山风卷着松涛掠过发梢时，苏蘅正攥着腰间的幽冥花种。
那枚花种隔着薄衫贴着她的肌肤，像块烧红的炭，却烧不穿她掌心那道淡金色的誓约之印——那是她与灵植世界的联结，也是今日要重塑的根基。
“到了。”萧砚的声音从身后传来。
他玄色大氅被风卷起一角，露出腰间玄铁剑的冷光。
灵火森林的入口处，两株百年赤枫正将影子投在青石板上，叶片红得像浸过血，却半点没有秋后的颓势，每一片都舒展如火焰。
苏蘅停住脚步，仰头望向林深处翻涌的红光。
她能“听”到那些灵火藤在地下舒展根系的声音，粗粝的、兴奋的，像在迎接故主。“如果失败......”她突然转身，指尖揪住萧砚的衣襟，“赤焰夫人的残识可能会顺着花种啃噬我的意识。”
萧砚的手覆上她发颤的手背。
他掌心带着常年握剑的薄茧，温度却烫得惊人：“三年前在青竹村，你被族人绑在祭台，雷劈下来的瞬间，你说‘我偏要活’。”他拇指摩挲她腕间的红绳——那是她用野菊藤编的，“去年在御苑，枯梅的瘴气漫过你脚踝，你跪在雪地里说‘我偏要让它开’。”
风突然大了些，卷走他后半句。
苏蘅望着他眼尾那道极浅的疤——那是替她挡魔宗暗器时留下的——突然笑了：“所以你知道的，我从来不信‘如果’。”
萧砚松开手，退后半步，玄铁剑“嗡”地出鞘三寸。
剑尖挑起一片飘落的枫叶，火苗“腾”地窜起，将枫叶烧成金红的灰烬：“我守着入口。”他说，“灵火不认生，但若有半分不对......”
苏蘅没等他说完，转身走进森林。灵火藤的触须立刻缠上她的脚踝，带着灼热的温度，却不疼。她能“听”到它们在欢呼：“是万芳主的味道！”
越往深处走，红光越盛。
当灵火源泉的核心出现在眼前时，苏蘅呼吸一滞——那是个直径十丈的圆潭，潭水不是水，是流动的赤金火焰，每一朵火苗都裹着细小的灵植残魂，在火中舒展着从未有过的姿态。
“你已非昔日之你。”威严的声音自火潭中炸响。
赤焰树灵赤炎从中升起，他的躯干是燃烧的赤楠木，枝桠间跃动着星子般的火花，每一片叶子都刻着古老的契约文。
他的目光扫过苏蘅的灵根，扫过她掌心的誓约之印，最后落在她颈间若隐若现的幽冥花种上：“能否承受真正的灵火洗礼？”
苏蘅向前一步，火光映得她眼尾发亮：“我以誓约之印为引，重塑与灵植世界的契约。”她想起青竹村的老槐树为她挡过暴雨，想起县主的病床上野菊绽放成药，想起萧砚说“我守着”时剑刃上的光——这些都是她的底气，比任何残识都要炽热。
赤炎的枝桠突然展开，火潭里的灵火如潮水倒卷，瞬间将苏蘅包裹。
灼热感从皮肤渗入骨髓，她咬得舌尖发甜，却听见体内灵根发出清脆的裂响——那是旧的桎梏在崩解。
誓约之印与幽冥花种同时亮起，金色与幽蓝的光纹在她周身交织，像两条纠缠的龙，在灵火中撕咬、融合。
“藤网运转！”苏蘅低喝。
她能清晰感知到，原本只能操控五米内植物的灵觉正在疯涨，青竹村的野菊、御苑的枯梅、北疆的胡杨......所有她曾触碰过的植物记忆如潮水涌来。
灵火藤链从她指尖窜出，与空中的光纹缠绕，构建出全新的灵植操控脉络——那是属于她苏蘅的，不是赤焰夫人的。
“很好。”赤炎的声音里有了赞许，“再紧些......”剧痛突然席卷全身。
苏蘅眼前闪过血色，她看见火潭里的灵火突然凝结成影——那是个穿赤裙的女子，面容与她有七分相似，正举着燃烧的花种对她笑：“放弃吧，小丫头......”
