赵婉如被押入天牢的次日清晨，苏蘅踩着青石板进了御苑偏殿。
萧砚跟在她身后，玄色大氅下摆扫过廊下积尘——这是赵婉如在御苑的居所，昨日暗卫来报，她房里的妆匣还锁着，钥匙在天牢那女人腕间的银镯里。
“当心脚边。”萧砚伸手虚扶她后腰。苏蘅却已蹲下身，指尖划过青砖缝隙里冒出的野薄荷。
那株草叶蔫头耷脑，凑近了能闻见若有若无的焦糊气——和前日在枯梅树下闻到的气味一模一样。
“她用幽冥花种的怨气养这些花草。”苏蘅起身时指节泛白，“连最普通的薄荷都沾了邪气。”妆匣藏在雕花拔步床的暗格里。
萧砚抽出随身短刃挑开铜锁，匣中没有珠钗，只有半卷染血的绢帛，和一封用火漆封死的信。
火漆印是朵扭曲的红莲花，苏蘅认得——那是魔宗的标记。信笺展开时，她的指尖先抖了抖。
“赤焰夫人将在春分祭召唤百花劫，万芳主血为引，誓约之印为钥。”墨迹未干，最后几个字洇着暗红，像滴未擦净的血，“若得此印，九渊之门开，灵植师一脉...尽为养料。”
“啪。”
信笺落在妆匣上，苏蘅喉间发紧。
前世记忆的碎片突然涌上来：月白纱衣的女子在崖边种藤心草，说“以誓为灯”；赤焰真人入魔前，手中攥着枚泛着青光的印——原来那不是普通的印记，是万芳主的誓约之印。
“苏蘅？”萧砚的手覆上她手背。他的掌心滚烫，像要把她从冰窖里捞出来，“可是和前世有关？”
她抬头，撞进他深潭般的眼底。昨日在山路上，他还说“有我在”，此刻眉峰紧拧，眼底翻涌着她从未见过的狠戾——为她。
“赵婉如要的不只是我的血。”苏蘅将信笺折起，“她要我体内的花灵之力，要那枚能开九渊之门的誓约之印。而春分祭...是她选定的日子。”
萧砚的拇指摩挲她手背的薄茧，那是她培育灵植时磨出来的。“明日我便让暗卫翻遍所有古籍，誓约之印...”
“来不及了。”苏蘅打断他。
窗外传来雀鸣，她却听见更清晰的声响——御河岸边的柳树在“说话”。是晨巡的时辰了。御河的风裹着寒意扑来，苏蘅的裙角扫过石栏。
她望着对岸的柳树，心口突然发闷——前日还垂着绿丝绦的柳枝，此刻叶尖全卷成了焦黄色，最靠近水面的几株，树干上甚至裂开细小的黑斑，像被火烤过又浇了冰水。
“阿蘅？”萧砚顺着她的目光看过去，“柳树不对劲？”
她没有回答，只是快步走下石阶。
指尖触到柳树皮的瞬间，无数画面涌入脑海：河底的淤泥里缠着黑色的根须，像蛇群般往四周钻；水草被绞成碎片，锦鲤翻着白肚皮浮上水面；连岸边的野菊都在尖叫，“疼！脏东西顺着水爬上来了！”
“幽冥花种的残片。”苏蘅后退半步，扶住石栏。
她的额角沁出冷汗，“赵婉如被关入天牢前，应该是把残片扔进了御河。怨气顺着水脉扩散，所有靠水生长的灵植都会被侵蚀，然后...暴走。”
萧砚的手立刻按上她后腰，另一只手召来暗卫：“去城南请杜仲老药师，快！”城南的药庐飘着艾草香。
杜仲正在晒制夏枯草，见两人面色凝重，晒匾“哐当”掉在地上。“苏姑娘，可是御苑的灵植...”
