春猎是大魏朝最隆重的盛事之一。
皇城往北三十里，圈了整片鹿鸣山作为皇家猎场。
三月初九，天未亮，旌旗猎猎的车驾便已蜿蜒出城。
皇帝御辇在前，太子仪仗次之，而后是各皇子、宗亲、文武重臣的车马，浩浩荡荡，尘土飞扬。
萧承渊骑在墨色战马上，一身玄色骑装，腰佩长剑。
他脸色仍有些苍白，但脊背挺得笔直，目光扫过队伍时，锐利如鹰。
李旷策马靠近，压低声音：
“殿下，按您的吩咐，猎场外围已布下暗哨，三皇子的人若有异动，第一时间就能发现。”
萧承渊“嗯”了一声，视线却落在队伍末尾。
那里有一辆不起眼的青帷小车，帘子垂着，看不清里面的人。
但萧承渊知道，萧烬在里面——皇帝“开恩”，准许这位几乎被遗忘的七皇子随行春猎，理由是“让他沾沾阳气，驱驱病气”。
可萧承渊清楚，这不过是又一场戏。皇帝想看什么，他心知肚明。
“七皇子那边…”李旷迟疑。
“不用管。”萧承渊收回目光，“做好你该做的事。”
车队抵达猎场时，日头已高。
营帐早就扎好，皇帝的龙帐在最中央，金顶在阳光下熠熠生辉。
萧承渊下马，刚进自己的营帐，便听见外头传来阵阵喧哗。
是三皇子萧焕。
他被禁足一月，今日解禁，一身绛紫骑装，意气风发地骑在马上，正与几个武将说笑。
看见萧承渊，他勒马停下，遥遥拱手：“太子殿下，别来无恙？”
语气亲热，眼底却一片冰冷。
萧承渊淡淡颔首：“三弟精神不错。”
“托殿下的福。”
萧焕笑，“禁足一月，倒是想通了不少事。比如…有些东西，不是自己的，强求不得；但有些东西，该是自己的，丢了命也得拿回来。”
这话里的刀锋，毫不掩饰。
萧承渊没接，转身进帐。
午后，围猎开始。
号角长鸣，马蹄踏碎春草，箭矢破空声此起彼伏。
萧承渊带着东宫侍卫深入山林，他箭术极佳，不多时便猎下两只鹿、一头野猪。
但心思却不在猎物上，目光时时扫过四周密林。
太安静了。
三皇子的人像消失了一样，一路未见踪影。
“殿下，”
李旷策马上前，脸色凝重，“前方探子回报，三皇子的人马分成了三股，一股往西去了鹿鸣涧，一股往东上了断崖岭，还有一股…不见了。”
“不见了？”
“是，像是…融进林子里了。”
萧承渊勒住马，望向远处层叠的山峦。
鹿鸣山地形复杂，断崖、深涧、密林，处处都是埋伏的好地方。
“传令下去，所有人收紧队形，不要分散。”
他沉声道，“李旷，你带一队人，往断崖岭方向探，若有异动，即刻发信号。”
“是！”
队伍继续前行。日头渐渐西斜，林子里光线变得昏暗。
萧承渊射中一只麂子，正欲下马去取，坐骑忽然长嘶一声，前蹄高高扬起——
地上有绊马索！
萧承渊反应极快，单手撑鞍，凌空翻身落下。
几乎同时，十几支弩箭从四面树丛中激射而出！
“保护殿下！”侍卫们拔刀格挡，但事发突然，仍有数人中箭倒地。
萧承渊滚地避开两箭，长剑出鞘，斩断一根射向面门的箭矢。
眼角余光瞥见树影晃动，至少有三四十人从藏身处冲出，皆着黑衣，面覆黑巾，出手狠辣，招招致命。
是死士。
萧承渊心一沉。这些人训练有素，配合默契，绝不是普通山匪或刺客。
东宫侍卫虽勇，但人数劣势，很快被分割包围。
