演武场的风裹着碎叶打在苏蘅脸上时，她仍能闻到空气中弥漫的焦糊味——那是暴灵种暴走后灼烧植被的气味。
墨言的尸体歪在藤网边缘，嘴角的黑血已经凝固成深褐，半枚莲花坠子在他手边滚了两滚，“赤焰复，万芳陨”的刻字在残阳下泛着冷光。
“蘅儿？”萧砚的指尖掠过她发梢，带起一片沾血的桃瓣。
他剑眉微拧，目光从她苍白的脸扫到腕间泛着幽绿的藤环，“藤锁阵耗了多少灵力？”苏蘅回神，这才发现自己后背已被冷汗浸透。
她扯了扯他的衣袖，指腹触到他铠甲下绷紧的肌肉——方才墨言暴起时，他几乎是用身体挡在她身前。“我没事。”她声音发哑，目光落在白芷手中的密信上，火纹在信纸上蜷曲如活物，与她梦中那片焚毁灵植林的火焰，连纹路都分毫不差，“那封信...”
“是方才从墨言怀里掉出的。”白芷走上前，素白的广袖扫过满地狼藉。
这位御苑灵植护法向来严谨，此刻眉峰却紧拧成结，“火纹是赤焰一脉的标记，二十年前...他们就是用这样的火焰，烧了灵植师联盟的总坛。”
苏蘅的指甲深深掐进掌心。
老槐树的记忆突然翻涌——十年前某个雨夜，树根下埋着的碎玉上，“九幽”二字被泥土覆盖；昨夜野菊“说”的最后一句话，也绕着后山老槐打转。
而墨言咽气前那句“等你找到九幽渊”，像根细针扎进她脑海。
“我要去九幽渊。”她突然开口，声音轻却笃定。
“不可！”白芷手中的密信险些落地，“那是极北禁地，传说封印着上古怨灵，连木尊境的灵植师都不敢轻易踏入。三年前有位花使擅自闯入，最后只寻回半片染血的衣袖。”
苏蘅望向萧砚。他正俯身捡起那枚莲花坠子，指节因用力泛白。
她知道他在想什么——二十年前灵植师屠灭案，他母妃正是被赤焰一脉污为“妖女”，最终**于御苑梅树下。
而她在老梅树的记忆里，分明见过赤焰夫人站在黑雾缭绕的悬崖边，骨笛轻吹，梅树便簌簌落尽所有花苞。
“我必须去。”苏蘅按住萧砚的手背，能感觉到他掌心的温度透过坠子传来，“墨言说赤焰夫人要的是万芳主的命，是灵植师的血。
可我现在连她到底死了没有都不知道——“她顿了顿，腕间藤环突然泛起温热，是她昨夜用灵力滋养的野菊在”说话“，”后山老槐树下的碎玉，或许能解开封印的秘密。“
萧砚抬头时，眼底翻涌着她熟悉的暗潮。
他总在最危险的时刻露出这种眼神，像北疆雪地里的狼，护着自己认准的猎物。“今晚，去御苑密室。”他将莲花坠子收进袖中，“母妃留下的典籍里，或许有关于九幽渊的记载。”
夜色漫进御苑时，密室的烛火正舔着泛黄的绢帛。
苏蘅跪坐在案前，指尖抚过典籍上的朱砂批注——“誓约之印，非契非咒，乃魂契也。以血为引，以灵为媒，可将残魂寄于活物体内，待时机成熟，夺舍重生。”
“赵婉如。”她突然抬头，与萧砚的目光撞在一起。
三个月前县主赵婉如中“枯颜症”，全身血液凝结如冰，正是她用冰莲催生出的暖香才救回一命。
当时她便觉那病症诡异，如今想来，赵婉如体内若隐若现的阴寒气息，与赤焰夫人残魂的描述，竟分毫不差。
“赤焰夫人当年被灵植师联盟重创，残魂无法离体。”萧砚将另一卷典籍推到她面前，上面画着悬崖下翻涌的黑雾，旁注“九幽渊，万灵冢”，“她需要活人的身体作为容器，而誓约之印，就是连接残魂与容器的媒介。”
苏蘅的藤环突然剧烈震动。是她今早新种在院角的茉莉在“喊”——有阴寒的气息靠近！
她猛地抬头，正撞进萧砚递来的玉符。
那玉符泛着淡青色微光，纹路如藤蔓缠绕，“这是母妃留下的‘避魂咒’。”他指尖擦过她腕间的藤环，“能屏蔽残魂感知，抵御怨气侵蚀。”
烛火在他眼尾投下阴影。苏蘅这才发现他眼底的青黑——这几日为查赤焰余党，他几乎没合过眼。“你...”
