在京城里一座仿制苏州园林的风格水廊深处，夏夜虫鸣被刻意压低的吐纳声切开。胤禛摆手止住侍卫，独自隐在太湖石后。廊下，两个南洋归省的皇孙正在推手——是“沐风式”的变招，但劲路不对。本该圆转如春风拂柳的化劲，在他们指尖带上了某种黏稠的锐意，像热带雨林里绞杀榕的气根，温柔而致命地缠绕。月光照亮其中一个少年手背，那里有新愈的伤痕，不是刀剑，倒像……某种海兽的齿痕？他们低声交换的词语碎片飘过来：“赤道潮汐……子时练……鲨油……”不是满语，也不是南洋土话，而是一种生硬的混合。
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长江入海口，崇明岛沙洲。水师演武的炮声掩盖了另一场演示。靖海王弘昭次子永瑭，那个核定“准乙等”的少年，在父皇面前演练“镇岳式”。他蹲得很低，低得不合规矩，仿佛脚下不是沙地，而是颠簸的甲板。起身时，沙滩上留下两个深深的涡旋，潮水半晌没能填平。胤禛注意到他收势时脖颈处筋脉的跳动节奏，与北京教授的“山岳沉稳”之意迥异，那是……海潮的脉动？永瑭抬头，眼神撞上皇爷爷的审视，瞬间垂下，恭敬无匹。但那一瞬，胤禛仿佛看到少年眼底有深海般的旋涡，沉静之下，藏着未驯服的洋流。
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泉州蕃坊，夜。胤禛扮作商人，走进一家挂着“吕宋药膏”招牌的铺子。后院隐约传来捶打声。隔窗窥见，一个棕肤鬈发的青年**上身，正将某种黑绿色膏体涂抹在肩背，然后对着木桩撞击。他撞击的节奏，赫然是“强筋十八势”中“熊踞式”的发力法，但每三次撞击后，会有一个极其短暂的停顿，肩胛骨发出轻微的、仿佛贝壳摩擦的“嚓”声。药膏气味浓烈，混着海腥与陌生的草药香。青年臂上有刺青，不是龙蟒，是缠绕船锚的奇异海藻图案。坊间传闻，某些海外皇孙私下与疍民、甚至走私船队交换“海上方”。
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杭州湾水师大营，密帐。太医正吴谦将三只瓷碗呈到御前。碗中液体分别来自三位在南洋超过五年的皇孙“自愿”提供的汗液样本。第一碗色如琥珀，是标准的甲等“生机精粹”；第二碗却泛着极淡的蓝绿色荧光；第三碗最奇，静止时清澈，轻轻一晃，竟有细碎如星沙的金色微粒悬浮。“臣……不敢妄断。”吴谦声音发干，“按脉象，三位阿哥气血之旺盛，犹在京中甲等之上。但这精粹之异变……臣翻遍太医院典籍，无有记载。似与长居海岛、饮食、水土，乃至……心境之变，皆有干系。”
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夜航的御舟上，胤禛屏退左右，独自立于船头。手里捏着一封刚由海东青送达的密报，来自北美新承德。大阿哥弘晖的笔迹疲惫而兴奋：“……儿臣不肖，擅自揣摩‘导引九象’之意，于洛基山下观鹰数月，略有心得。本地医师以印地安古法辅之，似对开阔胸臆、适应高原气短有奇效。然法门初成，未敢命名，亦不知是否违祖训……另，三子永珏（生母为西班牙商女）习之，进境反较纯血兄弟为速，尤擅‘揽月式’，儿臣百思不解……”信纸边缘，有暗褐色的痕迹，像干涸的血，又像某种矿物的粉末。
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月光洒在漆黑的海面上，破碎成无数晃动的银鳞。胤禛忽然想起离京前夜，观察钦天监进呈的星图。西洋传教士标注的南半球星辰，名称陌生而拗口。其中一组星辰的连线，被那传教士无意中画出的形状，竟隐约吻合他梦中《青莲混沌经》某篇残卷里，关于“星力淬体”的抽象符文。当时只觉巧合，此刻，咸湿的海风扑面而来，带来遥远海域的气息，那星图的形状忽然在脑中疯狂旋转、放大。
他创制的功法，是一粒来自白山黑水的种子。
但种子撒向的，是四大洋的风暴、异大陆的山川、截然不同的日月星辰。它们在这些皇孙的体内生根，吸取的不再仅仅是北京皇城的气韵，还有季风的味道、火山的热力、极光的冷焰、乃至蛮荒大陆深处古老土地的记忆。
网，确实在收紧。
但网上每一个结点，都在偷偷编织属于自己的、小小的、陌生的花纹。这些花纹彼此差异，正随着海浪的推送，悄悄共振，形成某种他从未预设过的、庞大而模糊的韵律。
胤禛缓缓吐出一口气，气息融入潮湿的夜雾。
他感觉到，自己织就的这张网上，传来了一丝极微弱的、反向拉扯的力量。
那不是反抗。
是生长。是生命在找到自己的路。