烈日当空，黄沙漫天。
慕容雪拉紧面纱，眯眼望向远处起伏的沙丘。他们已经在这片戈壁中行走了三天，水囊里的水所剩无几，墨鹰的情况也越来越糟，若是不能及时找到赤阳草给他解毒，恐有性命之忧。
前面有绿洲！慕容雪正忧虑间，李青瑶突然指向远方冲她喊。
慕容雪顺着她指过去的方向望去，果然看到一片模糊的绿色轮廓。风无尘却皱起眉头：小心，可能是海市蜃楼。
去看看再说。慕容雪扶了扶趴在骆驼背上的墨鹰，他需要休息。
骆驼缓缓前行，绿洲的轮廓渐渐清晰——不是幻觉，而是一片真实的胡杨林，林中隐约可见一汪清泉。
太好了！李青瑶欣喜地笑了起来，可以补充水源了。
一路走来，许久未能进水，早就渴得嗓子冒烟儿了，终于见到水了。
就在三人即将接近绿洲时，慕容雪突然勒住骆驼：等等！
她敏锐地察觉到地面有细微的震动，远处沙丘后似乎有反光一闪而过。
有埋伏！慕容雪低声道，与此同时紫薇剑已悄然出鞘三寸。
话音刚落，就见果有数十骑从四面八方冲来！这些人身着杂色皮甲，手持弯刀，脸上蒙着黑巾，正是横行大漠的马匪！
把骆驼和财物留下，饶你们不死！为首的那人是个独眼大汉，向着慕容雪他们扬刀狞笑。
慕容雪冷笑：想要？自己来拿！
“小娘们，有点意思。”独眼大汉给给发出一阵刺耳的尖笑，然后向后一挥手，马匪们立刻分散开来，呈扇形包围慕容雪他们。
这些人并不急于进攻，而是绕着几人转圈，口中发出不知何种意味的怪叫之声，扰人心神。
小心他们的战术。风无尘低声道，这些马匪熟悉地形，擅长消耗战。
果然，每当慕容雪准备出手，马匪们就迅速后撤，保持距离。而一旦她稍有松懈，立刻有冷箭从刁钻角度射来。
卑鄙！李青瑶用银针击落一支射向墨鹰的箭，怒道。
慕容雪观察片刻，突然从骆驼上一跃而起，紫薇剑化作一道紫虹，直取独眼大汉！
天剑诀·星河倒悬！
剑光如泻闸的洪水般向着独眼大汉笼罩过去，后者大惊，急忙举刀格挡，却见慕容雪剑招陡变，剑尖如灵蛇吐信，绕过刀锋直刺咽喉！
独眼大汉仓皇闪避，仍被剑气划破肩膀，鲜血直流。
老大！马匪们惊呼出声，却并未因此而陷入慌乱，他们打一声呼啸，迅速变换阵型——五人一组，轮番上前骚扰，一击即退，不给慕容雪连续出手的机会。
更棘手的是，他们专挑虚弱的墨鹰和李青瑶下手，逼得慕容雪不得不分心保护。
这样下去不是办法。风无尘沉声道，他们想耗死我们。
慕容雪也看出马匪的意图，但一时想不出破解之法。
就在僵持之际，远处突然传来一阵急促的马蹄声！
又有人来了！李青瑶惊呼出声，抬眼望去，就见沙丘后转出一队骑兵，约莫二十余人，清一色的枣红马，骑士身着皮甲，背负长弓。为首的是一名高大青年，浓眉大眼，腰间别着一把镶银弯刀。
是蒙古人！风无尘低声道，小心，不知是敌是友。
青年看到被围困的四人，眉头一皱，用蒙古语喊了句什么。
独眼大汉脸色大变，急忙用生硬的蒙古语回应对方，显然是在解释。
青年听完冷笑一声，突然从马鞍上取下长弓，搭箭拉弦，动作一气呵成！
箭如流星，正中一名马匪的咽喉！那人连惨叫都来不及发出，便栽下马来。
巴特尔！马匪们惊恐地喊叫，然后立刻调转马头逃窜。
青年——原来他叫巴特尔——一挥手，蒙古骑兵立刻分成两队，一队追击马匪，一队留下保护慕容雪他们。
巴特尔翻身下马，走到慕容雪面前，用生硬的汉话说道：你们，没事？
