次日卯时三刻，御苑古籍阁的檀香刚燃到第二柱。
苏蘅的指尖在泛黄的绢帛上停住，烛火在她眼底晃出细碎的光。
“这里。”她屈指叩了叩书页，“《灵枢纪要》载，二十三年前北疆雪灾，五位万芳主以本命灵植布下‘千华障’，挡下了北戎的冰魄玄雷——”
“与你记忆里的宫墙女子穿的赤焰色裙裾，正是万芳主的制式。”萧砚将另一卷古籍推到她面前，指腹压在“赤焰”二字上。
他彻夜未眠的眼尾泛着青，却比平日更亮，“白芷说，万芳主的灵识与本命花共生，若遭背叛......”
“会被灵识反噬。”白芷的声音从阁楼上飘下来。
这位御苑首席花使抱着一摞残卷跃下木梯，发间玉簪碰出清响，“我找到半本《逆命录》，上面记着：‘赤焰遭反噬时，以灵血在玉符刻下誓约，说要寻到能承她因果之人——’阿蘅，你掌心的玉符纹路，和这残页上的拓印......”
她将残卷摊开，苏蘅的呼吸骤然一滞。
那枚被她攥得温热的玉符轻轻震颤，与残卷上的纹路严丝合缝地重叠，像两滴即将相融的血。
“所以她塞给我的不只是记忆。”苏蘅低声道，指腹摩挲着玉符边缘的刻痕，“是未完成的誓约。”
萧砚的手覆上她手背，掌心的温度透过丝帕传来：“那风无痕昨夜说的‘柳刃’，该是赤焰的本命灵植？”
“老柳树的记忆里，他掉的紫色种子......”苏蘅突然抬头，“可能是能唤醒柳刃的引灵种！”
“当啷——”清脆的金属坠地声惊得三人同时转头。
秋棠立在古籍阁门口，月白绣金的裙裾沾着晨露，发间的红叶簪子却泛着妖异的红。
她脚边躺着半块碎玉，正是方才苏蘅放在案上的血契残片。
“好一出姐妹情深的戏码。”她的笑像片薄冰，“苏姑娘真以为自己是天命所归？赤焰夫人要的是完整的誓约之印，不是你这半路捡来的残魂。”话音未落，她指尖的血珠滴在碎玉上。
暗红的雾气从玉中涌出，在她身周盘旋成蛇形，所过之处，古籍阁的檀木柱“滋滋”冒起青烟。
“退到我身后。”萧砚抽刀的动作带起一阵风，却被苏蘅按住手腕。
“这是毒藤凝的怨气。”她盯着那团逐渐成型的巨蟒，瞳孔微微收缩，“根在秋棠脚下。” 毒蟒张开满是倒刺的嘴，腥气裹着腐叶味扑面而来。
苏蘅的指尖掠过案头的绿萝，藤蔓瞬间暴长，在三人面前织成密网。巨蟒的毒牙撞在藤网上，竟擦出火星。
“原来你只会躲？”秋棠的指甲深深掐进掌心，“那我让你看看——”
“看什么？看你用邪术催熟的毒藤？”苏蘅突然笑了，“这些野葛的脉络我在青竹村见多了。”她屈指一弹，藤蔓骤然硬化成柳叶形状，“柳刃再塑——裂鳞！”柳刃划破毒蟒的脖颈，暗红雾气里突然爆出几缕翠绿。
苏蘅眼尖地捕捉到那抹绿：“是主藤！”她旋身跃起，柳刃随着她的动作划出半弧，精准挑断藏在雾中的青色主藤。
毒蟒发出刺耳的尖啸，化作漫天灰雾。
秋棠踉跄后退，撞在古籍架上，几卷残书“哗啦啦”掉下来。
“不可能......”她盯着自己发抖的手，“这是我用七味尸毒养了三年的毒藤......”
