谢景珩率领的两百精骑，如同一支离弦的黑色铁箭，日夜兼程，切割开秋日苍茫的草原与山地。一人双马，交替骑乘，人歇马不歇，只在必要时分批短暂进食饮水，便再次上路。目标只有一个：以最快的速度，返回东线鹰嘴隘。
出发第三日午后，队伍已越过西凉与山南的大致分界线，进入地形更加崎岖复杂的丘陵山脉地区。这里的风，少了草原的辽阔与腥甜，多了山石的冷硬与林木的涩味。天空也似乎低沉了许多，铅灰色的云层堆积，预示着山雨欲来。
谢景珩勒住马，举起手，示意队伍在一处背风的山坳暂歇。连续三天近乎极限的奔驰，即便是最精锐的战士和最健壮的战马，也到了体力的临界点。许多人下马时，腿都在微微打颤，靠扶着马鞍或同伴才能站稳。马匹口吐白沫，浑身汗湿，急需休息和补充草料饮水。
谢景珩自己的状态也不好。左肩的箭伤虽经顾清风的“九花玉露丸”和林晚给的“护心散”压制，未曾恶化，但连日颠簸和缺乏真正休息，伤口周围依然肿痛难忍，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的痛楚。失血带来的虚弱感，如同附骨之蛆，时时侵扰着他的意志。但他脸上看不出半分，依旧冷峻如岩石，只有眼底深处布满的血丝和眉宇间挥之不去的疲惫，泄露出一丝端倪。
他走到一旁的山溪边，掬起冰冷的溪水狠狠洗了把脸，刺骨的寒意让他精神一振。从怀中取出林晚给的锦囊，打开，里面是几粒药丸和她的一缕青丝。他将青丝小心地贴身收好，取出一粒药丸吞下，清凉微苦的药力化开，暂时压下了胸口的烦闷和伤处的灼痛。
“大都督，”副将李钊（王莽的副手，此次随行）递过水囊和一块干硬的肉脯，“您多少吃点。翻过前面那座山，再走一天半，就能看到鹰嘴隘的烽火台了。”
谢景珩接过，慢慢咀嚼着。食物粗糙，难以下咽，但他强迫自己吞下。他需要体力，接下来的路，可能更加凶险。
“派去前面的斥候回来了吗？”他问。
“还没。”李钊摇头，“按时间，应该快了。”
正说着，山道拐角处传来急促的马蹄声。两骑斥候飞驰而回，脸上带着凝重。
“大都督！”斥候滚鞍下马，“前方十五里，通往鹰嘴隘的必经之路‘一线天’峡谷，发现有军队活动的迹象！人数不少，看装束和旗帜……是靖安王的部队！他们似乎在峡谷两端都设立了岗哨和工事！”
靖安王的人？已经渗透到鹰嘴隘后方这么远了？顾清风的莲花坞呢？鹰嘴隘难道已经失守？！
一股寒意瞬间从谢景珩脚底升起！但他迅速冷静下来。不对，若是鹰嘴隘已失，靖安王大军应长驱直入，直扑新稷谷地，不会只派兵扼守这条偏远的侧翼通道。这更像是……分兵迂回，试图绕到鹰嘴隘背后，或切断其与后方的联系！
“看清有多少人？主将是谁？工事具体情况？”谢景珩连声发问。
“峡谷两端都有营寨，旗帜是‘刘’字旗和‘讨逆先锋营’旗。兵力……估计每端至少五六百人，总数可能过千。工事有木栅、拒马，还看到他们在搬运石块，似乎想垒墙。主将……没看到明显标识，但营寨中央那顶最大的帐篷外，立着一杆‘韩’字将旗。”斥候详细回报。
“韩？”谢景珩脑海中迅速闪过靖安王麾下将领的信息。姓韩的……韩遂？靖安王麾下以狡诈狠辣着称的偏将，擅长山地作战和奇袭。
“莲花坞的旗帜或岗哨，可有发现？”李钊急问。
