沈老爷的棺椁，在唢呐凄厉到近乎嘶哑的哀鸣和漫天飘洒的纸钱中，缓缓沉入冰冷的墓穴。
当最后一抔带着湿气的黄土覆盖上去，金陵沈家一个时代，连同其表面维持的、摇摇欲坠的平静，被彻底掩埋。
披麻戴孝的人群中响起此起彼伏的、或真心或假意的哭声，如同潮水般涌起，又随着仪式的最终结束而渐渐退去，留下满地狼藉与一片更加深沉的不安。
云辞站在送葬队伍的前列，一身粗麻重孝，脸色苍白得近乎透明。
他望着那隆起的新坟，心中并无多少悲伤，更多的是一种如释重负的虚脱，以及……对未来的茫然与警惕。
他名义上的“丈夫”、那层最尴尬的保护色走了，他在这沈家的“根基”，也随之烟消云散。
葬礼结束，人群散去。沈家大院仿佛被抽走了最后一丝维系体面的主心骨，显出一种繁华落尽后的萧条与蠢蠢欲动。
白幡尚未撤去，在带着秋意的寒风中猎猎作响，如同招魂的旗帜，也如同不安的预兆。
真正的风暴，在沈老爷入土为安后，才悄无声息却又迅猛地掀起了波澜。
头七刚过，几位族中有头有脸、早已按捺不住的叔伯便联袂登门了，美其名曰“商议要事”、“共渡难关”，实则为瓜分利益、试探底线而来。
议事厅内，紫檀木家具沉郁冰冷，气氛凝重得能滴出水来。
沈砚坐在主位，依旧是一身素服，面容冷峻，眼神锐利如初，只是眉宇间那抹挥之不去的疲惫与一丝不易察觉的阴郁，泄露了他连日来的心力交瘁与紧绷。
云辞作为“未亡人”，也被要求列席，像一个精致却无言的摆设，被安置在下首。
“砚哥儿，”
一位留着山羊胡、眼神精光闪烁的族叔率先开口，他是沈崇山的一位堂弟，沈文柏，历来以“精明”着称，
“大哥骤然离世，我等亦是悲痛万分，夜不能寐。只是，沈家偌大家业，不可一日无主，诸多生意往来、田产地契，也需有人主持大局，以免生乱。你年轻，经验尚浅，骤然担此重任，恐力有不逮。我等叔伯，理当为你分忧，暂时代为打理。”
话说得冠冕堂皇，滴水不漏，其下的意图却昭然若揭——夺权。
另一位胖乎乎的族叔立刻附和，语气急切：
“正是！尤其是城西那几间最赚钱的绸缎庄和码头上的货运生意，历来是块肥肉，如今大哥一去，底下那些掌柜伙计难免人心浮动。不如先交由文柏兄代为掌管，等砚哥儿你历练些时日，熟悉了门道，再交还于你，岂不稳妥？”
沈砚端着青瓷茶杯，指腹缓缓摩挲着温热的杯壁，眼皮都未抬一下，声音平淡无波，却带着一股冷意：
“不劳二位叔父费心。父亲生前已有安排，各处生意皆有旧例可循，管事们也皆是跟随父亲多年的老人，忠诚可靠，暂时还乱不了。至于主持大局，”
他抬起眼，目光扫过在场众人，锐利如刀，“我既为沈家嫡子，自当担起责任，无需旁人‘代为’。”
他这话说得滴水不漏，直接将两位叔伯的“好意”和潜藏的企图挡了回去，态度明确。
沈文柏脸色微沉，山羊胡翘了翘，显然对这个回答不满。
他目光一转，如同毒蛇般盯上了一直沉默不语的云辞，话锋也随之转了过来，带着一丝阴冷的笑意：
“大哥的安排，我们自然是信得过的。只是……如今大哥仙去，有些事，也需重新计较，以免日后生出不必要的麻烦，徒惹人笑话。”
他的目光在云辞年轻姣好却苍白的面容上打了个转，带着一丝毫不掩饰的轻蔑与算计：
“譬如……云夫人今后的去处。云夫人年纪尚轻，与砚哥儿你年岁相仿，长期留居府中，只怕……于礼不合，也恐惹人闲话，徒增是非啊。这沈家内宅，总要有个更妥帖的长辈来主持才像话。”
这话如同投入滚油的水滴，瞬间在凝滞的空气中炸开！
几位族叔的目光都齐刷刷落在了云辞身上，有审视，有算计，有毫不掩饰的排挤与驱逐之意。
云辞放在膝上的手悄然握紧，指甲陷入掌心，带来清晰的刺痛。