慕容雪抱拳：多谢壮士相救。
巴特尔摆摆手：马匪，坏。我们，追很久。他看了看虚弱的墨鹰，皱眉道，他，病了？
李青瑶点头：中了寒毒，需要找赤阳草。
赤阳草？巴特尔眼睛一亮，火焰山有。我们部落，在那边。他指了指北方，可以，带你们去。
慕容雪与风无尘交换了个眼神。萍水相逢，对方是否可信？但眼下墨鹰情况危急，似乎也没有更好的选择。
那就多谢了。慕容雪最终决定赌一把。
巴特尔露出憨厚的笑容，招呼手下拿来水囊和干粮。
蒙古人热情好客，很快与慕容雪她们熟络起来。通过断断续续的交流，慕容雪得知巴特尔是附近一个蒙古部落首领的儿子，因追剿马匪来到这片区域。
休整片刻后，众人重新踏上征途。
有了蒙古人引路，行进速度大大加快。巴特尔对这片沙漠了如指掌，总能找到最近的水源和休息点。
傍晚时分，他们在一条干涸的河床边扎营。蒙古人熟练地支起帐篷，生起篝火，烤起了随身携带的羊肉。
你们，中原人，为什么来到这里？巴特尔递给慕容雪一块烤好的羊肉，好奇地问。
慕容雪斟酌着回答：寻药，也寻人。
寻人？巴特尔眼睛一亮，找谁？
一个叫天池遗族的部落。慕容雪试探道，你听说过吗？
慕容雪的话，让巴特尔整个人的表情突然变得严肃：天池......神圣的名字。你们，为什么找他们？
慕容雪看出他有所顾忌，便取出紫薇剑：因为这个。
剑身在火光下泛着淡淡的紫光，剑身上的纹路清晰可见。
巴特尔看到剑，瞳孔猛地收缩，立刻单膝跪地，右手抚胸：圣剑！神的圣剑！你，天池的后人？
慕容雪没想到他反应会如此强烈，连忙将他从地上扶起：你认识这把剑？
巴特尔激动地说：部落传说，持紫剑者，天池使者。我们部落，世代守护火焰山，等待使者归来。
慕容雪心中一动：你们部落与天池遗族有关联？
巴特尔点头：很久以前，我们是一族。后来分开，我们留在草原，他们去了更深的山里。他压低声音，但最近，有坏人找他们，穿红衣服，很危险。
圣火教！慕容雪与风无尘异口同声道。
巴特尔惊讶地看着他们：你们知道？
慕容雪简要说明了与圣火教的恩怨，但隐去了关于秘境的部分。巴特尔听完，拍着胸脯道：你们，朋友。我带你们去火焰山，找赤阳草，也找天池族人。
正说着，负责警戒的蒙古战士突然吹响号角！巴特尔一跃而起，抄起长弓：有敌人！
沙丘后转出数十骑，不是马匪，而是身着灰袍的沙之民！他们手持古怪短杖，为首的正是之前遭遇过的首领。
交出紫薇剑！沙之民首领厉声道，否则死！
巴特尔二话不说，张弓搭箭，的一声，箭如流星，直取首领咽喉！后者急忙侧身，箭矢擦着脖子飞过，带出一缕血丝。
沙之民首领大怒，短杖一挥，沙之民骑兵立刻向着慕容雪她们冲去。
蒙古战士也不含糊，张弓射箭，箭如雨下，冲在最前面的沙之民纷纷应声落马，但还是有敌人冲过箭雨，向他们疾风般席卷而来，短杖上的黑色晶体开始发出诡异的光芒，就跟当头的太阳，非常刺眼！
小心他们的秘术！慕容雪提醒道，紫薇剑已然出鞘。
巴特尔却毫无惧色，从箭囊中取出三支箭，同时搭在弦上：三星连珠！
三箭齐发，分取三名沙之民！箭矢破空之声尖锐刺耳，精准命中敌人手腕，短杖应声落地。
见他有如此神技，李青瑶都忍不住开始鼓掌喝彩，这手箭法当真了得！慕容雪也不甘示弱，紫薇剑化作一道紫虹，冲入敌阵。
天剑诀·万星归宗！
剑光如雨，瞬间笼罩五名沙之民。这些人武功平平，全靠秘术逞凶，近身战根本不是慕容雪的对手，转眼间便倒下三人。