斥候摇头：“没有。峡谷完全被靖安王的人控制了。我们远远绕到侧面高处观察，也没看到峡谷内有战斗痕迹或莲花坞人员的尸体。”
情况不明，但绝对不妙。一线天峡谷是连接这片山区与鹰嘴隘方向的咽喉要道，若被敌人扼守，谢景珩这两百人想通过，难如登天。强攻？兵力悬殊，地形不利。绕路？其他路径要么更险峻难行，要么需要多绕数日，时间等不起。
“大都督，怎么办？”李钊看向谢景珩。
谢景珩沉默地看着地图。一线天峡谷长约三里，最窄处仅容两马并行，两侧是近乎垂直的峭壁。敌人扼守两端，确实是一夫当关万夫莫开。强攻是下下策。
他的目光落在峡谷侧面一座高耸的、地图上标注为“鹰喙崖”的山峰上。那是附近最高点，理论上可以俯瞰整个峡谷和两端敌营。
“李钊，你带大部分人留在此处隐蔽休整，喂饱马匹，检查装备，做好战斗准备。挑选十个最擅长攀爬、胆大心细的弟兄，跟我上鹰喙崖。”谢景珩做出决断。
“大都督，您的伤……”李钊担忧。
“无妨。”谢景珩摆手，“我们必须先看清全局，才知道这把刀该往哪里捅。”
半个时辰后，谢景珩带着十名精选的“暗刃”队员，借助绳索和钩爪，沿着鹰喙崖陡峭但并非完全无法攀援的背阴面，艰难地向上攀登。左肩的伤口在用力时不断传来剧痛，冷汗一次次湿透内衫，又被山风吹干。他咬紧牙关，凭借过人的意志力和对地形的精准判断（早年边关历练的经验），硬是带领队伍，在日落前，成功登上了鹰喙崖顶。
崖顶面积不大，怪石嶙峋，长着一些顽强的矮松。从这里向下望去，视野豁然开朗。
整条一线天峡谷如同大地上一道深深的疤痕，蜿蜒在群山之间。峡谷两端，靖安王军的营寨灯火已然亮起，如同巨兽盘踞在洞口。营寨布局严谨，岗哨分明，显然非乌合之众。峡谷内，有士兵举着火把巡逻，还能看到一些临时搭建的、似乎是用来封锁通道的障碍物。
而在更东方，约二十里外，依稀可以看到更高的山脊线上，有连绵的烽火台和隐约的营寨轮廓——那里应该是鹰嘴隘方向。没有看到大规模攻城的火光或烟柱，说明主战场暂时平静。
谢景珩的心稍稍放下一些。鹰嘴隘应该还在顾清风手中。但一线天被扼守，意味着鹰嘴隘的后路和侧翼受到了严重威胁，补给和信息传递可能已被切断。顾清风的三千人，要正面抵御靖安王主力，还要提防背后这把随时可能捅来的刀子，压力可想而知。
“大都督，看那边！”一名眼尖的“暗刃”队员指向峡谷中段，靠近北端营寨的地方。
借助落日余晖和逐渐亮起的营火，可以看到那里有一片相对平整的空地，空地上整齐地停放着二三十辆蒙着厚重油布的大车，周围有重兵看守。更引人注目的是，空地旁立着几座比其他帐篷更高大、形制也略有不同的营帐，帐篷外有穿着不同于普通靖安王士兵服饰的人在活动，那些人动作间似乎带着一种刻板的协调感。
“是天机阁的人？还有那些车……”谢景珩瞳孔微缩。那些车辆，让他想起林晚描述的死亡之海外围的“假马”车队，以及拖雷提到的、运送“材料”的奇怪马车。天机阁果然和靖安王勾结，而且将触角伸到了这里！那些车里装着什么？是补给？是武器？还是……更可怕的东西？
必须弄清楚！最好能将其毁掉！
但眼下，他们只有十一人，身处绝壁之上，下面是上千敌军和可能存在的天机阁战力。
“记住下面营寨的布局，尤其是那几座特殊帐篷和车辆的位置，还有岗哨换班规律、巡逻路线。”谢景珩低声吩咐，“我们原路返回，与主力汇合，再定对策。”
