幽渊石壁渗出的寒气顺着后颈爬进衣领，苏蘅却觉得心口烧得厉害。
赤焰夫人的声音像烧红的铁钎，一下下凿进她的耳膜，震得太阳穴突突直跳。
她咬着牙往前踏了半步，腕间藤蔓“唰”地窜出，在周身织成密网——这是她能在三息内布下的最坚韧防御，可掌心还在冒冷汗，因为她清楚，面前这团裹着黑雾的虚影，比之前所有遇到的危机都要危险十倍。
“你想做什么？”她的声音比预想中稳，或许是因为萧砚的体温透过后背传来，“为什么要借赵婉如的身体回归？”
话音未落，黑雾突然翻涌如沸。赤焰色大氅的轮廓逐渐清晰，那张与苏蘅有七分相似的脸终于完全显形。
可当四目相对时，苏蘅的藤蔓网“咔”地裂开道细缝——那本该是承载千年草木灵韵的眼，此刻却翻涌着墨色漩涡，像要把所有靠近的人都吸进去。
“未竟之事？”赤焰夫人开口时，苏蘅闻到了焦土混着血锈的气味，那是她在青竹村老槐树下闻到过的、十年前埋尸案的腐味，“三百年前我用半颗心封了浩劫，可那些懦夫连我的尸身都要碾碎，把我的名字刻进《禁灵录》。”她的指尖掠过虚空，苏蘅颈间的誓约印残痕突然发烫，“这枚印，本就该属于万芳主。而你......”
“阿蘅。”萧砚突然低唤，带着薄茧的手掌覆上她后颈。
苏蘅这才惊觉自己不知何时已经迈出了三步，离赤焰夫人的虚影只剩一丈之遥。
转头的瞬间，她撞进萧砚泛红的眼底——他的左眉骨有道血痕，应该是闯封印时被碎石划的，可握刀的手稳得像块冰，“退回来。”
赤焰夫人的笑声突然拔高，震得洞顶落石如雨。
萧砚旋身将苏蘅护在臂弯下，佩刀“铮”地出鞘，霜花顺着刀刃攀至半空，凝成一面冰盾。 可那些落石砸在冰盾上，竟发出金铁交鸣的声响——苏蘅的藤蔓感知到了，每块石头里都裹着枯死的荆棘根，是被怨气淬炼过的凶物。
“她在借你的血脉引动誓约印。”守护者的声音带着血沫，苏蘅这才发现他不知何时跪坐在五步外，枯枝杖断成三截，胸口染着暗红。
刚才他挥杖阻拦时，赤焰夫人不过抬了抬指尖，那道裹挟着千年木灵的攻击就像纸片般被撕了个粉碎，“万芳主的血是钥匙，你的心......”
“住口！”赤焰夫人突然尖叫，黑雾里伸出无数赤红色藤蔓，瞬间缠住守护者的脖颈。
苏蘅看见那些藤蔓上缀着极小的骷髅花——那是她在《灵植秘典》里见过的，只生长在怨灵执念极深之地的凶花。
守护者的脸迅速涨紫，可他的视线却死死锁着苏蘅，喉间挤出破碎的字：“记......得百花劫......”
“放开他！”苏蘅的藤蔓不受控制地暴长，金色野菊从藤蔓间隙炸开。
这是她第一次在情绪失控时动用能力，野菊的香气里裹着刺人的锐芒，竟真的将赤焰藤蔓逼退半寸。
赤焰夫人的虚影晃了晃，墨色漩涡里闪过一丝慌乱，却在下一秒化为冷笑：“好，好个花灵血脉。你可知当年我为何能成万芳主？”她的指尖点向自己心口，“因为我敢把心剜出来封印浩劫！而你......”
“而她不需要。”萧砚的声音像淬了霜的剑，冰盾突然炸裂成千万冰刃，直刺赤焰夫人眉心。
苏蘅这才注意到，他的虎口在渗血——刚才为了稳住冰盾，他几乎捏碎了刀把。
可那些冰刃在触及虚影的瞬间，竟化作漫天星屑，连半分涟漪都没激起。
赤焰夫人的手终于按上苏蘅心口。那是比烧红的炭更烫的温度，苏蘅听见自己骨骼发出“咔”的轻响。
她体内的热流疯狂翻涌，誓约印残痕开始渗出淡金色光雾，与赤焰夫人指尖的红光纠缠在一起。
恍惚间，她看见无数画面闪过：三百年前的御苑里，赤焰夫人跪在焦土中剜出心脏；二十年前的雪夜，萧砚的母妃被人泼了污血，怀里的兰草瞬间枯死；还有青竹村的老槐树，树根下埋着的半块玉牌，刻着与誓约印相同的纹路......