风无尘则守在墨鹰和李青瑶身边，细剑如电，将试图偷袭的敌人一一击退。
沙之民首领见势不妙，突然高举短杖，口中念念有词，很快，地面就开始震动，地上的沙粒如同活物般蠕动起来！
又是这招！慕容雪冷哼一声，正要以玉佩激发紫薇剑威力，却见巴特尔从怀中掏出一支通体赤红的箭矢。
破邪箭！他大喝一声，弓如满月，箭似流星！
赤红箭矢击中短杖的黑色晶体，的一声爆裂开来！首领惨叫一声，手中短杖断为两截，秘术也被打断。
不可能！他惊恐地看着巴特尔，你怎么会有赤阳箭？
巴特尔冷笑：火焰山的宝物，专克你们这些邪术！
首领见大势已去，吹响口哨，残余的沙之民立刻调转马头逃窜。蒙古战士要追，被巴特尔拦住：沙漠夜晚危险，让他们去。
战斗结束，慕容雪对巴特尔刮目相看：没想到你的箭法如此神奇。
巴特尔憨厚一笑：祖传的。赤阳箭，用火焰山的石头做的，专破邪术。
他看了看天色：明天就能到火焰山。那里，有更多赤阳草，可以治好你的朋友。
夜深了，几人在篝火旁休息。
慕容雪望着满天星斗，思绪万千——火焰山、天池遗族、圣火教......一切线索似乎都指向同一个方向。她摸了摸怀中的玉佩，隐约感到一场更大的风暴正在逼近。
墨鹰的咳嗽声打断了她的思绪。李青瑶正在为他施针，但效果越来越微弱。
坚持住。慕容雪轻声道，明天就能找到赤阳草了。
墨鹰虚弱地笑了笑：放心，我命硬得很。
一路走来，慕容雪为了他操碎了心，墨鹰甚感愧疚。
巴特尔走过来，递给慕容雪一碗热腾腾的马奶酒：喝了，暖身子。明天，我带你们走捷径，中午就能到火焰山。
慕容雪道谢接过，马奶酒入喉温热，带着淡淡的奶香和草原特有的醇厚。
慕容雪小口啜饮着，目光却始终警惕地扫视着周围的黑暗。沙漠的夜晚寂静得可怕，只有篝火偶尔发出的噼啪声，以及远处传来的狼嚎。
“你在担心？”巴特尔在她身边坐下，用生硬的汉话问道。
慕容雪没有否认：“沙之民不会善罢甘休。他们既然能找到这里一次，就能找到第二次。”
巴特尔从腰间解下一个皮囊，倒出几粒赤红色的石子：“这个，带在身上。赤阳石，能掩盖气息，让他们找不到。”
慕容雪接过石子，入手温热，仿佛有生命般散发着淡淡的热力。她分给风无尘和李青瑶各一颗，又将最后一颗小心地塞进墨鹰的衣襟。
“你们部落，和天池遗族到底是什么关系？”她终于问出心中的疑惑。
巴特尔沉默片刻，望向北方夜空下的山影：“很久以前，我们是一家人。天池部落住在山里，我们住在草原。后来……发生了不好的事，分开了。”他转头看向慕容雪手中的紫薇剑，“但圣剑的传说，一直流传。
长老说，当紫剑重现时，天池的使者会归来，结束百年的诅咒。”
“诅咒？”风无尘插话道，“什么诅咒？”
巴特尔摇摇头：“具体的我也不知道。长老只说，那是三百年前开始的，和一场大火有关。”
慕容雪心中一动！三百年前，正是先祖慕容天风失踪的时间。这难道是巧合？
“明天到了火焰山，我能见你们的长老吗？”
“当然。”巴特尔重重点头，“长老一定很高兴见到你。他等了很久了。”
夜深了，大家轮流守夜。慕容雪执意守第一班，她盘膝坐在篝火旁，紫薇剑横放膝上，闭目调息。
沙漠的夜风很冷，带着细沙刮在脸上。慕容雪运转天池心法，内力在体内缓缓流动，驱散寒意。
忽然，她耳尖微动——远处传来了极其细微的沙沙声，不是风吹，而是……
