擂台上的厮杀，从清晨一直持续到日头偏西。
十座擂台，如同十个血肉磨盘，不断吞噬着挑战者的希望、鲜血，偶尔还有性命。
防护光罩上不时 炸开 绚烂却致命的灵光，闷响与金铁交鸣透过阵法，沉闷地传入观战者的耳中。
最初如潮水般涌上的挑战者，渐渐变得稀疏。
倒下的人越来越多，站着的人，气息也越来越强横、越来越危险。
能够撑过数轮挑战，依旧屹立在擂台上的，无论是原擂主，还是新任擂主，都已杀红了眼，浑身 散发着 毫不掩饰的煞气。
他们的剑刃在滴血，他们的眼神冰冷，警惕地扫视着台下每一个可能的对手。
太阳渐渐西斜，将剑缘城亿万剑胚铸就的城墙染上一层暗红的血色。
广场上蒸腾的热气混合着淡淡的血腥味，气氛凝重得让人喘不过气。
“时辰到！”
高台上，那位一直沉默的书记官老者，忽然扬声开口，声音苍老却清晰地 盖过了广场上最后的嘈杂。
几乎在话音落下的同时，广场地面那巨大的阵纹光芒骤亮！
十座擂台的防护光罩，猛然 向内一缩，化为 十道 凝实无比的金色光柱，将 台上 十人 分别 笼罩其中！
一股柔和却无可抗拒的力量弥漫开来，将 所有 仍在交手或试图 最后一搏的修士，轻轻 推开，分隔开来。
战斗，戛然而止。
台上十人，有的浑身浴血，拄着剑 大口喘息；有的衣衫破碎，脸色苍白，但眼神 依旧 锐利如刀；也有一两人气息平稳，只是 衣角沾染了 些许尘埃，显然胜得相对轻松。
但无一例外，他们身上都散发着 历经 惨烈厮杀后特有的 铁血与精悍气息。
“最终十强，已定。”
元稹长老缓缓起身，目光 平静地扫过台下十人。
“自此刻起，至秘境开启，你等十人，受剑缘城庇护。
擅动者，视为挑衅剑神殿。”
他语气平淡，但其中蕴含的分量，却让所有人心头一凛。
挑衅剑神殿？那和找死没区别。这意味着，在秘境开启前，这十人算是暂时安全了。
“三日之后，辰时，于此地集合，由老夫亲自带领，前往葬剑谷，开启秘境。”
元稹说完，不再多言，身影 微微一晃，便 连同城主与书记官，消失在高台之上。
笼罩擂台的金色光柱缓缓消散。
台上十人，彼此 警惕地对视一眼，然后 默默 收起法器，各自 飞下擂台，迅速 汇入 人群，消失不见。
他们现在是众矢之的，不知有多少贪婪、嫉妒、不甘的目光在暗处盯着，尽快离开才是明智之举。
广场上，喧嚣 渐渐 平息，转为 嗡嗡的议论声。
有叹息自己时运不济的，有兴奋讨论刚才精彩对决的，有低声咒骂黑手下注输光的，更多的人，则是用 羡慕、嫉妒、敬畏的眼神，追随着那十人 离去的背影。
机缘已定，尘埃落定。
人群开始慢慢 散去。
曹琰依旧 站在那个不起眼的角落，目光 没有 追随任何一位擂主，而是 静静地落在那十座 空空如也、残留着战斗痕迹与淡淡血气的擂台之上。
他的眼神 深邃，平静的表面下，思绪 飞速 流转。
十个人，十张面孔，十种不同的剑气，十段刚刚发生的搏杀，如同 走马灯般在他 脑海中一一 闪过，被 拆解，分析，归类。
“病痨鬼”贾铭，筑基中期。胜在诡异的身法与防不胜防的毒功。弱点：灵力修为偏弱，持久力可能不足，惧怕 大范围、刚猛的攻击或辟毒 手段。
“独臂量天尺”吴锋，筑基后期。胜在经验 老辣，料敌 先机，招式 化繁为简，袖中 藏刃 阴险。弱点：独臂，应对 来自 左侧（断臂侧）的快速、多角度 攻击 可能 反应 稍滞。其 真实 战力，恐怕 接近 筑基 巅峰。
“火鸦剑” 孙烈，筑基后期。一手 火系 剑诀 狂暴 猛烈，剑气 化 鸦，覆盖面 极广，攻势 如 潮。弱点：消耗 巨大，剑招 略显 直来直去，变化 不足，若 被 近身 或 以 水、冰 属性 功法 克制，威力 大减。
