三日后，宫宴如期而至。
这一次的宫宴规模比上次更盛，不仅为了庆祝北疆大捷，更是为了迎接前来朝贡的南诏使团。
金銮殿内张灯结彩，丝竹之声不绝于耳，百官列坐，觥筹交错，一派祥和气象。
萧绝坐在武将首位，面色如常，心下却暗自警惕。
按照夙夜的说法，二皇子会在今日发难。
他的席位在皇帝下首左侧，与二皇子李玠的席位相对。
酒过三巡，南诏使团献上贡品——一尊白玉观音，雕工精湛，宝相庄严。
皇帝龙颜大悦，命人将观音置于殿中供众人观赏。
就在这时，二皇子李玠忽然起身，举杯道：
“父皇，儿臣近日得了一件宝物，想借此良辰献与父皇。”
皇帝挑眉：
“哦？是何宝物？”
李玠拍了拍手，两名内侍抬着一个紫檀木匣子上前。
匣子打开，里面是一卷古朴的羊皮地图。
“此乃前朝皇室秘藏宝图。”
李玠声音洪亮，确保殿内所有人都能听见，
“儿臣费尽心力寻得，愿献与父皇，祝我大梁国运昌隆！”
殿内顿时响起一片赞叹之声。
前朝秘藏传说已久，若真能寻得，必是国之幸事。
萧绝冷眼旁观，心中冷笑——好戏要开场了。
果然，李玠话锋一转：
“只是，儿臣在寻得此图时，还发现了些……别的东西。”
他目光扫向萧绝，意味深长，
“与萧将军有关。”
殿内瞬间安静下来。
皇帝眉头微皱：
“与萧爱卿何干？”
李玠从袖中取出一封信，双手呈上：
“请父皇过目。此信乃是与宝图一同发现，是前朝余孽‘赤鬼’与北狄某部落首领的往来密信。信中提及，他们在朝中有内应，而那个内应的代号是——‘孤狼’。”
他顿了顿，目光锐利地看向萧绝：
“儿臣记得，萧将军在北疆时，军中绰号正是‘孤狼’。”
“哗——”
殿内一片哗然。无数道目光齐刷刷射向萧绝。
萧绝面不改色，缓缓放下酒杯：
“二殿下此言，是怀疑臣通敌叛国？”
“不敢。”
李玠嘴上说着不敢，语气却咄咄逼人，
“只是证据在此，不得不查。况且……”
他环视四周，
“儿臣听说，那日劫狱之人身手了得，对京城布防了如指掌。而萧将军刚刚回京，那日宴后便不知所踪，不知去了何处？”
这话已经近乎直指萧绝就是劫狱之人。
皇帝的脸色沉了下来：
“萧爱卿，可有此事？”
萧绝起身行礼：
“回陛下，那夜臣确实离府，但只是去追查劫狱线索。至于通敌之事……”
他抬眼看向李玠，眼神冰冷，“纯属无稽之谈。”
“是不是无稽之谈，一搜便知。”
李玠步步紧逼，
“儿臣恳请父皇，允许搜查萧将军席位之下。若儿臣冤枉了将军，愿当众赔罪！”
殿内气氛紧张到了极点。百官面面相觑，谁也不敢出声。
皇帝沉默片刻，终于道：
“准。”
两名侍卫应声上前，开始搜查萧绝的席位。
所有人的目光都集中在他们手上，屏息等待。
萧绝站在原处，看似镇定，手心却已微微出汗——虽然他相信夙夜的承诺，但万一出了差错……
就在这时，一直安静坐在柳贵妃身边的“云夙公主”忽然轻声咳嗽起来，声音不大，却成功吸引了众人的注意。
他脸色苍白，额上渗出细密的汗珠，看起来难受极了。
柳贵妃连忙扶住他：
“夙儿，你怎么了？”
“母妃……儿臣胸口好闷……”
夙夜虚弱地说着，手中茶杯“不小心”滑落，摔在地上碎成几片。
这一声响打破了殿内的寂静，也打断了搜查的侍卫。
就在众人注意力被吸引过去的刹那，萧绝敏锐地察觉到，一个端着酒壶的小太监迅速靠近他的席位，衣袖在桌下一拂而过，动作快得几乎看不见。
搜查的侍卫回过头，继续翻找。
片刻后，其中一人直起身，手中空无一物：
“回陛下，席位下并无异常。”
李玠脸色一变：
“不可能！再仔细搜！”
侍卫又仔细搜了一遍，仍旧一无所获。
“看来二殿下是弄错了。”
萧绝淡淡开口，语气里带着一丝嘲讽，
“或者……是被人误导了？”
李玠脸色铁青，正要说什么，却被皇帝打断：
“够了！玠儿，你太让朕失望了！”
“父皇，儿臣……”
“还不退下！”
李玠咬牙退下，看向萧绝的眼神充满了怨毒。
危机暂时解除，萧绝暗暗松了口气。
