晚上十一点四十五分。
苏棠盘腿坐在卧室地板上，面前摊开三样东西：一张手绘的简易符阵，一盒从学校美术室“借”来的朱砂，还有那枚裂了缝的铜钱。
李绵绵蹲在窗台上，紧张兮兮地看着外面：“大师，他们真的会来吗？万一放鸽子呢？地府会不会也搞形式主义，说好了来又不来……”
“会来的。”苏棠蘸着朱砂，在黄纸上画下最后一笔，“那个白无常平板上设置了提醒，我看见了……‘今晚子时，接引阳间协理员考生苏棠’，闹铃时间是十一点五十。”
李绵绵：“……你连他平板都看清了？”
“视力好。”苏棠敷衍道。
实际上，是她这么久以来练出来的观察力，看一眼平板上的小字，不算什么。
十一点五十五分。
卧室的温度开始下降。
不是空调那种冷，是深入骨髓的阴寒，墙角结起薄霜，窗户玻璃上蒙起白雾。
“来了。”苏棠站起身，拍了拍校服裤腿。
正对床铺的墙壁上，一道竖着的裂缝无声张开。
没有光影特效，没有仙音缭绕，就是朴素得像门一样的裂缝。
裂缝那边，能看见一条灰蒙蒙的通道，地面是石板铺的，两侧墙壁上每隔一段距离挂着一盏油灯，火光是绿色的。
一个身影从里面走出来。
不是之前见过的黑白无常。
是个穿着灰色制服、戴着鸭舌帽的中年男人，手里拿着个……扫码枪？
“苏棠考生？”男人声音干巴巴的，像好久没上油的齿轮，“身份证，哦不对，阳间身份证明出示一下。”
苏棠把学生证递过去。
男人用扫码枪扫了一下学生证上的条形码，“滴”的一声。
“验证通过。考生苏棠，随行鬼魂李绵绵——嚯，死亡三天还没登记，违规滞留啊。”男人抬眼看了李绵绵一眼，后者缩了缩脖子。
“所以带她来补办。”苏棠说。
“行吧，上车。”男人侧身，示意他们进门。
苏棠迈步跨入。
感觉像是穿过一层水膜，身体有瞬间的失重感，然后脚踏实地。
她站在了一条宽阔的街道上。
不，与其说是街道，不如说是一条办事大厅的排队通道。
眼前是一条望不到头的队伍，各种各样的鬼魂排着队，缓慢向前蠕动。
队伍两侧有简易的护栏，每隔十米左右站着一个穿制服的鬼差，大多面无表情，偶尔用喇叭喊两声：“不要插队！保持安静！”
头顶不是天空，是岩洞般的穹顶，上面镶嵌着发光的石头，提供照明。
空气里有种陈年的灰尘味，混合着若有若无的香火气息。
“这边走，考生通道。”灰制服男人领着苏棠和李绵绵从队伍旁边穿过，走向一栋看起来像上世纪九十年代政府办公楼的建筑。
楼门口的牌子写着：【地府驻阳间城西临时办事处】
下面还有一行小字：【办公时间：阴时全天，阳间时间晚九点至早五点】
“临时办事处用了三十年了，”男人随口介绍，“本来计划用三年就建正式分部的，预算一直没批下来。喏，考试在二楼204室，监考官是白无常大人，他今晚值班。”
他指了指楼梯：“自己上去吧，我还要去接其他考生。对了，这个拿着。”
男人塞给苏棠一块木牌，半个巴掌大小，上面刻着“考”字。
“准考证。考完试凭这个领临时协理员证件，如果考过的话。”
说完，他转身消失在走廊尽头。
苏棠握着木牌，感受着上面微弱的阴气印记，又看看眼前这栋破旧的办公楼，心里涌起一种奇妙的熟悉感。
“还真是……接地气。”她评价道。
李绵绵已经看呆了：“地府……就长这样？跟我想象中的完全不一样啊！没有阎王殿？没有奈何桥？没有十八层地狱？”
“这里是办事处，不是地府本部。”苏棠一边上楼梯一边说，“相当于阳间的街道办事处，不过看这个办事处的水平，本部估计也够呛。”
二楼走廊里亮着惨白的日光灯，墙壁上贴着各种通知：
【关于规范鬼差着装的通知】
【厉鬼抓捕KPI考核试行办法（征求意见稿）】
【地府办公系统升级公告（因技术问题延期）】
【本月优秀员工公示：白无常（连续三个月蝉联）】
苏棠驻足，仔细看了看那张KPI考核办法。
内容很粗浅，规定每个鬼差每月至少抓捕或引渡50个鬼魂，超出的有奖励，不足的扣功德工资。
考核标准单一，没有考虑鬼魂难度系数、地区差异、协作情况……
“漏洞百出。”她摇头。
“大师，204室到了。”李绵绵小声提醒。
苏棠推开门。
房间里摆着四张课桌，每张桌上放着一盏油灯、一支毛笔、一叠黄纸。
已经有三个人坐着了，两男一女，看起来都是二十多岁，脸色都不太好看，估计也是阴阳眼持有者或者有特殊能力的人。
白无常坐在讲台后面，正在低头刷平板。
听见开门声，他抬起头，推了推空气眼镜。
“苏棠考生？坐最后一桌。随行鬼魂在外面等，那边有等候区，有免费提供的香火，自己拿。”
李绵绵乖乖飘出去了。
苏棠在空位上坐下，打量了一下另外三个考生。
左边的男生穿着道袍，背着桃木剑，一脸严肃，嘴里念念有词，像是在背口诀。
中间的女孩穿着时髦，染着粉色的头发，耳朵上打了一排耳钉，正烦躁地转着笔。
右边的男人三十出头，西装革履，手里拿着个罗盘，看起来像个风水师。
“人到齐了。”白无常站起来，清了清嗓子，“欢迎各位参加地府阳间协理员资格考核。我是今晚的监考官，你们可以叫我白老师。”
粉发女孩举手：“白老师，考试范围是什么？有题库吗？”
“没有题库。”白无常说，“考试内容主要分三部分：理论知识、实践操作、心理素质。通过率嘛……最近三个月平均是30%。”
道袍男生脸色一白：“这么低？”
“地府工作有风险，宁缺毋滥。”白无常公事公办地说，“现在发放试卷。”