民国廿四年，腊月廿三，小年。
沈家大宅今年的气氛与往年截然不同。
沈砚以铁腕手段整肃家族生意、清理门户之后，留下的皆是务实肯干之人。
往年的奢靡浮夸之气扫去，府中张灯结彩虽仍隆重，却多了几分内敛的井然有序。
最重要的一处变化，是西跨院那座独立的小楼被彻底修缮整理，设为了专门的书画室与藏书阁，供“云先生”使用。
府中下人得了严令，称呼一律改为“云先生”，态度恭敬有加。
这是沈砚无声的宣告——云辞在沈家，是客，是主，更是一位受尊重的独立之人。
此刻，书画室内暖意融融。
云辞刚写完一副春联，笔力遒劲，内容却并非寻常吉祥话，而是“扫除旧弊砚生暖，涤荡新天墨自香”。
沈砚站在他身侧，静静看他收笔。
“这联挂出去，二叔公怕又要吹胡子。”
沈砚嘴角噙着一丝笑意，伸手替他拢了拢肩上滑落的羊绒披肩——这是他从洋行新带回来的，料子极软，颜色是温润的月白。
“那就挂在里间，我们自己看。”
云辞侧首，眼里有淡淡光华流转。
这半年来，他眉宇间那份挥之不去的郁气与戒备，已消散许多，取而代之的是一种舒展的沉静。
沈砚的维护给了他空间，而他自己，亦在笔墨与沈家悄然变革的参与中，寻到了新的支点。
“怕什么。”
沈砚握住他微凉的手，包在掌心，
“沈家如今，我说了算。你喜欢挂哪儿就挂哪儿。”
这话说得平淡，却带着不容置疑的力量。
他清理了族中反对最甚的几人，又以实实在在的生意利润稳住了中间派，如今的沈家，再无人敢明着对云辞说半个不字。
云辞没有抽回手，反而轻轻回握了一下。
这个细微的动作，让沈砚眸光骤然深了深。
“晚上祭祖，”
沈砚靠近一步，声音压低，
“按旧例，女眷与未嫁子女不得入正堂。但今年，我想改一改规矩。”
云辞指尖微顿，抬眼看他。
“你不是女眷，也不是未嫁子女。”
沈砚目光灼灼，一字一句，清晰无比，
“你是我沈砚认定的人，是能与我并肩而立的人。祭祖，你当与我同立正堂。”
这是比任何珠宝承诺都更重的认可。这意味着，在沈家列祖列宗面前，在族中核心成员眼前，他将云辞的地位，彻底摆到了与他平等、甚至共享尊荣的位置。
这不是“沈夫人”的空名，而是“云先生”实实在在的尊崇。
云辞心潮涌动，他明白这背后的分量，也明白沈砚为此需要顶住多大的压力。
“你不必……”
“我想。”
沈砚打断他，语气不容置疑，“我要让所有人都看清楚，也让……父亲在天之灵看清楚。”
他提起父亲时，声音缓了缓，带着复杂的情绪。
沈老爷临终那番话，是解脱，也是枷锁。
如今，他要亲手打破枷锁，以他认可的方式，给这份感情一个堂堂正正的交代。
夜幕降临，沈氏宗祠灯火通明。
族中耆老、各房代表齐聚，气氛庄严肃穆。
当沈砚携云辞步入正堂时，空气似乎凝滞了一瞬。
几位老人脸色变了变，却在对上沈砚平静无波却威势暗藏的目光时，终究没敢出声。
祭礼如仪进行。
沈砚主祭，云辞立于他身侧半步之后，不是附属，而是并肩。
香烛缭绕中，沈砚的声音沉稳响起，禀告着一年来家族诸事，最后，他顿了顿，清晰道：
“……孙儿砚，今有挚友云辞先生，才德兼备，于家族革新多有助益。孙儿敬之重之，愿引为毕生知己同道，共承家业，同瞻未来。望列祖列宗明鉴。”
他将“知己同道”四字咬得极重，在宗祠这样的场合，这已是最直白也是最郑重的宣告。
不是娶妻纳妾，不是收容庇护，而是志同道合者的并肩。
云辞站在他身旁，看着前方密密麻麻的牌位，心中一片澄明坦然。
他不必是任何人的附庸，他只是他自己。
而身旁这个男人，正用他的方式，在这最传统的框架内，为他开辟出一片最自由的天地。
礼成后，两人避开喧闹，走到祠堂后的梅园。寒梅怒放，暗香浮动。
沈砚从怀中取出一个丝绒小盒，打开，里面并非戒指，而是一对精心打磨的田黄石印章。
一枚刻“沈砚”，一枚刻“云辞”，印纽雕成相互依偎的龙凤，古朴灵动。
“听说北平几位推崇你的画坛老先生，总遗憾你的画作上缺一方好印。”
沈砚将刻着“云辞”的那枚放入他掌心，
“以后你的画，就用它。让所有人都知道，这是云辞的画，出自你手，代表你心。”
云辞摩挲着温润的印石，心底最后一丝坚冰彻底融化。
这个男人懂他，尊重他，甚至比他自己更珍视他的独立与才华。
“沈砚。”他唤他，声音在梅香中格外清晰。
“嗯？”
“我有没有说过，”
云辞抬眼，眸中映着月色与梅影，清澈见底，“我亦心悦于你。”
不是感激，不是妥协，是历经所有挣扎、审视、对抗与携手后，水到渠成的确认。
沈砚呼吸一滞，随即，巨大的喜悦如同烟花在胸腔炸开。
他猛地将人拥入怀中，力道之大，仿佛要揉进骨血。
他低头，吻住他的唇，不再是以往试探的、强硬的、或是绝望的触碰，而是温柔的、珍重的、带着无尽喜悦与承诺的厮磨。
梅雪簌簌，暗香萦绕。
在这一方见证着家族百年传承的天地里，他们以最离经叛道的方式，许下了最真挚的誓言。
他是他的铠甲，亦是他的软肋。
他是他的归途，亦是他的山河。
民国廿四年，小年夜，沈砚与云辞的故事，于此尘埃落定，于此始启新篇。
【本卷完】