“柳树根脉泛黑，河底有怨气扩散。”苏蘅抓起他案头的茶盏灌了半杯，“老丈，《万芳秘录》里有没有解法？”
杜仲的白眉皱成一团。他转身翻出个檀木匣，取出本泛黄的古籍，纸页间夹着干枯的藤心草。
“二十年前我替先皇治过类似的症——幽冥花种属阴，需用至阳的藤网结界阻断。”他翻到某一页，指腹划过字迹， “要在城中七处灵脉节点埋下藤心种子，用活藤引动灵气，结成网。”
“藤心种子...”苏蘅摸出袖中昨日在山路采的藤心草。
那株草叶原本蔫着，此刻却抽出了新芽，叶尖的露水滴在秘录上，晕开个淡绿的圆。
“正是。”杜仲拍了拍她手背，“这草认主，你种下去的藤，比旁的灵植师管用十倍。”
窗外的日头西斜时，三人站在药庐门口。杜仲背着药箱，萧砚腰间别着藤心种子袋，苏蘅攥着那本《万芳秘录》，书页被风掀起，露出“藤锁春分”四个字。
“七处节点，得赶在春分祭前一日布完。”萧砚抬头看天，暮色里有归鸦掠过，“今夜就开始。”
苏蘅望着他被夕阳染成金红的侧脸，突然笑了。
她把藤心种子袋往他手里塞了塞：“世子殿下，该去搬藤苗了。”远处传来更夫的梆子声，“咚——”敲碎了最后一丝天光。
月上柳梢时，三人踩着青石板往第一处节点赶。
城南老槐树是明昭城的镇城树，树龄三百载，根系直连地下灵脉——这是杜仲翻遍《万芳秘录》后圈定的第一个节点。
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苏蘅攥着藤心种子的手沁出薄汗。她能听见老槐树的叹息，树皮褶皱里渗出的黏液带着腐味，那是怨气顺着树根往上爬的痕迹。“别怕。”她踮脚摸了摸粗糙的树干，掌心泛起淡绿光晕，“我给你穿件防护甲。”
萧砚将火把插在树根旁，火光映得他眉间紧绷的纹路更显。
他解下外袍铺在地上，扶她蹲下：“先把种子埋进主根三指深，我帮你按着土。”
藤心种子落进土坑的瞬间，苏蘅闭上眼。
灵识如游丝钻进泥土，触到种子的刹那，那抹蜷缩的生机突然炸开来——是藤芽破壳的震颤！
她指尖微颤，额角的碎发被冷汗黏在脸上，意识顺着藤芽往四周蔓延：主根、侧根、毛细根...每根树根都缠上了青藤，像给老槐树穿了层翡翠织就的网。
“成了？”杜仲凑过来，老花镜后的眼睛发亮。
他用枯枝挑开表层土，露出半指长的青藤，“藤丝缠着树根，怨气再往上爬就得先过这关！”
萧砚没说话，只是把温热的参汤递到苏蘅唇边。
她喝了两口，突然咳嗽起来——灵识外放太急，五脏六腑像被小锤子敲过。“第二处节点在西市井台。”她抹了抹嘴角，“井水下通暗河，怨气可能顺着水道往西边扩散。”
西市的更夫敲过三更时，四人（暗卫已寻来帮忙）围在井台边。
苏蘅脱了绣鞋，赤足踩在青石板上——井壁的苔藓在尖叫，说井底有团黑雾在啃噬石头。
她捏着种子蹲下去，灵识刚探进井口就被撞得生疼。“怨气在这里聚成了团。”她咬着唇，“得让藤网更密些。”
萧砚立刻握住她的手腕，将内力渡进她脉门。
温热的气流顺着手臂涌进丹田，苏蘅眼前的黑雾突然淡了些。