“原来如此。”苏蘅突然笑了。赤焰夫人的动作顿住，墨色漩涡里浮起疑惑。
萧砚的刀尖几乎要抵住虚影的咽喉，却在看见苏蘅眼神的瞬间收了力——她的眼底没有慌乱，反而漫着清透的光，像雨过天晴后的竹露。
“你想借我的心补全誓约印，重新掌控被封印的浩劫。”苏蘅的声音很轻，却像根细针，精准扎进赤焰夫人的执念里，“可你忘了，万芳主的血脉从来不是钥匙。”她抬手按住赤焰夫人的手背，藤蔓顺着两人相触的地方爬上去，“是桥梁。”
赤焰夫人的虚影剧烈震颤，黑雾里传来婴儿啼哭般的尖啸。
守护者突然咳出一大口黑血，脖颈上的骷髅花簌簌掉落。
萧砚的刀“当啷”落地——他看见苏蘅心口的光雾里，浮现出半朵赤焰色的花，与赤焰夫人眉心的花印，正好拼成完整的并蒂莲。
“阿蘅？”他抓住她的手腕，触手一片滚烫。苏蘅没有回头。
她望着赤焰夫人逐渐透明的身影，突然想起守护者说过“万芳陨陨的是天命”，想起萧砚在御苑梅树下说“你的血脉能唤醒沉睡的灵植”。
而此刻，那些在她感知里沉睡的草木突然动了——东边十里的竹林在摇晃，南山的野菊在抽芽，连幽渊外被怨气侵蚀的杂草，都开始冒出星星点点的绿。
“原来真正的誓约印......”她喃喃开口，声音被赤焰夫人的尖叫淹没。
黑雾突然倒卷，赤焰夫人的虚影被扯向渊底。苏蘅心口的热度骤减，踉跄着栽进萧砚怀里。 她听见守护者用最后一口气喊：“快离开！封印要崩了——”但苏蘅的注意力全在方才那片突然苏醒的草木里。
她想起第一次觉醒能力时，野菊说“你身上有万芳主的味道”；想起在县主府治怪病时，枯了三年的海棠突然开口：“原来你就是那把钥匙”；更想起赤焰夫人出现前，野菊花粉化成的血字：“万芳主，该回家了”。
所有线索在脑海里串成线。她猛地抬头，撞进萧砚满是担忧的眼。
“萧砚，”她的指尖微微发抖，“你说二十年前的灵植师屠灭案，凶手是不是......”
渊底传来轰天巨响。
渊底的轰鸣震得洞壁簌簌落灰，苏蘅的发丝被气浪掀起，却在触及萧砚掌心的瞬间安静下来。
他的手背上还凝着未化的冰渣，可温度透过指缝渗进她腕间，像根定风针，把翻涌的思绪慢慢理顺。
“阿蘅？”萧砚的声音带着裂帛似的沙哑，拇指无意识摩挲她腕骨——这是他从前在战场受了伤，却还要强撑着发令时才会有的小动作。
苏蘅突然想起三天前在驿站，他替她挡了刺客的淬毒短刃，也是这样攥着她的手，说“别怕，我在”。
她仰头看他，血痕从眉骨蜿蜒到下颌，却掩不住眼底翻涌的暗潮。
那些她未问完的话，此刻都在他紧抿的唇线上——二十年前的屠灭案，凶手是谁？和赤焰夫人、和誓约印又有什么关联？
但更清晰的，是方才那片突然苏醒的草木。
东边竹林的竹节在她感知里“咔”地拔高寸许，南山野菊的花苞正以肉眼可见的速度鼓胀，连幽渊外被怨气侵蚀的杂草，嫩芽都在朝她的方向舒展。
这些鲜活的、带着晨露般清冽的触感，比任何典籍都更清晰地告诉她：万芳主的血脉，从来不是被锁在残印里的囚徒。
“萧砚，松手。”她轻声说，手指扣住他攥得发白的指节。
他的瞳孔骤缩，“你要做什么？”苏蘅没有回答。
她望着自己心口，那里的光雾正随着草木的苏醒愈发浓郁，像被春风拂开的金纱，露出半朵赤焰色的花影——那是方才与赤焰夫人虚影相触时，从她血脉里自然生长出的印记。
老槐树的记忆突然涌来：树根下埋着的玉牌，纹路与誓约印如出一辙；县主府的枯海棠开口时，花蕊里飘出的不是病气，而是“万芳主该回家了”的低吟；还有野菊花粉化成的血字，每一笔都带着草木特有的执拗——原来所有的提示，都在说同一件事。
“誓约印认的不是某个人。”她的声音轻得像落在草叶上的晨露，却在洞壁间激起嗡嗡回响，“是万芳主的血脉。”
赤焰夫人的虚影突然剧烈震颤，黑雾里的墨色漩涡几乎要将她吞噬：“你胡说！三百年前只有我......”