一支冷箭擦着他耳际飞过，带起一丝血线。
萧承渊反手一剑刺穿一名死士咽喉，血喷了他半身。但更多的刀锋围了上来。
就在这时，异变陡生。
左侧树冠里忽然传来一声极轻的机括响动——“咻！”
不是箭矢，而是三枚乌黑的细针，呈品字形射入三名死士后颈。
那三人动作骤然僵住，随即软倒在地，口鼻渗出黑血。
毒针？
萧承渊一愣。
紧接着，右侧断崖方向也响起机括声，这次是更密集的“噗噗”声，像是石子打在皮肉上。
又三名死士闷哼倒地，胸口插着细如牛毛的银针。
有人在暗中相助！
死士们显然也察觉了，攻势一滞，分出数人往树冠和断崖方向搜索。
但就在这间隙，萧承渊抓住机会，长剑连斩，冲破一个缺口。
“撤！”他低喝。
侍卫们护着他且战且退。死士紧追不舍，眼看就要被逼到一处断崖边——
崖下忽然传来一声清越的琴音。
不是琴，是弓弦拨动的颤音。
紧接着，一支羽箭破空而来，精准地射穿追得最近那名死士的喉咙。
箭势未停，带着尸体钉在树干上。
萧承渊回头。
断崖下方，一道月白色身影立在乱石间。是萧烬。
他不知何时到了这里，手里握着一把短弓，弓身漆黑，弓弦却泛着诡异的银光。
他脸色比平日更白，唇抿得死紧，但拉弓的手极稳。
第二箭、第三箭接连射出，每一箭都带走一条人命。箭无虚发。
死士们被这突如其来的狙击打乱了阵脚。萧承渊趁机带着侍卫冲下断崖，与萧烬会合。
“上马！”萧烬没看他，指着旁边拴着的几匹战马，“往西，鹿鸣涧有接应。”
“你…”
“走！”萧烬厉喝，又射出一箭，将一个冲上前的死士钉在地上。
萧承渊咬牙，翻身上马。
几名侍卫也各自上马，正要策马，一支流矢忽然从斜刺里射来，直取萧烬后心！
萧承渊想也没想，探身一把抓住萧烬手臂，将他拽上马背。
箭擦着萧烬肩头飞过，带起一蓬血花。
“驾！”
马匹疾驰而出，冲进密林。身后死士紧追，箭矢如雨。
萧承渊将萧烬按在身前，用身体替他挡开几支流箭，肩头中了一箭，闷哼一声。
“你中箭了？”萧烬回头，声音发紧。
“死不了。”萧承渊咬牙，“抓紧！”
马匹狂奔，风声呼啸。不知跑了多久，身后追兵的声音渐渐远了。
前方出现一条溪涧，溪边立着十几个黑衣人，见他们来，齐齐躬身：“主子。”
是烬影的人。
萧承渊勒住马，翻身下来，脚下一软，差点跪倒。
肩头的箭伤很深，血浸透了半边衣裳。
“殿下！”李旷带人迎上来，见他受伤，脸色大变。
萧承渊摆摆手，看向被沈珞扶下马的萧烬。
萧烬肩头的伤也不轻，月白衣衫染红了一大片，但他似乎毫不在意，只是盯着萧承渊肩上的箭。
“箭上有毒。”他哑声说。
萧承渊低头，果然看见伤口流出的血泛着暗绿色。
萧烬推开沈珞，走到萧承渊面前，撕开他肩头的衣料。
伤口周围已经发黑，毒素正在蔓延。
“哥哥忍一下。”他说，然后做了一个让所有人都倒吸一口气的动作——
低头，用嘴含住了伤口。
“七殿下！”李旷惊呼。
萧烬没理，用力吸出一口黑血，吐在地上。
血渍渗入泥土，泛起诡异的泡沫。
他连吸三口，直到血色转红，才停下，从怀中取出一个小瓷瓶，倒出药粉撒在伤口上。