他知道会有这么一天，只是没想到来得这样快，这样直接，这样不留情面。
他深吸一口气，正准备开口，哪怕力量微薄，声音颤抖，也要为自己争辩几句，不能任由他们这般践踏。
“云夫人是父亲明媒正娶的妻子，是上了族谱的沈家主母。”
沈砚的声音却先他一步响起，不高，却带着一种金石般的冷硬与不容置疑的威严，瞬间压下了所有的窃窃私语与不善目光。
他放下茶杯，目光如冰刃般直刺沈文柏等人：
“只要她愿意，沈家就是她的家，她想住到何时，便住到何时。这一点，无需再议，也轮不到旁人置喙。”
他的态度强硬得没有丝毫转圜余地，甚至带着一股隐隐的戾气。
沈文柏等人脸色顿时变得难看至极。他们没想到沈砚会如此直接、如此强硬地维护这个毫无根基、甚至可以说是“污点”的“小妈”。
“砚哥儿！你……”
沈文柏拔高了声音，带着长辈的训斥口吻，
“你糊涂！为了这么一个外人，难道要置沈家清誉、置你父亲的名声于不顾吗？！”
“外人？”
沈砚打断他，站起身，高大的身影带着一股无形的压迫感，目光冰冷地扫过在场众人，
“父亲临终前的交代，诸位叔伯难道忘了？云夫人是不是外人，父亲自有定论。沈家的清誉，父亲的声名，还轮不到用驱赶一个沈家主母来维系！”
他刻意加重了“沈家主母”四个字，目光却冰冷如霜，其中的警告与决绝意味不言而喻。
“今日议事到此为止。”
他不再给任何人开口的机会，直接下了逐客令，语气斩钉截铁，
“各位叔伯请回吧。沈家的事，我自有分寸。”
沈文柏等人面面相觑，脸上青一阵白一阵，在沈砚冷冽如实质的目光逼视下，终究没敢再硬碰硬，悻悻然地起身，拂袖而去。
议事厅内，只剩下沈砚和云辞两人。
方才那剑拔弩张、充满算计与逼迫的气氛尚未完全消散，空气中弥漫着一种微妙的尴尬与……一丝若有若无的、因他出乎意料的强势维护而产生的、复杂的异样感。
云辞站起身，低声道：“多谢……大少爷。”
沈砚转过身，看向他。
他的眼神复杂，没有了方才面对族老时的冷厉逼人，却也没有太多温度，只是沉沉地看着他，仿佛要看到他心里去，又仿佛在透过他看别的什么。
“不必谢我。”
他声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫，“我答应过父亲……会护着你。”
是因为对父亲的承诺吗？仅仅是因为那句临终遗言？
云辞的心莫名地沉了一下，说不清是失望还是什么，或许，连他自己也未曾理清此刻纷乱的心绪。
他垂下眼睫：“无论如何，还是要谢过。”
他顿了顿，想起方才那些族老如毒蛇般阴冷的目光和毫不掩饰的排挤，心中依旧被巨大的不安笼罩：
“只是……我继续留在这里，恐怕确实会给你带来麻烦。他们不会善罢甘休的。”
“麻烦？”
沈砚走近一步，距离拉近，他身上那股清冽的气息再次笼罩过来，带着一种不容置疑的笃定，
“我沈砚，最不怕的就是麻烦。”
他的目光落在云辞微微颤动的睫毛和紧抿的唇上，声音里带着一种近乎霸道的、沉甸甸的承诺：
“你只管安心住着。只要有我在，这沈家，就没人能动你分毫。”
说完，他不再停留，仿佛多说一句都是消耗，转身大步离开了议事厅。
云辞独自站在原地，看着他离去的、挺直却仿佛承载了千钧重担的背影，耳边回响着他那句“只要有我在”。
这不再是藏书阁里充满占有欲的宣告，也不是灵堂上疲惫的支撑，而是一种沉甸甸的、仿佛誓言般的、背负着责任与某种复杂情感的承诺。
可是，在这深宅大院，在这虎狼环伺、暗流汹涌的境地，这份承诺，又能维持多久？
这份庇护，又将以何种方式、何种代价来兑现？