“鬼影剑” 莫七，筑基中期。身法 飘忽 如鬼魅，剑法 刁钻 狠毒，专攻 要害 与 破绽，擅长 隐匿 偷袭。弱点：正面 攻坚 能力 较弱，防御 普通，惧怕 神识 强大 或 拥有 范围 感知 类 神通的对手。
“磐石剑” 石敢，筑基中期。防御 惊人，剑法 沉稳 厚重，周身 剑气 凝 如 磐石，擅长 防御 反击。弱点：速度 迟缓，攻击 手段 单一，缺乏 一锤定音的杀招，易 被 灵活 对手 拖延 消耗。
“百刃君” 司徒浩，筑基后期。身后 剑匣 藏 百剑，可 同时 御使 十数 把 飞剑，组成 简易 剑阵，攻势 连绵 不绝，令人 防不胜防。弱点：分心 多用，对 神识 负荷 极大，剑阵 运转 间 存在 细微 滞涩，若能 以 点 破面，快速 击溃 其 核心 几 剑，剑阵 自 乱。此人 神识 强度，恐怕 也 远超 同阶。
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“花间剑” 柳依依，筑基中期。剑法 轻灵 曼妙，蕴含 幻术，剑气 如 花 雨，迷人 眼目，乱 人心神。弱点：攻击 力 偏弱，幻术 对 心志 坚定、神识 强横者效果 有限。
“裂地刀” 岳山，筑基中期。势大力沉，刀法 霸道 绝伦，每一刀 皆有 开山 裂地 之威。弱点：与 石敢 类似，灵活 不足，刀招 用老 后 破绽 明显。
“无影针” 辛如月，筑基中期。明面 用 一柄 细剑 周旋，暗 藏 无数 淬毒 飞针，令人 防不胜防，阴险 毒辣。弱点：本体 战力 一般，依赖 暗器 突袭，若 暗器 被 克制 或 提前 防备，实力 骤降。
“疯虎” 韩闯，筑基后期。打法 疯狂 不要命，以 伤 换 伤，以 命 搏 命，气势 惨烈，往往 能 震慑 对手 心胆。弱点：缺乏 章法，全 凭 一股 血勇，易 怒 易 躁，若 遇 冷静 沉着、擅长 防御 与 消耗的对手，久攻 不下，必 露 破绽。
曹琰站在 原地，目光 平淡地扫过 那 十道 离去的背影，最终，落在了其中 一道 略显 纤弱、御 剑 光 也 带着 几分 轻灵 飘忽 意味的身影上。
那是“花间剑”柳依依。
她正 朝着 东南 方向 飞遁，速度 不算最快，身影 在 夕阳 余晖 与 逐渐 亮起的城市 灯火中明灭 不定，如同 她 的 剑法，带着 一种 虚实 难辨的味道。
曹琰的 目光，追着那 道 身影，看了 约莫 三 息。
然后，他 那 双 始终 平静 无波、深邃 如 古井的眼眸 深处，一点 极 淡、极 快的暗红 血色，如同 投入 深潭的一滴 浓墨，倏地一闪 而 过！
快得仿佛 只是 夕阳 在 他 眼中 留下的错觉。
他 脸上 没有 任何 表情 变化，甚至 连 眼神 都 未曾 有 丝毫 波动，依旧 是 那 副 冷峻 疏离的模样。
只有 他自己 知道，在 那 血色 闪现的刹那，丹田 内，那 枚 缓缓 旋转的暗红 魔丹，似乎 微微 悸动了一下。经脉 中 奔腾的血狱 魔元，也 泛起 一丝 极其 细微的、难以 察觉的灼热。
与 煞气 躁动 不同，那 是 一种 ……更 隐晦、更 深沉的牵引，仿佛 嗅到了某种 遥远 而 熟悉的味道，又 或者，是 猎物 本能 对 另一 种 潜在 猎物的模糊 感应。
目光 收回。
曹琰不再 看 任何 人，也 不再 看 那 十座 空荡 残留 着 剑气 与 血 腥的擂台。
他转身，步伐 稳定，逆着最后 一批 散去的人流，朝着 与 柳依依 离去 方向 截然 相反的城 西 走去。
夕阳 将 他 的 影子 拉得很 长，与 地上 纵横 交错的剑纹 投 下的阴影 融在一起，分 不 清 彼此。
他 走得很 慢，仿佛 只是 一个 看 完 热闹、意兴阑珊、准备 回 住处 休息的普通 看客。