学校选址在镇子东边，一块平坦的缓坡上。
按苏棠的设计，学校不大。
三间土坯房，一间当教室，一间当先生的住处兼办公室，还有一间当仓库，存放书本和教具。
建房用的是水泥和土坯的混合结构，墙基用水泥夯实，上面垒土坯，再用水泥抹平墙面。
屋顶铺茅草，但檩条用了更结实的松木。
建房的主力是护卫队。
王大山带着九个汉子，用了五天时间，就把三间房的主体建起来了。
速度之快，让老木匠李头儿都咋舌：“这水泥真是个好东西，垒墙快，干得也快。”
第六天，木工组送来了桌椅。
不是传统的那种高桌高椅，而是苏棠设计的“课桌”。
长条桌，配长条凳，一张桌子能坐四个孩子。
桌子桌面是刨光的木板，边缘磨圆了，防止孩子磕碰。
椅子也是长条凳，但高度合适，孩子坐着脚能踩地。
一共做了十张桌子，四十个座位。
北荒现在六到十四岁适龄的孩子有二十三个，加上几个想学认字的年轻人，差不多刚好。
第七天，学校落成。
没有鞭炮，没有剪彩，苏棠只是站在教室门口，对围观的孩子们说：“从明天开始，每天上午辰时到午时，来这里上学。学认字，学算数，学道理。”
孩子们的眼睛亮晶晶的。
他们还不完全明白“上学”的意义，但新房子、新桌椅、还有苏姐姐当先生，这些都足够让他们兴奋。
小禾站在最前面，手里紧紧攥着苏棠给她的铅笔和作业本，那是她最宝贝的东西。
“苏姐姐，”她小声问，“我真的能上学吗？女孩子也能上学吗？”
“能。”苏棠摸摸她的头，“在这里，男孩女孩都一样。谁学得好，谁就有出息。”
陈老汉站在人群外，看着孙女，眼神复杂。
他这辈子坚信“女子无才便是德”，但自从孙女跟着苏棠认字，整个人都变精神了，说话有条理了，甚至能帮他算账了。
也许……苏姑娘是对的。
开学第一天，来了二十八个学生。
除了二十三个孩子，还有五个年轻人，包括赵铁柱和另外两个护卫队员，以及两个心灵手巧的年轻妇人。
苏棠站在讲台前，看着下面坐得笔直的学生们，心里有些感慨。
穿越这么多世界，她当过修士，当过明星，当过祭司，但这是第一次当老师。
“今天第一课，”她在墙上挂了一块涂黑的小木板，“教你们写自己的名字。”
她转身，用花了10积分买的粉笔，在黑板上写下第一个字：苏。
“这个字念‘苏’，是我的姓。也是咱们北荒的‘苏’——万物复苏的苏。”
接着，她写下每个孩子的名字：小禾、狗娃、铁柱……
一笔一划，认真讲解。
孩子们跟着写。
铅笔在作业本上划出歪歪扭扭的痕迹，但每个人都写得很认真。
上午的课结束时，每个孩子都能写出自己的名字了。
“回家后，把名字写十遍。”苏棠布置作业，“明天我检查，写得最好的三个人，奖励一块糖。”
“糖？！”孩子们眼睛都瞪大了。
在这个连盐都缺的地方，糖是传说中的奢侈品。
“对，糖。”苏棠从口袋里掏出几块水果硬糖，系统买的，1积分五块。
她拿着糖在孩子们眼前晃了晃：“所以，要好好写。”
孩子们欢呼着跑了。
小禾留在最后，帮苏棠擦黑板，收拾桌椅。
“苏姐姐，”她边擦边问，“明天学什么？”
“学拼音。”苏棠说，“一种能让你们更快认字的方法。”
拼音教学比苏棠想象的顺利。
这些孩子就像干渴的海绵，疯狂吸收知识。
上午学拼音，下午学简单算数，晚上还有成年人扫盲班。
