化作一片暗红色的铁屑与光点，簌簌飘落。
而那一缕漆黑细丝，在彻底瓦解了巨刃之后，似乎也耗尽了大部分力量，颜色变得淡薄了许多，微微摇曳了一下，缓缓缩回向之礼的指尖，消失不见。
向之礼站在原地，脸色微微发白，右臂从指尖到小臂，传来一阵阵灼热与刺痛交织的诡异感觉，仿佛有无数细小的冰针在同时穿刺又灼烧。
经脉中，那团被禁锢的蚀力核心，因为方才被引导出了一丝，此刻显得有些“兴奋”，正在源骸之力构筑的囚笼内微微鼓荡，试图冲击束缚。
他立刻运转《太乙金章》，调动金晶镇守之力与源骸净化之力，双管齐下，安抚、压制那躁动的蚀力核心，同时修复右臂经脉因承载这股危险力量而出现的细微损伤。
整个过程需全神贯注，无法立刻追击。
这一切描述起来冗长，实则从交手到巨刃崩碎，不过短短两三息时间。
另一边，风影在两名策应魔修毙命、首领被向之礼诡异手段震慑的瞬间，已如同鬼魅般贴近了那踉跄后退的魔修首领。
幽蓝匕首不带丝毫烟火气，自其肋下阴影中刺出，直透心脏！
阴寒之力爆发，瞬间冻结其生机。
魔修首领眼中还残留着对那漆黑细丝的极致恐惧与茫然，身体却已软软倒下。
而金浩那边，围攻他的两名魔修见首领顷刻败亡，同伴死伤殆尽，早已吓破了胆，虚晃一招，转身就欲分头逃窜。
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“哪里走！”
金浩厉喝一声，强提一口剑气，身剑合一，化作一道璀璨金光，后发先至，追上一名魔修，长剑从其背心贯入，前胸透出。
另一名魔修则被不知何时绕到前方的风影堵住去路，匕首寒光一闪，咽喉处多了一条细线，扑倒在地。
河床之上，重归死寂。
只有八具逐渐冰冷的魔修尸体，以及空气中尚未完全散去的血腥与淡淡的、令人不安的“终结”余韵，诉说着方才电光石火间的惨烈搏杀。
金浩拄着剑，微微喘息，看向那崩碎成一地铁屑的巨刃，又看向面色微白、闭目调息的向之礼，眼中充满了震撼与后怕。
方才向之礼指尖那缕漆黑细丝带来的恐怖感觉，即便不是针对他，也让他心神剧震，仿佛直面了某种不可名状的大恐怖。
风影默默地擦拭着匕首，清冷的眸子在向之礼身上停留了一瞬，随即警惕地扫视四周，确认再无埋伏。
约莫半柱香后，向之礼缓缓睁开眼，脸色恢复如常，右臂的异样感也已平复。
他低头看了看自己的指尖，目光深邃。
“向师兄，你刚才那是……”
金浩忍不住开口，声音有些干涩。
“一种取巧的法门，风险极大，不可轻用。”
向之礼简略地带过，不愿多谈。
方才引导真正蚀力的一击，虽效果惊人，瞬间瓦解了五星魔修的拼命一击，但对他自身的负荷与风险也远超之前。
若非有源骸与金晶双重护持，且只引导了极其细微的一丝，恐怕此刻受伤的就不只是经脉微损了。
他走到那魔修首领的尸体旁，俯身检查。
尸体心脏被洞穿，又被寒力冻结，死得透彻。
从其怀中，搜出了一块刻着狰狞兽首的暗红色令牌，几瓶散发着浓烈血气、不知用途的丹药，以及一小卷血迹斑斑的兽皮。
展开兽皮，上面以潦草的古魔文记录着一些信息。
向之礼对古魔文略有涉猎，结合金浩的辨认，大致解读出内容：
“……已确定‘朱厌埋骨地’大致方位在西南‘赤岩山脉’深处……‘血池’感应时断时续，似有天然禁制或残留封印阻隔……需更多‘血引’方可强行破开……遇见‘星塔’、‘寂灭之拥’、‘焚天’的人，尽量避开，首要目标取得‘朱厌真血’……若遇阻挠，格杀勿论……”
