御苑静室的门轴吱呀轻响时，苏蘅的指尖还在发颤。
她攥着那半卷泛青的绢帛，能清晰摸到帛上凸起的纹路——和掌心誓约之印的脉络分毫不差，像两片本就该契合的花瓣。
萧砚的手掌虚虚护在她后腰，指节因用力而泛白。
自出了街巷，他便再没说过话，只将周身气息收敛得如同一柄入鞘的剑，眼尾泛红却愈发沉静。
静室里飘着陈年老檀的气息，他先一步踏进去，靴底碾碎了半片枯叶，转身时袖角带起的风掀动了案上的经卷：“我守在门外。”
苏蘅点头，却在他转身时抓住他的袖口。
指尖触到绣着镇北王府玄纹的锦缎，触感比想象中更凉。“若有异动......”她顿了顿，喉间突然发紧，“你便砍破门进来。”
萧砚的背僵了一瞬，旋即低头。
晨光透过窗棂落在他眉骨，将眼底翻涌的暗色割成碎片：“好。”他抽回手，却在关门时留了道两指宽的缝隙，足以让他看清室内她的衣角。
静室的门“咔嗒”落锁时，苏蘅终于松开攥得发麻的残片。绢帛摊在案上，青纹在檀香里流转如活物，竟顺着她的掌心誓约之印攀了上来。
她深吸一口气，将双手覆在残片上——指尖刚触到那些凸起的纹路，太阳穴便像被尖针刺了一下，眼前骤然发黑。
再睁眼时，她站在白梅漫山的山巅。风裹着冷香灌进衣领，苏蘅踉跄一步，扶住身侧的梅树。
那树的枝桠突然轻颤，竟用只有她能听懂的声音说：“万芳主，您终于回来了。”熟悉的月白身影从梅林深处转出来。
前世的自己——或者说，前世的“万芳主”——正站在她五步之外，发间金簪坠着的流苏轻晃，眼尾的红痣比记忆中更艳。“阿蘅。”她开口，声音像浸过晨露的琴弦，“你比我想象中更快。”
苏蘅的喉咙发紧。
她想伸手触碰对方，却在指尖相触时穿过了那道虚影。“百花劫......”她想起天空翻涌的雷云，“真的不是灾难？”
“是试炼。”前世的“她”抬手，指尖掠过一朵白梅，梅花便化作光点飘向空中，“每五百年一次的灵力洗礼。九位灵植师以血为引，在灵阵中央唤醒金莲——那不是劫，是万芳主血脉与天地灵力共鸣的契机。”
光点在空中聚成画面：一座由灵草铺就的巨大阵法中央，九道身影跪坐成环，他们的指尖都渗着血，滴在阵心那朵半开的金色莲花上。
莲花每吸收一滴血，花瓣便舒展一分，而九人的发梢正在变白，皮肤泛起透明的光。
“他们在献祭？”苏蘅倒吸一口凉气。
“是传承。”前世的“她”摇头，“灵植师的命数本就与草木同衰荣。五百年前我承受百花劫时，这九人以半世寿元为引，助我打通天地灵脉。如今你要面对的......”她的目光突然穿透梅林，投向某个苏蘅看不见的方向，“是更古老的力量。”
苏蘅觉得有什么滚烫的东西顺着后颈往下淌。她抬手去摸，却触到一片潮湿——是血？
不，那温度比血更灼，像要烧穿她的皮肤。
“记住。”前世的“她”突然抓住她的手腕，这次苏蘅真切地感受到了温度，“誓约之印不是枷锁，是灯。以你之心为灯芯，以他之情为灯油......”
“谁？”苏蘅追问，可话音未落，白梅开始簌簌坠落。前世的身影正在变淡，像被风吹散的雾。
“阿蘅！”熟悉的唤声穿透梦境。
苏蘅猛地睁眼，额头重重撞在案上。
静室的檀香混着铁锈味涌进鼻腔——她鼻出血了，血珠正滴在残片上，将青纹染成暗红。
“开门！”萧砚的声音带着破音，门扉被撞得嗡嗡作响，“苏蘅！”
她踉跄着起身，指尖刚碰到门闩，后颈突然一阵刺痛。
镜中映出她的脸：额间不知何时多了道淡金色的印记，形状像朵未开的金莲，正随着她的心跳微微发亮。
门“砰”地被撞开时，萧砚的剑已经出鞘。
他一眼看见她额间的金印，瞳孔骤缩，剑“当啷”坠地。
“你......”他伸手，又在离她半寸处停住，喉结滚动，“疼不疼？”
苏蘅摸了摸额间，那里除了微烫什么感觉都没有。
她抬头望窗外——原本压顶的雷云不知何时散了，只剩几缕金红色的晚霞挂在御苑飞檐上。 “萧砚。”她突然抓住他的手，按在自己额间，“我好像......知道该怎么渡百花劫了。”
他的掌心覆上来时，她清晰地听见自己心跳如擂鼓。
而那朵淡金的莲，正顺着他的指尖，缓缓爬上他的手背。
苏蘅的指尖还停在额间那朵淡金莲花上，指腹能触到极淡的凸起，像被阳光晒暖的蜂蜡。
萧砚的剑在地上滚出半尺，金属与青石板相击的脆响震得她耳膜发疼。
他的手悬在半空，指尖微微发颤，连喉结都在抖：“血......还在流吗？”