她猛地睁眼，紫薇剑已握在手中！
几乎同时，营地四周的沙地突然炸开，十余名黑衣人从沙中跃出，手中短刃寒光闪闪，直扑仍在熟睡的墨鹰和李青瑶！
“敌袭！”慕容雪厉喝一声，剑已出鞘！
“天剑诀·星河倒悬！”
剑光如瀑布般倾泻而下，瞬间便将三名黑衣人尽数笼罩。
但这批刺客显然与之前的马匪、沙之民不同，他们训练有素，配合默契。三人结阵，短刃交错，竟硬生生挡住了慕容雪的剑势！
“是死士！”风无尘也已惊醒，他手上细剑如毒蛇吐信，刺向另一侧的黑衣人。
巴特尔和蒙古战士们也反应过来，纷纷抄起武器。但黑衣人显然有备而来，他们不恋战，目标明确——墨鹰！
两名黑衣人绕过慕容雪，直扑躺在毯子上的墨鹰。李青瑶银针疾射，却被其中一人用短刃格开。另一人已到墨鹰身前，短刃直刺心口！
千钧一发之际，墨鹰突然睁眼，玄铁刀不知何时已握在手中，刀光一闪！
“铛！”
短刃被震开，那黑衣人踉跄后退，手臂剧震。但他随即从怀中掏出一物掷向地面，“砰”的一声，浓烟弥漫！
“毒烟！”李青瑶惊呼一声，下意识的用手掩住口鼻。
慕容雪心中一紧，剑势陡然变得凌厉无比。紫薇剑上紫光大盛，她不再保留，剑招如狂风暴雨，将三名黑衣人逼得节节败退。
“风卷残云！”
剑光化作旋风，所过之处，沙石飞溅。三名黑衣人终于抵挡不住，一人咽喉中剑，倒地毙命；一人被剑气震飞，撞在岩石上昏死过去；剩下一人见势不妙，抽身急退。
但慕容雪岂容他逃脱？剑尖一抖，一道剑气破空而出，正中那人后心！
另一边，巴特尔也展现出惊人的战力。他不用弓箭，而是拔出一把厚重的弯刀，刀法大开大合，每一刀都势大力沉。
一名黑衣人试图偷袭，被他反手一刀，连人带刃直接劈成两段！
“好刀法！”风无尘忍不住赞了声，手中细剑也不慢，眨眼之间便又刺倒两人。
战斗很快结束，十余名黑衣人，除了被慕容雪震昏的那个，其余的全都毙命。
慕容雪走到那昏迷的黑衣人面前，扯下他的面巾——一张普通的中年面孔，没有任何特征。
“搜身。”她冷声道。
风无尘仔细搜查，从黑衣人怀中摸出一块黑色令牌，上面刻着一个诡异的火焰图案，图案中隐约可见一张扭曲的人脸。
“圣火教的死士令。”风无尘沉声道，“这些人不惧生死，任务失败便会自尽。这个昏过去的，可能是想留活口，反而没来得及服毒。”
慕容雪接过令牌，入手冰凉，材质非金非铁。她翻到背面，看到一行小字：“焚我残躯，熊熊圣火。”
“果然是圣火教。”她将令牌收起，看向巴特尔，“我们得立刻出发，这里已经不安全了。”
巴特尔点头，招呼手下收拾行装。蒙古战士们动作麻利，不到一刻钟就已整装待发。
“这个人怎么办？”李青瑶指着昏迷的黑衣人。
慕容雪想了想：“带上。也许能问出些什么。”
一行人连夜出发，在巴特尔的带领下，抄小路向北疾行。
沙漠的夜晚格外寒冷，但无人抱怨，所有人都知道，追兵可能随时会到。
黎明时分，他们抵达一处绿洲。巴特尔示意众人休息：“这里安全。有水源，可以补充。”
慕容雪检查了墨鹰的情况。经过一夜折腾，他的脸色更加苍白，呼吸微弱。李青瑶再次施针，但收效甚微。
“必须尽快找到赤阳草。”她忧心忡忡地说。
巴特尔走过来，看了看墨鹰的脸色，从怀中取出一个小皮囊，倒出一些赤红色的粉末，用水调和后喂给墨鹰。
“这是赤阳石磨的粉，能暂时压制寒毒。”他解释道，“但不能根除。”