“因为你忘了。”苏蘅走到她面前，柳刃在指尖转了个圈，“再毒的藤，根还是植物。”她弯腰捡起地上的血契残片，“倒是你，为什么这么怕我知道赤焰夫人的真相？”
秋棠的脸色瞬间惨白。
她猛地抬头，眼底翻涌着苏蘅从未见过的疯狂。
“你以为你赢了？”她的声音突然变得沙哑，“我还有——”
“秋棠姑娘这是要做什么？”萧砚的刀尖抵住她咽喉，“御苑重地，私自动用邪术，按律当废灵脉。”
秋棠的喉结动了动，目光扫过苏蘅手中的残片，突然笑了。
她的袖中滑出一枚红色符咒，边缘的金线在晨光里泛着血光。
“苏蘅，你等着。”她猛地推开萧砚，转身跑向阁外，“赤焰夫人的因果，你担不起！”
苏蘅盯着她消失的方向，指尖的柳刃渐渐软化成藤蔓。
她低头看向手中的血契残片，上面不知何时多了道裂痕，像道蜿蜒的伤口。
“阿蘅？”白芷轻轻碰了碰她胳膊。
苏蘅回神，将残片收进袖中：“去查秋棠的来历。”她转头看向萧砚，眼底的光比晨露更亮，“还有，那枚红符咒......我总觉得在哪里见过。”
萧砚将刀入鞘，伸手替她理了理被风吹乱的鬓发：“不管是什么，我都替你挡着。”
古籍阁外的老槐树沙沙作响，几片叶子落在苏蘅脚边。
她弯腰捡起，叶背赫然有一道暗红的痕迹，与秋棠袖中滑落的符咒纹路如出一辙。
秋棠的笑声撞在古籍阁的雕花木梁上，震得檐角铜铃嗡嗡作响。
她袖中那枚红符咒刚滑出半寸，苏蘅指尖的藤蔓已如灵蛇窜出——方才老槐树飘落的叶背暗纹，与秋棠昨夜翻找残卷时沾染的气息，早通过绿萝的触须传回她感知。
“你以为我不知道你背后还有谁？”藤蔓缠上秋棠手腕的瞬间，苏蘅的声音像淬了冰。
她能清晰感知到对方脉搏狂跳如擂鼓，腕骨处还残留着昨夜涂抹的隐息香，是魔宗常用的掩人耳目的伎俩。
“放开！”秋棠的指甲几乎要掐进苏蘅手背，腕间红绳突然绷直，符咒上的金线泛起血光。 那光刺痛了苏蘅的眼，却让她更确信——这符咒的纹路，与赤焰夫人残魂里那道灼心的痛，同出一源。
“阿蘅小心！”萧砚的刀鞘已抵住秋棠后颈，却见一道青影掠过晨光。
风无痕不知何时立在两人中间，广袖一振，指尖点在符咒中央。
“噗——”血光骤然炸裂成星屑，符咒化作黑灰簌簌坠落，连秋棠腕间的红绳都烧出个焦洞。
她踉跄后退两步，撞在白芷怀里，却被白芷不动声色地扣住琵琶骨——这位御苑花使的手劲，比看起来要大得多。
“有些事，现在说还太早。”风无痕的声音像山涧流泉，可眼底却浮着层化不开的雾，“但你要记住——敌人不止一个。”他望向苏蘅的目光里，有刹那的恍惚，像是透过她看见另一个人，“赤焰的因果，从来不是一人之局。”
苏蘅攥紧袖中残片，玉符在掌心发烫。
残片上的裂痕正以肉眼可见的速度蔓延，却在触及某道暗纹时突然停滞——那是方才风无痕抬手时，她瞥见的、与符咒同源的灵力波动。
“风先生？”白芷欲言又止，被风无痕轻轻摇头打断。
他转身时青衫翻卷，一截衣袖扫过苏蘅发梢，露出内侧绣着的暗纹：六瓣赤焰托着半枚破碎的玉珏，正是《灵枢纪要》里记载的“万芳盟”标志。
苏蘅的呼吸陡然一滞。
她曾在赤焰的记忆碎片里见过这个印记——那是二十三年前，五位万芳主立誓共抗北戎时，用本命灵血绣在衣袍内侧的盟约。风无痕...怎会有？
“走了。”萧砚的声音在耳畔响起。
苏蘅这才惊觉，风无痕的身影已消失在阁外的槐树林里，只余几片被灵力震落的槐叶，飘落在她脚边。
“阿蘅？”白芷轻轻推了推她，“秋棠如何处置？”苏蘅低头看向仍在挣扎的秋棠。
这女子此刻哪还有半分之前的骄矜，发簪歪在鬓边，眼底泛着青黑，倒像被什么东西抽干了生气。
她突然想起方才毒蟒溃散时，那缕混在黑雾里的翠绿——是秋棠用自身灵血喂养毒藤的痕迹，这样的邪术，耗的是命。
“先关到御苑暗室。”苏蘅将残片收入锦囊，“让司刑监的人来提，顺便查查她这三年接触过哪些人。”她顿了顿，又补了句，“尤其是...带赤焰纹的符咒。”
萧砚垂眸将她的锦囊系紧，指腹轻轻蹭过锦囊上绣的绿萝：“你在想什么？”
“风先生的袖章。”苏蘅望着槐树林的方向，晨光透过叶隙落在她脸上，“和赤焰夫人记忆里的万芳盟标志，一模一样。”
萧砚的手在她肩头微顿。
他望着那片逐渐被晨雾笼罩的树林，低声道：“今夜，我陪你去查。”古籍阁的铜铃又响了。
苏蘅抬头，见老槐树的枝桠间，一片新叶正缓缓舒展——那是方才风无痕经过时，被灵力激发出的新芽。
叶心处，隐约映出半枚赤焰纹。