枕头被悄无声息地换掉后，王明柱并未声张。他知道，打草惊蛇只会让吴娘子更加警惕。现在要做的，是顺藤摸瓜，找出她背后完整的网络。
翌日清晨，王明柱将周婉娘、苏静蓉、林红缨、梅香、秋菊召集到书房。福伯也被叫来，这位老管家知道枕头一事后，整夜未眠，此刻眼下带着乌青。
“诸位，”王明柱环视众人，声音低沉，“情况大家都清楚了。吴娘子就是‘茶女’，她接近父亲的目的，是利用赤血石控制父亲的心智。而那被药浸染的枕头，就是证据。”
林红缨咬牙道：“我这就去把她抓来！”
“且慢。”苏静蓉按住她，“三妹，抓人容易，但抓了她，她背后的人就会蛰伏起来。我们要的是一网打尽，不是打草惊蛇。”
周婉娘点头：“四妹说得对。相公，妾身已经安排人暗中监视吴娘子的住处，她昨日回去后至今未出。另外，父亲院里所有物品都已查验过，除了那个枕头，没有其他问题。”
“父亲身体如何？”王明柱问。
梅香轻声道：“妾身今早去请安，为父亲把了脉。脉象略虚，但无大碍。只是父亲说起昨晚睡得不如前几日安稳，嫌新换的枕头不如原来的舒服。”
“那是自然。”秋菊冷冷道，“原来的枕头浸了药，能让人产生依赖。突然换掉，自然会觉得不适。但只要再过几日，药性排尽，就没事了。”
王明柱沉吟片刻，转向福伯：“福伯，锦绣阁那边查得如何了？”
福伯连忙道：“回少爷，老奴托人打听清楚了。锦绣阁的东家郑文德，确实是化名。他的真实身份是……是南直隶一个已经败落的商贾之家的庶子，五年前离家出走，下落不明。老奴怀疑，他就是当年万毒窟那个叛徒收的徒弟！”
“可有证据？”
“有人见过他左手手背有一道陈年伤疤，形状像蛇咬。”福伯道，“当年万毒窟叛徒身边，确实带着一个十几岁的少年，那少年左手就有这样一道疤。”
王明柱与秋菊对视一眼。秋菊脸色发白，低声道：“是他……郑老三。当年就是他偷走了赤血石的炼制秘法。”
“看来，所有的线索都对上了。”王明柱站起身，在书房里踱步，“吴娘子负责接近父亲，用赤血石控制他；文若谦负责采购转运赤血石原料；郑文德开设锦绣阁，明面上与王记竞争，实则是为了织布机图纸；而那个通译，联系着南洋商人沙里尔——沙里尔要的恐怕不是丝绸，而是用赤血石浸染过的特殊布料！”
苏静蓉皱眉：“相公是说，沙里尔也是他们的人？”
“未必。”王明柱摇头，“沙里尔可能只是个商人，被他们利用了。但那批货一旦被赤血石浸染，运到南洋，穿在那些王公贵族身上……后果不堪设想。”
厅内一片寂静。所有人都意识到问题的严重性——这已经不是简单的商业竞争或个人恩怨，而是涉及国家安危的阴谋！
“必须阻止他们。”林红缨握紧拳头，“相公，你说怎么做，我们就怎么做！”
王明柱停下脚步，目光扫过众人：“我的计划分三步。第一步，将计就计——沙里尔那批货，如期交货，但我们要做手脚，让布料看似被浸染，实则无毒。”
“如何做到？”周婉娘问。
秋菊开口：“妾身可以配制一种药水，浸泡布料后，会让布料呈现被赤血石浸染的假象，但药性三日后就会消散，不会对人产生任何影响。”
“好！”王明柱赞道，“第二步，引蛇出洞——吴娘子不是想控制父亲吗？我们就让她‘成功’。”
“相公的意思是……让父亲装出被控制的样子？”梅香迟疑道，“可父亲他……”
“父亲那边，我会去说。”王明柱道，“事关重大，父亲会配合的。只要父亲表现出对吴娘子言听计从的样子，她就会放松警惕，甚至可能带父亲去见她的同伙。”
苏静蓉点头：“此法可行。不过要小心，不能让父亲真的接触赤血石。”
“这个自然。所有吴娘子送来的东西，都要经过六娘或五娘查验。”王明柱继续道，“第三步，一网打尽——等他们所有人浮出水面，我们联合官府，一举擒获！”
