建武十一年，四月。春意渐浓，椒房殿庭院中的海棠已谢，几株晚开的牡丹正吐露芳华，富丽堂皇中自有一股端凝之气。辰时刚过，太子妃邓芷冉便依礼前来请安。
她今日穿着正式的太子妃朝服，虽因日常请安略减了部分佩饰，但青质褕翟上五色翟纹依旧庄重，发间花钗步摇随着她规整的步伐微微颤动。从东宫至椒房殿这一段路，她走得沉稳，心中却并非全无忐忑。新婚月余，她已大致摸清东宫内务脉络，与太子殿下相处亦渐入佳境，但面对这位深不可测、执掌后宫且是太子生母的皇后，她始终保持着最高程度的恭谨。
“臣妾请皇后娘娘安，愿娘娘长乐未央。” 邓芷冉在殿中盈盈下拜，仪态无可挑剔。
郭圣通端坐于上首凤座，今日未着大礼服，只一袭沉香色常服，发髻简约，饰以珠玉，更显温婉亲和。她含笑受了礼，便招手道：“好孩子，近前来坐。自家人，不必如此拘礼。” 语气是恰到好处的慈和。
邓芷冉谢恩，在宫人搬来的绣墩上侧身坐下，姿态依旧恭谨。
宫人奉上茶点后，郭圣通便挥退了大部分侍从，只留两个心腹在远处伺候。殿内一时安静，只余熏炉中苏合香袅袅升腾。
“在东宫这些时日，可还习惯？” 郭圣通啜了一口茶，闲话家常般开口。
“回娘娘，一切都好。殿下宽和，宫人亦各司其职，臣妾正在逐步熟悉。” 邓芷冉答得谨慎。
“那就好。” 郭圣通点点头，目光落在邓芷冉尚显稚嫩却已努力维持端庄的脸上，话锋缓缓转入正题，“你是个懂事的孩子，本宫与陛下都十分欣慰。今日唤你前来，除却日常问安，也有些体己话，想同你说说。”
邓芷冉心下一凛，坐姿更挺直了些：“臣妾恭听娘娘教诲。”
“谈不上教诲。” 郭圣通放下茶盏，声音柔和却带着一种不容置疑的份量，“只是关乎你自身，也关乎强儿，关乎东宫长远。你如今，是太子正妃，是强儿身边最亲近的人。有些事，强儿或许不便与你深谈，或男子粗心，未必思虑周全，便需本宫这做母亲的，多替你想着些。”
她略微停顿，看着邓芷冉的眼睛，缓缓道：“首要一件，便是你的身子。你年纪尚轻，虽已及笄，然女子身体，犹如园中嘉木，需得阳光雨露逐年滋养，根骨方固，方能枝繁叶茂，花果累累。” 她用了比喻，将话题引向更深处，“你可知，古来医家便有言，‘妇人十四，乃有子之道，然经脉初通，气血未旺，譬犹浅土育苗，非其时也’ ？”
邓芷冉自幼受世家教育，于女训女诫娴熟，但对这等具体生育生理的古老认知，接触不多，闻言微微睁大了眼，面上飞起一丝不易察觉的红晕，更专注地聆听。
郭圣通继续道：“过早孕育，母体犹如未坚之城郭，骤遭攻伐。气血不足以养胎，则胎元不固；产门未得充分舒展，则易致难产。史册所载，宫中乃至民间，因年少产育而母子俱损者，岂在少数？那等惨事，非但伤损天和，更令家族痛失贤妇佳儿。” 她的语气带上了一丝凝重，并非恐吓，而是在陈述一种被历史反复验证的残酷现实。
邓芷冉听得心头发紧，手下意识地轻抚了一下依旧平坦的小腹所在的位置。她想起母亲偶尔的叹息，想起族中某些早嫁堂姐生产时的凶险传闻，再联系皇后此刻所言，顿觉先前未曾深想的领域，原来如此关隘重重。
