晨钟撞碎第三道晨光时，苏蘅的鞋底终于碾上了苍梧密林的腐叶。
白雾像浸了水的棉絮，裹着她的小腿往上爬，鼻尖萦绕着湿冷的土腥气——与青竹村后山的雾不同，这里的雾里混着铁锈味，是腐木深处渗出的水苔在发酵。
她垂眸看向掌心，藤蔓正从指缝间钻出，淡绿色的须须在雾中轻颤，却只延伸出五里便如触到屏障般蜷了蜷。
“花使三阶的极限。”她低声自语，喉间泛起苦涩。
前日与萧砚在池边时，那朵金莲分明在她识海投下暖光，可此刻藤蔓的感知范围竟比昨日缩了半里。
余光瞥见不远处的引路人墨影，他正替选手们调整定位玉牌，玄色袖口翻折处露出半枚银纹，像是某种教派的图腾。
“各位注意。”墨影的声音突然扬高，惊得雾里的雀鸟扑棱棱乱飞，“迷雾寻灵比的是灵植共鸣，若误触幽冥花种残片......”他顿了顿，目光似无意扫过苏蘅的方向，嘴角扯出极淡的笑，“倒能唤醒些有意思的旧人。”
苏蘅的后颈窜起凉意。
幽冥花是赤焰夫人的禁术媒介，三年前那场屠灵案里，她在老槐树的记忆里见过——血红色的花盘裹着婴孩骸骨，每片花瓣都刻着生魂咒。
她攥紧腰间的素心兰香囊，那是萧砚亲手绣的，绣线还带着他指尖的温度。
藤蔓突然在掌心剧烈震动，她闭眼感知，潮湿的雾气里浮起无数生命波动：西边的野莓藤蔫了，根须泡在毒雾里泛黑；北边的苦楝树在尖叫，年轮里卡着半截带血的箭头；而东南方......有什么在挣扎。
像溺水的人抓住最后一根浮木，那抹生命气息细若游丝，却带着破茧般的倔强。
苏蘅的指尖泛起微光，藤蔓顺着她的心意钻进雾里，腐叶被掀得簌簌响。
她循着那点光走，靴底踩碎的不知是菌伞还是虫蜕，直到藤蔓突然缠住她的脚踝——是棵老枫香树，树皮裂缝里塞着块暗红碎片。
“血契残片。”她倒抽冷气。
前世在图书馆查过古籍，灵植师用本命精血与灵植缔结契约，若契约破碎，残片会吸附在植物上，慢慢腐蚀周围生机。
枫香树的记忆涌进脑海：三日前深夜，有个穿玄色劲装的人蹲在这里，指甲缝里沾着幽冥花的汁液，将碎片按进树缝时还低笑：“等苏蘅来收，正好......”
“正好什么？”苏蘅的藤蔓突然收紧，淡绿色的光裹住碎片，耳边响起玻璃碎裂般的脆响。 碎片挣扎着要刺进她的掌心，她咬着牙将藤蔓绞成网，直到碎片彻底化为红雾。雾里飘出半句残念：“赤焰夫人的......”
“夫人？”苏蘅的呼吸一滞。
三年前屠灵案，赤焰夫人被指用禁术操控灵植，满门抄斩前她在御苑梅树下埋下誓约种，说“真相藏在苍梧”。
此刻东南方的生命波动突然强了几分，像是回应她的呢喃。
她抹了把额角的汗，加快脚步，藤蔓在前方劈开雾墙，露出半池浑浊的水。
水面浮着片枯叶，叶心凝着滴露珠，正随着她的靠近轻轻颤动。
苏蘅蹲下身，指尖刚触到水面，整池的水突然沸腾起来。
无数藤蔓从池底窜出，裹着腐泥缠住她的手腕，而在藤蔓中央，一朵半开的莲花正在腐烂——花瓣边缘焦黑，莲心裂开道血口，却仍有极细的金芒从裂缝里渗出来。
“夜露莲。”她想起白芷说过的话，“灵植师大会特供，百年才开一次，能助人突破瓶颈。”可眼前这株分明中了咒，莲心里的金芒正被血线抽走，每抽一丝，周围的雾就浓一分。
苏蘅的藤蔓缠上莲茎，试着输送生机，却被血线反震得刺痛。
她咬着唇撕开指尖，鲜血滴在莲心，金芒突然暴涨，血线发出尖叫着缩回池底。
“原来你在等我。”苏蘅笑了，汗水顺着下巴滴进池里，“别怕，我带你出去。”就在这时，雾里传来脚步声。
很慢，很轻，像故意踩断枯枝要引人注意。
苏蘅抬头，看见个穿月白锦袍的男子从雾里走出来，腰间玉佩刻着云纹，正是前日在演武场见过的参赛选手楚云澜。
他手里转着枚青玉扳指，嘴角挂着漫不经心的笑，可眼底的冷意却像淬了毒的刀。
“姑娘实力不错。”他的声音像春夜的风，裹着说不出的腻味，“不如退赛如何？”
楚云澜的话音裹着雾丝钻进苏蘅耳中，她指尖的藤蔓悄然收紧。
方才枫香树记忆里那道玄色身影突然与眼前月白锦袍重叠——玄色劲装的人塞血契残片时，腰间是否也挂着这样一枚云纹玉佩？
“退赛？”她垂眸盯着夜露莲焦黑的花瓣，指尖在水面轻点，藤蔓顺着池边灌木攀援而上，将两人笼罩在密叶织就的屏障里。
