百宝轩老掌柜带着“喜讯”离去后，王明柱脸上的犹豫与挣扎瞬间褪去，取而代之的是一片冷冽的沉静。他并未立刻着手画图，而是先将周婉娘、苏静蓉、林红缨三人唤至密室，连同恰好来送点心的五太太柳青黛，将方才的对话和盘托出。
“相公，此计虽妙，却也凶险。”苏静蓉沉吟道，“太后寿辰贡品，牵涉甚广。对方若真将此图样用于贡品，无论成败，我们都可能被牵连。若图样暗藏玄机被识破，更是大祸。”
周婉娘也忧心忡忡：“是啊，相公。咱们只是想探听虚实，若因此卷入宫闱之事，恐难脱身。不如……随便画几张华而不实、难以实现的图样应付过去？”
林红缨却道：“怕什么！他们既然想利用相公的手艺，咱们就让他们偷鸡不成蚀把米！相公，你有什么主意？”
王明柱示意众人稍安勿躁，缓缓道：“婉娘和静蓉的顾虑，我都明白。所以，这图样，既要‘巧’，巧到能引起他们背后那位‘贵人’的兴趣，让他们不得不投入资源去尝试；又要‘难’，难到以他们目前掌握的资源和工艺，极难在短时间内完美实现；更要‘隐’，隐到即便图样本身被查，也看不出任何针对性的恶意或破绽，只像是一个匠人天马行空、未能周全的设想。”
他顿了顿，看向柳青黛：“五娘，你对矿物、植物特性了解颇深。可知道有哪些材料，在不同温度、光线或角度下，会呈现显着的颜色或光泽变化？尤其是……较为稀有、不易获取或处理的那类？”
柳青黛没想到王明柱会问自己，愣了一下，随即认真思索起来，细声细气地说道：“回相公，确实有些。比如一种叫‘孔雀石’的矿石，研磨成极细的粉末，掺入釉料或胶剂，在不同光线下会泛出绿、蓝、金等变幻光泽，但极难研磨均匀，且对基底和烧制温度要求苛刻。还有南疆一种叫‘鬼脸花’的汁液，混合特定金属粉末，可在日光下呈金色，烛光下泛紫红，但此花有毒，汁液不易保存，调配比例也极难掌握……”
王明柱边听边记，心中已有计较。他要画的，便是需要用到这类特殊材料、工艺复杂、容错率极低，但视觉效果听起来极其炫目的“概念图”。
“我需要画三张图。”王明柱对众人道，“第一张，名为‘流光锦’，设想以特殊经纬线编织法，嵌入极细的孔雀石粉线，在不同角度光线下呈现水波流动般的渐变色彩。但需注明，孔雀石粉的研磨细度、与丝线的结合牢度、编织时的张力控制均为难题。”
“第二张，名为‘星辉帛’，设想以多层极薄丝绢叠加，中间夹入用‘鬼脸花’汁液与金银粉特制的星点图案，借光线透射与反射，营造出星空深邃闪烁之感。需注明鬼脸花汁液的毒性处理、夹层防氧化、以及多层绢帛对齐的精度要求。”
“第三张，”王明柱眼中闪过一丝更深的东西，“名为‘百鸟朝凤’，设想用成百上千片不同形状、极小尺寸的羽毛（或仿羽毛的金属薄片、染色贝片），以特殊胶剂和技法，在大型屏风或壁挂上拼嵌出凤凰与百鸟图案，要求每一片‘羽毛’都能随风或受光轻微颤动，整体栩栩如生。需注明微型部件的固定、动态平衡、以及抗老化等问题。”
前两张图利用了柳青黛提到的特殊材料，工艺复杂，但尚属“奇巧”范畴。第三张“百鸟朝凤”，则暗藏了王明柱更深的意图——需要大量精细的手工部件、特殊的粘合材料、以及对动态结构的把握。这很可能迫使对方动用手头大量的能工巧匠，甚至可能暴露出他们与西南特殊材料（如特殊胶剂、金属处理工艺）的联系。而且，这类大型、动态的装饰品，一旦开始制作，动静绝不会小，更容易被暗中观察。