“我不能跟你去。”萧砚截断她的话，拇指轻轻抹过她发间的碎叶，“北疆军报说有小股马匪异动，我必须亲自去压阵。但...”他将玉符系在她腕间，藤环与玉符相触的瞬间，泛起一圈暖光，“我让暗卫在沿途布了信号花，你每到一处，就用灵力催开一朵。”
窗外的月光爬上案几，将两人交叠的影子投在典籍上。苏蘅望着腕间的玉符，又想起演武场那半枚莲花坠子。
赤焰夫人要的“万芳陨”，或许不只是她的命，更是所有灵植师的未来。
“明日清晨。”她抚上藤环，能感觉到野菊在泥土里舒展枝叶，“我借口闭关修炼，从御苑后门走。”
萧砚的手指顿在她发间。
密室里飘着陈墨的气味，混着他身上惯有的冷梅香。“等你回来。”他低声说，声音轻得像落在花瓣上的雪，“我在北疆最北的望星台等你，那里能看见整片深渊。”
更漏在远处敲过三更。
苏蘅站在密室门口回望，见萧砚仍伏在案前翻找典籍，烛火将他的影子拉得很长，几乎要触到那卷画着九幽渊的绢帛。
她摸了摸腕间的玉符，又摸了摸藤环——野菊在“说”，后山老槐树下的碎玉，正等着她去取。
夜色渐深，御苑的更夫敲响了第四遍梆子。苏蘅望着窗外的月亮，将夜行衣塞进包袱最底层。
明日清晨，当宫女端着参汤推开她的房门时，只会看见案头燃尽的檀香，和一封写着“闭关七日”的字条。
而她，将沿着记忆里老梅树的指引，走向那片黑雾缭绕的深渊。晨雾未散时，苏蘅已立在御苑西墙下。
她将夜行衣外罩的素白襦裙理了理，袖口沾着的茉莉香混着晨露，正好掩盖住藤环的幽绿微光。
身后传来宫女端参汤的脚步声，她指尖轻轻叩了叩墙砖——预先埋下的三株薄荷立刻“沙沙”作响，叶片卷起的弧度恰好挡住了窗纸的缝隙。
“苏姑娘？”宫女的声音隔着门楣传来，“奴婢送早膳来了。”苏蘅屏息退到廊下阴影里。
门轴转动的吱呀声响起，接着是瓷器轻放的脆响，“原来真的闭关了...”宫女的脚步声渐远，她这才摸出怀里的藤环。
藤蔓从环中钻出，在墙根织成半透明的网，顺着灵脉流动的方向蜿蜒——这是她昨夜用野菊“问”来的守卫换班规律：卯时三刻，西墙角的巡逻队会去偏殿用茶，正是翻墙的最佳时机。
“呼。”她踩着藤蔓编成的软梯翻上墙头，晨风吹得发带猎猎作响。
萧砚给的避魂咒玉符在腕间发烫，像一团被攥紧的暖云。
她摸了摸腰间的包袱，里面除了干粮，还裹着后山老槐树下挖出的碎玉——老槐树“说”这玉是二十年前一位穿墨绿裙的女子埋下的，当时她怀里还抱着个裹着梅香襁褓的婴孩。
出了御苑后门，苏蘅沿着山径疾行。
她让藤蔓贴着地面生长，替她“看”清前方十里的动静：左首三棵松树后有樵夫担柴，右首溪涧边有猎户设套，都构不成威胁。
直到日头爬过林梢，雾气突然浓重起来，山风里裹着铁锈味的腥气——九幽渊到了。
渊口被浓白雾气笼罩，像张掀开的棉被，露出底下翻涌的黑潮。
苏蘅蹲下身，指尖按在一块覆满青苔的岩石上。
藤蔓顺着石缝钻入地下，刹那间，无数画面涌进她脑海：野藤被撕成碎片的疼，枯花被怨气灼烧的焦，还有若有若无的呜咽——比赵婉如体内那团阴寒更凶、更烈，像团浸了血的火，在深渊最底层烧得噼啪作响。