“只有你剜了心，但没说只有你能传承。”苏蘅打断她，指尖轻轻按上颈间发烫的残印。
那是她穿越后第一次主动触碰这道伴随了她两年的淡痕，原以为是厄运的标记，此刻却像摸到了心跳——沉稳，有力，带着岁月沉淀的温暖。
“以万芳之名，承草木之誓。”她闭了闭眼，将记忆里守护者曾念过的咒文片段，一个字一个字吐出来。
洞中的空气瞬间凝固。萧砚的手在发抖，却没有再阻止。
他看见金色光雾从苏蘅颈间迸发，像突然炸开的金菊，将整座幽渊照得亮如白昼。
那些原本缠着守护者的赤焰藤蔓“嗤啦”作响，被金光灼出焦黑的孔洞；赤焰夫人的虚影则像被风吹散的纸人，五官开始模糊。
“这不可能......”她的尖叫里终于有了慌乱，“我用半颗心封了浩劫，用千年怨气养着残印，它该认我......”
“它认的是让草木苏醒的人。”苏蘅睁开眼，眼底流转着星河般的光。
她腕间的藤蔓不知何时化作金色锁链，带着松脂的清香，“而我，能让所有沉睡的草木，重新呼吸。”
锁链“唰”地缠上赤焰夫人的虚影。这次不同于之前的防御，每根链节都刻着苏蘅熟悉的菊纹、竹节、梅瓣——是她用灵识一笔笔勾画出的草木图腾。
虚影发出刺耳的尖啸，却再无法挣脱半分，黑雾被锁链抽散，露出底下半透明的魂体。
“你......你怎么会......”赤焰夫人的声音弱了下去，魂体上浮现出与苏蘅心口相同的并蒂莲印记，“原来......原来万芳主的传承，从来不是靠执念......”
“是靠责任。”苏蘅的指尖抚过锁链，金色光纹顺着链节爬进赤焰夫人的魂体。
她感受到对方的怨恨在消散，取而代之的是某种沉重的、带着焦土气息的记忆——三百年前的大火，她跪在御苑焦土中剜出心脏；被碾碎的尸身里，残魂抱着半块誓约印坠入幽渊；还有，
在意识彻底溃散前，她对空起誓：“若有来日，定要让那些懦夫血债血偿......”
“我不会走你的老路。”苏蘅轻声说，锁链突然绽放出更盛的金光，“但我会完成你的使命——解封浩劫，不是为了报复，是为了让草木重获生机。”
赤焰夫人的魂体彻底透明了。
消散前的最后一刻，她望着苏蘅心口的并蒂莲，嘴角竟扯出半丝笑意：“原来......这才是......誓约印的......”
话音未落，她的魂体便化作星屑，融入金色光雾。洞外突然传来清越的鸟鸣。
苏蘅的感知里，幽渊外那片被怨气笼罩了百年的荒坡，此刻正以肉眼可见的速度抽芽——野蔷薇的藤蔓攀上山石，蒲公英的绒毛在风里打旋，连最耐旱的骆驼刺都开出了粉紫色的花。
“阿蘅！”萧砚突然拽她后退半步。她这才惊觉洞顶的裂缝正在扩大，碎石如暴雨般砸下。 守护者倒在血泊里，枯枝杖的断茬上还凝着未散的木灵，见她望过来，他艰难地扯动嘴角：“灵......灵兰......”
话音未落，他的身体便化作漫天木棉，随着穿堂风飘向洞外。苏蘅心口一痛。
她知道，这是灵植师油尽灯枯时最体面的谢幕——以草木之身回归天地。
“先出去！”萧砚将她护在怀里，冰刃再次从刀身迸发，在头顶织成密网。
可这次的冰刃不再是冷硬的，每片冰晶边缘都凝着淡金色的光，是苏蘅的藤蔓悄悄缠了上去，为其注入了木灵。
碎石砸在冰藤交织的屏障上，发出清脆的响，倒像在为新生的草木奏乐。两人跌出幽渊时，正是正午。
阳光洒在苏蘅肩头，她忽然觉得颈间一凉——那道伴随了她两年的誓约印残痕，此刻已完全消失。
取而代之的，是心口处若隐若现的并蒂莲，随着心跳轻轻起伏。
“阿蘅？”萧砚替她拂去发间草屑，指尖在她心口顿住，“这里......”
“是新的誓约印。”苏蘅按住他的手，突然感到一阵眩晕。
陌生的记忆如潮水般涌来：赤焰夫人跪在焦土中的背影，镇北王府的老书房里，一位身着玄色锦袍的男子将半块玉牌塞进她手中，说“若有来日，持此牌找镇北王”；还有，二十年前雪夜，萧砚母妃怀里枯死的兰草，叶尖竟也凝着半朵并蒂莲......
“萧砚，”她攥紧他的手腕，指甲几乎陷进他皮肤里，“你母妃......她是不是......”
“嘘。”萧砚将她的手按在自己心口，那里的心跳声重得像战鼓，“先回府。”他的目光扫过远处山巅——那里立着道月白色身影，手持白芷，正朝他们微微颔首，“有人在等你。”
苏蘅顺着他的目光望去。
山风掀起那道身影的衣摆，她看见对方袖中露出半截翡翠玉牌，纹路与老槐树底下的残片严丝合缝。
“灵兰秘境......”她喃喃低语。
山巅的身影似乎听见了，指尖的白芷突然绽放，雪白的花瓣如蝶，朝她轻轻飞来。