后面还有一些关于秘境其他区域零散的标记和备注，似乎是从更完整的地图上誊抄下来的片段。
“果然是冲着朱厌血池来的。”
金浩沉声道，“还要以生灵精血魂魄为引，真是邪魔行径！”
“他们提到‘寂灭之拥’和‘焚天’的人也进来了，而且似乎目标不同，让他们尽量避开。”
向之礼沉吟道，“看来古魔三大派系此次潜入秘境，虽都图谋不小，但并非铁板一块，甚至可能互有龃龉。
这对我们而言，或许是个机会。”
“我们现在怎么办？继续前往坠星谷汇合？”
金浩问道。
向之礼点点头：“此地不宜久留。
战斗动静虽短促，难保不会引来其他东西。
将战场稍作处理，我们立刻离开。”
三人迅速将魔修尸体拖到河床一处岩缝中，以碎石粗略掩埋，又清理掉明显的战斗痕迹。
至于那些崩碎的魔刃残骸和血迹，只能任其自然消散了。
做完这些，他们不敢耽搁，立刻动身，加快速度越过古砾河床，朝着东北方向的坠星谷疾行。
一路上，三人都沉默了许多。
方才的战斗，尤其是向之礼那诡异的一击，给金浩和风影都带来了不小的冲击。
金浩是震撼于那力量的恐怖与未知，风影则似乎思考得更深，偶尔看向向之礼背影的目光，带着一丝探究。
向之礼自己也在默默复盘。
引导真正蚀力的一击，威力确实超乎想象，对血煞这类负面能量尤具奇效，几乎可以说是“湮灭”级别的克制。
但代价也大，对经脉负担重，消耗神识，更关键是容易引动蚀力核心反噬。
“只能作为关键时刻的杀手锏，绝不能依赖。”
向之礼心中告诫自己，“目前来看，模仿其‘韵律’、运用净化后的能量，虽然威力远不如直接引导蚀力，但安全可控，对化解侵蚀类力量效果显着，更适合常规运用。”
他决定，在彻底掌控、或者说找到安全驾驭真正蚀力的方法之前，重点还是放在完善“模仿”与“净化吸收”这两条途径上。
又前行了约莫一个时辰，天色似乎更暗了，铅灰色的云层仿佛压低了许多，给人一种沉甸甸的压抑感。
前方地势逐渐变得崎岖，出现了更多裸露的黑色岩石与深不见底的裂缝。
空气中开始弥漫起一种淡淡的、如同金属灼烧后的焦糊味，还夹杂着极其微弱的星辰之力波动——这是接近“坠星谷”区域的标志之一。
“应该不远了。”
金浩对照着地图，指着前方一片巍峨的、如同被巨斧劈开般的连绵山影，“翻过前面那道‘黑脊’，后面就是坠星谷的外围区域。
赵千长老约定的具体汇合点，是在谷内一处名为‘星陨台’的古代观星遗址。”
“加快速度，趁天黑前进入坠星谷范围。”
向之礼道。
秘境中的“天黑”虽然并非真正的黑夜，但光线会变得极其黯淡，各种危险生物的活动也可能更加活跃，能见度和神识感知都会受到更大影响。
三人提起精神，正欲加速。
忽然，走在最前的风影毫无征兆地停下，身形瞬间紧绷，匕首已反握在手，做出戒备姿态。
几乎同时，向之礼也感应到了异常。
左前方百丈外，一片乱石堆的后方，传来了轻微但清晰的……金铁交击声，以及压抑的呼喝与惨叫！
声音来源并非一处，而是两处，彼此相隔不远，正在激烈交战！
其中一方，能量波动中正平和，带着明显的星辰之力特性——是星塔修士！
而且人数似乎不少。
另一方，能量波动则充满了狂暴的灼热与毁灭气息，如同躁动的火山——是“焚天战团”的古魔！
更让向之礼眉头紧皱的是，在战团更远处的侧翼，他还感应到了第三股极其隐晦、若有若无的阴冷死寂气息，如同毒蛇般潜伏着，正是“寂灭之拥”特有的味道！
三股势力，竟在这坠星谷边缘，撞在了一起！