“官府？”林红缨皱眉，“相公，京兆府的人可靠吗？万一他们之中也有……”
“不是京兆府。”王明柱压低声音，“我前日收到消息，朝廷已派钦差密查西南土司与京中势力勾结之事。那位钦差，是都察院的李御史——就是之前咱们‘漏’消息给他的那位。”
苏静蓉眼睛一亮：“相公是说，我们可以借力打力？”
“正是。”王明柱道，“咱们提供线索，李御史出面抓人。这样既能铲除祸患，又能让王家置身事外，甚至……还能立功。”
众人闻言，精神都是一振。
“不过在此之前，”王明柱看向秋菊和梅香，“五娘、六娘，你们要尽快配出解药。万一有人已经中了赤血石的毒，我们得有解救之法。”
秋菊郑重道：“妾身尽力。但解药所需的一味主药‘清心草’，只生长在滇南雪山之巅，京城怕是难寻。”
“清心草？”梅香忽然道，“我好像在府里的药材库里见过。去年从王家沟搬来时，带了不少药材过来，其中就有几味南边的珍稀草药。”
“当真？”秋菊惊喜道，“快带我去看看！”
两人匆匆离去。王明柱又安排周婉娘继续主持内宅，确保各院安全；苏静蓉加紧监视文若谦、通译和吴娘子；林红缨则负责府内护卫，尤其是工坊和仓库。
众人各自领命而去。
王明柱独自在书房坐了片刻，起身往王老抠的院子去。
王老抠正在院里晒太阳，手里拿着把紫砂壶，慢悠悠地品茶。见儿子来，他笑眯眯道：“柱儿来了？坐。这茶是吴娘子前日送的，说是南边来的新茶，你尝尝。”
王明柱接过茶杯，却没有喝，而是放在石桌上。
“爹，儿子有件要紧事，得跟您说。”
王老抠见儿子神色严肃，也收起笑容：“怎么了？出什么事了？”
王明柱将事情原委一一道来，从赤血石到吴娘子的真实身份，再到枕头被药浸染的事。王老抠听得脸色变幻，手中的茶壶差点掉在地上。
“她……她竟是这样的人？”王老抠声音发颤，“我还以为……还以为她是个知冷知热的……”
“爹，人心难测。”王明柱握住父亲的手，“但现在不是伤心的时候。儿子需要您帮忙，演一出戏。”
“演戏？”
“对。”王明柱压低声音，“您要装出已经被她控制的样子，对她言听计从。只有这样，她才会露出马脚，我们才能将她背后的人一网打尽。”
王老抠沉默良久，终于重重叹了口气：“好！爹听你的！这蛇蝎妇人，竟敢算计到老夫头上，老夫定要让她付出代价！”
看着父亲眼中重新燃起的怒意，王明柱心中稍安。他最担心的就是父亲心软，现在看来，父亲虽然喜欢吴娘子，但更看重家人安危。
“爹，这几日您就照常生活，吴娘子若来，您就像以前一样待她。只是她送的任何东西，都不要再碰。儿子会安排人暗中保护您。”
“我省得。”王老抠点头，忽然想起什么，“对了，吴娘子说过两日要带我去城外别庄赏梅……”
“去！”王明柱道，“但去之前，儿子会安排好一切。您放心，不会有事的。”
从父亲院里出来，王明柱又去看了秋菊和梅香。两人果然在药材库里找到了清心草，已经着手配制解药。
“相公，解药三日内能配好。”梅香道，“但赤血石的毒性因人而异，中毒深浅也不同。解药能否完全清除毒性，妾身也不敢保证。”
“尽力就好。”王明柱道，“五娘，那批货的药水何时能配好？”
“明日即可。”秋菊道，“但浸泡布料需要时间，若要做得逼真，至少要浸泡十二个时辰。”
“时间来得及。沙里尔的货五日后才交货。”王明柱沉吟道，“这样，你们先配解药，药水的事我来安排人手。”
安排好一切，已是午后。王明柱刚回到书房，苏静蓉就匆匆赶来。
“相公，文若谦有动静了。”她低声道，“他今日午时出了槐树胡同，去了城南一家叫‘悦来客栈’的地方。进去约半个时辰才出来，手里多了一个包袱。”
“悦来客栈……”王明柱记得那里，“可查清他见了谁？”
