脚踏上观星崖下坚实的黑色岩地，那股从流沙河带来的虚浮感才真正消散。
众人回望，银灰色的沙河在身后无声流淌，对岸的磁暴石林笼罩在愈发浓郁的噬星雾中，只余模糊轮廓。
而更远处，乱星坡深处的方向，那股令人心悸的威压并未远离，反而如同沉重的背景音，隐隐压在每个人的识海深处，提醒着危机并未解除。
“先上山崖，寻那观星点。”
赵千沉声道，目光投向眼前高耸的黑色山崖。
崖壁陡峭如刀削，岩石呈现出一种历经岁月风化的深黑色，表面布满纵向的沟壑与裂隙，一些顽强的、闪烁着微光的苔藓类植物点缀其间。
一条依稀可辨的、开凿于崖壁上的狭窄石阶，蜿蜒向上，没入上方缭绕的灰白云雾之中。
众人略作整顿，便沿着石阶开始攀登。
石阶湿滑，布满青苔与碎屑，显然久无人迹。
空气中弥漫着岩石的冷冽气息与高处特有的稀薄感，风从崖壁间穿过，发出尖锐的呼啸。
越往上，视野逐渐开阔，回首望去，乱星坡大半区域尽收眼底——那是一片被银白雾霭笼罩、间或露出狰狞石柱尖顶的混沌地带，而其中某个方位，隐约有暗红与灰黑交织的光晕透出，即便相隔甚远，仍能感受到那股令人不安的躁动。
向之礼攀登间，金瞳始终保持着对周围环境的扫描。
崖壁岩石中，残留着极其微弱但纯净的星辰之力脉络，与锻星岩洞、塔楼遗址一脉相承，确是星炼宗手笔。
石阶两侧，偶尔能看到镶嵌在岩壁中的、已然黯淡破碎的晶石残骸，似是当年用以照明或辅助攀援的阵法构件。
约莫攀登了半个时辰，前方豁然开朗。
石阶尽头，是一片人工开凿出的、约十丈方圆的平台。
平台地面铺着整齐的暗青色石板，边缘有石栏围护，不过大多已断裂倾颓。
平台靠山崖的一侧，依着山势建有一座半开放的石殿，殿顶已然坍塌大半，只余几根雕刻着星云图案的石柱顽强挺立。
石殿前方，平台中央，则矗立着一座高约丈许、通体由某种暗银色金属铸成的复杂仪器，仪器基座呈八角形，每个角都延伸出刻度精细的弧形标尺，指向不同方位，中心则是一个凹陷的、布满玄奥符文的圆盘，圆盘上还残留着几块镶嵌槽位，只是镶嵌物早已不翼而飞。
“观星仪……星炼宗用以观测星辰轨迹、测算秘境节点方位的核心法器之一。”
向之礼走近仪器，手指拂去表面厚厚的尘埃，露出底下依旧光滑冰冷的金属。
他按照《星炼宝鉴》中记载的常识辨认，“看这规制和符文，至少是‘璇玑’级别，可惜能量核心与定位星晶都已遗失，阵法纹路也有多处断裂。”
赵千等人也走入石殿废墟探查。
殿内空间不大，靠墙有石制书架与案台的残骸，书籍玉简早已化为灰烬。
墙角散落着几具盘坐的骨骸，骨骼晶莹，隐隐有玉质光泽，与锻星岩洞中星尘子的遗骸相似，显然也是星炼宗坐化于此的前辈。
骨骸旁有锈蚀的法器残片与空置的玉瓶，无声诉说着末路的孤寂。
“此地应是当年星炼宗设在乱星坡边缘的一处重要前哨观测站。”
赵千肃然对着几具遗骸躬身行礼，“诸位前辈，后学晚辈冒昧打扰了。”
木辰带着两名弟子在平台边缘警戒，同时观察着山下动静。
“赵长老，向道友，此地虽高，但并非绝对安全。”
那威压源头似乎并无移动迹象，但难保不会有其他东西被惊动寻来。
我们需尽快找到联络之法或出路。
向之礼点头，目光再次落回观星仪上。
他尝试向仪器的核心圆盘注入一丝微弱的星力。
圆盘上部分残存的符文亮起了极其暗淡的光芒，仪器基座发出低沉的“嗡”鸣，八角标尺中的三根微微颤动，指向了三个模糊的方位，但很快光芒便熄灭，颤动停止。
“仅存的阵法余韵，指向了三个方向。”
向之礼结合脑海中的星炼宗地图与秘境知识分析，“其一，正北，应是秘境核心封印区域的模糊指向；其二，东北，可能指向我们来的锻星岩洞方向或更远处的塔楼遗址；其三……西南偏西，这个方向……”
他眉头微蹙，“地图上标注模糊，似乎是‘古阵台’或‘星殒之渊’的方位。”
“古阵台？”
赵千眼神一凝，“可是指古代传送阵法所在？”
“有可能。”
星炼宗地图上对‘古阵台’只有简略标记，语焉不详，但既有‘阵台’之名，或许与传送有关。
只是……
向之礼看向西南方向，那里是连绵的黑色山脉，更远处天空铅云低垂，隐有雷光闪烁，“那个方向也是秘境中出了名的险地，能量风暴频发，空间不稳。”
“再险，也比困死在此，或等着那怪物完全脱困追来强。”
石嶙闷声道，巨盾重重顿地。
蛮骨也瓮声附和：“俺觉得石嶙说得对！留在这里，等那玩意儿找上门吗？”
金浩看向向之礼：“向师兄，以你所获传承，能否尝试修复这观星仪的部分功能？”
哪怕只是更精确地定位‘古阵台’也好。
向之礼沉吟片刻，摇头道：“难。”
观星仪核心损毁严重，缺失关键部件，非我目前炼器造诣所能修复。
不过……
