暮色漫进御苑时，苏蘅正对着案几上的残片发呆。
窗棂外的槐叶被风卷起一片，轻轻落在残片旁。
她指尖刚要触碰，腕间突然一暖——萧砚不知何时立在身侧，掌心覆住她微凉的手背：“莫急，先吃东西。”
案上的青瓷碗里浮着半朵雪耳，是白芷特意炖的润喉羹。
苏蘅这才察觉喉间发紧，想来是白日在古籍阁与秋棠对峙时，用灵力震散毒雾耗了元气。
她舀起一勺，却又顿住：“你说...风先生为何要在袖中绣万芳盟的标志？”
萧砚拉过她另一侧手，用指腹摩挲她腕间因攥紧残片而泛红的印记：“二十三年前万芳盟五主尽殁的消息，是镇北王府暗卫确认过的。”他声音沉得像深潭，“可今日那抹赤焰纹...”
“赤焰夫人的记忆里，他们立誓时说‘同生共死，不灭不叛’。”苏蘅望着残片上若隐若现的暗纹，“若风先生是盟中幸存者，为何要隐姓埋名？”
萧砚取过案头的蜜饯匣子，挑了颗裹着桂花糖霜的金橘塞进她嘴里：“今夜去红莲池。”他指节叩了叩窗沿，月光正漫过西墙，“我让人查过，风无痕这三个月每月十五子时，都会去池边。”
苏蘅被金橘的甜意激得眯起眼，突然抓住他的手腕：“你早让人盯着他？”
“从你第一次在御苑说，老槐树的记忆里有赤焰纹符咒时。”萧砚替她理了理被夜风吹乱的鬓发，“我护的人，总要多留三分心。”
子时三刻，御苑的宫灯次第熄灭。
苏蘅跟着萧砚猫腰穿过一片竹林，衣摆扫过带露的竹叶，凉意顺着腿根往上爬。
她分出一缕灵力探向四周，感知里的红莲池像块墨玉，周围的菖蒲、水蓼都静得异常——直到那抹青衫身影出现在池边。
“屏息。”萧砚的呼吸拂过她耳后，温热的手掌按在她后腰，将她往假山石后又带了带。
风无痕站在池畔，月光落进他发间，连眉峰都镀了层银边。
他望着水面，喉结动了动，声音轻得像片飘在风里的羽毛：“赤焰，你还记得我们的誓言吗？”
池面突然泛起涟漪。苏蘅瞳孔微缩——那不是风的痕迹，是灵力在水下翻涌。
“他是......风无痕，原木尊，也是我们最后一位幸存的万芳主。”清越的女声从池中升起。
苏蘅顺着声音望去，只见一朵半透明的夜露莲正从水面浮起，莲瓣裹着个素白衣袂的身影，发间别着的玉簪是半枚破碎的赤焰珏。
“夜露莲灵！”苏蘅脱口而出。她曾在《灵植通鉴》里见过记载：红莲池的镇池灵物，需百年一现，只与最纯净的灵植之力共鸣。
莲灵的目光扫过假山后的两人，唇角浮起抹淡笑：“不必躲了。”她转向风无痕，“当年你为护赤焰夫人承受血咒反噬，灵脉尽断，这才隐姓埋名。可你忘了吗？万芳盟的誓约，从来不是一人之局。”
风无痕的背微微一僵。
他转身看向苏蘅的方向，声音里多了丝沙哑：“小友，出来吧。”
萧砚的手在她腰间紧了紧，终究退后半步，护在她身侧。
苏蘅踏碎一片被夜露打湿的落叶，走到池边：“您早知道我的身份？”
“从你第一次用灵力催开枯梅时。”风无痕望着她腕间若隐若现的誓约之印，“那朵金梅的纹路，和赤焰当年的灵印分毫不差。”
“那为何不早说？”苏蘅攥紧袖中残片，“您明明看到秋棠用邪术，看到有人想夺我的能力......”
“因为你还未准备好。”风无痕抬手，掌心亮起一道金光，“誓约之印的第二层觉醒，需要共鸣者的血与火。”他的目光落在苏蘅腕间，“你以为当日在古籍阁，为何毒蟒的黑雾会突然溃散？不是你的灵力够强，是它感受到了......”
金光突然暴涨。苏蘅腕间的誓约之印开始发烫，一道金芒从她掌心窜出，与风无痕掌心的光团撞在一起。
池面腾起白雾，隐约有莲花虚影在两人之间浮现，每片花瓣都流转着赤焰纹的金红。
“这是......”苏蘅觉得有热流顺着血管往四肢百骸钻，眼前闪过片段：五位身着赤焰纹的灵植师立在阵中，掌心的光团汇作洪流，将北戎的邪术屏障撞得粉碎......