夜幕完全降临，山风呼啸。谢景珩带人小心翼翼地下崖，与李钊汇合。
听完谢景珩的描述，李钊也感到了事情的棘手。“大都督，敌军势大，又有天机阁的鬼蜮伎俩，我们硬闯不过去。是否尝试从更远的山脊绕行？虽然多花几天，但总比在这里干等或硬拼强。”
谢景珩摇头：“来不及。我们晚到一天，鹰嘴隘就多一分危险，新稷就多一分变数。而且，绕路未必安全，敌人可能在其他隘口也有布置。”他盯着跳动的篝火，眼中寒光闪烁，“敌人扼守要道，以为高枕无忧。我们偏要在这‘无忧’之处，撕开一道口子！”
“如何撕？”李钊和其他将士都看了过来。
谢景珩用树枝在地上画出一线天峡谷的简图：“你们看，敌军主力集中在峡谷两端，中段虽有人巡逻，但相对薄弱，且地形狭窄，大队人马无法展开。那几辆可疑的大车和天机阁的帐篷，也在靠近北端营寨的空地上，看似处于保护之中，实则……距离北端营寨主力和南端营寨都有一定距离。”
他抬起头，目光扫过众人：“今夜子时，我们行动。兵分三路。”
“第一路，三十人，由李钊你带领，携带所有弓箭和火箭，潜伏到南端敌营侧翼的山林里。听到北面爆炸和混乱起，便用火箭射击南端敌营的粮草、马厩等易燃处，制造骚乱，吸引南端敌军注意，让他们以为主攻在南面。”
“第二路，五十人，由我亲自带领，从鹰喙崖背阴面再次攀下，但不是下到谷底，而是下到峡谷中段偏北一侧的峭壁半腰，那里有突出的岩石和灌木可作掩护。我们从那里用绳钩悄悄下到谷底，目标——摧毁那些大车和天机阁帐篷！”
“第三路，剩余一百二十人，由副队正赵雄带领，潜伏在北端敌营正面山林。待我们这边动手，爆炸一起，敌营必然混乱，部分兵力会被吸引去救援车辆或应付我们。赵雄便率队从正面发起猛攻，不求歼敌，只求制造最大混乱，打乱敌军部署，然后迅速后撤，与李钊部汇合，向东南方向‘败退’，将敌军主力尽可能引开。”
“而我们第二路，在完成破坏后，不恋战，立刻沿原路攀回峭壁，或顺着峡谷向南，利用混乱，伺机穿过峡谷，直奔鹰嘴隘！”
计划大胆至极，堪称行险一搏。核心在于出其不意，中心开花，利用敌人兵力分散和对后方（峡谷中段）的相对疏忽，实施精准破坏和制造全局混乱，然后趁乱脱身。
“大都督，您亲自带队下去太危险了！让我去！”李钊急道。
“不行，你对峭壁攀援和近距离突击不如我熟悉。”谢景珩断然拒绝，“我意已决。诸君，此战关乎东线安危，甚至关乎新稷存亡！我们没有退路，唯有死战，杀出一条血路！可敢随我一搏？！”
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篝火映照着谢景珩苍白却坚毅如铁的脸庞，和他眼中那团不容置疑的、足以焚尽一切阻碍的火焰。
所有将士，无论是新稷老兵还是“暗刃”精锐，胸中热血瞬间被点燃！连日奔波的疲惫，面对强敌的忐忑，在此刻化为一股破釜沉舟的决死之气！
“愿随大都督死战！！”低沉的吼声，压抑却充满力量，在山坳中回荡。
“好！检查装备，饱餐战饭，一个时辰后，分头出发！”
夜色深沉，山风更急。铅云彻底遮蔽了星月，天地间一片墨黑，正是潜行突袭的绝佳掩护。
子时将至。