“你果然还没死。”她低声道，声音被风卷进雾里。腕间藤环突然绷直，指向雾中某个点——那里有东西在动。
“万芳主。”声音像碎瓷刮过石板，刺得苏蘅耳膜发疼。
她猛地抬头，只见雾气里立着道黑袍身影，腰间垂着的铜铃随着动作轻响，手中握着截枯枝。
枯枝表面布满蛛网般的裂纹，枝尖却泛着妖异的红光，像滴凝在枝头的血。
“你不该来这里的。”黑袍人向前一步，雾气在他脚边翻涌成漩涡。
苏蘅这才看清他的脸——皮肤白得近乎透明，眼尾有道暗红的疤痕，从眉骨直贯到下颌，“九幽渊封印的，是能吞噬灵脉的恶魂。你带着万芳主的命数进来，是嫌自己死得不够快？”
苏蘅后退半步，藤环在腕间凝成尖刺。
她能感觉到藤蔓在脚下的泥土里躁动，随时准备缠住对方的脚踝。“你是谁？”她盯着那截枯枝，红光里隐约能看见扭曲的纹路，与密室典籍上“誓约之印”的批注如出一辙，“赤焰夫人的同党？”
“同党？”黑袍人低笑一声，枯枝在掌心转了个圈，红光突然大盛，“我是誓约的守护者。
这截枯木，守了那恶魂三百年。”他的目光扫过苏蘅腕间的玉符，又落在她发间沾着的野菊上，“不过现在...有人等不及要撕毁誓约了。”
雾气突然翻涌如沸。苏蘅闻到一股焦糊味，是藤蔓被红光灼伤的气味。
她咬着牙催发灵力，藤环上的尖刺“唰”地弹出，却在触及黑袍人衣摆时突然绵软下垂——像是被什么东西抽走了生机。
“回去。”黑袍人的声音突然冷下来，枯枝上的红光映得他双眼发亮，“趁现在还来得及。”
苏蘅攥紧腰间的碎玉。老槐树的记忆里，那穿墨绿裙的女子临终前曾对玉说：“等万芳主来，告诉她...誓约的火，要用人血来浇。”她望着黑袍人手中的枯枝，突然看清红光里的纹路——那不是普通的咒印，是用灵植师的血，一笔一画刻进木髓里的。
山风卷起雾气，露出渊口深处的黑影。
苏蘅听见藤蔓在“尖叫”，它们感知到的怨念正在疯狂翻涌，像头被惊醒的野兽，正用爪子扒拉封印的裂缝。
她望着黑袍人手中的枯枝，喉间突然发紧——那红光里的残痕，分明是二十年前灵植师联盟总坛被焚时，老梅树记忆里的火焰纹路。
“我必须进去。”她松开碎玉，藤环重新在腕间流转出幽绿光芒，“不管里面是什么，我都要亲手斩断它。”
黑袍人盯着她看了片刻，突然将枯枝指向渊口。
红光如活物般窜入雾中，发出“嗤啦”的声响，像是某种屏障被撕开了道口子。“那就进去吧。”他退到一旁，嘴角勾起抹冷笑，“但记住——你听见的、看见的，未必是真的。”
苏蘅深吸一口气，踩着藤蔓编成的软梯跨进雾里。
身后传来黑袍人低低的呢喃，混着渊底的风声，钻进她耳中：“等你见到那东西...就会明白，赤焰夫人要的‘万芳陨’，从来都不是一条命...”
雾气在她眼前散去时，脚下的藤蔓突然狠狠一拽。
苏蘅低头，看见藤蔓上沾着块碎布——墨色，绣着莲花暗纹，和演武场墨言身上的衣料，分毫不差。
她抬头望向渊底，那里的黑雾正翻涌成一张巨口，而巨口中心，有团红光在明明灭灭，像截被烧得只剩灰烬的枯枝。