土着出现的消息，如同在紧绷的弓弦上又加了一分力。营地的气氛凝重得几乎能拧出水来。了望塔被优先搭建起来，虽然简陋，但足以俯瞰营地周边大部分区域。巡逻的护卫增加了兵力，眼神警惕地扫视着密林的每一个角落。
然而，预期的袭击并未立刻到来。除了偶尔在丛林边缘发现新的、小心翼翼的窥探痕迹外，那些神秘的邻居似乎也在观察和评估我们。
这种无声的对峙，比直接的冲突更让人心焦。
「主子，这样下去不是办法，」韩锋眉头紧锁，「敌暗我明，我们的人力被牵制，营地的建设进度大受影响。不如……我带几个好手，主动进林子探一探？」
「不行，太危险。」我立刻否决，「我们对这片丛林一无所知，贸然深入，很可能陷入埋伏，或者迷失方向。」
我沉吟片刻，目光落在营地中央那堆日夜不熄的篝火上，一个想法逐渐成型。
「他们既然只是窥探，说明对我们充满好奇和戒备，但未必有立刻攻击的意图。或许……我们可以尝试沟通。」
「沟通？」韩锋和李掌柜等人面面相觑，与这些「生番」沟通，在他们看来无异于天方夜谭。
「试试看，总比干耗着强。」我下定决心，「青竹，去取几匹颜色鲜艳的丝绸，还有一些小巧的、闪亮的金属器物，比如铜镜、小刀之类。余叔，把我们捕到的最肥美的几条海鱼拿来。」
很快，几样物品摆在我面前。我挑选了一块大红底绣金线的绸缎，一面巴掌大的铜镜，一把锋利的精钢小匕首，还有用新鲜棕榈叶包裹着的几条大鱼。
「把这些东西，放在之前发现他们脚印最频繁的那处林间空地上。」我吩咐道，「摆放得整齐一些，显眼一些。然后我们的人全部撤回，不要留下任何监视。」
「主子，这……这不是肉包子打狗吗？」李掌柜有些心疼那些财物。
「是示好，也是展示。」我解释道，「鲜艳的丝绸和闪亮的金属，是他们从未见过的东西，能引发强烈的好奇。锋利的匕首展示我们的工艺水平，而食物则是表达善意。如果他们接受了，或许会愿意接触。」
众人将信将疑，但还是按照我的吩咐去做了。
东西摆放好后，我们的人全部撤回营地，只留下空荡荡的林间空地。所有人都屏息凝神，紧张地等待着。
时间一分一秒过去，直到日头偏西，那片空地依旧毫无动静。
「看来……那些生番不识好歹……」有人开始低声抱怨。
就在众人几乎要放弃希望时，负责在高处了望的护卫突然发出了信号！
「有动静！空地那边！出现了几个人影！」
所有人的心瞬间提了起来！我立刻举起单筒望远镜望去。
只见空地的边缘，几个皮肤黝黑、身材矮小精悍、几乎全身**、只用树叶和兽皮遮住关键部位的男子，正小心翼翼地探出头来。他们脸上和身上画着白色的图腾纹路，手持简陋的长矛和吹箭，眼神中充满了警惕、好奇，以及一丝对地上那些“宝物”的渴望。
他们观察了许久，确认四周无人后，其中一个似乎是头领模样的人，才极其谨慎地、一步一步地靠近那些物品。他先用长矛远远地捅了捅那匹红绸，见无异状，才敢伸手触摸。当那光滑冰凉的触感和绚丽的颜色映入眼帘时，他发出了短促而惊讶的低呼。
另外几人也围了上来，他们围着铜镜，对着里面模糊的人影大呼小叫，拿起小匕首，对着旁边的树枝轻轻一划，树枝应声而断，让他们更是震惊不已。最后，他们捧起那几条鱼，闻了闻，脸上露出了喜悦的神色。
他们低声交谈了几句，语速很快，语调奇特，我们完全听不懂。随后，他们快速地将所有东西包裹起来，警惕地看了看营地方向，迅速退入了密林深处，消失不见。
「他们……他们把东西拿走了！」青竹激动地抓住我的手臂。
「嗯，拿走了。」我放下望远镜，心中稍稍松了口气。肯拿走东西，就是一个好的开始。这说明他们至少接受了我们的“礼物”，对我们的敌意或许有所减轻。
然而，事情的发展并非一帆风顺。
第二天，当我们再次派人到那片空地时，发现那里空空如也，对方没有留下任何回赠的迹象。接连几天，都是如此。我们依旧能感觉到暗中的窥视，但对方似乎打定了主意只收礼、不露面。
营地里的失望情绪开始蔓延。有人认为这些土着贪得无厌，不可理喻；有人则担心我们是在养虎为患。
「主子，看来这些生番不通教化，不如……」韩锋再次提出了武力解决的方案。
「再等等。」我摇了摇头，「沟通需要时间和耐心。也许……是我们表达善意的方式还不够。」
我回想起那几名土着对匕首的重视，心中一动。他们显然极度缺乏金属工具。
「让铁匠铺加快进度，打制一批更实用的东西，比如……小型的手斧、柴刀，要坚固耐用。」我吩咐道，「下次，我们不放那些华而不实的丝绸和镜子了，就放工具，还有……盐。」
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盐，是生存的必需品，对于远离海洋或者缺乏制盐技术的部落来说，更是硬通货。
几天后，几把打磨光亮、刃口锋利的小手斧和柴刀，以及一小陶罐雪白的海盐，被再次放置在那片林间空地。
这一次，对方的反应快了许多。当天下午，东西就被取走了。
而且，这一次，他们留下了东西！
那是一小堆色彩斑斓、十分漂亮的羽毛，还有几块看起来像是某种动物牙齿的饰物。
「他们回礼了！」消息传回营地，众人精神一振！虽然回礼的价值无法与我们送出的金属工具和盐相比，但这无疑是一个巨大的突破！这意味着，对方承认了这种“礼物交换”的沟通方式，并且愿意建立初步的联系！
「太好了！」李掌柜喜形于色，「有了开端，以后就能慢慢打交道了！」
然而，我并没有那么乐观。我看着那堆漂亮的羽毛和兽牙，这些更像是装饰品，而非实用的物资。对方仍然保持着高度的警惕，不愿意暴露他们真正需要什么，或者他们部落的位置。
「通知下去，继续保持警惕。」我对韩锋说道，「沟通的大门虽然打开了一条缝，但门后是朋友还是敌人，还未可知。下一次交换，我们试着……提出见面的要求。」
我让人找来一块表面相对平整的木板，用木炭在上面画了两个简笔的小人面对面站着的图案，旁边画上太阳，表示在白天。然后将这块木板，连同新的工具和盐，一起放在了空地上。
这是一次冒险的试探。直接要求见面，可能会吓退他们，也可能会引来不必要的麻烦。
但开拓之路，不可能永远停留在隔空送礼的阶段。我们必须向前迈出一步，才能真正了解这片土地上的邻居，才能决定未来是和平共处，还是兵戎相见。
所有人的目光，再次投向了那片沉默而神秘的森林，等待着下一次交换时，对方给出的答案。
是战，是和？命运的齿轮，在这一次次的无声交换中，缓缓转动。