谢景珩带着五十名精挑细选、最擅长攀援和近战的好手，再次如同壁虎般，悄无声息地沿着鹰喙崖背阴面的险峻路径，向下滑降。这一次，他们携带了更多的绳钩、火油罐（用皮囊密封）、特制的延时火折，以及每人双份的短兵刃和弩箭。
左肩伤口在每一次发力时都传来钻心的痛，谢景珩额头上冷汗涔涔，但他动作没有丝毫变形或迟缓，仿佛那具身体不是自己的。脑海中只有一个念头：下去，毁掉那些可能带来灾难的东西，打通回家的路！
下方，峡谷中段的巡逻火把如同鬼火，按照固定的节奏缓慢移动。谢景珩看准巡逻队交替的空隙，率先滑降到一处突出的岩台上，固定好绳索，向下方打出手势。
一个，两个……五十名队员如同暗夜中的蝙蝠，依次滑降，聚集在岩台和下方的灌木丛中。从这里到谷底，还有约十丈高度，但岩壁相对粗糙，有可借力之处。
谢景珩示意众人噤声，侧耳倾听。谷底除了风声和隐约的流水声，只有远处营寨传来的模糊人语和马嘶。那几辆大车和特殊帐篷所在的空地，就在他们下方偏北百余步处，隐约能看到帐篷里透出的微弱灯光和车旁守卫晃动的身影。
“下！”
没有犹豫，谢景珩第一个抓住岩石缝隙和藤蔓，向下攀去。队员们紧随其后。
落地，无声。迅速散开，依托谷底乱石和阴影隐蔽。前方空地，约有三十名守卫，一半是普通靖安王士兵，一半是动作略显僵硬、身穿深色劲装的“瞑目卫”。那几辆大车静静地停在那里，油布覆盖，看不出里面是什么。旁边的几座帐篷里，似乎还有人影在活动。
谢景珩打了个手势。二十名弩手悄悄瞄准了外围的普通士兵守卫。另外三十人，包括谢景珩自己，则分作三组，携带着火油罐和特制火折，如同捕食的猎豹，借着黑暗和地形的掩护，从三个方向悄然向大车和帐篷摸去。
距离越来越近。三十步，二十步，十步……
就在最前一组队员即将进入车旁守卫的视线范围时，异变突生！
其中一座帐篷的门帘突然掀开，一个穿着黑袍、脸上戴着半张金属面具的人走了出来，他似乎察觉到了什么，猛地抬头，看向谢景珩他们潜藏的方向！面具下的眼睛，在黑暗中似乎闪烁着诡异的微光！
“有敌——”那面具人尖利的声音刚刚出口！
“放箭！”谢景珩当机立断，厉声喝道！
“咻咻咻——！”
二十支弩箭如同死神的低语，瞬间划破黑暗，射向了外围那些尚未反应过来的普通守卫！惨叫声顿时响起，七八个守卫中箭倒地！
与此同时，谢景珩身先士卒，如同出闸的猛虎，扑向那发出警报的面具人！手中短刀化作一道寒光，直刺对方咽喉！那面具人反应极快，侧身闪避，同时袖中滑出一柄泛着蓝光的短刃，反手撩向谢景珩手腕！
“铛！”兵刃相交，火星四溅！谢景珩左肩剧痛，力道不免一弱，被震得后退半步。但那面具人也闷哼一声，显然没料到对方带伤之下仍有如此力道和速度。
其他“瞑目卫”守卫此时也反应过来，发出非人的嘶吼，悍不畏死地扑向潜入的新稷战士！这些“瞑目卫”果然难缠，动作迅猛，配合默契，且似乎痛觉迟钝，寻常伤害难以致命。
“不要纠缠！点火！烧车烧帐篷！”谢景珩一边格开面具人的攻击，一边大吼。
各组队员拼死抵挡住“瞑目卫”的扑击，将火油罐狠狠砸向大车和帐篷，同时点燃特制火折，抛了过去！
“轰！”“轰！”
火焰瞬间升腾！特制的火油极易燃烧，且附着性强，迅速引燃了油布和帐篷！那些大车里不知道装着什么，被火焰一燎，竟然发出噼啪的爆响和更加刺鼻的气味！有的车子里甚至窜出诡异的绿色或蓝色的火苗！