果然，服下药粉后，墨鹰的脸色好了些，呼吸也平稳了许多。他缓缓睁眼，苦笑道：“又拖累大家了。”
“少废话。”慕容雪难得露出笑容，“等你好了，要请我们吃大餐。”
墨鹰咧嘴笑了：“一定，烤全羊，管够！”
短暂的休整后，大家继续赶路。
越往北走，气温越高，沙地渐渐变成了戈壁，远处已经可以看到连绵的山影。
“那就是火焰山。”巴特尔指着远处赤红色的山脉，“山里有赤阳草，也有我们的部落。”
正午时分，他们抵达山脚。这里的景象令人震撼——整座山脉呈赤红色，仿佛在燃烧。热浪扑面而来，空气中弥漫着硫磺的气味。
“这里……真的能长草药？”李青瑶有些怀疑。
巴特尔却信心十足：“赤阳草就长在最热的地方。跟我来。”
他领着众人沿着一条隐秘的小路进山。山路崎岖，温度越来越高，连慕容雪这样的内家高手都感到口干舌燥。蒙古战士们却如履平地，显然早已习惯。
爬了约莫半个时辰，前方出现一个山谷。谷中热气蒸腾，隐约可见一片赤红色的植物在热浪中摇曳。
“赤阳草！”李青瑶惊喜道。
但就在这时，山谷另一侧传来人声！
慕容雪几人心中一凛，立刻寻找一处隐蔽的角落隐藏起来，就见一队红袍人正从对面进入山谷，为首的赫然是圣火教主——或者说，冒充慕容天风的那个人！
“他们果然来了。”慕容雪握紧剑柄。
巴特尔示意众人噤声，低声道：“我知道另一条路，可以绕到他们后面。”
“不。”慕容雪却摇头，“既然遇上了，正好做个了断。”
她看向风无尘和李青瑶：“你们带墨大哥去采药，我去会会他们。”
“太危险了！”风无尘反对，“他们人多势众……”
“正因为他们人多，才不能让他们发现赤阳草。”慕容雪冷静分析，“我去引开他们，你们趁机采药。巴特尔，麻烦你带路。”
巴特尔想了想，点头道：“好。我知道一条近路，可以快速上下山。”
计划已定，慕容雪整理了一下装备，将那块能增强紫薇剑威力的玉佩贴身收好，然后独自向圣火教众的方向走去。
山谷中央有一片开阔地，圣火教主正在指挥手下搜寻着什么。慕容雪大大方方地走出来，紫薇剑在手，剑身在热浪中泛着淡淡的紫光。
“慕容天风。”她朗声道，“或者我该叫你，圣火教主？”
红袍人齐齐转身，圣火教主缓缓摘下面具，露出一张与慕容正芳有七分相似的脸。他笑了，笑容中带着几分玩味：“雪儿，你终于来了。我等你很久了。”
“等我？”慕容雪冷笑，“等我揭穿你的真面目吗？”
“不。”圣火教主——或者说，假冒的慕容天风——悠然道，“是等你带来紫薇剑，打开秘境最深处的秘密。”
他张开双臂，仿佛在拥抱整座山谷：“三百年前，我发现了这里的秘密，但缺少天池血脉和紫薇剑，无法打开最后一道门。现在，你来了，一切都齐了。”
慕容雪心中一凛，表面却不动声色：“你想做什么？”
“做什么？”假慕容天风大笑，“当然是为了永生！上古秘传，秘境深处藏着长生不老的秘密，只要打开那扇门，我就能获得永恒的生命，成为真正的神！”
他盯着慕容雪，眼中闪烁着狂热的光芒：“而你，我亲爱的后裔，你的血是钥匙。放心，我不会杀你，我会让你活着，亲眼见证新时代的来临。”
慕容雪感到一阵恶寒。这个人已经疯了，为了所谓的永生，不惜杀害族人，控制沙之民，挑起无数纷争。
“你做梦。”她一字一顿地说，紫薇剑缓缓抬起，“今天，我要为叔父，为慕容山庄所有枉死的人，讨回公道！”
