赫连雪瑶站在门口，身姿挺直，眉眼间依稀可见儿时的高傲，但那份曾经张扬到近乎跋扈的气焰似乎沉淀了些许。
她张了张嘴，声音带着刻意的、仿佛想要找回场子的生硬：“你……你不请我进去坐坐吗？”
谢天歌侧身让开门口，“进来吧。”
赫连雪瑶立刻迈步进屋，目光却不由自主地开始打量这间寝殿。
殿内陈设华美而不失雅致，地毯是北疆最珍贵的雪域绒毯，窗边悬挂着大雍风格的纱幔，桌上摆着来自西域的琉璃花瓶，插着几支新鲜的草原格桑花，空气里还萦绕着淡淡的、谢天歌身上特有的幽兰花香的气息。
“哥哥果然……把最好的都给你了。”
谢天歌引着她到窗边的小桌旁坐下，亲手给她倒了一杯热气腾腾的茶，“你特意来找我，应该不是专门来看我住的地方吧？”
赫连雪瑶抬起下巴，恢复了那副“高傲”的姿态，“自然不是。我来找你……是想问点事儿！”
“什么事？”
赫连雪瑶看着她，漂亮眼眸里闪烁着凌厉而执拗的光芒，带着一种近乎质问的语气，
“你为什么不选我哥哥？”
“呃……” 这话题起得也太陡峭了，完全没有任何铺垫。
赫连雪瑶声音又提高了一些，带着为兄长鸣不平的情绪，“我哥哥是北疆的王！整个北疆草原都是他的！你要是选了他，你就是北疆王妃！而且，我哥哥他长得不好看吗？他对你不好吗？他这些年……心里就只有你一个人！你为什么就是不选他？”
她紧盯着谢天歌，眼神里充满了真实的困惑和一丝替兄长感到的委屈，仿佛谢天歌错过了一件多么显而易见的好事。
“呃……” 谢天歌揉了揉额角，正在努力思考着该如何组织语言。
然而赫连雪瑶显然不打算给她太多思考的时间，噼里啪啦地继续道：“我还听说……你也没选大雍的皇帝！这一点你做得对！他后宫里有别的女人，他……他‘脏’！他根本就比不上我哥哥专一！我哥哥的后宫……现在虽然有了我和攀星，但那都是政治需要，是做给那些部落首领看的‘摆设’而已！哥哥早就说过，等我们有了真正喜欢的人，他会风风光光地把我们嫁出去，给我们最丰厚的嫁妆！他干净得很，心里只装了你一个！”
谢天歌看着她那认真的、甚至有些急切的模样，心中又是无奈又是感动。无奈于她这强硬的“拉郎配”，感动于她对赫连誉那份真挚的兄妹情谊。
“赫连雪瑶，我的夫君是慕容笙。”
“慕容笙”这三个字，瞬间让情绪激昂的赫连雪瑶噎了一下。
她当然知道慕容笙是谁，那个无论在容貌、武功、还是智谋上都堪称惊才绝艳的男人，也是她哥哥最大的“情敌”。
但她明显还想再“争取”一下，但底气也没那么足了：
“慕容笙……慕容笙又怎样？他不就是……长得比别人好看点儿，武功比别人高点儿吗？说到底，他现在也不过是大雍的一个军侯罢了，连王爵都不是……” 这话说得她自己都有些心虚，毕竟“慕容笙”这个名字所代表的份量，远非一个爵位可以衡量。
谢天歌看着她，问道：“赫连誉……不知道你来找我说这些吧？”
赫连雪瑶别开脸，闷声道：“不知道。这是我自己的意思。”
“我就知道。” 谢天歌端起奶茶喝了一口，润了润嗓子，然后放下杯子，神情变得异常认真而坚定。她看着赫连雪瑶，一字一句地说道：
“赫连雪瑶，——”她顿了顿，声音不大，却带着一种不容置疑的虔诚与笃定：
“我的夫君慕容笙，是最好的夫君！他不需要跟任何人去比较，他也无需用王位、专一或是其他任何东西来证明他的好。因为在我心里，他本身就是最好的，独一无二，无可替代。”
谢天歌眼中那毫无动摇的、闪烁着幸福与满足的光芒，深深地刺痛了赫连雪瑶的心。
“可我哥哥……” 赫连雪瑶还想说什么。
“你哥哥赫连誉，是我最好的朋友！” 她的语气斩钉截铁，不容置疑，“是与我一同经历过生死，对我而言无比重要、值得珍惜的朋友！”
赫连雪瑶胸口剧烈起伏了几下，一股说不清是挫败、是气恼。
她猛地站了起来，因为动作太大，带倒了凳子，发出“哐当”一声轻响。
“好！我们不说我哥哥了！” 她抬高了下巴，仿佛要找回某种主动权，眼神重新变得锐利，“那我说我自己的事！谢天歌——”
她突然伸出手指，直直地指向谢天歌，声音清脆：“晚上篝火宴之后，我要向你挑战！当年你抽我那三鞭子，我可一直都没忘呢！”
谢天歌被她这“各算各账”、话题跳跃的脑回路弄得一愣，“挑战？怎么个挑战法？”
赫连雪瑶朗声道：“自然是堂堂正正地比试！兵器随你选！如果我赢了，你就得把当年欠我的那三鞭子，十倍还回来！” 她眼中闪过一抹倔强，“要是我输了……我就当场给你磕头，拜你为师！以后每日让你抽我三鞭子！”
谢天歌听得蹙起了眉头：“这个……不好吧！”
“别这个那个的！” 赫连雪瑶打断她，“谢天歌，你当初有胆子打我，现在难道没胆子迎接我的‘报复’吗？还是说你怕了，觉得现在打不过我了？”
谢天歌倒是想起了年少时那个天不怕地不怕的“谢家小霸王”。