“相公此计甚妙。”苏静蓉眼中露出赞许，“前两图投其所好，展现‘巧思’；第三图则看似华丽宏大，实则工程浩繁，极易暴露其人手、物料来源和制作场地。我们只需在图中留下几个看似无伤大雅、实则关键的‘技术瓶颈’，他们若想攻克，就必须寻求外援或暴露更多底牌。”
周婉娘也明白了其中关窍，仍有些担心：“可若他们真的做成了呢？尤其是前两样，若真被选为贡品……”
王明柱冷笑：“哪有那么容易。孔雀石粉均匀度、鬼脸花汁稳定性，都是他们短时间内难以解决的大难题。即便他们不惜血本，勉强做出个五六分相似，也绝难达到贡品‘完美无瑕’的要求。到时候，头疼的是他们，与我们何干？我们只是提供了‘粗浅构想’而已。”
林红缨听得摩拳擦掌：“好！就这么办！我倒是要看看，这帮龟孙子能折腾出什么花来！”
柳青黛也小声补充：“相公，若要增加难度……孔雀石粉若研磨过细，易结块；过粗，则光泽不显。鬼脸花汁液需用铜器采集、玉钵研磨，且不能见铁器，否则变色失效……这些，或许可以‘不经意’地在备注里提上一句半句？”
王明柱赞许地看了她一眼：“五娘心思细腻，正该如此。”
计议已定，王明柱便闭门谢客，开始专心绘制这三张“香饵毒钩”般的图样。他并不画精细的施工图，只勾勒出华丽的效果示意，配上充满想象力的文字描述，而在关键的工艺难点处，则用看似严谨、实则设置了陷阱的“备注”加以说明。
绘图期间，府中一切如常。卡洛斯在别院中有些焦急地等待王明柱的进一步接洽，但王明柱只派人送去一些京城特产和安慰，承诺忙完手头急事便与他详谈。卡洛斯虽无奈，也只好继续等待。
王老抠这几日迷上了斗鹌鹑，带着福伯和护卫，每日流连于城西的鸟市，倒也自得其乐，浑然不知家中紧张气氛。芸娘和翠儿则忙于处理新织品的后续订单和工坊日常，偶尔听到王明柱闭门绘图，虽好奇却也不多问，只将分内事做得更加妥帖。
三日后，三张绘制精美、描述诱人的图样完成。王明柱将其封入一个普通画筒，让福伯送至百宝轩，交给老掌柜，并附言：“粗浅构想，不成敬意，望贵东家与贵人品鉴。若觉可行，再议后续；若不可行，权当王某贻笑大方。”
饵已抛出，钩已藏好。现在，只需等待。
王明柱站在书房的窗前，望着庭院中开始凋零的秋色，眼神幽深。他知道，对方拿到图样后，必定会召集匠人研究、评估。无论是惊喜、是疑惑、还是焦头烂额，都将在他们的网络中激起波澜。而苏静蓉和林红缨布下的眼睛，会尽力捕捉这些波澜的痕迹。
这是一场危险的试探，如同在深渊边缘投石，既要听清回声，又要防止自己失足坠入。
“相公，”周婉娘轻轻走进来，将一件披风披在他肩上，“夜深了，当心着凉。”
王明柱握住她的手，感受到那熟悉的温暖，心中稍安：“婉娘，怕吗？”
周婉娘依偎在他身旁，柔声道：“怕。但更怕相公独自承担。一家人在一起，再难的路，也能走下去。”
王明柱揽住她的肩，望向窗外沉沉的夜色。是啊，他不是一个人。他有愿意与他共担风险的家人，有各自擅长的帮手，也有越来越清晰的敌人轮廓。
香饵已下，毒钩暗藏。接下来，就看这潭深水之下，究竟藏着怎样的大鱼，又会激起怎样的惊涛骇浪了。而他王明柱，将牢牢握住手中的钓竿，在风暴来临前，尽可能地看清水下的真相。