“本宫与你说这些，非是危言耸听。” 郭圣通观察着她的神色，语气转回温和，“恰恰是因为看重你，看重你与强儿的未来，才不得不将话说在前头。你如今最要紧的，不是急着为强儿开枝散叶，而是 ‘固本培元’ 。” 她强调这四个字，“将自个儿的身子调理得强健康泰，气血充盈。日常饮食，需遵太医署指引，温补为宜，切忌贪凉或过用燥热之物。起居有常，勿要过劳，东宫事务繁冗，可交给得力宫人分理，你掌总便是。闲暇时，可让宫女陪着在苑中舒缓散步，导引气血，但切勿剧烈动作。”
她事无巨细地嘱咐，俨然一位真正关心儿媳健康的婆婆。邓芷冉心中暖流与敬畏交织，连连点头：“臣妾……谨记娘娘吩咐，定当爱惜自身。”
“你能明白就好。” 郭圣通露出欣慰的笑容，“待你年岁稍长，身体底子打好了，再论子嗣，便是水到渠成之事。届时孕育的孩儿，必然更加健壮聪慧，那才是东宫之福，社稷之幸。” 她再次将个人健康与“东宫之福”、“社稷之幸”联系起来，赋予了邓芷冉养好身体以崇高的政治意义。
接着，郭圣通话锋又是一转，语气更为舒缓，却带着某种定调的意味：“至于强儿后院之事，你也不必过多忧心。陛下与本宫，还有强儿自己，眼下都更看重东宫安稳、夫妇和睦。添置侍妾、广纳良娣之类，非当前急务。 你只需安心与强儿相处，打理好内闱，便是尽了本分。其余诸事，自有本宫替你看着。”
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这番话，无疑是给邓芷冉吃了一颗定心丸。明确表达了高层（帝后及太子）目前没有为太子纳妾以“开枝散叶”的压力倾向，这极大地缓解了新妇常有的、因无子而可能失宠或被催促的焦虑。邓芷冉心中一块大石落地，感激之情溢于言表，起身再次郑重下拜：“娘娘恩德体恤，臣妾没齿难忘！必当恪守本分，尽心侍奉殿下，打理宫闱，绝不辜负娘娘厚望！”
“快起来。” 郭圣通亲手虚扶了一下，温言道，“本宫今日这番话，你记在心里便可。与强儿相处，贵在自然，你敬他爱他，他亦知你重你，这便是最好的。去吧，好好将养。”
邓芷冉又行一礼，方才告退。走出椒房殿时，春日阳光正好，她感觉肩头似乎轻了许多，步伐也较来时更显从容坚定。皇后娘娘的指点，既关乎生死健康，又关乎眼前处境，清晰明了，充满了为她计长远的“慈爱”与支撑。
望着太子妃离去时明显放松了些的背影，郭圣通端起已微凉的茶，缓缓饮尽。眸中神色深沉。
她今日所言，句句属实，也句句藏锋。教导太子妃养好身体再生育，是确保未来嫡长孙质量的关键，是巩固刘强地位不可或缺的一环。明确表示暂时不添人，既安了邓芷冉的心，让她更死心塌地，也是向邓禹家族释放的强力安抚信号——皇家非常重视这段联姻，重视太子妃本人。同时，这也能在一定程度上，抑制其他势力（比如西宫那位，或其背后的阴家）可能借“子嗣”问题生事的空间。
所有看似温情的关怀，最终都精准地服务于“固本”这个大战略。 太子的后院，必须稳定；太子的嫡子，必须优秀；太子妃背后的家族，必须紧密绑定。至于那份对年轻女子身体的真实怜惜，或许有，但早已淹没在更宏大的算计之中，连她自己，也未必能清晰剥离了。
春风穿过殿门，带来庭院牡丹的馥郁香气。郭圣通起身，走到廊下。东宫的方向，一片宁静。她知道，今日种下的这颗种子，会在合适的时机，结出她想要的果实。而眼下，她需要关注的，是前朝关于度田愈演愈烈的争论，以及……西宫偏殿里，那个日益临近产期的肚子。每一处，都不能放松。