夜色如墨，浓稠得化不开。
象征着帝国至高权力的金銮殿，此刻却灯火通明，恍如白昼。
琉璃盏中琼浆摇曳，金盘玉碟里珍馐生辉，丝竹管弦之音靡靡绕梁，舞姬水袖翩跹，勾勒出一幅极尽奢华的宫廷夜宴图。
这是皇帝为庆贺镇北大将军萧绝凯旋举行的宫宴。
萧绝坐在离御座仅三步之遥的下首，身姿挺拔如松，穿着一身玄色暗纹锦袍，并未着甲，却散发着一股比兵器更锋利的寒意。
他面容俊美无俦，眉眼深邃，鼻梁高挺，只是那双眼睛，黑沉得如同望不见底的寒潭，映照着殿内的璀璨灯火，却折射不出丝毫暖意。
他修长的手指漫不经心地摩挲着手中的白玉酒杯，指尖微微泛白。
殿内歌舞升平，欢声笑语，这一切落入他眼中，都化作了一片虚无的背景。
他的全部心神，都凝聚在那高踞龙椅之上，身着明黄龙袍，笑得志得意满的中年男人身上。
——狗皇帝。
胸腔里，那颗早已被仇恨淬炼得冷硬如铁的心脏，此刻正被无形的双手狠狠攥紧，钝痛蔓延至四肢百骸。
恍惚间，鼻尖似乎又萦绕起了十五年前那个夜晚的血腥气，眼前仿佛又看到了冲天火光，听到了亲人凄厉的惨叫，以及……母亲将他死死护在身下时，那温热血泪滴落在他脸颊的触感。
那一夜，萧家满门，除了他被忠仆拼死救出，皆成刀下亡魂。
而下达诛杀令的，正是眼前这个道貌岸然，口口声声赞他“国之栋梁”的君王。
恨意如毒藤，在他心底疯狂滋长，缠绕着他的骨骼，渗透了他的血液。
他拼了命地建功立业，从尸山血海中爬到现在这个位置，就是为了能离这个仇人更近一点，近到……足以一击毙命。
“爱卿，此次大破北狄，扬我国威，功在社稷！来，朕再敬你一杯！”
皇帝满面红光，举杯向他示意。
萧绝敛下眼底翻涌的杀意，端起酒杯，唇角牵起一丝毫无温度的弧度，声音低沉平稳：
“陛下谬赞，此乃臣分内之事。”
说罢，仰头将杯中烈酒一饮而尽。
酒液辛辣，灼烧着喉咙，却远不及他心头恨火的万分之一。
他的目光状似无意地扫过御座旁的后妃席位。
那里珠环翠绕，美人如云。
他的视线最终落在了一位身着淡紫色宫装，气质温婉柔美的妇人身上。
柳贵妃。
据说是皇帝近年来最为宠爱的妃子，因其体弱多病，深居简出，颇添了几分神秘。
而他的目光，在触及柳贵妃身旁那个身影时，几不可察地顿住了。
那是一个穿着月白宫装长裙的少女，梳着精致的公主发髻，簪着几支素雅的珠花。
她安静地坐在柳贵妃下首，微微垂着眼帘，长长的睫毛在白皙得近乎透明的脸颊上投下一小片阴影。
她身量纤细，看起来弱不禁风，仿佛一阵稍大的风就能将她吹走。
在这满殿的喧嚣与华彩中，她像一朵误入凡尘、安静绽放的昙花，格格不入，却又莫名地吸引人的视线。
这便是柳贵妃所出的“云夙公主”，据说自幼身体孱弱，常年需要汤药将养，鲜少在人前露面。
萧绝心中冷笑。
呵，公主？这皇宫就是一个巨大的谎言巢穴，坐在顶端的皇帝是最大的骗子，谁知道这看似纯净无害的“公主”皮囊下，又藏着怎样的真相？
许是他的目光停留得稍久，那位一直低着头的“云夙公主”竟似有所觉，缓缓抬起了头。
四目相对的刹那，萧绝心中猛地一震。
那是一双极其漂亮的眸子，眼尾微挑，瞳仁并非纯黑，而是在宫灯的映照下，呈现出一种清透澄澈的浅褐色，如同上好的琥珀。
然而，这双本该盛满天真与娇憨的眼眸里，此刻却平静无波，深邃得像秋日的寒潭，带着一种与年龄和外表格格不入的冷静与……审视？
那眼神太快，快得让萧绝几乎以为是错觉。