他话锋一转，走到石殿废墟中，在一处倒塌的石质案台下方，发现了一块半掩在尘土中的厚重石板。
拂去尘土，石板上刻着一幅相对完整的秘境局部地图，虽然线条古拙，但山脉、河流、特殊地标的标记清晰了许多。
在地图西南角，一个醒目的三重同心圆标记旁，刻着两个古篆小字——星枢。
“星枢……”
向之礼仔细辨认地图，“看位置，正是‘古阵台’所在！旁边还有小字注释……”
他俯身细看，“‘星力中转，空间节点，损于大劫，慎入。’果然是古代传送阵！但已损坏。”
希望刚升起，又蒙上阴影。
“损坏……总比没有强。”
赵千走过来，仔细查看地图，“至少知道确切位置和用途。”
星炼宗特意标注‘慎入’，说明虽损坏，但可能仍有部分功能残留，或存在其他危险。
向师弟，以你之见，我们是否该冒险一探？
所有人的目光都集中在向之礼身上。
经过连番变故，他在队伍中的决策分量已隐隐与赵千并列。
向之礼没有立刻回答。
他闭上眼，脑海中飞速回想着《星炼宝鉴》中关于古代传送阵的零碎记载，以及星尘子玉简中关于秘境各处节点的描述。
传送阵涉及空间法则，远比炼器复杂，即便只是判断其残余状态和风险，也需慎之又慎。
片刻，他睁开眼，缓缓道：“星炼宗以‘星枢’命名，且作为‘星力中转’，此阵当年品阶必然不低，很可能连接秘境内外或多个重要节点。”
‘损于大劫’，应是被远古那场灾劫波及。
‘慎入’，意味着即便损坏，也可能残留不稳定的空间之力，或成为某些危险存在的巢穴。
他顿了顿，看向众人：“但眼下，我们确有不得不去的理由。”
其一，此地观星仪已废，难以联系外界；其二，原路返回风险更高，且出口情况未知；其三，那被释放的怪物若完全脱困，整个乱星坡乃至周边区域都可能沦为绝地，我们必须尽快远离。
‘星枢’阵台，是目前所知最有可能的出路线索。
他指向地图：“从此地到‘星枢’，直线距离约两百里，需穿过‘黑风峡’和‘碎星荒原’。”
途中必不会平静。
但值得一搏。
赵千重重一拍石栏：“好！那便去这‘星枢’！”
总好过坐以待毙！
木辰道友，你们意下如何？
木辰苦笑：“我们三人已是无路可走，自然跟随赵长老与向道友。”
只盼此行能觅得一线生机。
计议已定，众人不再耽搁。
赵千将石板地图拓印下来，分发众人熟记。
向之礼则最后检查了一遍观星仪和石殿废墟，希望能找到些有用的遗物，可惜除了几块蕴含微弱星辰之力的碎石（或许是当年阵法崩碎所留），并无其他收获。
就在众人准备循着石阶下山，转向西南时，一直沉默警戒的风影忽然开口，声音带着一丝罕见的波动：“下面……有动静。”
众人立刻俯身平台边缘，循着她所指方向望去。
只见下方遥远处的流沙河边缘，靠近他们上岸点的位置，数道黑影正在快速移动！
那些黑影并非沙虫，而是人形！
数量约六七人，身着暗红或灰色服饰，正沿着河岸仔细搜寻，不时蹲下检查沙地痕迹。
“是古魔！看服饰，有焚天战团，也有……寂灭之拥！”
金浩瞳孔一缩，“他们怎么会追到这里？还混在一起？”
“恐怕不是追我们。”
向之礼金瞳微眯，看清那些古魔的举动，“他们在检查我们过河时留下的痕迹和战斗残留……更像是在追踪那怪物的动静，或者，也在寻找出路。”
寂灭之拥释放了那怪物，但他们自己恐怕也失去了对局面的完全控制，需要撤离。
焚天战团残部或许与他们暂时联手，或者……也在各自寻找生路。
“不能让他们发现我们上了观星崖！”
赵千当机立断，“准备撤离！从山崖另一侧找路下去，避开他们！”
观星崖并非孤立山峰，其后山与连绵的黑色山脉相接。
众人迅速退回石殿后方，果然发现了一条被藤蔓杂草掩盖的、更为陡峭险峻的小径，似是当年星炼宗修士的应急通道。
“我先下。”
风影身形一闪，已如灵猿般沿小径滑下，手中匕首不时斩断过于茂密的荆棘。
向之礼紧随其后，金瞳洞察着每一处可能松动或隐藏危险的岩块。
赵千等人依次跟上，木辰以藤蔓术为两名弟子提供额外防护。
下山之路比攀登更为艰难，小径湿滑，多处崩塌，需手脚并用。
但众人皆非庸手，又有风影与向之礼在前探路，虽有惊，却无险。
约莫半个时辰后，众人终于下到山崖底部，置身于一片怪石嶙峋、生长着低矮暗色灌木的山坳之中。
回头望去，观星崖高耸入云，已然遮挡了来自流沙河方向的视线。
“他们一时半会发现不了我们。”
赵千松了口气，展开拓印地图，“从此地向西南，进入‘黑风峡’。”
事不宜迟，即刻出发！
队伍再次启程，向着地图上标注的“星枢”方向，也是未知的险地与渺茫的希望，沉默疾行。
每个人心中都清楚，真正的考验，或许才刚刚开始。
崖巅星痕指引的路，通往的未必是坦途，但却是黑暗笼罩下，唯一可见的微光。