是啊，若是当年的自己，面对这样的挑战，只怕会欣然应战，甚至还会觉得有趣。
想到这里，她她展颜一笑，眉眼间恢复一丝飒爽：“好啊！既然你这么想比，那我就陪你切磋一下！”
赫连雪瑶见她应下，“那就说定了！晚上我来找你！” 说罢，她带着几分未消的怒气，转身快步朝门口走去，连椅子都没扶。
谢天歌看着她的背影，心中感慨：“这丫头……这些年是寻了什么名师，学了什么了不得的本事吗？这么有底气。”
她对自己现在的身手倒是有自知之明——这一年半练功着实懈怠了不少，不知道还能不能打架呢。
谢天歌决定等会儿就去找找阿笙。请他客观评价一下自己现在的战力水平，是否足以应对赫连雪瑶的挑战，也好心里有个底。
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夜幕降临，王庭外的草原上，篝火冲天而起，将半边夜空映得通红。
篝火宴果然如赫连誉所言，热闹非凡。
能歌善舞的草原儿女围着熊熊篝火载歌载舞，豪迈的歌声与欢快的鼓点响彻草原。
烤全羊在火焰上滋滋作响，金黄的油脂滴落火中，爆起阵阵香气，混合着草原烈酒特有的醇厚气息，令人食指大动。
赫连誉确实安排得极为周到，除了北疆特色的烤肉、奶食、美酒，还特意为谢天歌准备了几道精致可口的大雍菜肴，显然是费了不少心思。
席间，赫连誉话题不断，仿佛对谢天歌有说不完的话。
从烤羊的选材、北**特的烹饪秘法，到酿酒师傅的传奇经历，再到大雍与草原饮食文化的异同，引得谢天歌兴致勃勃，笑声不断。
慕容笙坐在谢天歌身侧，一如既往地沉静优雅，并未阻止她小酌几杯草原的奶酒。
谢天歌自己也心中有数，不再像年少时那般贪杯，浅尝辄止。
宴至酣处，气氛热烈。
赫连雪瑶看准时机，忽然从自己的座位上起身，径直走到谢天歌面前。
她换了一身便于行动的北疆骑射服，长发利落地收拾好，眼神清亮，带着明显的战意。
“吃饱了吗？谢天歌。” 她声音清脆，压过了周围的喧闹，“别忘了我们的约定。”
谢天歌抬眸看她：“现在？就在这里？”
“就现在！” 赫连雪瑶点头，目光扫过中央那片被篝火照亮的宽阔空地，意思不言而喻。
她们的对话引起了主位上赫连誉的注意。
他微微蹙眉，有些疑惑地看着自己妹妹：“雪瑶，你要干什么？”
赫连雪瑶转向哥哥，眼神倔强，言简意赅：“报仇！”
“什么？！” 赫连誉一时没反应过来，“报什么仇？”
赫连雪瑶不再解释，手腕一抖，“唰”地一声，一条乌黑油亮、泛着金属冷光的九节鞭如同灵蛇般从她袖中甩出，鞭梢垂地，发出清脆的声响。
她不再看赫连誉，而是缓步走向篝火中央那片空地，转身，目光灼灼地锁定谢天歌，她要当着在场所有人的面，与谢天歌一较高下！
一时间，席间的歌舞停了下来，众人的目光都被吸引过来。
在场的不仅有北疆王赫连誉，还有叶无赦大元帅、叶攀星，北疆的贵族将领……甚至，还有那位与“天下第一”肖黎齐名、此刻正安静坐在谢天歌身边的慕容笙。
所有人的目光都聚焦在空地中央的赫连雪瑶，以及尚未起身的谢天歌身上。
谢天歌看向身旁的慕容笙，慕容笙唇角微扬，露出一抹清淡却令人安心的笑意，他微微颔首，“去吧。”
谢天歌深吸一口气，拿起温热的湿毛巾仔细擦了擦手，然后起身。
正在她思考用何种兵器时，慕容笙已自然而然地伸手，将他那杆特制双头长枪——“裂空”，递到了她面前。
谢天歌笑眯眯地接了过来。
这杆枪她曾用过，知道其玄妙。它虽然是玄铁打造，但枪身中空，因此重量远比看起来轻巧，她拿在手中正合适。
平日里慕容笙使用时，会灌注深厚内力，使其威力惊人，但她此刻只需用它来切磋，自然无需那般力道。
谢天歌提着“裂空”，步伐从容地走到赫连雪瑶对面。
她熟练地“咔咔”几下，将便于携带的枪身部件组装成长枪形态，动作流畅，带着一种久违的利落感。
赫连誉眉头皱得更紧，脑中快速思考。
客观地说，谢家人似乎天生就流淌着军事与武学的天赋血液。谢天歌虽然练功不算勤奋，但天赋在那里，加上谢家的传承和慕容笙的指点，身手绝对不容小觑，尤其在女子中已属佼佼者。
而他这个妹妹赫连雪瑶，自当年被谢天歌“教训”后，仿佛就跟自己较上了劲，这些年来遍访名师，日夜苦练，进步神速，在北疆年轻一代中已是翘楚。
这两人若真动起手来，胜负还真难预料。
但无论如何，绝不能真的让她们打出火气，伤了任何一个！
赫连誉立刻看向慕容笙，两人目光在空中交汇一瞬，瞬间读懂了彼此眼中的意思——切磋可以，点到为止。
一旦出现任何可能伤及对方的苗头，他们二人会立刻出手干预，确保这场比试安全收场。
篝火噼啪，映照着两位各具风姿的年轻女子。
一场因旧日“恩怨”而起，却也夹杂着复杂心绪的比试，即将在这草原的夜空下展开。