下一刻，“云夙公主”便像是受惊的小鹿般，飞快地垂下了眼睫，白皙的耳垂微微泛红，甚至还下意识地往柳贵妃身边缩了缩，恢复了那副我见犹怜的怯懦模样。
完美的伪装。
若非萧绝征战沙场多年，对杀气、审视、伪装等各种眼神早已练就了野兽般的直觉，恐怕也会被这精湛的表演骗过去。
这个公主，绝不像表面看起来那么简单！
有趣。
萧绝心底冷笑更甚。
在这令人作呕的皇宫里，似乎并不只有他一个人戴着面具生存。
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声，一名内侍连滚爬爬地闯入，打破了殿内的和乐氛围。
“陛、陛下！不好了！天牢……天牢那边……”
内侍脸色惨白，声音颤抖得不成样子。
皇帝眉头一皱，不悦地放下酒杯：
“慌慌张张，成何体统！何事？”
“关押在北镇抚司诏狱的重犯……前、前朝余孽首领，‘赤鬼’，他……他被人劫走了！”
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“什么？！”
皇帝猛地一拍龙案，震得杯盘作响，脸上的笑容瞬间被震怒取代，
“废物！一群废物！京城守备森严，诏狱更是铜墙铁壁，怎么会让人被劫走？！”
殿内瞬间鸦雀无声，歌舞骤停，所有大臣、妃嫔都屏住了呼吸，大气不敢出。
一股紧张压抑的气氛迅速弥漫开来。
萧绝眸光一闪。
前朝余孽“赤鬼”？
他记得这个人，是皇帝心头的一根刺，抓捕他费了极大的力气。
如今竟在重重守卫下被劫走？
看来，这京城的水，比他想象的还要浑。
就在这时，一直安静得几乎要被遗忘的“云夙公主”，忽然用帕子掩住口，剧烈地咳嗽起来，单薄的肩膀轻轻颤抖，脸色愈发苍白，看上去像是被这突如其来的坏消息惊吓到了。
柳贵妃连忙心疼地揽住她，轻声安抚：
“夙儿，莫怕，莫怕……”
皇帝也被这边的动静吸引，看到“爱女”如此模样，脸上的怒气稍稍收敛，转为几分不耐的关切：
“夙儿身体不适？要不要先回去休息？”
“云夙公主”抬起水汪汪的眸子，怯生生地看向皇帝，声音细弱蚊蝇，带着一丝楚楚可怜的哭腔：
“谢、谢父皇关心……儿臣……儿臣只是有些头晕……惊扰圣驾，请父皇恕罪……” (′?ω?`)
那模样，任谁看了都会心生怜惜。
然而，萧绝却敏锐地捕捉到，在她低头的瞬间，那长长的睫毛下，极快地掠过一丝与她柔弱外表截然相反的、冰冷如雪的光芒。
那不是害怕，那是……嘲讽？还是……计划得逞的满意？
一个荒谬却又无比清晰的念头撞入萧绝的脑海——这场突如其来的劫狱，这个看似受惊的公主，两者之间，是否存在着某种不为人知的联系？
他再次将目光投向那个蜷缩在母亲怀里，看似柔弱无助的少女。
月白的衣裙衬得她越发清丽脱俗，仿佛不食人间烟火。
可萧绝却仿佛能看到，在那副精美的皮囊之下，隐藏着怎样一个缜密、冷静，甚至可能……危险的有趣灵魂。
看来，他复仇的道路上，或许会多出一个意想不到的“变数”。
或者说，一个潜在的……“盟友”？
宫宴最终在不欢而散的气氛中结束。
皇帝怒气未消，下令全城戒严，彻查此事。
萧绝随着人流走出大殿，夜风带着凉意拂面而来，吹散了些许殿内沾染的奢靡香气。
他站在汉白玉的台阶上，回望那灯火通明的巨大牢笼，眼神冰冷。
复仇的计划需要稍作调整了。
在亲手摘下狗皇帝的头颅之前，他得先弄清楚，那位“云夙公主”，究竟是何方神圣。
他抬步欲走，眼角余光却瞥见不远处，那位被宫人小心翼翼搀扶着的“云夙公主”，正准备登上步辇。
