南汉情报部长蔡坤的办事效率，向来是钟铭最欣赏的特质之一。
命令下达后不到七十二小时，第一批以“南洋华侨商会”代表身份的情报人员，已经踏上了狮城的土地。他们拿着货真价实的商会文件，住进滨海湾最豪华的酒店，白天考察港口和工厂，晚上则频繁出入当地华商俱乐部。
与此同时，许大茂的外交机器也悄然启动。
三天后，南汉外交部例行记者会上，当被特意安排的记者问及“对亚洲民族独立运动的看法”时，许大茂对着满堂记者，看似随意地说了这样一段话：
“南汉共和国作为亚洲新兴国家，一贯支持各民族基于自愿原则的自决权利。我们认为，殖民主义的时代已经过去，亚洲的事务应当由亚洲人民自己决定。对于那些仍在殖民统治下的亚洲同胞，我们道义上支持他们追求自由与尊严的合法诉求。”
这话说得冠冕堂皇，滴水不漏。但第二天，伦敦《泰晤士报》的评论版就出现了这样的标题：《南汉共和国再次敲响殖民主义的丧钟》。
“他们这是明目张胆地煽动叛乱！”伦敦唐宁街10号，约翰牛首相的办公室里，外交大臣挥舞着报纸，脸色铁青。
首相坐在办公桌后，揉了揉眉心：“他们说了什么具体的话吗？指名道姓了吗？”
“这……没有。但谁听不出来是在说我们？”
“没有指名，我们就不能正式抗议。”首相叹了口气，“这就是那个钟铭的高明之处——永远站在道德高地上，说着最正确的话，做着最损我们利益的事。”
他站起身，走到墙上的世界地图前，手指点在马来亚的位置：“狮城那边有什么动静吗？”
“暂时没有异常报告。黎光耀上个月还来伦敦，谈扩大自治权的事。不过……”
“不过什么？”
“不过我们驻狮城总督府报告，最近有一些南洋华侨商会的代表频繁活动，接触当地华商。总督府认为，可能是南汉在背后推动什么。”
首相的眼神锐利起来：“盯紧点。狮城不能出问题，马六甲海峡是我们的生命线。”
“是。”
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狮城，市政厅。
黎光耀坐在办公桌后，看着桌上两份截然不同的文件，眉头紧锁。
一份是伦敦殖民事务部发来的电报，措辞强硬地表示“现阶段不考虑扩大狮城自治权”，要求他“保持稳定，勿生事端”。
另一份，是半小时前刚刚送到他私人住所的密信——没有署名，但看信纸的质地和印刷工艺，明显不是本地产品，本地产品没这么先进。信的内容很简单：邀请他“以私人身份”会晤“南洋华侨商会”的代表，地点在加东区一家不起眼的茶楼，时间定在今晚九点。
信的末尾，用毛笔小楷写了一句话：“事关狮城二百万同胞之未来，望阁下慎思。”
黎光耀拿起那封信，对着灯光仔细看。信纸在光线下泛着淡淡的米黄色，质地细腻，右下角有一个几乎看不见的水印——一条盘绕的金龙。
那是南汉的国徽。
他的心跳快了几拍。
身为政治人物，黎光耀太清楚这封信意味着什么。南洋华侨商会？不过是幌子。真正的发信人，一定是那个在东南亚翻云覆雨的南汉共和国，是那个让暹罗割地求和、让约翰牛束手无策的钟铭。
见，还是不见？
见，风险巨大。如果被约翰牛知道，他私下接触南汉代表，轻则政治前途尽毁，重则可能有性命之危。
不见……那狮城的未来在哪里？继续当约翰牛的殖民地？等十年、二十年，等到约翰牛自愿放手？
黎光耀站起身，走到窗前。
窗外是狮城的夜景。殖民风格的建筑与杂乱的市场交织，码头上停泊着悬挂各国旗帜的货轮，远处的海面上，隐约可见约翰牛皇家海军巡逻舰的灯光。
这座城市有潜力，他比谁都清楚。优越的地理位置，勤劳的华夏人族群，正在萌芽的工业基础……如果能够自主，狮城完全有可能成为东南亚的明珠。
但现在，它只是约翰牛皇冠上的一颗装饰品。
黎光耀深吸一口气，转身回到桌前，将那封密信小心地收进西装内袋。
晚上八点五十分，他独自驾车离开住所，没有带任何随从。
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加东区，一间茶楼。
这家茶楼位置偏僻，装修古朴，平时客人不多。今晚二楼更是被整个包下，楼梯口站着两个身穿黑色西装、面无表情的壮汉，见到黎光耀，微微点头，侧身让开。
黎光耀走上二楼，唯一的雅间门开着。
里面坐着一个相貌并不突出的男人，约莫三十岁上下，穿着普通的体桖衫，相貌平平，但一双眼睛异常明亮。见黎光耀进来，他站起身，微笑伸手：
“黎先生，久仰。敝姓蔡，蔡坤。南汉共和国情报部长。”
黎光耀心中一凛。他猜到对方来头不小，但没想到竟然是南汉国传说中那个爱打篮球的情报部长亲自出马。
两人握手落座。茶楼老板亲自奉上茶点后，悄无声息地退下，关上了门。
“蔡部长冒着这么大风险见我，不知有何指教？”黎光耀开门见山。
蔡坤不慌不忙地斟茶：“指教不敢当。只是受我们会长的委托，来跟黎先生聊聊狮城的未来。”
“狮城的未来，自有狮城人民决定。”
“说得对。”蔡坤点头，“所以我来，就是想听听狮城人民——或者说，狮城人民选出的代表——的真实想法。黎先生，您觉得，狮城现在好吗？狮城人民幸福吗？”这最后一句问的，简直有后世某台的那味儿了。
黎光耀沉默。
过得好吗？经济上，勉强温饱。政治上，仰人鼻息。军事上，毫无自主。文化上，不伦不类。
“蔡部长有话不妨直说。”他最终说道。
蔡坤放下茶壶，直视黎光耀：“我们钟会长让我给您带句话：南汉愿意帮助狮城，摆脱殖民统治，走上自主发展的道路。”
“怎么帮？”
“两步走。”蔡坤伸出两根手指，“第一，支持狮城独立。南汉会在国际社会，全力为狮城的独立发声、造势、争取支持。”
“第二呢？”
“独立之后，狮城可以加入南汉共和国，成为‘狮城特别市’。”蔡坤缓缓说道，“特别市将享有高度自治权，保留自己的法律、税收、行政体系。南汉只负责外交和国防，并提供经济扶持、安全保障。至于您本人……”
他顿了顿：“钟会长承诺，如果您同意，您将担任狮城特别市市长，同时进入南汉最高事务组织会，成为正式会员。您的团队，也都可以在南汉体制内获得相应位置。”