他看向夙夜的方向，只见对方正靠在柳贵妃肩上，闭目养神，仿佛刚才的一切与他无关。
但萧绝知道，那个小太监，还有那恰到好处的“失手”，都是他的手笔。
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宫宴继续，但气氛已经大不相同。
二皇子一党的人个个面色难看，而支持萧绝的武将们则扬眉吐气。
酒宴将散时，皇帝忽然道：
“萧爱卿。”
“臣在。”
“北疆虽定，但南境近来不太平。”
皇帝缓缓道，
“南诏使团此次前来，除了朝贡，也是为求援。南境边陲有流寇作乱，屡剿不绝。朕命你三日后启程，前往南境平乱。”
此言一出，殿内又是一静。
明升暗降，还是……调虎离山？
萧绝心中冷笑，面上却恭敬道：
“臣领旨。”
散宴后，萧绝走出金銮殿，夜风拂面，带来一丝凉意。
“将军留步。”
一个清越的声音在身后响起。
萧绝回头，只见夙夜披着雪白的狐裘，在宫灯的映照下缓缓走来。
他脸色依旧苍白，但眼神清明，与宴上病弱的模样判若两人。
“公主殿下。”
萧绝微微颔首。
夙夜走到他身边，与他并肩而行，声音压得很低：
“今日之事，二皇子不会善罢甘休。他既已出手，必有后招。”
“我知道。”
萧绝淡淡道，
“多谢殿下今日相助。”
“各取所需罢了。”
夙夜微微一笑，那笑容在月光下显得有几分虚幻，
“不过将军要小心，南境之行，恐有凶险。”
萧绝侧目看他：
“殿下知道什么？”
“南境流寇背后，有二皇子的影子。”
夙夜停下脚步，转头看他，
“他既然在京中动不了你，就会在南境下手。此去路途遥远，正是下手的好机会。”
萧绝眯起眼：
“殿下为何告诉我这些？”
“因为我们的合作才刚刚开始。”
夙夜直视他的眼睛，琥珀色的眸子在夜色中闪闪发亮，
“将军若死在南境，对我没有好处。”
两人站在宫道拐角处，月光将他们的影子拉得很长。
良久，萧绝开口：
“我离京后，殿下在京中也要小心。”
“我会的。”
夙夜从袖中取出一枚小巧的玉符，递给萧绝，
“这是红楼的信物。将军若在南境遇险，可持此物到任何一处有红色鸢尾花标记的地方求助。”
萧绝接过玉符，触手温润：
“殿下不怕我借此反查红楼的底细？”
“怕。”
夙夜坦然道，
“但比起这个，我更怕失去一个有价值的盟友。”
这话说得直白，反而让萧绝放心了几分。他将玉符收起：
“殿下放心，萧某定会平安归来。”
“我相信将军。”
夙夜顿了顿，忽然道，
“还有一事。将军可听说过‘血茯苓’？”
萧绝皱眉：
“南疆奇药，可续命，但极难寻得。殿下问这个做什么？”
“我母亲……需要它。”
夙夜的声音低了下去，带着一丝不易察觉的颤抖，
“她这些年身体每况愈下，太医说……怕是撑不过今年冬天了。”
萧绝看着眼前这个少年。
这一刻，他不再是那个运筹帷幄的红楼主，也不再是那个深藏不露的“公主”，只是一个为母亲担忧的儿子。
“南境与南疆接壤。”
萧绝沉默片刻，道，
“我会留意。”
夙夜抬眼看他，眼中闪过一丝感激：
“多谢。”
“不必。”
萧绝转身欲走，又停下，
“殿下今日的咳嗽，是真的还是装的？”
夙夜愣了一下，随即轻笑：
“将军觉得呢？”
“我希望是装的。”
萧绝说完，大步离去。
夙夜站在原地，看着他的背影消失在夜色中，许久，才轻声自语：
“一半一半吧……”
他确实胸口发闷，但没那么严重。
只是在关键时刻，真病还是假病，谁能分得清呢？
夜风吹过，带来深秋的寒意。
夙夜紧了紧狐裘，转身往毓秀宫方向走去。
前路漫漫，危机四伏，但他知道，自己不再是独自一人了。
而萧绝走在出宫的路上，手中握着那枚温润的玉符，心中思绪万千。
夙夜，云夙，红楼楼主……这个少年身上有太多秘密，太多面具。
但刚才提起母亲时那瞬间的真情流露，让萧绝看到了面具下的一丝真实。
“也许……”
萧绝望着夜空中的冷月，低声自语，
“这场合作，未必全是算计。”
远处传来更鼓声，三更天了。
新的风暴，正在酝酿。