雾被藤网筛成细珠，顺着叶片滴在楚云澜肩头，“楚公子若想闲聊，改日我请你喝青竹村的野山茶。只是这株夜露莲......”她抬眼时目光如淬了冰的银针，“它等的人不是你。”
楚云澜的笑意僵在嘴角。
他盯着那层若有若无的藤网，玉扳指在指间转得更快了，指节因用力泛出青白。
方才还漫不经心的脚步突然急了几分，锦靴碾过腐叶直逼池边：“苏姑娘莫要执迷——”
“砰！”
藤蔓突然从他脚边窜起，将他绊得踉跄后退。苏蘅借势蹲到池边，掌心贴上夜露莲的茎秆。莲心的血口还在渗着黑血，却有极细的金芒缠上她的指尖，像久别重逢的幼兽轻蹭掌心。
她喉间泛起甜腥，那是与灵植共鸣前的征兆，“别怕，我带你醒过来。”夜露莲的花瓣突然簌簌抖动。
原本灰败的瓣尖泛起幽蓝，像被月光浸透的瓷。
苏蘅咬破舌尖，鲜血混着灵力渡进莲心，金芒瞬间暴涨成光网，将整池腐水都染成流金。
楚云澜的脸色骤变，抬手要掷什么东西，却被藤网“啪”地卷住手腕——那是枚裹着红绸的铜铃，缀着半片幽冥花残瓣。
“幽冥引魂铃。”苏蘅的瞳孔微缩。
三年前老槐树记忆里，赤焰夫人的行刑队腰间就挂着这种铃铛。
她手腕翻转，藤蔓绞碎铜铃，红绸碎片打着旋儿坠入池中，却在触及金芒的瞬间化为灰烬。 夜露莲的花茎突然拔高半尺。原本半开的花苞“啵”地绽开，十二片幽蓝花瓣上凝着露珠，每滴露珠里都流转着星光。
苏蘅的识海轰然震动，一段记忆如潮水涌来：朱红宫墙下，穿墨绿宫装的女子将莲子埋进沃土，指尖沾着晨露轻声道：“若有一日灵脉重光，你便替我引她来。”那女子的眉眼与苏蘅镜中倒影有七分相似，鬓边斜插的素心兰，正是萧砚绣在她香囊上的模样。
“赤焰夫人......”她喃喃出声，掌心的藤蔓突然如活物般窜向四周。
原本只能延伸五里的感知范围像被撕开的茧，青灰色的雾在藤网下翻涌，她清晰“看”到：东边三里外的苦楝树停止了尖叫，西边野莓藤的烂根正在抽新芽；而方才还威胁要退赛的楚云澜，此刻正攥着被藤网勒红的手腕后退，眼底闪过一丝慌乱。
“这不可能......”他的声音发颤，“你不过是青竹村的灾星，怎么可能......”
“怎么可能破了你们的局？”苏蘅站起身，鬓角的碎发沾着夜露，“因为它在等我。”她指向夜露莲，花瓣上的露珠折射出她的倒影，“就像赤焰夫人在等我。”
池边的雾突然散了些。
苏蘅这才发现，周围不知何时倒了七八个选手——有前日与她同路的白衫少年，有总爱炫耀家传灵锄的富商之子，此刻都闭着眼倒在腐叶里，眉间点着暗红印记，与夜露莲莲心的血口如出一辙。
“他们触了幽冥花的残阵。”她摸出萧砚绣的香囊，素心兰的香气混着夜露莲的清芬，将最后一丝毒雾逼出鼻腔，“而我......”她看向自己泛着微光的掌心，藤蔓已能延伸至十里外的山尖，“花使三阶了。”
楚云澜的喉结动了动。
他猛地扯断被藤蔓缠住的衣袖，转身就要往雾里钻，却在转身瞬间与苏蘅的目光相撞——那眼神像极了萧砚查案时的锐利，仿佛能看透他玄色中衣下藏着的霜影教图腾。
“苏姑娘好手段。”他咬着牙挤出笑，“只是有些事......”他扫了眼夜露莲，“不是醒了就有用的。”话音未落，雾里突然传来金铁交鸣之声，像是有人用剑挑开了藤网。
楚云澜趁机冲进雾里，锦袍下摆沾着泥点，转眼没了踪影。
苏蘅没追。她蹲回池边，夜露莲的花瓣突然轻颤，最中心那片上缓缓浮现一行古文：“迷雾尽头，真相待启。”字迹与她识海中赤焰夫人留下的誓约印几乎重合，连笔锋的顿挫都如出一辙。
“真相......”她指尖抚过那些字，忽然听见远处传来闷雷般的震动。
秘林深处的浓雾翻涌如海浪，她的藤蔓在十里外的山尖剧烈颤动，像是感知到了什么庞然大物的苏醒。
夜露莲的露珠“啪”地坠入池中，荡开的涟漪里，隐约映出萧砚握剑的身影。
“萧砚？”她站起身，藤蔓顺着震动方向延伸。
可还没等她触到那丝熟悉的灵力，夜露莲突然发出清鸣，整池的水都开始沸腾——不是之前的腐水翻涌，而是带着生机的浪潮，每一滴都裹着细碎的金芒，往她的掌心涌来。
浓雾中，不知何处传来布谷鸟的啼叫。
苏蘅望着夜露莲重新闭合的花苞，又看了看自己泛着柔光的藤蔓。
她知道，这场迷雾之争，才刚刚揭开序幕。