苏静蓉传下话去不到半个时辰，林红缨便风风火火闯进了王明柱的书房。
“相公，四娘说的那什么‘赤血石’，到底是个什么玩意儿？”她手里还拎着根短棍，显然刚从演武场过来，“我让六娘查了府里存着的香料药材，没发现什么特别的。不过——”
她顿了顿，眉头紧锁：“昨日父亲院里的小丫鬟说，吴娘子前日送了一盒自制的安神香给父亲，说是夜里点上有助睡眠。父亲用了一晚，今早精神确实好了不少，还夸那香好。”
王明柱心中一沉：“香呢？”
“我让六娘截下来了，正查验呢。”林红缨道，“六娘说那香里确实有几味她不认识的配料，气味很淡，但闻久了确实让人心静。她取了少许在兔子上试，兔子倒是没什么异常，就是格外温顺。”
“温顺……”王明柱重复着这两个字，想起了信中“控人心智”的说法。
苏静蓉此时也从门外进来，低声道：“相公，刚得消息，那位‘文先生’今日又去了广和楼听戏，独自一人。吴娘子没有出现。”
“父亲那边呢？”王明柱问。
“父亲午后去了东街的茶楼听书，是福伯安排的人跟着，吴娘子也未现身。”苏静蓉道，“不过咱们的人发现，父亲从茶楼出来后，有个挑担卖干果的小贩似乎有意无意跟了一段，在拐角处与一个戴斗笠的人擦肩而过，塞了什么东西。”
“看清那人面貌了吗？”
“没有，斗笠压得很低。但身形……有些像清风观那个精悍随从。”
王明柱的手指轻轻敲击桌面。线索越来越密集了。
“三娘，你继续和六娘查验那盒香，若有异样，立刻告诉我。”他转向林红缨，“记住，不要声张，尤其不能让父亲知道。”
林红缨点头：“我省得。”
“四娘，盯紧清风观和那个‘文先生’。另外，查一查京城黑市赤血石的流向，看看最近有没有大宗的交易。”王明柱顿了顿，“还有，那个满剌加商人沙里尔的通译，查他的底细。”
苏静蓉一一应下。
两人离去后，王明柱在书房踱步。窗外天色渐晚，暮色四合。他推开窗，寒气扑面而来，让他清醒了几分。
穿越到这个时代已经两年多，从王家沟到京城，从傻儿子到绸缎庄东家，他靠着现代的知识和思维，一步步站稳脚跟。可越是往上走，触及的暗流就越是汹涌。
赤血石、西南土司、清风观、靖北侯府……这些势力交织成一张大网。而他王家，不过是个刚在京城立足的商贾人家，为何会被卷入其中？
是因为王记绸缎庄的生意？还是因为……他改造的织布机？
正思量间，门外传来轻轻的叩门声。
“相公，妾身可以进来吗？”是周婉娘的声音。
“进来吧。”
周婉娘推门而入，手里捧着一本账册，身后跟着贴身丫鬟春杏。她今日穿了件藕荷色绣梅花的袄子，外罩银鼠皮坎肩，发间只簪了支白玉簪，简约却不失大气。
“相公，这是铺子这个月的账目，您过目。”周婉娘将账册放在书案上，又示意春杏将食盒放下，“妾身让厨房炖了参汤，相公趁热用些。”
王明柱心头一暖。周婉娘虽是商贾之女，但持家有度，处事周全，这两年在王家沟将内宅打理得井井有条，如今来京，更是将一应家务接了过去，让他省心不少。
“辛苦你了。”王明柱接过参汤，问道，“铺子那边可还顺利？”
“一切正常。沙里尔先生的定金已经入账，原料采购也安排下去了。”周婉娘在旁坐下，轻声道，“不过妾身今日去铺子时，发现对面新开了一家绸缎庄，叫‘锦绣阁’，门面不小，货品看着也齐全。掌柜的说，这几日总有些生面孔在咱们铺子外转悠。”