假慕容天风笑容渐冷：“冥顽不灵。既然如此……”
他抬手一挥，数十名红袍教徒立刻将慕容雪包围。这些人显然都是精锐，步伐沉稳，气息绵长，绝非之前那些杂兵可比。
“活捉她。”假慕容天风下令，“记住，我要活的。”
红袍教徒们同时出手！刀光剑影，瞬间将慕容雪淹没。
但慕容雪早有准备。她深吸一口气，内力灌注紫薇剑，剑身上的纹路再次亮起！
“天剑诀·万星归宗！”
这一次，剑光比以往任何时候都要耀眼。紫薇剑仿佛活了过来，剑气如虹，所过之处，红袍教徒的兵器纷纷断裂，惨叫声此起彼伏。
假慕容天风脸色微变：“你竟然能发挥紫薇剑的真正威力？看来玉佩在你手上。”
慕容雪不答，剑招连绵不绝。
她心知不能久战，必须速战速决。于是剑法陡变，从大开大合的“万星归宗”转为精巧诡异的“星河倒悬”，剑光如丝如缕，无孔不入。
转眼间，已有七八名红袍教徒倒下。但更多的人围了上来，他们结成一个古怪的阵型，进退有序，显然训练有素。
慕容雪渐渐感到压力。这些人的武功单个不算高，但配合默契，更麻烦的是，他们根本就不怕死，完全是以命换命的打法。
“不能拖了。”她心念电转间，突然剑尖一指，一道剑气直射假慕容天风！
擒贼先擒王！
假慕容天风不闪不避，只是轻轻抬手，掌心泛起诡异的红光。剑气击在红光上，竟然无声无息地消散了！
“雕虫小技。”他冷笑一声，然后身形一晃，眨眼间便已到慕容雪身前，一掌拍出！
掌风未到，慕容雪已感到一股灼热的气劲扑面而来。她急忙回剑格挡，掌力击在剑身上，发出“铛”的一声巨响！
慕容雪连退三步，气血翻涌。好强的内力！这人的武功，恐怕还在她之上！
“现在知道差距了？”假慕容天风步步紧逼，掌法越发凌厉，“把紫薇剑和玉佩交出来，我可以让你死得痛快些。”
慕容雪咬牙硬撑，剑招越发狠辣。但假慕容天风的掌法诡异莫测，每一掌都带着灼热的气劲，逼得她连连后退。
眼看就要不敌，远处突然传来一声长啸！紧接着，箭如雨下，数名红袍教徒应声倒地。
巴特尔带着蒙古战士杀到了！
“援兵来了！”慕容雪精神一振，剑法再变，竟是从守转攻，与巴特尔等人形成夹击之势。
假慕容天风脸色阴沉：“蒙古人？多管闲事！”
他突然从怀中掏出一物，掷向空中。那东西在空中炸开，化作一团红雾，迅速弥漫开来。
“有毒！闭气！”慕容雪急道。
但已经晚了，几名蒙古战士吸入红雾，立刻倒地抽搐。
“卑鄙！”巴特尔怒喝一声，张弓搭箭，三箭连珠射向假慕容天风！
后者冷哼一声，衣袖一挥，竟将三支箭全部卷飞！但这一分神，给了慕容雪机会。
“就是现在！”
紫薇剑光芒暴涨，慕容雪将全部内力灌注其中，剑尖直刺假慕容天风心口！这一剑快如闪电，势不可挡！
假慕容天风终于色变，急忙侧身闪避。但剑尖还是划破了他的衣襟，在胸口留下一道血痕。
“好，好得很。”他低头看了看伤口，眼中杀机大盛，“既然你找死，那我就成全你！”
他双掌一合，再分开时，掌心已凝聚出两团赤红的火焰！火焰跳跃，散发着恐怖的高温，连周围的空气都开始扭曲。
慕容雪心中一沉——这是圣火教的绝学“焚心焰”，据说中者五脏俱焚，无药可救。
但她没有退路。身后是受伤的墨鹰，是来援的朋友，是慕容山庄的血海深仇。
“来吧。”她握紧紫薇剑，眼神坚定，“今日，不死不休！”
山谷中的热浪更盛了，仿佛整座火焰山都在燃烧…