似乎是感应到他的视线，“云夙公主”动作微微一顿，侧过头来。
月光与宫灯的光线在她脸上交织，勾勒出精致柔和的侧脸线条。
她并没有看他，只是望着远处沉沉的夜色，那双浅褐色的眸子里，再无半分怯懦，只剩下一种洞悉一切的清明与……一丝不易察觉的疲惫。
一阵夜风吹过，拂动她额前的碎发和月白的裙裾，仿佛下一刻她就要羽化登仙，消失在这片令人窒息的皇权樊笼之中。
萧绝脚步未停，径直走向宫门方向。
但那个月白的身影，和那双深不见底的眼眸，却如同烙印，深深地刻入了他的脑海。
他知道，他们很快就会再见。
而且，绝不会是在这般“祥和”的宫宴之上。
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回到位于京城皇帝亲赐的将军府，萧绝屏退了所有下人。
书房内，烛火摇曳。他褪下那身象征荣耀的锦袍，露出精壮的上身。
古铜色的肌肤上，布满了纵横交错的伤疤，每一道都是一场生死搏杀的见证，是他复仇之路的刻度。
他走到铜盆前，用冰冷的清水用力冲洗着脸，试图洗去宫宴上沾染的虚伪气息和那片刻的……失神。
脑海中，却不自觉地再次浮现出那双琥珀色的眼眸——惊慌失措的，冷静审视的，以及最后那清明而疲惫的。
“云夙……”
他低声念着这个封号，声音在空旷的书房里显得格外冷寂。
他走到书案前，抽出一张密函，这是他的心腹在他回京前就送到的关于柳贵妃及其“女儿”的调查。
资料寥寥无几。
柳贵妃，原为邻国和亲宗室女，因母国被灭而被纳入后宫，因其貌美柔顺且救过圣驾，得以封妃。
云夙公主，自幼体弱，深居简出，除了几次必要的宫廷露面，几乎不与外人接触。背景干净得像一张白纸。
太干净了，反而显得可疑。
尤其是在今晚亲眼见过那位“公主”之后。
萧绝指尖敲击着桌面，发出规律的叩响。
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那个在宫宴上惊鸿一瞥的审视眼神，绝不是一个常年卧病、不谙世事的深宫公主应该有的。
还有那场恰到好处的劫狱……
他需要更多的信息。而获取信息，他有一个特殊的渠道。
换上一身便于行动的夜行衣，萧绝如同一道融入夜色的鬼魅，悄无声息地潜出了将军府，避开了所有巡夜的士兵，朝着京城某个特定的方向疾行。
他的目的地是——“红楼”。
一个近两年迅速崛起，名动京城乃至整个江湖的地方。
表面上是声色犬马、纸醉金迷的青楼楚馆，实际上是江湖上最负盛名、也最神秘的情报交易与特殊任务发布场所。
只要你出得起价钱，没有红楼弄不到的情报，也没有红楼不敢接的“生意”。
据说，红楼的楼主神秘莫测，从未以真面目示人，代号“夙夜”。
萧绝曾是战场上的“阎王”，如今是朝堂的将军，但他同样懂得利用一切可以利用的力量。
他与红楼做过几次交易，各取所需，对那位神龙见首不见尾的“夙夜”楼主，倒是存了几分对强者的欣赏。
今晚，他要买的，是关于“云夙公主”和“柳贵妃”所有被隐藏起来的秘密，以及……今夜劫狱事件的幕后真相。
红楼位于京城最繁华的街区之一，即使已是深夜，这里依旧灯火通明，丝竹笑语不绝于耳，与不远处森严肃穆的皇城形成了鲜明对比。
萧绝没有走正门，而是熟门熟路地绕到后巷，通过一条只有特定“客人”才知道的密道，进入了红楼的核心区域。
密道的尽头是一间雅致静谧的暗室，檀香袅袅，隔绝了外面的喧嚣。
一位身着红衣，面容姣好却眼神锐利的女子早已在此等候。
