永宁元年，春。
京城焕然一新。曾经被宫变波及的街道已经修葺整齐，商铺重新开张，市井间恢复了往日的喧嚣。
百姓们谈论着新帝的仁政，谈论着君后的英武，语气中充满了对未来的期盼。
皇宫也变了模样。夙夜——如今该称他为永宁帝——下令撤去了许多繁复的装饰，宫中不再弥漫着压抑的奢靡气息，反而多了几分雅致和生气。
御书房里，夙夜正批阅奏折。登基三个月，他很快适应了皇帝的职责，处理政务井井有条。
只是肩上的担子太重，时常要忙到深夜。
“陛下，该歇息了。”萧绝端着参汤进来，身上还穿着朝服——他刚从军营回来。
夙夜抬起头，看到他，眼中立刻漾开笑意：“你回来了。今日军务如何？”
“一切顺利。”萧绝将参汤放在案上，走到他身后，轻轻为他按摩肩膀，“倒是你，又忙到这么晚。”
夙夜舒服地闭上眼：“不累。有你陪着，就不累。”
萧绝动作一顿，低头在他额上印下一吻：“以后我早些回来陪你。”
两人就这样静静待着，烛火将他们的影子投在墙上，温馨而安宁。
登基之初，朝中并非没有反对声音。一些老臣对帝后共治颇有微词，更有人暗中联络各地藩王，意图生事。
但萧绝用雷霆手段镇压了叛乱，夙夜则以怀柔政策安抚人心，刚柔并济，很快稳住了局面。
更重要的是，他们推行的一系列新政，很快赢得了民心。
减赋税，兴水利，整顿吏治，开设科举……每一项都切中时弊。
不到半年，大梁朝气象一新，颇有盛世之兆。
这日早朝，有大臣上奏：“陛下，江南水患，需拨款赈灾。但国库空虚，恐难支撑。”
夙夜沉吟：“国库还有多少存银？”
户部尚书报了个数字，确实捉襟见肘。
萧绝忽然开口：“不必动用国库。本王在北疆时，曾缴获一批北狄的财宝，一直封存在军中，约价值百万两。可用于赈灾。”
众臣哗然。百万两！这可是巨款！
夙夜看向萧绝，眼中满是赞许：“君后大义。但那是你的私产……”
“我的就是你的。”萧绝淡淡道，“况且，取之于敌，用之于民，正是应当。”
这话说得坦然，众臣无不感动。
连那些原本对帝后关系颇有微词的老臣，也暗自点头。
下朝后，两人并肩走在宫道上。
“你真的舍得？”夙夜轻声问，“那可是百万两。”
萧绝握住他的手：“钱财身外物。况且，若能救江南百姓，值得。”
夙夜心中温暖，紧紧回握他的手。
两人走到御花园，春色正好，桃花盛开。
他们在亭中坐下，宫人奉上茶点后便识趣地退下。
“说起来，”夙夜忽然道，“有件事一直没来得及问你。”
“什么事？”
“那日宫变，刘公公拿出的太祖遗诏……”夙夜看着他，“是真的吗？”
萧绝笑了：“你说呢？”
夙夜也笑了：“我猜……是你让红姨伪造的。”
“不全是。”
萧绝道，“太祖确实留下过遗诏，但早已遗失。红姨只是……让它重现于世罢了。”
“果然。”夙夜摇头失笑，“你这胆子，也忒大了。若被人识破……”
“不会被识破。”
萧绝自信道，“因为那上面写的，是事实——若后世子孙昏聩，可另立贤能。我们只是让它成真了而已。”
夙夜看着他，眼中满是爱意：“萧绝，谢谢你。”
“谢我什么？”
“谢谢你在所有人都抛弃我的时候，选择站在我身边。”
夙夜轻声道，“谢谢你给我一个家，一个国，一个……未来。”
萧绝将他拥入怀中：“该说谢谢的是我。是你让我知道，这世上还有值得守护的人和事。”
桃花瓣随风飘落，落在他们肩头，宛如祝福。
永宁二年，边关传来捷报——萧绝率军彻底平定北疆，北狄王遣子入京为质，承诺永不再犯。
同时，南诏王段思明也派使者来朝，献上贡品，称愿意世代友好。
内外安定，大梁朝迎来了真正的太平盛世。
这年中秋，宫中设宴，百官同庆。宴席上，夙夜宣布了两件事：
一是册封萧绝为“镇国公”，世袭罔替；
二是宣布改革官制，设立“内阁”，由六部尚书和几位重臣组成，协助处理政务。
“陛下圣明！”众臣齐声高呼。
宴后，夙夜和萧绝登上城楼，俯瞰京城夜景。万家灯火，星河璀璨，一片祥和。
“还记得我们第一次在这里看京城吗？”夙夜问。
“记得。”萧绝道，“那时你还是‘云夙公主’，我还是心怀仇恨的将军。”
“现在呢？”
“现在……”萧绝转头看他，眼中满是温柔，“你是我的陛下，我的爱人，我愿用一生守护的天下。”
夙夜笑了，靠在他肩上：“萧绝，我们做到了。太平盛世，真的来了。”
“嗯。”萧绝搂住他，“但这只是个开始。我们要让这盛世，延续百年，千年。”
“好。”夙夜仰头看他，“我们一起。”
月光如水，洒在两人身上。
城楼下，百姓们放起孔明灯，点点灯火升上夜空，宛如星辰。
其中一盏灯上，写着一行小字：“愿帝后安康，愿盛世永宁。”