王明柱喝汤的动作顿了顿：“锦绣阁？东家是谁？”
“正在打听，听口音像是南边人。”周婉娘道，“相公，咱们王记的流光锦在京中独一份，难免招人眼红。妾身担心，有人想打织机的主意。”
“让他们打。”王明柱放下汤碗，冷笑，“织机的关键图纸在我脑子里，核心部件都是分开打造的，他们就算偷去几件，也拼不出完整的。至于织工——大娘子，你明日放出话去，王记的织工，月钱再加一成，年底双红。我倒要看看，谁能挖得动。”
周婉娘微笑：“相公这法子简单，却最管用。重赏之下，人心自然稳。”
她顿了顿，收起笑意，压低声音：“不过相公，妾身今日查账时，发现一笔奇怪的支出——福伯上月从账上支了二百两银子，说是采买修缮材料，但妾身核对库房记录，并无相应入库。”
福伯？
王明柱眉头一皱。福伯是王家老仆，跟着王老抠几十年，忠心耿耿。他支银子不记账，倒是头一回。
“问过福伯了吗？”
“还没。”周婉娘道，“妾身想先跟相公说一声。或许福伯另有用途，忘了记账。”
王明柱沉吟片刻：“明日我亲自问他。大娘子，府里的账目你继续盯着，一应支出都要有明细。尤其是父亲院里和几位姨娘院里的开销，更要仔细。”
“妾身明白。”周婉娘点头，犹豫了一下，“相公，父亲那边……吴娘子的事，您打算如何处置？妾身今日见父亲，他念叨了好几次吴娘子烹的茶，怕是真上了心。”
王明柱叹了口气：“我已经劝父亲暂缓名分之事。只是这吴娘子若真有蹊跷，留在父亲身边始终是个隐患。可若贸然揭穿，又怕打草惊蛇，惊动她背后的人。”
周婉娘轻声道：“妾身倒有个想法。既然她擅长茶道香道，不如请她来府里，教几位妹妹烹茶调香。一来可以多接触，观察她的底细；二来将她放在眼皮子底下，总比她在外面活动方便监视。”
王明柱眼睛一亮：“这法子好。不过要找个合适的由头，不能让她起疑。”
“妾身来安排。”周婉娘微笑，“就说府里几位妹妹想学些雅事，听说吴娘子精通此道，特意请她来指点。束修丰厚些，她应当不会拒绝。”
“好，就按大娘子说的办。”王明柱心中稍安，有周婉娘掌家，内宅之事他确实省心不少。
两人又说了会儿话，周婉娘才带着春杏离去。
王明柱翻开账册，正要细看，门外又传来急促的脚步声。
“少爷！少爷！”是福伯的声音，带着几分慌乱。
“进来。”
福伯推门而入，老脸上带着汗，气喘吁吁：“少爷，不好了！工坊那边出事了！”
王明柱霍然起身：“怎么回事？”
“今夜轮到李二狗和赵铁柱值夜，刚才赵铁柱跑来禀报，说工坊里进了贼！”福伯急道，“贼人翻墙而入，被李二狗发现，两人动了手，李二狗挨了一刀，贼人跑了！”
“李二狗伤势如何？”王明柱一边往外走，一边问。
“胳膊上划了道口子，流了不少血，已经请大夫包扎了。”福伯跟上，“贼人蒙着脸，身手不弱，李二狗说他使的招式很奇怪，不像寻常毛贼。”
王明柱脚步一顿：“丢了什么东西？”
“正在清点。但贼人去的是……是存放新织机组装图纸的屋子！”
王明柱心头一凛：“图纸呢？”
“图纸……”福伯擦了把汗，“图纸还在，但明显被人翻动过。少爷，老奴怀疑，贼人不是来偷东西的，是来看图纸的！”
看图纸？那就是想偷师！