她是红楼的明面管事，人们都叫她“红姨”。
“将军大驾光临，有失远迎。”
红姨笑容得体，眼神却带着审视，
“不知此次，有何需求？”
萧绝在她对面的梨花木椅上坐下，开门见山：
“两份情报。第一，宫里那位云夙公主和柳贵妃的所有底细，越详细越好，尤其是她们入宫前，以及……所有不为人知的关联。”
他顿了顿，声音更沉，
“第二，今夜北镇抚司劫狱之事，何人所为，目的为何。”
红姨闻言，眼中闪过一丝不易察觉的异色，但很快便恢复了职业化的笑容：
“将军要的，可都是烫手的山芋啊。尤其是宫里那两位，牵扯甚广，这价钱……”
“价钱不是问题。”
萧绝打断她，将一张早已准备好的银票放在桌上，数字足以让任何富商咋舌。
红姨看了一眼银票，笑容加深了几分：
“将军爽快。不过，关于宫里那位的消息，极为隐秘，我们需要时间核实整理。至于劫狱事件……”
她沉思片刻，
“我们目前只能提供一条线索——动手的人，手法干净利落，对京城布防和诏狱结构极为熟悉，疑似有内应。更多的，需要楼主亲自定夺。”
萧绝并不意外。红楼的情报虽强，但也非全知全能。
“可以。多久能给我消息？”
“三日。三日后，子时，此地，银货两讫。”
“好。”
萧绝起身，不欲多留。
就在他转身欲走的瞬间，暗室一侧的屏风后，似乎传来一声极轻极轻的，几乎微不可闻的叹息。
萧绝脚步猛地一顿，霍然转头，锐利如鹰隼的目光射向那面绘着墨竹的屏风。
那里……有人？
红姨脸色微变，但立刻上前一步，巧妙挡住了他的视线，笑容不变：
“将军，请。”
萧绝深深地看了一眼那纹丝不动的屏风，没有再追问。
红楼有红楼的规矩，他来这里是为了交易，不是为了树敌。
他转身，再次融入密道的黑暗中。
屏风之后，一道月白色的身影缓缓现出。
正是本该在深宫之中安寝的“云夙公主”。
此刻，她脸上已无半分宫宴上的怯懦与苍白，取而代之的是一种运筹帷幄的冷静与淡然。
她走到方才萧绝坐过的位置，指尖轻轻拂过尚有余温的椅背，唇角勾起一抹玩味的弧度。
“萧绝……果然来了。”
她低声自语，声音清越，与宫宴上的柔弱判若两人，
“一回来就急着查我……还真是……嗅觉敏锐呢。”(??????)??
红姨恭敬地站在一旁：
“楼主，您看……”
“把准备好的，关于柳贵妃‘早年经历’的那部分‘真相’，稍微润色一下，三日后卖给他。”
云夙，或者说，红楼楼主“夙夜”，淡淡吩咐道，浅褐色的眸子里闪烁着算计的光芒，
“至于劫狱……把我们查到的那点关于‘赤鬼’旧部的线索，模糊处理后再给他。让他自己去查，去猜。”
“是。”
红姨应道，随即有些担忧，
“可是楼主，萧将军他……毕竟是皇帝的刀，他对皇帝恨之入骨，万一……”
“没有万一。”
夙夜打断她，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，以及远处皇城模糊的轮廓，眼神复杂，
“敌人的敌人，未必是朋友，但绝对是可以利用的……最佳棋子。”
她顿了顿，声音轻得仿佛要散在风里。
“而且，这位萧将军……看起来，比我想象的还要有趣得多。这场游戏，终于不再是我一个人孤独地陪那群蠢货演戏了。”
夜还很长。
京城这潭深水，因为萧绝的回归和夙夜的暗中拨弄，已经开始泛起不同寻常的涟漪。
而这两颗戴着不同面具，背负着各自秘密与仇恨的灵魂，在今夜，于宫宴之上，于红楼暗室之中，完成了第一次无声的交锋。
他们的故事，才刚刚开始。