苏蘅的指甲深深掐进掌心。誓约之印的金光暴涨，将那影子逼退三寸。
她望着火潭上方，仿佛能透过层层火焰看见萧砚的身影——他一定还站在入口处，玄铁剑未收，目光如炬。
“我偏不。”她在心里说，“这力量，是我的。”
赤焰夫人的幻影又近了三步，赤裙上的火焰纹路与火潭融为一体，连声音都浸了诡谲的甜腻：“你以为那些破草烂花能护你？”她指尖掠过苏蘅眉心，幻象里竟真有野菊的清香散出，“你治县主时用的菊瓣，是我当年种在药圃的；你催熟的稻谷，根须里还留着我改良的灵纹——你所有的‘厉害’，不过是我吃剩的残羹。”
苏蘅的灵根突然抽搐。
她这才惊觉，那些曾被她视作“自己能力”的操控细节里，竟真有几缕不属于她的隐晦纹路，像蛀虫般啃噬着灵植与她的联结。
怒火腾地烧穿理智，她想起青竹村老槐树皮上那道她亲手刻的“活”字，想起萧砚为她挡暗器时，剑尖挑落的血珠溅在野菊上的模样——那些是她用血泪浇灌出的、独属于苏蘅的印记！
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“住口！”她喉间溢出破碎的嘶吼，掌心誓约之印突然如烈日炸开。
金色光流顺着血管窜向四肢百骸，所过之处，那些不属于她的灵纹发出刺啦刺啦的焦响。
幽冥花种在颈间发烫，幽蓝光芒裹着她的灵根，像把淬毒的刀，将残留的赤焰印记一寸寸剜除。
“藤网——爆！”这一声喊几乎震碎火潭的宁静。
原本缠绕在她周身的灵火藤突然暴长十丈，每根藤条都裹着金蓝双色光纹，如千把利刃攒射向幻影。
赤焰夫人的笑声戛然而止，她试图凝结灵火抵挡，却见藤网所过之处，连火潭里的灵火都自发让开道路——那是属于万芳主的权柄，是灵植们用百年记忆堆起来的、只认苏蘅的契约。
“不！”幻影发出尖锐的哀鸣，被藤网绞成星屑前的最后一刻，她盯着苏蘅眼中的坚定，终于泄了底气，“你......你怎么可能......”
星屑消散的瞬间，苏蘅踉跄着扶住火潭边的赤楠木。
树皮突然蠕动，是赤炎的声音裹着欣慰：“旧契已破，新契当立。”她低头看向掌心——誓约之印的纹路变了，原本单一的金色里渗出幽蓝，像片被月光染过的金叶，“试着感知你的灵域。”
灵域。苏蘅闭起眼。
从前她的灵觉像团被攥紧的雾，最多漫出十里便散了；此刻却如涨潮的海，“刷”地漫过灵火森林的边界，掠过萧砚挥剑的寒光，擦过雷震砍翻杀手的刀背，最后停在青竹村那棵老槐树上——它正抖落新抽的绿芽，仿佛在朝她笑。
“木尊......”她喃喃出声。
“正是。”赤炎的枝桠轻触她发顶，“从今日起，百里内草木随你心意，灵火与藤网皆听你号令。”他的火焰突然暗了暗，“只是赤焰夫人的残识虽碎，她背后的势力......”
“我知道。”苏蘅睁开眼，眼底有金光流转，“他们能在我灵根里埋暗纹，就能在其他灵植师身上动手脚。我会顺着这些纹路，把他们的根挖出来。”她摸向腰间的幽冥花种——此刻它已彻底融入灵根，只在皮肤下留了道幽蓝的痕，“就从这花种的来历开始查。”
森林外突然传来金铁交鸣。苏蘅的灵觉瞬间捕捉到十七道杀气，正从东南方灌木丛逼近——是霜影教的人！
她刚要动，却见火潭上方的红光突然一暗，萧砚的声音裹着剑气破风而来：“阿蘅，安心收尾！”
原来萧砚早察觉不对。当第一支淬毒的弩箭擦着雷震耳尖钉入树干时，他的玄铁剑已出鞘三寸。剑刃嗡鸣如龙吟，扫过之处，三个杀手的刀同时崩成碎片。
雷震粗着嗓子喊：“世子小心！他们用了腐骨粉！”话音未落，萧砚旋身挥剑，剑气卷着风将毒粉吹回杀手面门，为首那人惨叫着捂眼，被萧砚剑尖挑飞了腰间的信号旗。
“留活口。”苏蘅的声音突然在萧砚识海响起——这是木尊阶灵植师才能做到的、与在意之人的灵识传声。
他眼尾微弯，剑势却更狠了三分：“好。”灵火森林内，最后一道火浪退去。
苏蘅缓缓起身，周身缠绕的藤蔓不知何时变了颜色——黑如夜，金如昼，交织着流转的光纹，像条活过来的星河。
她望向森林入口方向，虽看不见萧砚，却能“听”到他的剑刃每一次劈砍都带着安心的韵律。
“不错。”赤炎的火焰重新腾起，“这才是万芳主该有的气势。”
苏蘅对着火潭整理被烤焦的发梢，忽然挑眉：“您从前可没这么夸过人。”
“从前的万芳主太骄傲。”赤炎的枝桠晃了晃，“现在的，有烟火气。”两人话音未落，森林外的喊杀声突然止了。
苏蘅的灵觉里，十七道杀气只剩一道微弱的，正被萧砚用剑鞘压在地上。她刚要迈步，却见远处山巅突然闪过一道黑影。
那影子裹着玄色大氅，连面容都隐在雾里，却对着灵火森林方向喃喃：“万芳主，真的要归来了吗......”
山风卷着他的尾音掠过林梢，惊起一群火雀。
苏蘅的灵觉刚触到那抹影子，它便如轻烟般散了，只在石缝里留下片冰蓝色的花瓣——是冰心兰。