药粉接触皮肉的瞬间，萧承渊疼得浑身一颤。
萧烬抬头，唇上还沾着他的血，眼神却冷静得可怕：
“毒暂时压住了，但需要尽快拔箭清创。这里不行，回营帐。”
“来不及。”萧承渊咬牙，“追兵可能还在附近。”
萧烬沉默片刻，忽然笑了。那笑里带着某种决绝的意味。
“沈珞。”
“属下在。”
“你带太子殿下的人，护送他绕小路回营帐。”
萧烬站起身，从怀中取出那枚玄铁令牌，丢给沈珞，
“若有人拦，出示此令，说是烬影在办事。”
“主子，您呢？”
萧烬望向来路，眼神冰冷：“我去给他们…留点纪念。”
萧承渊一把抓住他手腕：“你疯了？一个人回去？”
“一个人，才方便。”
萧烬回头看他，眼里闪着奇异的光，“哥哥不必担心我，你不是想看我的诚意吗？这就是。”
他挣开萧承渊的手，翻身上了另一匹马，从马鞍旁抽出一把细长的弯刀——刀身漆黑，刃口泛着幽蓝的光。
“半个时辰后，营地见。”
说完，他一夹马腹，朝着追兵来的方向冲了回去。
“殿下！”李旷急道。
萧承渊盯着那道消失在林间的背影，胸口涌起一股陌生的、滚烫的情绪。
是愤怒，是担忧，还是别的什么，他分不清。
肩上的伤口还在疼，但更疼的是心里某个地方。
“走。”他咬牙，“回营地。”
半个时辰后，太子营帐。
太医刚为萧承渊拔了箭，清洗包扎完毕。
帐外忽然传来骚动，李旷冲进来：“殿下，七殿下回来了！”
萧承渊霍然起身，牵动伤口，疼得脸色一白。但他顾不上，掀开帐帘出去。
营火通明处，萧烬正从马上下来。
他肩头的伤草草包扎过，但月白衣衫几乎被血浸透——有自己的血，也有别人的。
他脸上溅了几点血渍，在苍白的皮肤上显得格外刺目。
手里还握着那把弯刀，刀身上的血正一滴一滴往下淌。
看见萧承渊，他咧开嘴笑了，露出一口沾血的牙。
“二十七个。”他说，声音嘶哑，“一个没留。”
萧承渊走到他面前，盯着他的眼睛：“你一个人？”
“烬影的人在暗处接应。”萧烬轻描淡写，“但动手的，只有我一个。”
他顿了顿，凑近萧承渊，用只有两人能听见的声音说：
“哥哥现在信了吗？我说要帮你铲除三皇子一党，不是说说而已。”
萧承渊没说话，只是抬手，用拇指擦去他唇边的血渍。
动作很轻，却让萧烬浑身一僵。
“伤得重吗？”萧承渊问。
萧烬低头看了一眼肩头：“死不了。倒是哥哥的毒…”
“无碍。”
两人对视，营火在彼此眼中跳跃。
远处传来皇帝的传召声，大约是听说了遇刺之事。
萧承渊收回手，转身：“我去见父皇。你…回去处理一下伤口吧。”
走出几步，他又停下，回头：
“今晚，谢谢。”
萧烬站在原地，看着他的背影消失在龙帐方向，许久，才低头看了看自己沾血的手。
掌心，还残留着萧承渊指尖的温度。
“主子，”沈珞上前，声音发颤，“您肩上的伤，需要尽快…”
“我知道。”萧烬打断，抬头望向夜空。
月明星稀，是个杀人的好天气。
他轻轻笑了一声。
“沈珞，你说…他刚才碰我的时候，手是不是在抖？”
沈珞不敢答。
萧烬也不需要他答。他转身走向自己的营帐，脚步虚浮，背却挺得笔直。
账要一笔一笔还，哥哥。
今晚，你欠我的，又多了一点。