这或许，就是天下人共同的心愿。
永宁五年，江南。
一叶扁舟在湖上缓缓而行。舟上坐着两人，皆作寻常文士打扮，但气度不凡。
“这里就是西湖？”年纪稍轻的那人好奇地张望，“果然名不虚传。”
年长些的笑道：“你不是一直想来江南吗？这次可算如愿了。”
这两人，正是微服私访的夙夜和萧绝。
朝局稳定后，他们将政务交给内阁，每隔一段时间便出来走走，体察民情。
“公子，前面就是断桥了。”船夫道，“要不要上去看看？”
“好。”
两人登上断桥，凭栏远眺。湖光山色，美不胜收。
“听说这里有个白蛇传的故事。”夙夜道，“白娘子为救许仙，水漫金山……”
“都是传说罢了。”萧绝握住他的手，“不过，若你遇到危险，我也会为你水漫金山。”
夙夜失笑：“我可不想当白娘子。”
两人说笑间，忽然听见桥下传来争吵声。
低头一看，是个老农和几个衙役在争执。
“官爷，这税真的不能再加了！”老农哀求，“去年水患，收成本就不好，再加税，我们全家都要饿死了！”
衙役不耐烦：“这是上头的规定！不交税，就抓你去见官！”
萧绝眉头一皱，正要下去，夙夜却拉住了他：“再看看。”
只见一个书生模样的年轻人走上前：“几位差爷，这位老伯确实困难，能否通融一二？”
“你谁啊？多管闲事！”衙役瞪眼。
书生不卑不亢：“学生是本地秀才。按照《永宁律》，受灾地区可申请减税。老伯这种情况，应当去县衙申报才是。”
“申报？县太爷日理万机，哪有空管这些！”衙役挥手，“赶紧交钱，不然抓人！”
书生还要争辩，夙夜已经走了下去。
“这位差爷，”夙夜开口，语气平和，“《永宁律》确有规定，百姓若遇天灾，可向官府申报减税。这位老伯既然符合条件，你们应当帮他申报，而不是强行征税。”
衙役打量他：“你又是谁？”
“过路人。”夙夜道，“不过略懂律法罢了。”
“懂律法？”衙役冷笑，“那你知道抗税是什么罪吗？”
萧绝这时也走了过来，往那一站，气势逼人：“那你知道，欺压百姓是什么罪吗？”
衙役被他气势所慑，后退一步：“你……你们想干什么？”
“不想干什么。”夙夜从怀中取出一枚玉佩——那是皇帝的信物，“只是想请县太爷过来，问问这税到底该不该收。”
衙役看到玉佩，脸色大变：“这……这是……”
“去请人吧。”夙夜淡淡道，“我在这儿等着。”
衙役连滚爬爬地去了。不一会儿，县令匆匆赶来，见到玉佩，扑通跪下：“臣……臣参见……”
“不必多礼。”夙夜打断他，“起来说话。”
县令战战兢兢地起身，听完事情经过，汗如雨下：“是臣失职！臣这就为老伯办理减税手续！”
“不仅要办，”夙夜道，“还要彻查全县的征税情况。若有类似问题，一律纠正。”
“是！是！”
事情解决后，夙夜和萧绝回到船上。老农千恩万谢，书生也敬佩地看着他们。
“二位气度不凡，定非常人。”书生道，“学生李默，多谢二位仗义执言。”
“不必客气。”夙夜笑道，“你刚才据理力争，很有胆识。好好读书，将来考取功名，为百姓做事。”
“学生谨记！”
船渐渐驶离，书生还站在岸边目送。
“那书生不错。”萧绝道，“有胆识，有正气。”
“嗯。”夙夜点头，“等回京后，让吏部留意一下。这样的人才，该重用。”
萧绝看着他认真的侧脸，忽然笑了：“我的陛下，真是心系天下。”
夙夜转头看他：“你的天下，不就是我的天下吗？”
两人相视一笑，一切尽在不言中。
船行至湖心，夕阳西下，晚霞满天。
“萧绝，”夙夜轻声道，“有时候我在想，如果当年没有遇见你，我现在会在哪里。”
“你会是红楼楼主，暗中筹划复仇。”萧绝道，“但不会像现在这样快乐。”
“是啊。”夙夜靠在他肩上，“遇见你，是我这辈子最幸运的事。”
萧绝搂紧他：“我也是。”
夕阳将两人的影子投在湖面上，随着水波荡漾，渐渐融为一体。
远处传来渔歌，悠扬婉转：
“春风又绿江南岸，明月何时照我还……愿得一心人，白首不相离……”
歌声随风飘散，飘向远方，飘向未来。
永宁十年，大梁朝国力鼎盛，四海宾服，史称“永宁盛世”。
而缔造这盛世的两位君主，他们的故事被载入史册，也被百姓口口相传。
传说，每年桃花盛开时，总有人看见两个身影并肩站在皇城之巅，俯瞰这太平江山。
一个清俊如竹，一个挺拔如松。
一个心怀天下，一个守护苍生。
他们是君臣，是知己，是爱人。
他们是永宁帝和镇国公。
他们是——萧绝和夙夜。
他们的故事，始于仇恨，终于深情。
他们的江山，始于动荡，终于太平。
而他们的爱情，始于算计，终于相守。
这或许，就是最好的结局。
【本卷完】