“客栈掌柜说，文若谦见的是个南边来的客商，姓杨，已经在客栈住了五日。那人今日午后结账离开，往西城门方向去了。”苏静蓉道，“咱们的人跟了一段，那人出了城，骑马往西山方向去了。”
又是西山！和清风观、靖北侯府别业一个方向！
“看来，他们的老巢就在西山。”王明柱眼神一冷，“四娘，加派人手盯着西山，尤其是靖北侯府的别业。但切记，不要靠近，只在外围观察。”
“妾身明白。”
苏静蓉离去后，王明柱摊开京城地图，目光落在西山那片区域。那里山深林密，庄园别业众多，确实是藏身的好地方。
他正思索间，门外传来福伯焦急的声音：“少爷！少爷！工坊又出事了！”
王明柱心头一紧，推门而出：“怎么回事？”
“刚才工坊里混进了两个生面孔，说是来送货的伙计，结果进了库房就想偷图纸！”福伯喘着气，“被守卫发现了，那两人身手了得，打伤了三个护卫，抢了几张图纸跑了！”
“什么图纸？”王明柱一边往外走一边问。
“是……是织机传动部分的图纸！”福伯道，“虽然不是最核心的，但若是懂行的人得了，也能仿造个六七成！”
王明柱脚步不停，心中却冷静下来。对方终于忍不住动手了，这说明他们的计划已经进入关键阶段。
“福伯，立刻封锁消息，对外就说工坊进了小毛贼，只偷了些零碎东西。”他吩咐道，“另外，让三娘带人去追，但……不必追得太紧，放他们走。”
福伯一愣：“少爷，这……”
“按我说的做。”王明柱沉声道，“他们抢图纸，是为了验证咱们织机的真伪。那就让他们验证——不过，图纸上关键的数据，我已经改过了。”
福伯恍然大悟：“少爷高明！”
王明柱没有解释。他改造织布机时，就防着这一天。所有重要图纸都做了两份，一份是真实的，锁在最隐秘的地方；另一份是公开的，关键数据都有微小改动，不懂行的人看不出来，但若按图制造，造出来的织机效率会大打折扣。
这是他在现代工作中养成的习惯——核心技术，必须掌握在自己手中。
来到工坊，林红缨已经带人追出去了。库房里一片狼藉，几个受伤的护卫正在包扎。王明柱检查了被翻动的地方，确定对方只拿走了那些改动过的图纸，心中稍安。
“少爷，是属下失职。”护卫头领李铁柱单膝跪地，“请少爷责罚。”
“起来吧。”王明柱扶起他，“对方是有备而来，怪不得你们。受伤的兄弟好好养伤，每人发十两银子养伤费。另外，从今日起，工坊护卫再加一倍，夜班改成三班倒。”
“谢少爷！”李铁柱感激道。
安排好工坊的事，王明柱回到书房时，天色已晚。周婉娘亲自送来晚膳，见他眉头紧锁，柔声道：“相公，先吃点东西吧。事情要一件件办，急不得。”
王明柱接过饭碗，叹了口气：“我只是觉得，这京城的水，比我想的还要深。”
“再深的水，咱们一家人齐心协力，总能趟过去。”周婉娘在他身边坐下，“妾身已经吩咐下去，各院今晚都要加派人手值夜。五妹和六妹那边，妾身也安排了丫鬟守着，让她们安心配药。”
王明柱心中一暖，握住她的手：“大娘子，辛苦你了。”
“这是妾身该做的。”周婉娘微微一笑，“相公是王家的顶梁柱，只要你稳得住，咱们家就稳得住。”
正说着，窗外传来轻微的叩击声。
王明柱推窗一看，是林红缨回来了。她一身夜行衣，脸上还带着汗。
“相公，那两人……追丢了。”林红缨跳进书房，惭愧道，“他们出了城就往西山跑，进了林子就不见了。那林子太密，又是夜里，我不敢深追。”
“无妨。”王明柱道，“人没事就好。图纸让他们拿走，正好可以麻痹他们。”
林红缨这才松了口气，接过周婉娘递来的茶，一饮而尽。
夜色渐深，王府各院陆续熄灯。但书房里的灯，一直亮到三更。
王明柱坐在案前，将所有的线索、计划、人员安排一一列出，反复推敲，确保没有疏漏。
窗外寒风吹过，卷起枯枝上的残雪。他抬起头，望向西山方向。
山雨欲来风满楼。
而他，已经做好了迎接暴风雨的准备。