从宫宴回来后的第三天，选秀的旨意就下来了。
皇帝下诏：五品以上官员家中十四至十八岁未婚配嫡女，皆需参选。
苏棠的名字赫然在列。
王氏拿着旨意，喜上眉梢：“这是天大的好事！若能中选入宫，便是皇家的人了。再不济，落选后由宫里指婚，那也是体面人家。”
苏棠正在研究灵叶，这几日佩戴下来，她发现自己吸纳灵气的速度快了些许，体质也有提升。
闻言，她头也不抬：“哦。”
“你这孩子！”王氏坐到她对面，“这可是关系到你终身的大事。母亲已经打点好了，届时会有嬷嬷来教你宫中礼仪，你定要用心学……”
“母亲。”苏棠放下灵叶，“我若说我不想参选呢？”
王氏脸色一沉：“圣旨已下，岂容你胡闹！你若敢抗旨，整个苏家都要受牵连！”
“那若是我选不上呢？”
“那也要走完流程。”王氏放缓语气，“你放心，母亲已经托了宫里的人，定会为你打点妥当。你只需按嬷嬷教的做，少说话，多微笑，凭你的家世样貌，至少能得个美人位份。”
苏棠看着她眼中算计的光芒，忽然问：“母亲这么希望我入宫，是因为宫里有人答应了你什么好处吗？”
王氏神色一僵：“胡说什么！母亲是为你好！”
苏棠不再说话。
她开启望气术看了一眼王氏，头顶气运是普通的白色，但边缘缠绕着几缕灰气，那是近期沾染的业力。
而灰气的源头方向……指向皇宫。
果然和宫里那位贵妃有关。
看来槐树精说的那个“绿衣女子”，就是贵妃的人了。
王氏见她不语，以为她服软了，便道：“明日教习嬷嬷就到，你好生准备。衣裳首饰母亲会替你置办，定让你在选秀时脱颖而出。”
说完便走了。
春桃忧心忡忡：“小姐，您真要进宫吗？我听说宫里……吃人不吐骨头的。”
苏棠重新拿起灵叶把玩：“圣旨都下了，不去也得去。”
但她心里已经有了盘算。
入宫可以，但绝不能承宠。
她不是来这个世界宅斗更不是来宫斗的，一旦成了妃嫔，就要应付皇帝、周旋后宫，可能还要生孩子……想想都麻烦。
最好能在选秀期间就刷掉，落个“才德不足”的名声，出宫后父亲自然会给她找个清静人家，或者干脆让她“带发修行”也行。
反正苏家不缺她一个女儿。
正想着，系统提示音响起：
【主线任务更新：参加选秀
阶段目标：通过初选
特别提示：选秀期间将触发系列随机任务，请宿主做好准备】
苏棠：“……”
她就知道。
教习嬷嬷姓严，是宫里出来的老人，据说曾教导过两位公主。
面容刻板，眼神犀利，一来就给了下马威。
“苏小姐既是要参选，老奴便直说了。”严嬷嬷站在厅中，脊背挺直，“宫中规矩大，错一步便是万劫不复。从今日起，老奴会按宫中标准教导您，望您能吃得苦。”
王氏忙道：“嬷嬷尽管严格管教。”
第一课：站姿。
“头正，肩平，背直，收腹，目视前方。”严嬷嬷手持戒尺，绕着苏棠转圈，“苏小姐，您的肩膀松了。”
戒尺轻轻点在肩头。
苏棠调整姿势。
“颈背不够挺直。”
又一戒尺。
“眼神要柔和，不可过于散漫。”
再一戒尺。
半个时辰后，苏棠感觉自己像根被钉在地上的木头。
严嬷嬷终于喊停：“休息一盏茶。”
苏棠立刻走到椅子边坐下，姿势还是笔直的，这是肌肉记忆了。
春桃心疼地递上茶水：“小姐，您何苦受这个罪……”
“不受也不行。”苏棠喝了口茶，看向窗外。
院中，那个叫春兰的丫鬟已经换成了另一个叫翠竹的，此刻正在槐树下浇水。
自找了个由头把春兰发卖后，王氏又塞了个眼线过来，但苏棠直接派她去照顾树，倒也没闹出幺蛾子。
槐树这几日越发青翠，挂着的红绸在风中飘动。
苏棠能感觉到，树身散发的灵气比之前浓郁了些。
严嬷嬷顺着她的目光看去，忽然道：“那棵树……苏小姐似乎很在意？”
苏棠收回视线：“老树有灵，平日里喜欢和它说说话。”
严嬷嬷眼中闪过一丝异色：“苏小姐信这些？”
“信不信的，图个心安。”苏棠敷衍道。
严嬷嬷没再多问，但接下来的教导中，她看苏棠的眼神多了几分探究。
下午学宫规，晚上学女红。
苏棠对女红毫无兴趣，拿着针线绣了几针，歪歪扭扭像蚯蚓爬。
严嬷嬷看得眉头紧锁，最后叹了口气：“苏小姐的女红……还需勤加练习。”
“我手笨。”苏棠坦然道，“嬷嬷，宫中选秀，女红占比大吗？”
“初选只看品貌家世，复选才考才艺。”严嬷嬷道，“但若入宫后，为陛下缝制个香囊荷包，也是妃嫔的本分。”
哦，那没事了。
她又不打算长住。
三天的密集培训后，严嬷嬷告辞回宫。
临走前，她对王氏道：“苏小姐……性子沉稳，但于规矩上还需磨炼，老奴会如实向宫里禀报。”
王氏脸色不太好看，但还是塞了封银子。
苏棠倒觉得严嬷嬷这人不错，至少没故意刁难，教导也认真。
而且她注意到，严嬷嬷头顶的气运是纯白色，没有沾染灰黑业力，说明在宫中多年并未参与阴谋。
是个难得的清白人。
选秀前夜，苏棠正在清点入宫要带的物品，主要是换洗衣物、几本书，还有那盒快吃完的御膳房点心。
系统提示音突兀响起：
【随机任务发布：子夜喂鱼人
任务内容：连续十日，子时前往荷花池喂鱼
任务奖励：水灵亲和度提升
失败惩罚：无
备注：本任务可能触发特殊事件】
苏棠动作一顿。
荷花池喂鱼？还子时？
这和之前对槐树说情话有异曲同工之妙——看似奇葩，必有蹊跷。
她看了眼窗外，今夜月明星稀，正是子时外出的“好天气”。