她趁机将种子按进井壁石缝，藤芽如利剑劈开黑雾，根须沿着井壁疯长，很快在井底织成张绿莹莹的网。
“好！”杜仲拍着大腿直笑，“这藤网吸了世子的内力，比单用灵植师的力更坚韧！”
暗卫递来帕子，苏蘅擦脸时摸到掌心的薄茧——这是她培育灵植时磨出来的，此刻却因过度使用灵识泛着青白。
萧砚的目光扫过她泛白的指尖，喉结动了动，终究没说“别硬撑”，只把披风裹紧些：“下一处是东城门楼。”
东城门楼的砖缝里长着野蔷薇。
苏蘅走近时，那些本该在春日绽放的花苞全焦黑了，花茎上爬满紫斑。“它们在喊疼。”她蹲下身，指尖抚过焦黑的花瓣，“怨气顺着城门的夯土往上渗，连花魂都快被烧没了。”
萧砚的指尖扣住她后颈，用掌心的温度给她续力。苏蘅深吸口气，灵识如潮水漫过整面城墙。
藤心种子落地的瞬间，青藤从砖缝里窜出来，顺着城墙往上爬，将焦黑的蔷薇裹进绿网。
被包裹的花苞突然颤了颤，最顶端的那朵竟裂开条细缝，露出点嫩红。
“活了！”暗卫里有人低呼。苏蘅抬头，正撞进萧砚发亮的眼睛——他望着重新有了生气的野蔷薇，眼底的冰碴子全化了，只剩漫出来的心疼。
等七处节点全部布完，东边的天已经泛白。苏蘅靠在萧砚肩头，连抬手指的力气都没了。
她望着晨雾里若隐若现的城墙，听见风里飘来百姓的惊叹：“西市的井台不冒黑气了！”“东城门的野蔷薇要开了！”
春分祭的日头升上御苑飞檐时，苏蘅站在城楼上往下看。
御河的柳树抽出了新叶，昨日还焦黑的叶尖泛着嫩黄；街边的桃枝缀满花苞，连最蔫的那株都鼓着圆滚滚的花骨朵。
她能听见所有灵植的叹息——那些被怨气啃噬的疼，终于被藤网挡在了外面。
“苏姑娘好手段！”张大人的官靴声从身后传来，“可这藤网...莫不是用了旁门左道？”
苏蘅转身，晨光里她的裙角沾着草屑，发间还别着片藤叶。“张大人若觉得是旁门左道，不妨去问问御河的柳树。”她指了指河面，“它们说，藤网比二十年前先皇的结界更暖。”
张大人的脸涨得通红，却再没敢多问。直到正午祭典结束，御苑的灵植都没再暴动。
百姓举着桃枝在街头庆贺，小孩子们追着蝴蝶跑，笑声撞得檐角铜铃叮当响。
苏蘅站在人群里，突然觉得掌心发烫——是血契印记在烧！她退到巷角，颤抖着摊开手。
金色的光雾从掌心腾起，映出枚青纹流转的印——誓约之印！
前世那个月白纱衣的女子突然浮现在她脑海，说：“以誓为灯，照破九渊。”
“阿蘅？”萧砚的声音从巷口传来。
苏蘅慌忙收了手，却见他望着天空皱眉：“你看。”她抬头。
原本湛蓝的天际浮起层层乌云，雷光在云后若隐若现，像有什么庞然大物正从九霄之外往下压。
那雷不响，却震得人耳膜发疼，连脚下的青石板都在颤——是在回应誓约之印的觉醒。
“百花劫...”苏蘅喃喃。
萧砚握住她的手，掌心的温度透过薄茧传进来：“不管什么劫，我都在。”苏蘅望着他，突然笑了。
她摸出袖中那半卷染血的绢帛——这是从赵婉如妆匣里找到的，原本泛黄的绢帛此刻泛着青光，和誓约之印的纹路一模一样。
“去御苑静室。”她把绢帛塞进萧砚手里，“我要试试，能不能和这残片...共鸣。”
远处的雷光更亮了，像有把金色的剑正劈开云层。