王明柱眼神冷了下来：“去工坊！”
工坊在后院东侧，单独辟出的一个院子，平日里守卫森严。此时院内灯火通明，林红缨已经闻讯赶到，正指挥家丁搜查各处。
李二狗坐在廊下，左臂缠着厚厚的绷带，脸色有些发白。见王明柱来，挣扎着要起身。
“坐着别动。”王明柱按住他，“看清贼人样貌了吗？”
李二狗摇头：“蒙着脸，但个头不高，身形瘦削。身手很快，使的像是短刀，招式……招式有点怪，专攻下盘，不像咱们北地的路数。”
“南边的功夫？”林红缨走过来，皱眉道，“我看了打斗的痕迹，贼人脚步很轻，墙上只留了半个脚印，轻功不弱。”
王明柱走进存放图纸的屋子。屋内陈设简单，靠墙一排木柜，中间一张大桌。桌上散落着几张图纸，有明显的翻动痕迹。
他仔细检查了一遍，图纸一张没少，但有几张关键的部件图，边缘有细微的折痕，像是被人快速翻阅过。
“少爷，贼人会不会已经记下了图纸？”福伯担心地问。
“记下也没用。”王明柱冷静道，“这些只是组装图，关键的数据和工艺要领都不在上面。真正核心的东西——”他指了指自己的脑袋，“在这里。”
话虽如此，但贼人能悄无声息潜入工坊，还差点得手，说明王记的守卫有漏洞。
“三娘，从明日起，工坊的护卫增加一倍，夜班改成两班倒。”王明柱吩咐道，“所有进出人员都要查验腰牌，外人一律不得入内。”
林红缨点头：“我这就安排。”
王明柱又看向李二狗：“二狗，你今夜有功，赏银二十两，养伤期间工钱照发。另外，这几日你仔细回想贼人的招式特点，告诉三娘。”
李二狗连忙道谢。
回到书房时，已是深夜。王明柱毫无睡意，坐在案前沉思。
工坊遭贼，图纸被窥，这绝不是巧合。看来，王记的织布机已经引起了某些人的觊觎。是同行？还是……别有用心之人？
他想起白日里周婉娘说的“锦绣阁”，南边口音的东家。又想起沙里尔那个可疑的通译，慈恩寺外的仆从。
如果这些都是一伙的……
王明柱铺开纸，再次写下线索。这一次，他在“织布机”三个字上重重画了个圈。
或许，对方的目标不仅仅是赤血石，也不仅仅是西南的势力布局。王记的织布机，这项足以改变纺织业的技术，同样是一块让人眼红的肥肉。
窗外传来更鼓声，三更天了。
王明柱吹熄蜡烛，和衣躺在榻上。黑暗中，他睁着眼睛，脑海中各种线索纷至沓来。
吴娘子、清风观、赤血石、织布机、满剌加商人、锦绣阁……这些碎片该如何拼凑？
不知过了多久，窗外传来极轻微的“嗒”一声，像是石子落在瓦片上。
王明柱猛地坐起，屏息凝听。
夜风呼啸，再无其他声响。
是野猫？还是……
他轻手轻脚走到窗边，推开一条缝隙。院中积雪映着月光，一片寂静。巡夜的家丁提着灯笼走过，身影拉得老长。
一切如常。
王明柱关上窗，回到榻边。这一夜，他睡得极浅，梦中尽是碎片化的画面：父亲闻着安神香微笑的脸，吴娘子烹茶时低垂的眼睫，工坊里翻动的图纸，还有黑暗中一双窥视的眼睛。
天蒙蒙亮时，他干脆起身，在院中打了一套拳。寒气刺骨，却让他头脑清醒。
无论前路有多少暗箭，他都必须走下去。为了王家，为了跟着他的这些人，也为了……在这个时代活下去，活出个人样。
晨光熹微中，王明柱收势站定，呼出一口白气。
新的一天开始了。而暗处的较量，才刚刚拉开序幕。