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她这才发现自己鼻端还挂着血珠，顺着下巴滴在素色裙上，洇出个暗红的小团。
苏蘅扯过袖角擦了擦，却在触及布料时顿住——前世的记忆如潮水倒灌，白梅山上的对话、九位灵植师泛着透明光的皮肤、还有那声“三日之期”的警告。
“萧砚。”她抓住他的手腕，掌心能感受到他脉搏的剧烈跳动，“百花劫......只剩不到三日了。”
静室里的檀香突然变得刺喉。萧砚的瞳孔骤然收缩，像被冷水激到的猫。
他蹲下来与她平视，沾着剑鞘灰尘的手指轻轻托住她后颈：“你怎么知道？”
“前世的我......不，是万芳主。”苏蘅舔了舔发涩的唇，“她在记忆里说，九人以寿元为引时，便是劫数将临。而我额间的金印......”她指着镜中那点金光，“是血脉觉醒的征兆，也是倒计时的开始。”
萧砚的拇指无意识地摩挲她后颈的皮肤，那里还留着刚才刺痛的余温。
他突然低头，在她手背上落下极轻的一吻，像怕碰碎什么易碎品：“无论这劫有多凶险，我都会陪在你身边。”
话音未落，他已从怀中取出一枚玉符。
玉质泛着青灰，边缘有细微的裂痕，却在他掌心透出温凉的光。“这是我母亲留下的。”他将玉符塞进她手里，指腹轻轻摩挲玉符边缘的裂痕，“她临终前说，这是能镇住灵脉暴动的誓约护符。当年她被污为妖女时......”他喉结滚动，“这护符替她挡过三道雷劈。现在，归你了。”
苏蘅的指尖刚触到玉符，空气突然泛起涟漪。
那枚原本躺在案上的残绢“唰”地腾起，青纹如活物般钻入空中，与她额间金印遥相呼应。
一道金光自顶而降，在两人之间凝结成半透明的图腾——正是誓约之印的投影，此刻却比先前更清晰，连花瓣上的脉络都纤毫毕现。
“以吾之名，再启万芳！”清越的女声在静室里炸响。
苏蘅只觉丹田处翻涌的灵力突然失控，像被捅破的马蜂窝般往四肢百骸钻去。
她踉跄一步，萧砚立刻揽住她腰肢，却见她腕间的银镯“咔”地崩裂，无数青藤从地砖缝隙中钻出来，绕着她的脚踝、手腕、发梢疯长。
“别怕。”苏蘅抓住他紧绷的手臂，声音却因灵力震荡而发颤。
那些青藤裹着淡粉色的月季，深绿的枝桠上缀满沾露的茉莉，连她发间都缠着几串紫藤，在金光里流转出虹彩。
萧砚望着她被藤蔓环绕的模样，突然想起古籍里记载的“万芳主加冕”——传说中，当灵植师真正掌控天地草木时，百花会自四方来朝，为她织就冠冕。
“阿蘅。”他的声音发哑，“你现在像......”
“像个被花架困住的傻子？”苏蘅突然笑了，灵力翻涌带来的刺痛被他眼底的温柔冲淡。
她刚要再说什么，后颈的金印突然灼烧起来。那些藤蔓猛地绷直，所有花朵同时绽放，连空气里都浮着细碎的花屑。
“山......山巅！”窗外传来李公公尖锐的惊呼声。
萧砚立刻旋身护在苏蘅身前，却见她望着窗外的眼神骤然收紧——她能听见，御苑后山上所有的松树都在尖叫。
“火！大火！”
“赤焰......赤焰夫人！”
苏蘅的指尖掐进萧砚手臂。
她看见远处山巅腾起一道红光，像被劈开的晚霞，将半边天空染成血橙。
那红光里裹着灼热的气浪，连她周身的藤蔓都开始卷曲，仿佛在躲避某种致命的灼烧。
“是她。”萧砚的声音冷得像冰锥，“二十年前屠灭灵植师的赤焰夫人，她的气息......”
“她感应到了誓约之力。”苏蘅按住突突直跳的太阳穴，灵力在体内横冲直撞的痛感突然变成了警觉。
那些环绕她的藤蔓突然分出几缕，顺着窗户钻了出去，片刻后又缩回来，叶片上沾着焦黑的碎屑。
“得尽快。”她抓住萧砚的手，金印与玉符在掌心相贴，“我需要御苑的长老团，需要设下百花劫的灵阵......”
“我这就去传召。”萧砚转身要走，却被她拽住。
“等等。”苏蘅望着他腰间还未收起的剑，突然踮脚吻了吻他下颌，“回来时，记得给我带碗糖水。”
萧砚的耳尖瞬间通红。
他应了声，转身时却又回头，目光在她被花藤缠绕的身影上多停了片刻。
静室的门再次被推开时，李公公正缩在廊下，望着山巅的红光直搓手。
萧砚经过他时，靴底碾碎了两片被烤焦的松针——那是从后山被风卷来的。
苏蘅独自站在静室中央。藤蔓已自动退去，只在她腕间留了朵半开的月季。
她望着镜中额间的金印，又摸了摸掌心的玉符，忽然听见窗外的老梅树在低语：“万芳主，该启程了。”
山巅的红光仍在翻涌，像一双蓄势待发的眼睛。
而御苑的角楼里，已经传来急促的脚步声——是萧砚带着御苑首座来了。