“不——！”与谢景珩交战的面具人发出愤怒的尖叫，攻势更加疯狂。其他“瞑目卫”也像被激怒的野兽，完全不顾自身，只想阻止新稷战士破坏。
战斗瞬间白热化。狭窄的空地上，刀光剑影，血肉横飞。新稷战士虽勇，但“瞑目卫”个体战力更强且不畏伤痛，人数也稍占优势，很快便有数名战士倒下。
谢景珩心急如焚，他知道必须尽快脱身，否则一旦两端敌营大队人马赶来，他们这五十人将被包了饺子。他咬紧牙关，不顾左肩撕裂般的疼痛，全力爆发，刀法更加凌厉狠辣，终于抓住对手一个破绽，一刀劈开了对方的面具，在其脸上留下深可见骨的伤痕！
面具人惨叫着后退。谢景珩趁机脱身，对还在苦战的队员们嘶吼：“撤！按计划，攀岩撤回！”
队员们奋力摆脱对手，向峭壁方向且战且退。
就在这时，南端和北端的敌营，几乎同时响起了震天的喊杀声和混乱的喧嚣！火箭如同流星般划破夜空，落入南端敌营，点燃了草料和帐篷！北端敌营正面，也传来了激烈的冲锋号和兵器碰撞声！
李钊和赵雄动手了！而且声势弄得极大！
峡谷内的敌军果然被这突如其来的、似乎来自多方向的攻击打懵了，一时指挥混乱。北端营寨分出了一部分兵力去应付正面的“猛攻”，南端营寨则在忙着救火和防御“偷袭”，对峡谷中段的关注瞬间减弱。
“快走！”谢景珩带领残存的三十余名队员，拼命冲向峭壁，抓住垂下的绳索和岩缝，向上攀爬。
下方，那些“瞑目卫”和部分追来的普通士兵朝着他们放箭，箭矢嗖嗖地从身边飞过，钉在岩壁上。两名动作稍慢的队员被箭射中，惨叫着跌落下去。
谢景珩目眦欲裂，却无法救援。他只能用尽全力，向上攀爬。左肩的伤口彻底崩裂，温热的鲜血顺着手臂流下，滴落在岩石上。每一次拉扯，都如同酷刑。
终于，他第一个爬上了鹰喙崖背阴面的岩台。回头望去，峡谷中段火光冲天，那几辆大车和帐篷已完全被火焰吞没，发出更加剧烈的爆炸声和难以形容的尖啸。南北两端敌营也是一片混乱。而他的队员们，也陆续爬了上来，个个带伤，神情狼狈，但眼中都带着劫后余生的光芒和一丝完成任务后的狠厉。
“清点人数！”谢景珩喘息着下令。
“报大都督！下去五十人，回来……三十一人，其中重伤五人。”一名队正声音哽咽。
十九个弟兄，永远留在了下面。谢景珩闭了闭眼，压下心中的痛楚。“重伤员简单包扎，能动的搀扶。我们立刻离开这里，向南，穿过峡谷！”
趁着下方敌军混乱，注意力被李钊和赵雄佯攻吸引，谢景珩带领着这支伤痕累累、疲惫不堪却意志如铁的小队，沿着鹰喙崖南侧相对平缓的坡地，迅速下行，然后一头扎进了漆黑的一线天峡谷南段。
身后，是冲天的火光、混乱的喊杀、以及敌人气急败坏的怒骂。前方，是未知的黑暗和通往鹰嘴隘的、可能依然布满荆棘的道路。
但无论如何，他们撕开了一道口子，摧毁了敌人可能隐藏的致命武器，并将混乱带给了敌人。
东归之路，烽烟已燃。而这，仅仅是与靖安王、与天机阁全面战争的第一缕硝烟。
谢景珩捂住血流不止的左肩，望向东方隐约的烽火台轮廓，眼中寒芒如星。
晚儿，西线的惊雷我已知晓。东线的烽火，我已点燃。我们各自坚守，遥相呼应。待我扫清眼前之敌，稳固东线门户，便西去接你。
这乱世的棋局，你我皆是执子之人。纵前方尸山血海，刀剑如林，亦不能阻我归途，不能熄我心中，与你共守的那片星火。