“万芳盟的誓约共鸣。”夜露莲灵的声音里有了丝欣慰，“赤焰的因果，该由新的万芳主承接了。”风无痕的掌心突然渗出鲜血。
苏蘅正要上前，却见他对着她郑重一揖：“抱歉瞒你至此。但从今夜起，你会明白——”他抬手指向池心，“有些考验，必须自己趟过红莲。”话音未落，池面突然掀起巨浪。
苏蘅被萧砚一把拽住腰肢往后退，却见浪头落下时，池心的莲花台正缓缓升起。
月光下，一朵半开的金莲正从台心舒展花瓣，每一片都泛着鎏金的光，连池边的菖蒲都跟着泛起金光。
“这是......”苏蘅的声音发颤。
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“金莲护体的前兆。”夜露莲灵的身影开始消散，“去触碰它，苏蘅。你要的答案，都在花心里。”
风无痕的青衫被夜风吹得猎猎作响。
他望着那朵金莲，眼底的雾终于散了些：“记住，敌人从不止一个。但万芳盟的誓约......”他看向苏蘅，“从未断绝。”
红莲池的涟漪一圈圈荡开，金莲的花瓣又展开一分。
苏蘅望着那抹金光，突然觉得腕间的誓约之印不再发烫，反而像有团暖融融的火，顺着血脉直往心口钻。
萧砚的手始终没松开她的腰。他望着池中渐起的金光，低声道：“我在。”
苏蘅转头看他，月光落在他紧绷的下颌线上，映得眼底的星子格外亮。
她突然笑了，反手握住他的手：“我知道。”池心的金莲又展开一片花瓣。
远处传来更鼓声响，已是丑时三刻。而红莲池的涟漪，还在往更深处荡去。
池心的金莲又舒展三片花瓣，鎏金的光晕突然如潮涌般漫过池面。
夜露莲灵的身影与莲花虚影重叠，素白衣袖被金光染成流霞色：“接住它。”她指尖轻点莲心，一颗流转着星屑的金珠破空而出，直朝苏蘅眉心而来。
苏蘅本能地想躲，却被萧砚扣住后颈按在怀中。
他的胸膛震出低哑的叮嘱：“闭眼。”话音未落，金珠已没入她识海。
刹那间，无数藤蔓在她意识里疯长——不是从前那种细微的感知，而是铺天盖地的鲜活触感：东边三十丈外的垂柳正抖落夜露，西边竹林里有只松鼠叼着松塔窜过，连御苑外半里处卖糖画的老人敲铜盏的脆响，都顺着梧桐叶的震颤钻进她耳中。
“这是......”她踉跄两步，扶着池边的汉白玉栏杆。
腕间誓约之印泛起金红纹路，顺着血管爬到指尖，每根手指触过的青石板缝里，都有细草芽“簌簌”钻出，顶破陈年积灰。
“金莲护体，万芳主的本源之力。”夜露莲灵的声音渐弱，莲瓣开始片片消融，“它会将你的灵植掌控力提升至木尊巅峰，藤网感知扩展至二十里。更重要的是......”她的目光扫过苏蘅发间因灵力翻涌而微颤的银簪，“当你心有执念时，金莲会凝成屏障，连邪修的血咒都伤不得你。”
苏蘅抬掌对空，掌心立刻腾起半透明的金莲花虚影。
虚影掠过萧砚肩头时，他腰间的玉佩突然发出轻鸣——那是北疆玄铁打造的避毒玉，从前连普通瘴气都能预警，此刻却被金莲的光膜裹住，温得像块软玉。
“试试屏障。”萧砚的拇指摩挲她手背，指节因紧张而泛白，“用灵力催它。”
苏蘅念头刚动，金莲花虚影“唰”地展开，将两人笼罩其中。
池边的水蓼被气流带得东倒西歪，却始终碰不到光膜半分。
她望着自己在光膜上的倒影，眼尾因灵力激荡泛起薄红，声音里带着劫后余生的轻颤：“我现在......能反击了。”
“不止反击。”风无痕不知何时站到了五步外，青衫下摆还沾着池边的湿泥。
他望着苏蘅掌心的金莲，眼底的阴霾终于散了些，“第三轮比试的主考官是大楚来的客卿，那老东西练过’蚀灵术‘，专吸灵植师的本源。你昨日在古籍阁遇的毒雾，不过是他试手的小把戏。”
苏蘅的指尖在光膜上轻轻一叩，屏障应声而散：“所以您之前不肯说，是怕我打草惊蛇？” “是怕你没这底气。”风无痕从袖中摸出个小瓷瓶，抛给萧砚，“世子爷替她收着，这是赤焰夫人当年炼的护脉丹，比试前含一颗，能扛住三次蚀灵术冲击。”他转身要走，又顿住脚步，
“记住，万芳盟的誓约不是枷锁——”他看向苏蘅腕间的金纹，“是你身后的千军万马。”话音未落，他的身影已融入竹林后的夜色。
竹叶沙沙作响，像在替他说完未尽的话。
夜露莲灵最后一片莲瓣消散时，红莲池突然翻起浑浊的水花。
苏蘅弯腰捞起片被冲上岸的残瓣，却见池底的青石板上，不知何时浮出一行暗红文字，像用鲜血写成的：“誓约未尽，宿命犹存。”
“那是......”她正要蹲下细看，萧砚已将她捞进怀里，军靴碾过满地碎银似的月光：“子时早过了，你明日还要比试。”他的下巴抵着她发顶，声音闷得像擂鼓，“方才金珠入体时，你脉搏快得要蹦出来。”
苏蘅被他抱得有些喘，却还是伸手勾住他脖颈：“我没事。”她贴着他耳畔轻笑，“倒是你，手心里全是汗。”
萧砚的耳尖瞬间红透，却不肯松开手臂。两人穿过御苑回廊时，苏蘅的袖中突然一烫——是白日里攥了许久的残片。
她悄悄摸出那半块碎玉，借着廊下灯笼的光，发现残片内侧竟多了道极细的刻痕，像是某种符文的起笔。
“怎么了？”萧砚察觉她停顿，低头询问。
“没事。”苏蘅将残片重新收进袖中，指尖轻轻抚过刻痕，“大概是方才灵力激荡，把旧物震出了纹路。”
她望着前方渐次亮起的宫灯，嘴角扬起笑意。
第三轮比试，蚀灵术的客卿，还有那池底的血字......没关系。
她腕间的誓约之印正随着心跳发烫，像有团火在血管里烧。
这一次，她会带着万芳盟的火种，烧穿所有阴谋。
而当两人转过月洞门时，休息区的案几上，一枚裹着红绸的玉符正静静躺着，月光透过窗纸，在“万芳主誓约”五个篆字上，镀了层血色的边。