苏棠教赵德福和田老汉他们，他们再教其他人。
短短十天，第一批二十八个学生，已经能认全声母韵母，能拼出简单的音节了。
小禾学得最快。
她不仅自己能拼，还能帮其他孩子。
苏棠让她当“小助教”，负责检查作业，辅导学得慢的同学。
女孩变得自信了。
以前总是低着头，说话细声细气，现在敢举手发言，敢在众人面前朗读课文。
陈老汉看在眼里，喜在心里。
有一天晚饭时，他破天荒地给孙女夹了块鱼肉：“多吃点，念书费脑子。”
小禾受宠若惊：“爷爷……”
“苏姑娘说得对，”陈老汉叹口气，“认字好。认了字，就能看懂她那些图纸，就能把地种得更好。”
北荒的田地里，庄稼长势喜人。
水稻已经移栽，绿油油一片，株距行距整齐，像列队的士兵。
土豆苗也窜起来了，叶子肥厚。
玉米长得最快，已经有人那么高，开始抽穗。
田老汉每天都要去田里转好几圈，像看宝贝似的看着这些庄稼。
“活了，都活了。”他逢人就说，“苏姑娘的法子，神了！”
水泥路修到了河边。
一里半长的灰白色路面，成了北荒的“主干道”。
路通了，运水方便了，河边建起了第二架、第三架水车。
水车把河水提到高处的水渠，水渠又分成支渠，流向各块田地。
虽然还是靠天吃饭，但至少旱情缓解了许多。
盐灶扩大到了十个，日产盐达到十五斤。
除了自用，还能少量储备。
鸡舍里，第一批蛋鸡开始下蛋。
每天能收十来个鸡蛋，苏棠让每天煮一锅鸡蛋汤，分给孩子们和老人补充营养。
兔子繁殖得最快，已经有三十多只了。
狗娃每天都去割草，把兔子养得肥肥的。
一切都在向好的方向发展。
但苏棠没有放松警惕。
护卫队的训练强度加大了。
除了体能和队列，苏棠开始教他们实战技巧。
不是花哨的招式，而是最简单的。
让他们学会怎么用长矛刺，怎么用盾牌挡，怎么配合进攻和防御。
她还花50积分从系统买了《基础战术手册》，结合北荒的地形，设计了几个防御方案。
方案一：如果敌人从南边来，利用水泥路作为快速机动通道，集中兵力防守镇口。
方案二：如果敌人从北边来，利用河作为天然屏障，在水车处设伏。
方案三：如果敌人从东西两侧来，利用壕沟和土墙节节抵抗。
每个方案都有详细的部署图。
苏棠让王大山带着队员，反复演练。
“苏姑娘，”训练间隙，王大山问，“咱们真要跟人打仗吗？”
“希望不用。”苏棠说，“但要有准备。刘老爷不会善罢甘休，黑风寨可能报复，蛮族……虽然阿古拉暂时合作，但其他部落不好说。”
“咱们现在有十个人，真要打起来……”
“所以我在想办法扩编。”苏棠说，“等秋收后，粮食多了，人口也会多。到时候护卫队扩到三十人，甚至五十人。”
王大山眼睛一亮：“那咱们就能主动出击了？比如……端了黑风寨？”
苏棠看了他一眼：“你想当英雄？”
“我……”王大山挠挠头，“我就是想，黑风寨那帮土匪，祸害了多少人。要是能灭了他们，也是为民除害。”
“会有那一天的。”苏棠说，“但不是现在。现在咱们的任务是发展，是壮大。等咱们强大了，不用打，他们自己就怕了。”
正说着，了望塔上的钟响了。
不是急促的警报，而是两长一短的节奏——有外人来，但不多。
苏棠爬上土墙，看见南边官道上来了三匹马。
马上的人穿着普通，但马是好马，人……眼神锐利，不像寻常百姓。
“开门，问问来意。”苏棠说。